Ves se imaginou vagamente sentado na frente de seu terminal tentando navegar na rede galáctica pressionando quinze teclas aleatórias.
A diferença entre navegar na rede galáctica e tentar a sorte com a cidade de cristal era que a primeira pelo menos retornou alguma coisa.
Quanto a Ves, demorava mais da metade de um dia normal para persistir no jogo. Tinha sido incrivelmente entorpecente para ele repetir a mesma rotina por mais de oitocentas vezes.
No mínimo, Ves conseguiu praticar sua pontaria. Ele começou a se acostumar a manejar a grande mas elegante Amastendira. Apesar de ser um pouco maior do que uma pistola laser normal, pesava muito pouco.
Ele teve a sensação de que o armeiro o havia feito para uma mulher. Como designer, ele aprendeu facilmente as pistas. A arma carregava um toque feminino que deixaria qualquer mulher à vontade uma vez que empunhasse a Amastendira.
Mesmo assim, também foi projetado para um especialista. A completa falta de sistemas de mira e assistência de mira tornava a arma difícil de hackear, mas o portador tinha que confiar em suas próprias habilidades para tirar o melhor proveito da arma.
Sua pontaria não havia melhorado muito, mesmo com toda a prática. Ele não possuía nenhum talento nesta área, embora parte dele pudesse ser atribuído a sua destreza abaixo da média. Ele conseguiu se sentir confortável ao manejar a Amastendira. A memória muscular que ele construiu lhe permitiria empunhar a arma com muito menos hesitação durante a batalha.
“Deve haver um propósito nessas runas. Contanto que os feixes de luz não possam me machucar, eu devo continuar.”
Evidentemente, a ‘rede galáctica’ da cidade cristalina era muito menor do que a da humanidade. Foram necessários mais de oitocentos sorteios de loteria aleatórias para que Ves ganhasse um prêmio.
Ves não esperava que a cidade de cristal abrisse outro portal. Ele se aproximou da cidade com Lucky a reboque e espiou pela abertura.
Desta vez, o portal conduziu a uma área sem vida semelhante à lua. A área além do portal estava obviamente em algum tipo de ambiente de vácuo, mas o portal de alguma forma evitou que o ar deste lado vazasse para o outro lado.
“Estes não são portais simples. Há muito mais coisas acontecendo nos bastidores.”
Ves rapidamente agarrou o Olho Vulcânico e começou a examinar os monumentos rúnicos ativos e torres de cristal, bem como o pequeno portal. Seu novo multiscanner sofisticado não tinha falhado com ele até agora e cuspido um monte de dados brutos que ele salvou em logs para estudo posterior.
Apenas um simples olhar para os dados da observação do Olho Vulcânico do portal o deixou tonto. Isso estava muito além de sua área de especialização.
“Não adianta entender essas coisas.”
Ele fechou a projeção das leituras e deixou o Olho Vulcânico trabalhar por conta própria. Em vez disso, ele voltou sua atenção para o que estava do outro lado do portal.
Para os alienígenas de pequena estatura, a paisagem lunar parecia hospedar algum tipo de palácio. A estrutura majestosa adotou um padrão estético muito diferente do da cidade de cristal. O cristal possuía uma tonalidade azulada e o palácio incorporava várias formas hexagonais.
Parecia um favo de mel enlouquecido.
“Pertencia a uma classe ou grupo étnico diferente? Ou a um estado separado?”
Ele não tinha contexto para descobrir as relações entre a cidade de cristal e o palácio de cristal, mas obviamente os dois compartilhavam algumas relações. Por que outro motivo a cidade de cristal possuiria uma sequência de runas que levasse a esta lua?
Em qualquer caso, Ves imaginou que o palácio de cristal poderia estar escondendo algo bom. Ele não estava disposto a deixar o pequeno portal impedi-lo de tentar saquear o que parecia ser outra ruína alienígena.
“Mesmo que a cidade de cristal esteja vazia, não acredito que os alienígenas tenham limpado todas as ruínas.”
Desta vez, o portal do lado da lua pairou bem perto do palácio de cristal. Embora ainda pudesse esticar o braço através do portal, ele não queria correr o risco de cortar seu membro quando o portal se fechasse abruptamente.
“É mais seguro para mim descobrir primeiro quanto tempo dura o portal.”
Ves esperou por mais dois minutos antes que as espirais de cristal brilhantes diminuíssem e o portal fracassasse.
O portal durou pouco menos de três minutos.
Ele suspeitou que isso poderia não ser o fim de tudo. Ves disparou a mesma sequência de runas novamente, mas desta vez ele usou uma configuração de maior potência no Amastendira. Felizmente, seu comunicador registrou todas as sequências e até mesmo apontou a localização e a ordem das runas.
Assim que o portal emergiu novamente, Ves esperou pacientemente nas laterais com um cronômetro para registrar quanto tempo ele permaneceu aberto.
