O avistamento do mecha inimigo desestabilizou os vândalos sob o comando da tenente Burke. A mulher fez um gesto que obrigou os homens e mulheres a cortar a conversa.
“Tipo e marcações?”
O soldado exoesqueleto voltou depois de alguns segundos. “Mecha bestial parecido com um gato, sem pontas duras à distância. É revestido em azul astral e prata com um emblema proeminente da Casa Eneqqin.”
Alguns vândalos xingaram baixinho enquanto a tenente Burke começou a franzir a testa.
“Estranho. A Casa Eneqqin deveria estar direcionando todos os seus mechas para parar a força principal. Por que um de seus mechas se desviou para esta parte da cidade?”
Ves arregalou os olhos. “Há uma grande possibilidade de que seja um mecha de reconhecimento! Tenha cuidado, seus sensores são poderosos o suficiente para detectar um traje de exoesqueleto à distância!”
Um grunhido alto e primitivo de repente trovejou sobre suas cabeças!
“Ele detectou minha presença!”
“CORRA! Isso é uma ordem!”
Os passos estrondosos do mecha de quatro patas ecoaram pelas ruas enquanto a fera em pele de metal rapidamente se aproximava do infeliz soldado exoesqueleto.
Ves ouviu disparos de armas à distância sendo disparados. Os rifles pesados empunhados por esses soldados possuíam força suficiente para destruir um pequeno veículo, mas contra um mecha, deve ter sido nada mais do que uma alfinetada.
Ele podia adivinhar o resultado do confronto antes de sua conclusão. Com um ruído distante, o fogo das armas cessou e o mecha soltou outro rugido artificial.
Os vândalos não ficaram parados todo esse tempo. Sob a insistência da tenente, eles correram para a entrada do túnel mais próxima que ela havia marcado de antemão.
Nesse meio tempo, o mecha começou a se mover novamente. Os ecos de seus passos soavam cada vez mais altos.
“Está indo direto para nós!”
“Como ele soube nos encontrar?!”
“Johnson! Seu equipamento anti-observação ainda está funcionando!?”
“Ainda está funcionando bem! Não há micro-organismos nas proximidades!”
“Não se esqueça que este é o território da Casa Eneqqin! Eles devem ter embutidos insetos resistentes a campos anti-observação nas ruas.”
A teoria era boa, mas Ves começou a duvidar dessa conclusão. Em qualquer cidade moderna nesta época, as autoridades enchiam os espaços públicos com todos os tipos de sensores e equipamentos de observação.
No entanto, a qualidade desses sensores se estendia apenas ao quanto seus proprietários estavam dispostos a investir neles. Na borda galáctica, a maioria das autoridades utilizou apenas os sensores mais básicos e acessíveis. Eles eram baratos e fáceis de manter, mas tinham o custo de serem muito fáceis de manipular.
Qualquer pessoa com meios seria capaz de colocar as mãos no software ou dispositivos que poderiam hackear, bloquear, interferir, desativar ou até mesmo destruir esses sensores. Era por isso que o crime e os negócios obscuros ainda proliferavam no Setor Estelar de Komodo. A capacidade de contornar a observação era muito onipresente.
Naturalmente, nem todo método de observação poderia ser interrompido tão facilmente. Investimento suficiente permitiu que eles fossem resilientes o suficiente para resistir aos meios mais convencionais de bloqueá-los.
No entanto, mesmo que fosse esse o caso, os vândalos não usaram contramedidas comuns. Um dos vândalos em um traje de proteção carregava um grande módulo de mochila anti-observação. Não fornecia a eles total furtividade, mas de alguma forma desativava vários dos meios mais comuns de observação nas proximidades.
Na verdade, funcionava de maneira bastante semelhante ao Escudo de Privacidade em seu antigo comunicador, mas era muito maior e mais grosseiro.
Com tal dispositivo no meio deles, as chances deveriam ser baixas de que a Casa Eneqqin os detectasse, mas de alguma forma isso não era verdade. Essas ruas eram tão importantes que as autoridades instalaram meios de observação muito mais eficazes, ou os vândalos de alguma forma escorregaram?
Ves pensou em como a antiga base dos Bastardos Vigaristas e Bonitos sofreu com um bombardeio de artilharia do nada. O tipo de mecha que pode arremessar esses tipos de projéteis explosivos pesados não deveria ser muito comum. A Casa Eneqqin absolutamente não podia se dar ao luxo de desviar um deles da batalha com a principal força terrestre vândala.
No entanto, eles o fizeram de qualquer maneira contra todo o bom senso. Mesmo que a força terrestre de vândalos finalmente conseguisse romper as linhas de defesa, a ausência de um único mecha de artilharia poderia ter exacerbado a derrota da Casa Eneqqin.
Então, por que eles não apenas desviaram um mecha importante, mas também conseguiram bombardear com precisão suas posições-chave?
