[Você falhou em tirar um prêmio do seu bilhete de loteria dourado. Tente novamente.]
“Claro, por que não.”
Ves balançou a cabeça ao receber outro fracasso em seu próximo sorteio. Mesmo um bilhete de loteria dourado não poderia escapar das garras mesquinhas do Sistema. Ele reiterou mais uma vez o quanto era um mau negócio envolver-se com esse negócio de loteria que parecia um golpe.
“Tenho a sensação de que é uma maneira conveniente para o Sistema limitar minhas recompensas reais.”
Sua aversão pela Loteria do Sistema cresceu quando ele tentou e não conseguiu encontrar uma lista das probabilidades de ganhar algum prêmio. Isso era ilegal!
Mesmo assim, não importa quantas vezes ele o importunasse, o Sistema permanecia inescrutável. Ele só poderia desistir e puxar a última bola de ouro com um braço apreensivo.
Assim que ele recuperou a bola final, ela brilhou tão forte quanto a que segurava a pistola laser. “Este deve ser um grande prêmio!”
Na verdade, assim que a luz se apagou, uma pílula translúcida apareceu em seu meio. Toda a interface da loteria desapareceu agora que ele usou todos os seus bilhetes dourados, mas Ves não se importou enquanto olhava para a pequena pílula atraente.
“O que é isso?”
[Parabéns! Você recebeu uma pílula de transcendência. Este objeto pode ser ingerido para fornecer um poderoso impulso mental e quebrar o limite humano de qualquer atributo mental aleatório sem quaisquer consequências negativas duradouras. A ingestão da pílula acarreta um risco considerável e requer considerável força mental e física para sobreviver ao processo de transformação. A conclusão deste processo pode demorar de 1 a 88 dias.]
Desta vez, Ves recebeu outro grande prêmio. Ele sempre esteve de olho em uma maneira de ultrapassar os limites humanos. Sua resistência uma vez ultrapassou 2,0, mas atingiu esse estado de maneira altamente instável. Seu corpo se separou lentamente do estresse constante.
Desta vez, a Pílula da Transcendência se ofereceu para fazer o mesmo, mas sem nenhum dos elementos insustentáveis. Mesmo que a descrição ainda apontasse alguns riscos, desde que ele fizesse os preparativos corretos, não haveria perigos duradouros.
“Ainda assim, se levar até oitenta e oito dias para concluir o processo de transformação, então não é uma boa ideia esgotá-lo agora.”
Agora, ele estava no meio de uma zona de guerra. Logo, ele seria evacuado para o espaço, mas o perigo só começou a partir daí. Ele não podia se dar ao luxo de se submeter neste momento crucial.
O Sistema categorizou a Pílula da Transcendência como um item Supremo, então Ves facilmente a desmaterializou em seu Inventário. Tanto sua arma quanto sua pílula estariam absolutamente seguras ali enquanto seu comunicador permanecesse em sua posse.
“É uma pena que não tenho nenhuma maneira de atualizar meu comunicador.”
O fato de que o comunicador que mantinha seu sistema pudesse ser retirado a qualquer momento representava um grande ponto fraco em seu arranjo de segurança. Ves estava observando algumas atualizações de comunicação na Oficina que poderiam aliviar esses riscos, mas agora ele estava relutante em gastar tanto PD.1
No geral, deixando de lado o Voucher de upgrade especial, Ves recebeu uma compensação justa por todos os seus problemas. A Amastendira satisfez sua necessidade de uma poderosa opção de autodefesa, enquanto a Pílula da Transcendência o salvou do trabalho de descobrir uma maneira de quebrar o limite humano por conta própria.
Quanto à licença de produção de sensores, Ves reservou seu julgamento sobre ela. Ele iria verificar assim que voltasse para a Cortina Nublada.
“É realmente uma pena eu ter conseguido apenas três prêmios em dez tentativas.”
Com uma taxa de sucesso provisória de quarenta por cento, os bilhetes da loteria dourada certamente forneceram uma quantidade instável de valor. Mesmo que três dos quatro prêmios parecessem ser itens exclusivos que proporcionavam benefícios que não podiam ser encontrados na Loja, isso ainda não mudava o fato de que tinha sido uma troca arriscada.
Ele olhou para Lucky. Seu gato parecia um pouco mal-humorado enquanto Ves bajulava seus brinquedos novos e brilhantes.
“Você é ciumento?”
Lucky balançou o rabo e se virou, ignorando Ves inteiramente.
