Ves parou e começou a pensar. Em que um pobre e empobrecido designer mecha confiaria quando ele possuía uma oficina mecânica suja em um distrito remoto da cidade de Neron? Com bandidos de todos os tipos perambulando pelas ruas, ele não acreditava que um covarde designer mecha rolaria sem lutar.
Ele olhou ao redor do longo mas estreito interior da oficina mecânica. Tinha sido construído para o efeito, com fortes paredes de cerâmica que podiam resistir a qualquer acidente industrial, e pelas abundantes marcas do tempo, muitos percalços aconteceram ao longo dos anos neste humilde edifício.
O designer mecha que falou pelos alto-falantes foi provavelmente o mais recente de uma longa lista de proprietários.
Ves começou a olhar um pouco mais ao redor e estudou a maquinaria envelhecida e enferrujada e as ferramentas espalhadas ao acaso. Mesmo que a oficina estivesse em um estado tão ruim, esse designer mecha deveria ter tratado seu equipamento com mais respeito. Deixá-los ao ar livre para que qualquer um batesse os pés nos obstáculos era um sinal de um nível incrível de desleixo.
Por um momento, Ves se sentiu como um inspetor encarregado da tarefa nada invejável de avaliar a segurança desse ambiente de trabalho. Ele só passou pela frente e já podia escrever um relatório completo sobre as violações que tinha visto.
“Onde você está? Saia!”
Ninguém respondeu. Nenhum dos alto-falantes ganhou vida para transmitir a voz aguda do designer mecha que ocupava esta oficina mecânica escura e silenciosa.
Ves tentou se colocar novamente na situação do homem oposto. O que ele faria contra qualquer um que tentasse invadir sua oficina mecânica quando estivesse sozinho?
“Um designer mecha que opera uma oficina mecânica sozinho pode confiar em pelo menos uma coisa… bots!”
Assim que ele percebeu esse pensamento, uma onda de bots pairou no saguão da frente. Mais de três dúzias de bots de formas e tamanhos variados invadiram o Ves. Os bots mais pesados empunhavam placas inacabadas de armadura mecânica, enquanto os bots menores empunhavam uma variedade de porretes ou pistolas a laser surradas.
Embora pobre, um grupo tão caótico de bots provavelmente teria sido capaz de derrotar o grupo de bandidos que originalmente pretendia invadir esta oficina. No que diz respeito à engenhosidade, o designer mecha apresentou um plano decente.
Pena que ele enfrentou Ves.
Embora os bots parecessem mortais, eram bots industriais, não bots de guerra. Eles não se destacaram no campo de batalha, como evidenciado por sua velocidade bastante lenta e pela terrível precisão de seus tiros a laser. Ves simplesmente teve que mergulhar atrás de um canto para se proteger contra os lasers.
Ainda assim, patético ou não, Ves certamente sofreria se aqueles bots chegassem perto e o pressionassem entre vários pratos.
“Eu tenho que eliminá-los antes que eles cheguem perto!”
Ele estendeu sua Amastendira e a colocou em um nível de potência bastante alto. Assim como antes, ele desencadeou um feixe grosso e dourado que atingiu a blindagem carregada pelo maior bot.
Talvez uma arma a laser comum teria se espalhado inutilmente contra a placa de blindagem de nível mecânico, mas a Amastendira era uma classe inteira de pistolas a laser em si. A arma em si foi projetada para superar mechas mais fracos, e sua potência de alta potência não decepcionou.
A placa de armadura que o bot carregava sucumbiu notavelmente rápido. Ves não esperava nada diferente, pois ele reconheceu vagamente como uma das fórmulas de armadura mais baratas disponíveis. Ele cortou o feixe de laser da esquerda para a direita, fazendo com que os outros robôs de escudo improvisados se separassem e queimassem no local.
“Meus bots! Não!”
Ves podia ouvir o desespero, mas não a ponto de desistir. Esses bots foram muito valiosos e serviram a um propósito vital para manter esta oficina funcionando. O designer mecha não deveria continuar arriscando seus bots assim quando seus bots de escudo foram todos eliminados em um único golpe.
Em que ele estava confiando?
Apenas alguns segundos se passaram antes que Ves cheirasse algo engraçado no ar. Ele cheirou e esticou a língua, apenas para provar algo que parecia algo podre.
“Veneno!”
