The Mech Touch – Capítulo 44

Lembrando-se de que Marcella não havia respondido a respeito de um cliente, ele ligou para o número dela.

“Heya Ves. Eu sei o que você está pedindo. O negócio acaba de ser concluído.” Marcella sorriu maliciosamente ao dizer suas próximas palavras. “Adivinha quantos créditos ele jogou em mim para pedir seu mecha?”

“Você conseguiu vendê-lo por vinte e quatro milhões?”

“Ha! Isso é mudança idiota. É muito maior!”

“Vinte e cinco? Vinte e seis?”

“Não.” Marcella gesticulou com as mãos para abrir uma fatura no projetor. “Veja por si mesmo que magia eu realizei.”

Seus olhos praticamente se arregalaram quando viu que o cliente de Marcella encomendou seu mecha por impressionantes 28 milhões de créditos. O enorme valor do preço chegava a um lucro bruto de onze milhões de créditos se ele entregasse seu mecha a tempo e em boas condições. Certamente aumentou sua fé na habilidade de Marcella. Talvez fazer parceria com ela foi a melhor decisão que Ves já tomou.

Marcella bateu os dedos na mesa, tirando-o de seus sonhos. “Não fique muito animado, amigo. Administrar uma empresa de mechas não é uma tarefa casual. Você tem que planejar adequadamente suas despesas. Se você considerar seus pagamentos de juros, sua carga tributária, sua depreciação de bens de capital, então você descobrir que seu lucro líquido é muito menor do que você pensava. “

A empolgação em seus olhos diminuiu. Ela estava certa, é claro. “Bem, meus impostos serão pelo menos reduzidos. O governo planetário já está processando meu status de tratamento preferencial. Devo conseguir reduzir minha taxa de impostos para quinze por cento.”

Essa baixa taxa de imposto já era muito favorável para Ves. Se ele montasse seu negócio em Bentheim, teria de desembolsar trinta e cinco por cento, mesmo com o tratamento preferível.

“Suas despesas e outros encargos são menores que a maioria dos outros designers de mecânicos, mas não se esqueça de que seu negócio é um show de um homem só. Sua escala não pode ser comparada à da maioria das pequenas e médias empresas que se estabeleceram em Bentheim por anos. A indústria gira em torno de uma quantidade mínima de produção em escala. Se você quiser melhorar seus mechas, precisa de máquinas melhores, e isso significa que você tem que começar a economizar dinheiro agora. “

Ves assentiu, entendendo a importância do que ela disse. Sua impressora 3D e montador duraram uma década, talvez duas se ele estendesse e instalasse alguns upgrades, mas eventualmente ele queria passar a usar máquinas mais capazes no valor de bilhões de créditos.

“Tenho tantas coisas para gastar meu dinheiro.” Ves lamentou para si mesmo. Ganhar alguns bilhões de créditos foi um sonho para a maioria das pessoas. Mesmo designers de mechas experientes muitas vezes se desesperavam com os custos que seus negócios exigiam.

“Em qualquer caso, apenas faça seu trabalho. Estarei esperando um resultado satisfatório em dez dias se você quiser enviar seu mecha para o cliente a tempo. Você conseguirá fazer isso nesse tempo?”

Ele acenou com a cabeça com confiança. Seu planejamento estendeu o processo de fabricação para nove dias, o que era um tempo longo para um mecha médio. Considerando que era sua primeira vez fazendo isso de verdade, ele queria desacelerar e produzir cada parte com cuidado meticuloso.

“Eu terei o mecha entregue na filial local do ACM dentro de nove dias para inspeção, se não houver problemas. Não espero nenhum atraso, mas duvido que demore mais de um dia no máximo.”

“Bom, porque muito depende desse negócio. Esta é sua chance de entrar no mercado, Ves, então nada pode dar errado.”

Depois de uma palestra de Marcella, ela finalmente desligou, deixando Ves livre para começar seu trabalho. Ele puxou as mangas e verificou seus planos pela última vez. Nada parecia fora do lugar. Ele tinha os materiais, o equipamento e o tempo de que precisava para criar seu primeiro mecanismo.

Antes de começar, ele respirou fundo e ajustou seu estado mental. Ele não queria entregar um produto médio e encerrar o dia. Ele queria impressionar o cliente. E a maneira de fazer isso é incorporando algo exclusivo apenas para ele no mecanismo. Mesmo que a maioria dos pilotos de seus mechas não conseguisse articular o Fator-X, isso ajudaria a melhorar suas impressões sobre seu trabalho.