Ves não levou a sério o comportamento de seu animal de estimação. “Vamos descer. Já era hora de embarcarmos em nossa carona”.
Ele desceu as escadas e procurou o Gelatina Feliz surrado. O transporte convertido em um transportador mecha não se saiu bem na superfície. Um bombardeio esporádico de longo alcance atingiu o porta-aviões, destruindo sua cobertura de blindagem enferrujada.
Os Baleeiros remendaram as crateras o melhor que puderam, mas obviamente não foram muito proficientes nos reparos. Até Ves poderia fazer um trabalho melhor sozinho.
Ainda assim, ele percebeu que seria melhor para ele ficar com os Baleeiros, pois todos eles vieram da Cortina Nublada. Não foi ao ponto em que ele confiou neles com sua vida, mas eles tinham mais motivos para mantê-lo seguro do que as Garras de Sangue ou a Tropa Mecha.
“Ves! Você está aqui!” Um baleeiro adequado acenou para ele enquanto ele supervisionava o processo final de carregamento do Gelatina Feliz. “Tenho me perguntado se você viria. Achei que você pegou uma carona com a 4ª Divisão”.
“A Tropa Mecha pode ser meio sensível sobre me deixar embarcar em seus porta-aviões”. Ele respondeu. “No momento, eles estão focados em romper o bloqueio dos piratas no espaço. Ter-me por perto é um risco à segurança”.
“Você não poderia ter negociado alguns favores para entrar a bordo de seus navios?”
“Não vale o preço.”
Na verdade, ele já perguntou sobre a possibilidade. Talvez por causa de suas travessuras a bordo do Ira Gregária, a Tropa Mecha colocou uma lista de exigências estritas para Ves continuar sua associação com eles. Ele os rejeitou porque não queria começar seu alistamento neste momento.
“Qual a distância do processo de carregamento?”
“Tudo o que é essencial está carregado. Estamos apenas esperando a fase final. Vai ser um momento difícil tentar carregar todos os mechas que estão defendendo os piratas nas paredes.”
Ves acenou com a cabeça para isso. Não havia como evitar, pois os piratas continuavam a entrar na zona vermelha. Eles avidamente olharam para os transportes cheios de espécies exóticas de alto grau. Contanto que eles pudessem abater um deles, eles seriam capazes de conseguir mais do que o que eles mineraram do planeta por conta própria.
“Eu vou entrar. Não fique fora por muito tempo!”
Quando ele entrou no familiar interior mal conservado do Gelatina Feliz, a sujeira e a ferrugem não pareciam mais tão horríveis. Ves teve a sensação de que ele voltou para casa. Era como se o Gelatina Feliz o chamasse e dissesse que ele pertencia.
Infelizmente, muitas das mortes recentes esvaziaram o navio. Muitos dos estábulos de mecha que normalmente mantinham mechas estavam cheios de contêineres de carga. O Gelatina esperava muito menos mechas para retornar aos seus estábulos desta vez.
O alto nível de perdas sofridas nesta campanha diminuiu definitivamente o humor da tripulação. Em seu tempo entre os baleeiros, Ves descobriu que muitos dos membros compartilhavam relações familiares.
As pessoas recrutavam seus irmãos para a gangue e as irmãs se casavam com qualquer homem que considerassem arrojado. Entre os baleeiros, os pilotos mechas representavam o ápice da organização, então era fato que todos eles deixaram um grande número de maridos e esposas viúvos.
“Se tantas pessoas morrem em uma única campanha, entendo por que minha mãe é tão avessa ao conflito.”
Pensar em sua falecida mãe arruinou seu humor também. Ele não tinha ideia do que pensar sobre o fantasma que roubou um grande prêmio debaixo de seu nariz. Embora eventualmente não tenha feito diferença, já que o Osso de Rorach de alto grau falhou em atender às condições para completar a missão, ele ainda achou que era uma experiência terrível.
Pelo menos ele poderia finalmente dizer adeus a esse fantasma ladrão pernicioso. O Planeta Brilhante e todos os seus segredos logo se tornariam uma dor de cabeça para a Hegemonia Hexaédrica e a Coalizão Sexta-Feira lidar. Eles possuíam ferramentas abundantes para lidar com seres de energia como o fantasma.
“Não que eu esteja indefeso como antes. Desta vez, tenho a Amastendira do meu lado.”