Desta vez, o portal durou mais de cinco minutos.
“Então, meu palpite está correto. Os portais duram mais enquanto eu bombear mais energia para a cidade de cristal.”
Enquanto esperava esse resultado, na verdade esperava um resultado diferente. Nesse momento, o portal só tinha largura suficiente para enfiar sua cabeça pela abertura, e apenas se ele tirasse o capacete do traje de segurança.
O diâmetro deste portal era mais do que amplo o suficiente para os construtores de cristal transportarem um exército ou comboio de transportes. Era totalmente inadequado para Ves deslizar para o outro lado sem se cortar numa salsicha.
Ele não queria descobrir o que aconteceria com ele se roçasse as bordas do portal.
“Tudo bem, Lucky. Vá em frente e desenterre aquele palácio. Se você vir algo interessante, traga de volta para mim.”
Lucky miou ressentido para ele, mas obedeceu às suas instruções de qualquer maneira. Ves reabriu o portal novamente com quinze feixes de laser poderosos. Isso deve dar a Lucky bastante tempo para erradicar o palácio de cristal.
Assim que o portal se estabilizou, Lucky curiosamente voou para o outro lado. Ele momentaneamente perdeu o controle devido à falta de resistência do ar e às diferenças de gravidade, mas ele rapidamente recuperou o controle de seu corpo flutuante.
Seu gato olhou em volta um pouco e não viu nada nesta paisagem lunar além do palácio. Lucky flutuou até o topo do palácio e curiosamente pousou a pata nele. O galho passou direto pelo teto hexagonal como se não existisse, mas Lucky não deixou que isso o impedisse.
Um brilho fraco apareceu no galho e desta vez o gato conseguiu dar um tapinha no telhado.
Nada aconteceu. Ves calculou que, se o palácio de cristal possuía alguma defesa, há muito seu poder havia sido drenado. A menos que Ves atirasse em sua Amastendira no palácio, ela não deveria ser capaz de levantar qualquer defesa.
“Espere um momento”. Ves repentinamente percebeu um fato importante. “Por que Lucky é capaz de tocar o palácio de cristal de repente?”
Ele percebeu que Lucky já tinha feito algo semelhante ao cortar o monumento da chave rúnica em sua excursão anterior ao portal. Ves não tinha pensado nisso naquela época, mas agora era mais do que óbvio que Lucky possuía uma maneira de interagir com o mundo material se quisesse. Como ele fez isso?
Então ele se lembrou do tempo no Planeta Brilhante quando Lucky repeliu o rei devorador semi corporal com suas garras de energia. Seu gato já ganhou a habilidade de ultrapassar a divisão entre as dimensões inferior e superior naquela época.
“Isso é porque ele comeu todos aqueles exóticos e o Osso de Rorach?”
Lucky não tinha comido nenhuma das qualidades superiores de Osso de Rorach na época. Depois disso, ele comeu um monte de minérios de grau médio, bem como um pedaço suntuoso de Osso de Rorach de alto grau.
“O Osso de Rorach é especialmente valioso porque é um dos poucos materiais exóticos que podem facilitar e amplificar a ressonância entre um piloto e seu mecha.”
O que a ressonância realmente significa?
“Isso se refere à espiritualidade?”
Ves lembrou que o status de Lucky continha uma habilidade chamada Espiritualidade I. Esse era o segredo da ressonância, o Fator X e a semi corporalidade?
Uma bomba explodiu em sua mente quando várias pistas, suspeitas, inferências e conclusões se fundiram em uma única hipótese abrangente.
Desde que o Sistema o colocou no caminho para a compreensão do Fator-X, ele sempre sentiu que trilhou um caminho que poucos já haviam trilhado. Mesmo que outros suspeitassem que a espiritualidade está na raiz desses fenômenos surpreendentes, a humanidade não possuía meios de observar ou interagir com esse conceito nebuloso.
Apenas Ves ganhou a habilidade de interagir com este conceito porque ele possuía um sexto sentido nascente. Como uma das poucas pessoas que podiam ver em uma multidão de cegos, ele progrediu constantemente em direção a um conjunto unificador de suposições que poderia tentar reunir em uma teoria convincente.
Agora, era como se as últimas peças do quebra-cabeça tivessem preenchido as lacunas que o incomodavam há anos. Se Ves já havia aberto o véu, agora ele conseguiu puxar totalmente a cortina.
“Está tudo na mente!”
Enquanto Lucky tentava destruir o palácio de cristal com suas garras de energia, Ves voltou sua atenção para dentro enquanto seu conhecimento sobre espiritualidade acabava se sublimando em sua mente.
Uma sensação de satisfação sem precedentes percorreu seu corpo intangível. Ele se sentia como se tivesse resolvido um problema que trilhões de humanos haviam intrigado desde que a Era dos Mechas surgiu.