Ele se aproximou da impressora 3D com reverência. Ele carregou os arquivos de Marco Antônio de aparência valente. De sua crista gerada por vapor até seu escudo de torre adornado e robusto, o mecha já irradiava um senso de valor em sua aparência. Todo o seu propósito de existência era atuar como uma vanguarda, um quebrador de bloqueios e um burro de carga que poderia levar uma surra pela equipe. Ves se inspirou na maquete e se dedicou a dar vida a esse design.

“Não estou construindo um mecha. Estou dando vida a ele.”

Dizer que importava para Ves. Parecia absurdo ou sem sentido, mas para alguém que deu uma espiada pela porta que escondia o incrível poder do Fator-X, foi uma distinção importante que fez toda a diferença no produto final. Ele era um artesão de mechas, não um industrial que desejava bombear tantos mechas quanto quisesse. Tratar o mecha como uma coisa viva em vez de uma máquina sem vida foi o primeiro passo para a realização do Fator-X.

“Tudo bem, eu tenho você fixo em minha mente.”

Ele bateu na projeção para separar o holograma em milhares de componentes individuais. Ele começou com a parte mais fácil, mas também a mais importante: a estrutura interna.

A estrutura interna era mecanicamente simples de produzir, mas exigia alta consistência para durar muitos anos. Quaisquer falhas ocultas enterradas profundamente em sua superfície sólida podem levar a consequências devastadoras no campo de batalha. O ACM impôs requisitos estritos para a integridade da estrutura interna, portanto, Ves não podia se dar ao luxo de perder tempo ao fabricar essas peças de liga aparentemente simples.

A impressora 3D funcionou de acordo com o padrão. Ves já havia verificado e calibrado todas as máquinas importantes em sua oficina há muito tempo, mas era agradável ver a máquina girando lentamente, quadro após quadro. Ves teve um cuidado especial ao produzir os encaixes e as juntas que permitiam que a moldura movesse seus membros com a naturalidade de um ser humano. Apenas alguns pequenos desvios surgiram em sua produção, o que era um sinal de que a precisão da impressora estava errada, uma falha particularmente fatal na produção de componentes minúsculos como processadores.

Foi uma boa coisa que Ves deixou o dia inteiro para novas calibrações. Com seu conhecimento aprimorado do funcionamento da impressora 3D, ele se aprofundou na programação avançada da máquina e executou muitos testes e simulações. Ele reduziu a origem do problema a um injetor desgastado. Ves resolveu o problema fabricando uma substituição antes de abrir a máquina para substituir o componente em questão.

“Pronto. Agora deve funcionar como anunciado.”

O resto dos componentes internos da estrutura foram produzidos sem problemas. Como a noite já havia caído, Ves fez uma pausa e cuidou de suas necessidades pessoais.

No dia seguinte, ele dedicou sua atenção à confecção da blindagem HRF. Demorou três dias para processar as matérias-primas em uma forma adequada se Ves visasse a consistência e precisão. Embora a maior parte do trabalho fosse tediosa e repetitiva, ele estava constantemente alerta para qualquer desvio da norma. Uma porcentagem a menos de um determinado metal adicionado a um processo pode arruinar todo o lote.

Ele refinou toneladas de materiais em diferentes materiais, que foram processados ​​ainda mais por até cinco vezes. Cada etapa transformou as ligas principais de um pedaço de lixo sem valor em um pedaço de lixo menos inútil. Depois que vários dias se passaram, os materiais misturados já haviam se transformado em pedaços lisos de revestimento moldado.

Ves bateu com os nós dos dedos na superfície de uma espessa placa torácica. Ressoou com o tom encantador de uma peça uniforme de metal. Ele passou muito tempo moldando essas placas, cada uma na forma apropriada para revestir a camada externa de Marco Antônio. Eles ainda pareciam marrom-acinzentados, a cor nativa do revestimento HRF. Ele adicionaria um pouco de cor mais tarde.

Nos próximos dois dias, ele produziu as outras partes do mecha. Os mais importantes deles eram o reator de potência e os motores. Sua impressora 3D teve alguns problemas para produzir as seções mais exclusivas desses componentes, mas Ves foi capaz de evitar qualquer desastre devido às suas habilidades aprimoradas e sua abundante experiência em produzi-los já dentro do Espírito de Ferro. Ele realmente prestou atenção apenas aos componentes desafiadores e produziu os mais fáceis com um pouco mais de lazer, embora sempre tenha feito questão de verificar sua integridade.

“Ufa. Todos eles saíram bem.”

Ele apenas substituiu algumas seções por cópias recém-fabricadas quando seus cheques revelaram algumas falhas ocultas. Esses componentes abaixo do ideal não destruiriam um mecanismo imediatamente, mas deixariam a máquina vulnerável a uma cascata de defeitos mais tarde. Lidar com isso agora impedia o ACM de usá-lo como um motivo para desqualificar seu mecha durante a inspeção.

