Toda a superfície do Planeta Brilhante se transformou em um paraíso para salvadores. A quantidade de destroços danificados e destruídos atingiu um número alucinante que faria qualquer necrófago salivar com a perspectiva de desenterrar essa riqueza oculta.
No entanto, neste momento, ninguém deu uma olhada nos restos valiosos. Nem os piratas nem seus adversários colocaram os destroços em seus olhos enquanto eles manobravam firmemente em órbita baixa.
“Pelo menos três grandes armadas piratas estão vindo em nossa direção!” Ves concluiu em voz alta. “Prepare os mechas nascidos no espaço. Vamos precisar da proteção deles muito em breve!”
Os técnicos mecânicos obedientemente aceleraram a manutenção dos dois mechas. Na verdade, um deles consistia no velho Devastador de Dietrich. Embora tivesse sido projetado como um mecha aéreo, ainda funcionava decentemente no espaço.
O próprio Chefinho se aproximou de Ves. “O Devastador está em boa forma?”
“Bom o suficiente para seus propósitos. Eu fiz alguns ajustes de última hora que vão tirar mais velocidade de seu mecha. Como estão seus ferimentos?”
Dietrich acolchoou seu braço recentemente regenerado. “A Tropa de Mechas usou suas melhores instalações disponíveis para clonar meu braço. Vai levar um ano para trabalhar nele, mas não afetará minha precisão quando eu estiver de volta ao Devastador”.
Um piloto mecha interagia com seus mechas com suas mentes, não seus músculos. Em teoria, um cérebro em uma jarra também poderia pilotar um mecha.
Na prática, o estado do corpo do piloto teve uma influência profunda na conexão entre o piloto e o mecha. Um piloto com um corpo imperfeito muitas vezes carregava suas doenças através da conexão, afetando assim o desempenho final.
Ves absteve-se de mencionar esses fatos a Dietrich porque aquilo lhe passou pela cabeça. Ele permitiu que seu amigo guardasse seus delírios para manter sua confiança. Não seria bom estourar sua bolha apenas quando ele estava prestes a fazer uma surtida.
“Tantos piratas vieram estragar nossa fuga”. Ele suspirou. “Eu nunca soube que haveria tantos piratas no Setor Estelar de Komodo”.
“Você nem mesmo viu a ponta de seus números. Posso dizer que há muito mais piratas na fronteira e na Lacuna de Nyxian que não morderam a isca. A maioria dos piratas são covardes, você vê. Brigando ao ar livre como se este não fosse o estilo deles.”
“Mesmo assim, ainda é ridículo ver tantos piratas ostentando tanto hardware. Mesmo que seus navios e mechas estejam raspando o fundo do barril, eles ainda trouxeram números suficientes para invadir uma grande região de estrelas. Por que eles não esculpiram seu próprio estado com seu poder de fogo?”
Dietrich riu dessa pergunta. “Isso é porque eles nunca se vêem cara a cara! Exceto pelos Dragões do Vazio, todos os outros grupos piratas não conseguem manter o controle de mais de algumas centenas de mechas. No momento em que tentam subjugar mais pilotos, todos eles se rebelarão e se separarão”.
A menção aos Dragões do Vazio fez com que Ves franzisse a testa. “Aqueles caras de novo. Quem são essas pessoas? Eles são capazes de fazer lavagem cerebral em tantos piratas que é uma maravilha que eles ainda estejam por aí. Eu teria pensado que os outros piratas já os teriam atacado”.
“É a mesma história. Os piratas são fundamentalmente covardes e nunca se dão bem uns com os outros. É necessária uma enorme horda de piratas para eliminá-los, o que é algo que nunca vai acontecer. Mesmo agora, essas três alianças de piratas que vão interceptar a Tropa Mecha também estão se protegendo uns dos outros.”
Ves não tinha notado isso, mas enquanto olhava o enredo, começou a ficar claro. Os piratas fizeram questão de se aproximar de direções opostas e seguir trajetórias que não se cruzavam.
“Não tenho certeza se isso vai nos ajudar agora. Os piratas parecem contentes em ficar fora do caminho uns dos outros.”
Vários predadores da mesma raça não discutiriam uns com os outros na frente de suas presas.
“Contato em vinte minutos! Pilotos de mecha, por favor, embarque em seus mechas!” Um anúncio soou.
“Esta é a minha deixa”. Dietrich disse e se virou para correr em direção a seu Devastador. “Me deseje sorte!”
Nos minutos seguintes, a situação começou a ficar mais clara. Ves teve uma ideia melhor do que aconteceu ao analisar os movimentos de todas as frotas.
“Primeiro, vamos convergir com os mechas nascidos no espaço da Tropa Mecha. Segundo, vamos combinar forças com a Legião Mecha!”