Ninguém entendeu como os Designers Mecha Aprendizes avançaram para Designers Oficiais. Da mesma forma, nem a humanidade descobriu como transformar um piloto mecha avançado em um piloto especialista.
Ves acreditava que essas duas profissões raras e altamente valorizadas exigiam um avanço na espiritualidade de uma pessoa. Os designers de mecha tiveram que possuir espiritualidade para projetar um mecha que fomentasse a ressonância, enquanto os pilotos mecha usavam a espiritualidade para ativar a ressonância adormecida em seus mechas.
“Entendo agora! Os dois estão conectados!”
Ele já descobriu as peças, mas encaixá-las completamente exigiu um passo ousado de pensamento. Embora Ves não tivesse testado totalmente suas hipóteses, ele acreditava fortemente que estava no caminho certo.
A importância de suas conclusões não poderia ser exagerada. Os problemas que Ves descobriu haviam confundido a humanidade por mais de quatrocentos anos. Se a humanidade já tivesse dominado a espiritualidade, então muitos mais pilotos mechas de níveis superiores existiriam neste momento.
“No momento, mesmo as entidades humanas mais poderosas da galáxia não podem bombear pilotos especialistas de maneira confiável.”
Claro, em comparação com um estado minúsculo como a República Brilhante, os garotos grandes como o ACM e os super estados de primeira linha tinham muito mais pilotos de elite em sua reserva. Mas isso era simplesmente uma função de sua influência e da quantidade de pessoas que podiam atrair.
O ACM recrutou seus pilotos mecha de todo o espaço humano, enquanto os super estados de primeira classe ocuparam os maiores e mais densamente povoados setores estelares. Se Ves considerasse a quantidade de pilotos de elite em relação à população total, então os estados e organizações mais prósperos não detinham uma vantagem esmagadora nesta área.
A seus olhos, seus tão elogiados regimes de treinamento secreto tinham muitas coisas em comum com charlatanismo e superstição. Eles se atrapalharam cegamente no escuro e descobriram um punhado de truques que aumentaram as chances de permitir que um piloto mecha avançado avançasse para o próximo nível.
Ves havia progredido além desse estágio. Sua descoberta teria sido suficiente para finalmente receber o reconhecimento do Sistema? Ele rapidamente convocou seu status.
[Status]
Nome: Ves Larkinson
Profissão: Designer Mecha Aprendiz
Especializações: Nenhuma
Pontos de Design: 8.353
Atributos
Força: 1,3
Destreza: 0,8
Resistência: 1,9
Inteligência: 1.8
Criatividade: 1,9
Concentração: 1,7
Espiritualidade: 0,4
Aptidão Neural: F
Habilidades
[Montagem]: Oficial – [Proficiência em impressora 3D III] [Proficiência em montador III]
[Mecatrônica de Batalha]: Aprendiz – [Maestria de Cavaleiro Mecha I]
[Negócios]: Aprendiz
[Ciência da Computação]: Incompetente
[Engenharia Elétrica]: Oficial – [Configuração do Caminho Estrutural III] – [Armazenamento de Energia IV] – [Condutores III]
[Ciência de Materiais]: Oficial – [Cristalografia II] [Propagação de Cristal Laser II]
[Matemática]: Oficial
[Mecânica]: Oficial – [Armação de Improviso III] [Ajuste de Velocidade IV]
[Metalurgia]: Oficial – [Compressão de Liga III]
[Metafísica]: Iniciante – [Fator-X II]
[Física]: Oficial – [Otimização de Arma de Energia Dirigida II] [Arma de Laser Gamma I] [Otimização de Armadura Leve I] [Otimização de Armadura Média IV] [Otimização de Arma Corpo a Corpo IV] [Operação de Arma Laser de Fogo Rápido II] [Ótica III]
[Recuperação]: Aprendiz
[Sinais e Comunicações]: Oficial
Habilidades
[Superpublicação]: Disponível. Pode ser ativado uma vez por ano.
Avaliação: Um designer de mecha pós-humano pioneiro no campo da metafísica.
Ele fez isso! Sua habilidade de metafísica tinha avançado para iniciante! O Sistema também reconheceu suas conquistas no Fator-X, transformando-o em uma Sub-habilidade formal.
“O que é isso? Outro atributo?”
Sua seção de atributos recebeu uma curiosa adição. “Apenas 0.4 Espiritualidade? Ah, vamos!”
Ves entendeu que todos os outros Atributos escalaram em torno de 1. Uma pontuação de 1 significava que seu Atributo era médio em comparação com o resto da humanidade.
A pontuação anormalmente baixa de 0,4 no caso de Espiritualidade obviamente não se encaixava nesse padrão. A menos que uma civilização inteira de humanos existisse com uma quantidade formidável de força neste Atributo, Ves percebeu que o Sistema não desejava aumentar sua força atual.
Na verdade, Ves tinha muito mais a fazer antes que pudesse imitar os pontos fortes de Lucky.