Agora que terminou de produzir todas as peças, passou para a montadora. Era de longe a máquina mais alta, atingindo a altura de qualquer pequeno prédio de escritórios no centro da cidade. Enquanto o montador era um único conjunto, o sistema era na verdade composto de muitos levantadores diferentes e braços robustos. Eles permitiam que uma única pessoa ou uma rotina de IA montasse um mecha sem depender de qualquer outra mão de obra.

As montadoras modernas formaram a base das indústrias de oficina de hoje, permitindo que os artesãos individuais competissem economicamente com os gigantescos produtores em massa. Embora a produção em massa sempre tenha permanecido como o modo de produção mais eficiente em termos de custos e recursos, os fabricantes de pequena escala podiam adaptar seus produtos individuais muito melhor aos clientes. Naturalmente, as enormes corporações transgalácticas não se sentaram quietas e incorporaram montadoras em suas próprias fábricas para oferecer a mesma capacidade de personalização, mas isso nunca chegou perto disso.

De qualquer forma, Ves era dono de uma montadora barata que não estava mais em suas melhores condições. Assim como sua impressora 3D, o montador apresentou alguns sinais de uso e reparos anteriores. Felizmente, o montador que ele possuía não era muito avançado, então Ves não estava preocupado que os reparos feitos por ele mesmo danificassem o sistema. Suas verificações também garantiram que o montador permanecesse em condições de funcionamento.

“Droga, seis dias já se passaram. Eu só tenho dois dias para colocar meu mecha junto.”

Ele poderia produzir todo o Marco Antônio dentro do Espírito de Ferro com tanto tempo. Esperançosamente, quando ele se familiarizasse mais com seu equipamento, ele aceleraria seu processo de produção para corresponder às suas capacidades no jogo. Por enquanto, lento e constante era o caminho a percorrer.

De uma pilha aleatória de componentes, o mecha lentamente ganhou vida. Ves começou a montar sua estrutura interna, que formou seu esqueleto. Essa foi a parte mais simples do processo de montagem, pois os componentes internos da estrutura foram construídos como peças de um quebra-cabeça que se encaixaram umas nas outras com facilidade natural.

Assim que o esqueleto foi fixado no lugar, Ves começou a adicionar os órgãos essenciais à estrutura. Os motores, reator de potência, células de energia, sensores e, o mais importante, a cabine foram colocados no lugar um por um. Eles se encaixam em seus lugares designados como soldados obedientes desfilando.

O segmento mais complicado do processo de montagem veio quando Ves instalou o cabeamento. Embora não fosse tão difícil quanto fazê-lo para César Augusto, às vezes ele tinha de recorrer a empurrar ou martelar certas partes no lugar.

“Isso não deveria acontecer. Acho que foi uma ilusão minha impressora 3D produzir todas as peças dentro da tolerância.”

Pode não ser um grande problema se a parte A saísse da impressora com meio milímetro mais ou menos. Mas quando as partes C, F, J, Y e mais exibiam variações em suas dimensões, elas poderiam causar uma reação em cadeia de desalinhamento quando ele as montasse em uma máquina. Felizmente para Ves, os desvios estavam dentro de uma faixa aceitável. Além de algumas contorções, ele conseguiu encaixar os componentes decentemente.

“Talvez não seja uma coisa ruim que esse mecanismo não seja uma cópia carbono de seu projeto. As variações o tornam único. Assim como cada ser humano é diferente um do outro.”

Fabricantes sem coração detestavam desvios como esse, mas na perspectiva da vida, Ves achava que não era uma coisa completamente ruim manter algumas excentricidades. Naturalmente, uma coisa era ser um pouco estranho, mas se você nascesse cheio de defeitos, Ves nunca conseguiria vender o mecha.

Depois de se certificar de que os componentes ainda funcionavam com eficiência máxima, Ves passou para os retoques finais. Ele colocou as muitas peças da armadura em suas posições designadas. Incontáveis ​​braços robóticos pegaram pedaços de revestimento e os alinharam cuidadosamente antes de colocá-los juntos. Parafusos e adesivos especiais os mantiveram no lugar. Ele também montou o armamento padrão do mecha, a maça e o escudo pesado da torre. Montar o último foi uma provação cansativa devido à grande quantidade de pratos empilhados em um único conjunto.

Todos os componentes foram colocados no lugar perto do final de sua maratona de dois dias. Ves suspirou de alívio ao apertar o botão para permitir que o módulo do pintor da montadora funcionasse. Ele estava cansado demais para revestir e pintar a camada externa do mecha sozinho. Amassar o revestimento importava muito pouco para ele, de qualquer maneira.