Essa última foi uma surpresa para Ves, mas ele entendeu rapidamente a lógica. Nem a Tropa Mecha nem a Legião Mecha teriam chance se os piratas decidissem comprometer todas as suas forças em uma de suas frotas.
Em vez de arriscar e rezar para que os piratas decidissem ir atrás de seus inimigos, as duas frotas militares decidiram seguir o seu caminho e se reunir em uma concentração gigante de mechas e carregadores de nível militar.
“Até mesmo os piratas vão reprimir com força a ideia de enfrentar tamanha frota.”
O único problema era que a Tropa Mecha não podia confiar na Legião Mecha e vice-versa. Eles só tiveram um incentivo para se unir quando estavam até os joelhos na Zona Brilhante. Assim que alcançassem a borda, todo pensamento de cooperação desapareceria. Ves previu que seria um jogo de galinha ver qual lado desferiu o primeiro golpe.
“Isso é uma bagunça.”
Se seus parentes no Complexo de Larkinson ouvissem sobre a Tropa Mecha e a Legião Mecha se unindo, eles ririam dele por ser um mentiroso. No entanto, essa aliança momentânea de conveniência apresentava, de longe, a melhor opção para vencer seu inimigo comum.
A primeira parte do plano correu bem. Os piratas não conseguiram interceptar a frota ascendente antes de se fundirem com a frota espacial nascida. Amparada por uma quantidade significativa de naves e mechas do 1º Falcão Estelar Volari e alguns outros regimentos, a frota ganhou muitos dentes de repente.
Ainda assim, os piratas resolveram detê-los antes que convergissem com a Legião Mecha. Mesmo eles poderiam extrapolar suas trajetórias e descobrir as frotas militares destinadas a apoiar umas às outras.
Dietrich juntou-se às formações maciças de mechas nascidos no espaço com seu Devastador e continuou a se defender das ondas cada vez mais formidáveis de piratas. Em outro canto da frota, Ghanso Larkinson lutou com ódio implacável contra os piratas com seu mecha Vhedra. Sua defesa sincera fez com que os piratas vacilassem em seus ataques.
“Eles estão hesitando!”
“Eu não vejo aqueles bastardos dos Dragões do Vácuo em lugar nenhum!”
“Empurre forte e rápido! Eles vão recuar enquanto nós os fizermos sofrer!”
Uma quantidade prodigiosa de poder de fogo viajou pelo espaço. Os defensores lutaram com fúria enquanto desabafavam suas frustrações acumuladas nos últimos tempos sobre os piratas que ousaram enfrentar a Tropa Mecha diretamente.
Os mechas piratas caíram em grande número, fazendo com que o primeiro dos covardes voltasse. No entanto, alguns dos temerários continuaram a avançar, pois haviam prometido grandes recompensas por matar até mesmo um mecha inimigo.
Nesta fase da campanha, ambos os lados perderam a vantagem. Cada piloto mecha lutou pelo menos uma dúzia de batalhas diferentes com apenas episódios ocasionais de sono como seu descanso. A vigilância constante e as patrulhas estressantes desgastaram seus estados mentais e desaceleraram seus reflexos.
Seus mechas também caíram em qualidade. O pior era para os piratas, já que costumavam usar mechas baratos e recuperados que os mercenários comuns desprezavam. Muitos dos mechas que eles pilotaram foram retirados dos cinturões de sucata que orbitam o Planeta Brilhante. Eles só passaram por um reparo rudimentar antes de serem colocados de volta ao serviço.
Isso levou à tendência infeliz de os piratas se ejetarem mais cedo. Eles não possuíam fé na força de seus mechas. Alguns piratas até pilotaram seu quinto ou sexto mecha.
Quanto à Tropa Mecha, eles costumavam colocar em campo um grande número de mechas de alta qualidade. No entanto, meses de campanha derrubaram um número substancial desses mechas premium, o que forçou os pilotos de mecha que saíram de uma situação ruim a pegar mechas comuns mais baratos que foram mantidos como backups.
Ves notou que, apesar do entusiasmo um tanto morno entre os piratas, eles ainda mataram muitos. A Tropa Mecha continuou a sangrar mechas enquanto tentavam se conectar com a Legião Mecha.
“É o desgaste e o cansaço que afetam você”. Ele disse enquanto outros pilotos mechas e técnicos mecânicos se reuniam ao seu lado.
Os mechas terrestres deixaram de ser úteis neste conflito no espaço. O Urmech de Walter e o Bico Negro de Fadah não tinham como manobrar no espaço. Eles tinham que possuir um sistema de vôo, no mínimo, para viajar de um lado para outro.