Seu corpo já havia começado a aquecer, um sinal de que começou a resistir ativamente a um elemento venenoso. Ves não se sentia tão quente desde que seu corpo se transformou pela primeira vez em Groening IV.
Naquela época, ele podia facilmente respirar o ar tóxico de um planeta completamente alienígena. Um pouquinho de veneno sintetizado por um designer mecha empobrecido não representava nenhuma ameaça à sua saúde. Seu corpo sempre aqueceu de acordo com a gravidade da ameaça, e agora ele mal se sentia mais quente do que sua condição normal.
“Boa tentativa, mas veneno não vai funcionar em mim! Agora pare com suas travessuras estúpidas ou eu vou destruir todos os seus bots! Este é meu último aviso! Renda-se agora, ou eu vou destruir todas as suas coisas e tentar a minha sorte em outra oficina!”
Uma breve pausa se estendeu depois que ele pronunciou essas palavras, mas eventualmente Ves pôde ouvir os bots voando de volta de onde emergiram.
“Eu desisto! Por favor, não faça nada! Esta oficina não é minha, eu a aluguei! Estarei em apuros se alguma coisa quebrar!”
Pouco tempo depois, Ves chegou ao final da estrutura e subiu alguns degraus até chegar à sala de controle, onde o designer mecha comandava toda a oficina. Ves treinou cuidadosamente sua Amastendira no homem magro de trinta e poucos anos que foi sem dúvida o designer mecha desta oficina.
“Qual o seu nome?”
“Filkis Kwan! Senhor… Você pode por favor não apontar essa arma para mim?”
“Só se você provar que está desarmado.”
Filkis esvaziou os bolsos e tirou o casaco, deixando-o com uma camisa manchada de óleo e uma calça desbotada. Uma vez que Ves inspecionou o homem e assegurou que ele não escondeu alguma arma em sua cueca, Ves baixou a Amastendira, embora ainda não tivesse baixado a guarda.
“Bem, Filkis, se você fizer o que eu digo, eu vou embora antes que você perceba. Desobedeça-me, e não hesitarei em ferver sua cabeça inteira com minha pistola laser. Entendeu?”
“Sim, sim, sim, eu entendo!” Filkis assentiu com tanta força que parecia que sua cabeça ia cair completamente.
“Ligue o console de comando e me mostre o status desta oficina. Quero uma lista de todos os seus ativos e qualquer estoque que você tenha em seu inventário.”
Filkis encarou Ves como se ele fosse um alienígena. Levou algum tempo, mas ele finalmente percebeu algo terrível sobre Ves. “Seu sotaque! Você não é Dettie. Você é uma Brilhante!”
“Eu sou.” Ves admitiu sem qualquer remorso. A verdade viria à tona eventualmente. “Não se esqueça que eu sou o único com a arma aqui, então é melhor você fazer o que eu digo.”
Filkis assentiu várias vezes antes de abrir o console de comando para Ves.
Uma vez que Ves vasculhou as listas, ficou um pouco desapontado. Filkis foi realmente um dos mais baixos designers mechas independentes que ele já teve o prazer de conhecer.
A impressora 3D era dos primeiros dias da última geração e não envelheceu particularmente bem depois de mudar de mãos mais de uma dúzia de vezes.
O sistema de montagem parecia um pouco melhor, mas Ves acabara de destruir todos os bots mais pesados que deveriam realizar as tarefas mais exigentes.
Em suma, a maquinaria só seria capaz de fabricar os mechas de nível inferior mais inferiores, e sua qualidade não seria muito melhor do que um naufrágio retirado diretamente de um campo de batalha brutal.
Assim, não foi surpresa que Filkis não fizesse muitos negócios. Sua oficina ficava ociosa por semanas e seu estoque continha tão pouco material que ele dependia de pagamentos adiantados.
“Você é uma das rales mais tristes de um designer mecha que eu já vi.” Ves comentou, sem poupar nenhuma piedade em suas palavras. “Francamente, é uma perda de tempo para você alugar esta oficina e tentar fazê-la por conta própria. Você teria mais sorte se se alistasse na Legião Mecha ou se juntasse a uma frota de catadores e ganhasse a vida restaurando mechas quebrados.”
“E-eu sei…” Filkis abaixou a cabeça. “A Legião Mecha não me queria, e eu não tenho conexões ou qualificações para me juntar a outro empregador.”