Depois que algumas horas se passaram, o revestimento avançado secou rapidamente, deixando a forma escura e intimidante de um mecha que Ves havia passado muitas horas imaginando sua aparência. Depois de passar mais de oito dias derramando seu coração, foco e até mesmo amor em sua produção, Ves sentiu uma onda de orgulho e satisfação sem precedentes bem no fundo dele. Seus sonhos se tornaram realidade. Ele fabricou um mecanismo de seu próprio projeto com suas próprias mãos. Seus olhos se encheram de lágrimas enquanto admirava os contornos dominadores do mecha alto e blindado. Ele se recusou a acreditar que ninguém permaneceria afetado quando eles chegaram perto deste mecha pela primeira vez.

“Já que você é meu filho primogênito, você merece um nome que se encaixa no seu pedigree. Vou chamá-lo de …”

“Choro da Fênix.”

Nomear o mecha foi uma decisão impulsiva da onda de emoções. Ele quebrou um tabu ao dar-lhe um nome pessoal como designer de mecha. Normalmente, os pilotos nomeavam seus mechas após um período de acostumação uns com os outros. Ele esperava que o cliente não se importasse muito e mantivesse o nome.

Embora o mecanismo fosse tecnicamente completo e totalmente funcional em suas operações, Ves desejava presentear o mecanismo com uma parte adicional. Essa adição extra já estava no projeto, mas ele usou uma farsa para substituir o negócio real. Ele usou o elevador móvel do montador para alcançar o peito do mecha e abrir sua cabine. Lucky, que vinha observando Ves de perto durante seu trabalho nesses dias, também o seguiu. A simples curiosidade brilhou em seus olhos vivos.

O interior fresco e estéril da cabine se desdobrou em sua visão. Com um salto, ele entrou na área apertada e sentou-se em seu assento almofadado sintético especialmente projetado. Por um momento, Ves se imaginou pilotando o Choro da Fênix sozinho. Com sua cabeça conectada à interface neural, ele visualizou telas ganhando vida ao seu redor enquanto ele pilotava o mecha em uma batalha feroz.

Ele se recuperou depois de um minuto. “Não sou um potentado. Nunca estou destinado a batalhar nas linhas de frente.”

A tristeza em seu coração ameaçava superar seu júbilo, mas ele conseguiu controlar suas emoções negativas. Sua falta de aptidão para pilotar era um antigo arrependimento.

Em vez disso, ele colocou a mão no bolso e pegou uma cornalina vermelho-escura. O gradiente sutil da gema aludia a uma gota de sangue natural. Inspirou uma sensação de vitalidade e paixão. Ele não conseguia pensar em nenhuma joia melhor para coroar sua primeira criação. Lucky miou ao ver sua antiga excreção, acariciando-o com a brincadeira de uma criança mexendo em seu prato de comida.

“Você reconhece? Você cagou com isso enquanto permaneceu no hotel. Se a equipe de limpeza não tivesse me alertado de sua presença, eu poderia ter perdido isso.”

Ves acumulou um bom estoque de gemas, mas a maioria delas forneceu benefícios marginais em uma magnitude muito obscura. A gema que Lucky excretou em Bentheim claramente ofuscou seus excrementos anteriores por motivos que ele não tinha certeza. Ele não tinha alimentado Lucky com nenhum mineral notável, exceto o que o hotel fornece como um serviço adicional. Talvez o ambiente lotado e cheio de tecnologia tenha animado o gato das joias.

Em qualquer caso, o atributo da gema se destacava em mais de uma maneira, e a cor também combinava com o mecha. Com algumas ferramentas do tamanho de uma mão, Ves extraiu a pedra vermelha genérica no meio do painel que representava o botão liga / desliga do mech e colocou a cornalina em seu lugar, certificando-se de fixá-la com segurança em seu encaixe. Depois de terminar, Ves recostou-se na cadeira e admirou como a joia lustrosa atraiu os olhos. Ele o inspecionou novamente.

[Cornalina de Foco]

Além disso, o atributo focado no piloto da gema também permitiu que Ves ocultasse seus benefícios do ACM. Ves não tinha uma boa maneira de explicar como um mecha era capaz de se mover 0,5% mais rápido ou poderia suportar lasers 1% melhor do que o revestimento HRF foi projetado para enfrentar. Antes que Ves pudesse adquirir habilidades melhores que pudessem camuflar tais benefícios, Ves achou prudente se limitar a gemas sutis e manter aquelas com benefícios materiais para uso posterior.

“Chega de sonhar. É hora de colocar este mecha à venda. Primeiro, terei que certificar o Choro da Fênix.”