Nem todos os mechas terrestres perderam todo o seu poder. Em uma emergência, um par de mechas fuzileiros podiam se posicionar próximo às portas do hangar e atirar quando elas se abrissem, mas geralmente isso era uma perda de tempo. Os baleeiros nem se importaram com essa bobagem.
Fadah resmungou um pouco quando olhou para a frota da Legião Mecha. “Estou mais preocupado com os Vesianos. Todos nós sabemos que não vamos jogar bem quando chegarmos ao fim”.
Até Ves se preocupava com a possibilidade de cair fora. Eles tinham que ficar perto o suficiente para apresentar uma frente unida, mas também tinham que manter uma diferença suficiente para desencorajar qualquer negócio engraçado.
“Tenho certeza de que a Tropa Mecha está com a situação sob controle. Eles não são estúpidos.”
Eles só podiam confiar na Tropa para ajudá-los. Se nada mais, Ves tinha aprendido o quão pouco ele importava em um conflito que se estendia por incontáveis mechs e dezenas de milhares de navios. A menos que algum tipo de piloto de mecha mítico apareça, a batalha entre as diferentes facções dependia de milhares e milhares de mechas.
O grande número de mechas envolvidos nesta luta realmente abriu sua mente. Enquanto ele rastreava a lenta convergência das duas frotas militares, seu desespero com sua insignificância cada vez mais tomava conta de sua mente.
Então, ele parou.
“O que eu estou pensando?” Ele balançou sua cabeça. “Eu sou um designer de mecha. Sempre há uma maneira de influenciar uma batalha”.
Contanto que desenhasse armaduras mecânicas melhores que vendessem muito bem, ele fazia sua parte ajudando a República. Ves imaginou um dia em que seus designs dominassem o mercado e elevasse a força de todos.
Esse sonho pode levar muito tempo para se concretizar, mas definitivamente acontecerá mais cedo ou mais tarde.
Enquanto Ves sonhava com tempos melhores, a batalha no espaço se transformou em uma escaramuça emaranhada e dispersa. Milhares de carregadores e transportes de todas as formas e tamanhos impulsionados desesperadamente em uma determinada direção. Eles constantemente aumentavam sua velocidade à medida que aproveitavam bem a gravidade do Planeta Brilhante para sua próxima manobra de estilingue.
Isso tornava difícil para os piratas perseguidores alcançá-los, a menos que seguissem a mesma trajetória. No entanto, isso os colocaria em uma perseguição permanente, onde não teriam muitas chances de alcançá-los quando ficassem para trás.
Ghanso sabia que precisava conter os piratas neste estágio. Contanto que se conectassem à Legião Mecha e saíssem da órbita como um tiro de estilingue, eles ganhariam um tempo precioso.
Seu Vhedra disparou no espaço ao lado de seu esquadrão reduzido e disparou uma série de tiros. Seus feixes de laser desativaram dois mechas piratas que se aproximavam. Embora as máquinas não tivessem explodido, seus lasers desativaram com sucesso seus frágeis sistemas de voo, prendendo-os em um curso balístico indefeso que os levou para mais longe.
“Sua pontaria melhorou!” Um colega ao seu lado exclamou. “Apenas uma semana atrás, você só teria eliminado um único mecha!”
“Eu tive muita prática”. Ghanso respondeu com indiferença.
Mesmo com muitos pilotos mechas com desempenho cada vez pior, Ghanso era um dos poucos que melhorava constantemente. Desde que ele escapou da morte por ejetar cedo contra o mecha especialista estrangeiro, ele descobriu que algum tipo de limite havia quebrado em sua mente.
Muitas habilidades com as quais ele lutou por anos viram uma melhora rápida de repente. Isso o transformou de um piloto mecha bem treinado, mas inexperiente, em uma força a ser reconhecida. Sua pontaria superou seus companheiros de esquadrão por uma margem significativa, e ele continuou a melhorar a cada dia.
Na verdade, muitos pilotos mecha ultrapassaram seus limites e experimentaram algo semelhante ao estado de Ghanso. Os pilotos de mechas que experimentaram o verdadeiro combate e sobreviveram com seus espíritos intactos ficaram mais apaixonados por pilotar mechas e se conectaram mais profundamente com eles.
Em menor grau, Raella e Fadah experimentaram uma melhora rápida em seu julgamento e habilidades.
Enquanto Ghanso estava derrubando mechas piratas inimigos a torto e a direito, ele não percebeu que atraiu muita atenção. Os piratas mudaram sua implantação e um esquadrão de mechas extraordinários desviou em direção a sua localização.
Um alarme soou em seu console. “Alerta de prioridade! Mechas especialistas chegando!”