“Sério? Você é tão ruim assim?” Ves franziu a testa. Mesmo o designer mecha mais incompetente ainda pode ser empregado como técnico mecânico superqualificado. Não havia designers mecânicos inúteis. “Como você se formou se ninguém quer te contratar?”
“Eu ahh .. eu perdi meu último semestre. Eu tecnicamente não me formei…”
Ves não pôde deixar de apalpar seu rosto. Embora um designer mecha não precisasse necessariamente de um diploma para alcançar o sucesso, Filkis obviamente não era uma dessas raras exceções. Ele começou a se arrepender de ter invadido esta oficina mecânica. Ele deveria ter ido para os do lado.
Ele pensou brevemente em matar Filkis e tentar a sorte em outro lugar, mas imaginou que as outras oficinas não seriam melhores. Esta área parecia ser o depósito de lixo para os designers mechas mais incompetentes.
Além disso, Ves não precisava depender de Filkis para fabricar seu equipamento. Ele só precisava emprestar suas credenciais para operar a oficina.
Matar Filkis não seria útil porque sua morte bloquearia todos os sistemas para Ves. Embora fosse possível para Filkis transferir seus direitos para Ves, isso não funcionaria se Filkis morresse imediatamente depois. Por mais desatualizadas que fossem, as máquinas de produção vinham com toneladas de salvaguardas que Ves não seria capaz de superar sozinho.
Então, para o bem ou para o mal, Ves precisava de Filkis vivo.
“Você tem uma conexão de rede galáctica?”
“Uh, é claro? Por quê?”
Graças aos céus! Assim que Filkis abriu a interface da rede galáctica, Ves o empurrou para um canto onde ele poderia facilmente atirar no covarde se ele se movesse e começasse a digitar alguns endereços.
Depois de passar muitos meses sem receber notícias da galáxia externa, Ves estava faminto por notícias. Ele primeiro navegou em alguns portais de notícias e tentou procurar as notícias da CMV.
“Hmm, eles estão indo bem para si mesmos.”
Ves não se atreveu a demorar-se muito neste assunto. Ele só leu artigos suficientes para confirmar que a CMV continuou a crescer e vendeu muitos Lordes do Cristal e Bicos Negros. Os dois modelos icônicos de mechas realmente começaram a fazer sucesso no mercado mecha da República Brilhante.
Ele olhou para o estado atual da guerra depois disso. As linhas de frente ainda pareciam um gigante vai-e-vem, com nenhum dos lados ganhando vantagem. A República Brilhante adiou os furiosos ataques vesianos por enquanto. A Legião Mecha já mostrava sinais de exaustão e não demoraria muito para que ficassem sem fôlego para continuar sua invasão.
Curiosamente, as notícias sobre os Vândalos Flagrantes chegando ao Sistema Detemen também se espalharam. A notícia era fragmentária, pois muitas fontes duvidosas queriam colocar uma palavra, mas no geral os vesianos não tinham esperança de que o Sistema Detement pudesse repelir os vândalos por si só.
Depois de alguns minutos se informando das notícias atuais, Ves voltou às suas necessidades imediatas. Conhecer o estado da guerra não era tão importante quanto voltar ao abraço protetor dos vândalos.
Para esse fim, Ves visitou alguns lugares obscuros na rede galáctica. Ele navegou para áreas codificadas e inseriu muitas senhas antes de recuperar um lote de arquivos altamente criptografados.
Uma vez que ele baixou os arquivos para os sistemas da oficina, ele desligou a rede galáctica e os desbloqueou inserindo ainda mais senhas. Ele também verificou sua identidade deixando o console de comando pegar algumas amostras de seu corpo.
Ves sorriu enquanto superava o obstáculo final. Dentro do cofre criptografado do arquivo que ele recuperou da rede galáctica, todo um banco de dados de projetos de equipamentos se revelou a seus olhos.
“Agora estou no negócio.”
Estes não eram projetos mechas. Em vez disso, cada projeto consistia em todos os equipamentos possíveis que Ves pudesse precisar para sobreviver em um planeta habitável ou inabitável. Com esses projetos, ele poderia fabricar qualquer coisa, desde carros aéreos até comunicações e trajes de proteção, todos eles em dezenas de variações diferentes para se adequar aos recursos à sua disposição.
“Desculpe Filkis, mas vou ter que pegar emprestada sua linha de produção.”
O designer mecha vesiano praticamente chorou ao ouvir essas palavras.