Um benefício particular da pistola a laser fabricada com maestria era que ela vinha com uma configuração especializada em prejudicar os seres de energia. Ves realmente esperava que o fantasma aparecesse em seu meio novamente. Ele tinha uma surpresa desagradável reservada para a criatura de dedos pegajosos.
Com a morte de muitos pilotos mechas, algumas cabines ficaram sem dono. Os baleeiros atribuíram a ele uma das melhores e mais espaçosas cabines desta vez. Eles ainda tiveram o trabalho de limpar o local e remover todos os efeitos dos ocupantes anteriores.
Lucky vagou pela cabine espaçosa, miando de satisfação. Ves guardou sua bagagem antes de sair da cabine. Ele sabia que os baleeiros careciam de uma equipe sólida de técnicos mecânicos e podiam dar um chute forte na bunda.
Assim que ele entrou na oficina do Gelatina, todos os técnicos mecânicos olharam para Ves. Quase todo mundo trabalhou com ele em algum momento no início da campanha, então eles instintivamente baixaram a cabeça em sua presença.
A invenção das células de energia com carga insuficiente também aumentou seu prestígio. Ves nem precisou dizer uma palavra para assumir todo o deck da oficina.
“Dê-me uma visão geral. Quantos mechas terrestres estamos esperando e quantos mechas nascidos no espaço o Gelatina carrega?”
O técnico de aparência mais velha deu um passo à frente. “Estamos esperando cinco mechas terrestres, o que inclui o Urmech, o Bico Negro e o Stanislaw. Quanto aos mechas nascidos no espaço, carregamos apenas dois deles. Gostaria de vê-los?”
“Sim. Eles são vitais para a defesa deste porta-aviões. Antes de decolarmos do Planeta Brilhante, quero ter certeza de que eles estão em forma de luta.”
Enquanto os técnicos lideravam o caminho em direção aos dois mechas nascidos no espaço, no perímetro da base, o campo aberto se transformou em uma paisagem rasgada e quebrada.
Uma abundância de naufrágios enchia o local. Enquanto uma boa quantidade de mechas parecia razoavelmente intacta, exceto por um buraco na cabine ou um corte em seus membros, uma quantidade ainda maior de destroços parecia ter passado por uma tempestade.
Muitos grupos de piratas não tinham as conexões ou capacidades de fabricação para abastecer seus mechas com células de energia com carga insuficiente. Isso levou a uma quantidade criteriosa de explosões que feriu mais o lado deles do que os oponentes.
“Eu acho que é hora de recuarmos”. Raella murmurou enquanto lançava alguns de seus sensores para os mechas disparando da parede. “Alguns dos rifles ficaram sem munição”.
“Ainda há outra onda de piratas vindo em nossa direção”. Fadah notou enquanto via o arranjo solto de mechas piratas subindo para o campo de destroços. “Hah! Eles enviaram tantos mechas para nós que eles têm que tomar cuidado para pisar!”
A grande quantidade de naufrágios inadvertidamente embotou grande parte das ondas de piratas posteriores. Além disso, os Dragões do Vazio haviam exaurido grande parte de sua bucha de canhão. Eles tiveram que estimular as outras alianças piratas a compensar a situação, com resultados mistos.
“Este último grupo parece perigoso, no entanto. Eles trouxeram vários cavaleiros pesados à frente. Eu pensei que piratas não deveriam ser capazes de produzir esses tipos de mechas!”
“Isso não os impede de roubá-los”. Fadah explicou. “Na verdade, parece muito que esse grupo invadiu um depósito de suprimentos militares. Esses mechas estão usando ferragens sérias”.
Felizmente, a Tropa Mecha finalmente enviou o sinal de chamada. Os navios terminaram de carregar a carga final. Agora, eles apenas aguardavam o lote final de mechas que defendiam o perímetro.
“Vamos! Esta é a corrida final!” O oficial comandante dos Garras de Sangue transmitiu aos mechas que defendem este canto da base. “Não entre em pânico e não corra na frente. Siga o plano e recue de forma ordeira!”
Milhares de mechas em toda a base encolheram coletivamente. Eles se afastaram das paredes e rapidamente se dirigiram para a massa de carregadores que aguardava sua chegada.
Os mechas piratas notaram a retirada e apressaram seu caminho através do campo de destroços. Ambos os lados tentaram chegar ao centro e travar a batalha final na superfície do Planeta Brilhante.
Esta foi a corrida final.
Nota:
[1] Mais um exemplo de estupidez…