Os vândalos haviam tomado todos os tipos de precauções. Eles limparam e afugentaram todos os ocupantes dos quarteirões vizinhos. Eles empregaram poderosos bloqueadores que tornavam difícil para qualquer um detectar algo incomum na base. Se a Casa Eneqqin não estava especificamente vigiando aquela base, então eles não deveriam saber de sua presença.
Mesmo que Ves quase pudesse sentir o mecha se aproximando dele e dos vândalos em fuga, sua mente finalmente fez uma possível conexão.
Seu comunicador pessoal!
Ves atualmente carregava duas comunicações. Um deles era o seu de uso militar, que ainda não podia fazer muitas coisas, mas pelo menos possuía um grau de segurança extremamente alto.
O mesmo não pode ser dito de seu outro comunicador, que ele criou para conceder-lhe acesso à rede galáctica e facilitar a invasão de dispositivos simples. Por mais que os projetos do mercado negro para esta série de comunicações afirmassem que não deixariam rastros, o quanto Ves poderia acreditar neles? Certamente não muito, especialmente porque ele reproduziu um dos designs mais baratos.
Ele não tinha feito muito com o comunicador desde que o fez. Sua chegada inesperada ao esconderijo temporário da Capitã Orfan mudou todo o seu planejamento. Em vez de usar seu comunicador para invadir carros aéreos bloqueados e sequestrá-los para aproximá-lo do distrito de fabricação, ele o usou para invadir alguns dos mechas e entrar no portal virtual da Sociedade Clifford.
Ves brevemente se apoiou no último. Quem neste planeta se conectaria com a rede da Sociedade Clifford de repente enquanto Detement IV estava queimando? Nenhum designer mecha comum recorreria a tal ação. Qualquer Vesiano que acompanhasse as idas e vindas da rede galáctica investigaria imediatamente a conexão incomum.
O pavor percorreu seu corpo quando Ves quase vacilou em seu vôo. Uma pergunta importante dominou sua mente.
“É minha culpa que a Casa Eneqqin bombardeou a base?”
Existia a possibilidade de que Ves tivesse conduzido diretamente os vândalos à sua porta e lhes oferecido uma excelente oportunidade para massacrar muitos vândalos de uma só vez. O inimigo pode até estar rastreando sua posição agora mesmo através de sua comunicação insegura!
“Eu tenho que me livrar dele!”
Ves desacelerou levemente em seu vôo para que ele ficasse para trás da formação. Ele se atrapalhou com seu traje enquanto corria, eventualmente conseguindo abrir uma fenda estreita que lhe permitiu remover seu segundo comunicador de seu pulso. Ele olhou para ele com uma mistura de culpa e arrependimento.
“Eu não sei se é minha culpa, mas você tem que ir! Desculpe!”
Ele esmagou o comunicador com sua luva blindada e espalhou os pedaços atrás dele. Quase no instante em que ele fez isso, os passos trovejantes que se aproximavam deles por trás começaram a desacelerar por alguns segundos.
Então o mecha perseguidor saltou mais rápido como se quisesse pegar o último vislumbre do que quer que estivesse perseguindo.
Ves teve sua resposta. Seu coração afundou ao perceber que sua negligência indiretamente levou à morte de dezenas de vândalos. Mesmo que ele às vezes questionasse sua lealdade e compromisso com a República, a maioria não parecia tão ruim assim. Suas circunstâncias apenas lhes deram uma mão ruim na vida.
“Droga. Eu não posso sentir pena de mim mesma!”
Culpado ou não, o leite já estava derramado. Ele primeiro precisava salvar sua vida antes de ter o luxo de se arrepender!
O mecha que os perseguiu pode ter perdido um rastro direto, mas os mechas batedores vieram com muitos outros meios de rastreamento. Ves sabia que suas capacidades permitiriam facilmente rastrear os passos de mais de uma dúzia de pessoas.
A tenente Burke tentou conduzi-los por becos estreitos e ruas apertadas, mas o mecha batedor sempre parecia encontrar os desvios certos.
“A que distância dos túneis?!”
“Algumas centenas de metros à frente! Estamos quase lá!”
Assim que eles atravessaram uma rua inevitavelmente larga, o mecha batedor finalmente virou uma esquina e avistou os vândalos em fuga.
“Está se aproximando de nós!”
Pelo que Ves reuniu até agora, o mecha gato não possuía nenhuma arma de longo alcance. Isso dificilmente foi um consolo para eles, porque suas pernas poderosas fecharam a distância em um ritmo muito rápido.
“Nós não podemos fugir disso! Lute!”
Os vândalos atiraram no mecha com suas pistolas e rifles, mas nenhum deles causou nenhum dano perceptível à sua armadura externa. Em comparação com a infantaria, os mechas se enquadravam em uma categoria totalmente diferente. Nenhuma de suas armas possuía qualquer chance de deixar mais do que um amassado na armadura do mecha vesiano.
“Está chegando perto!”
“Eu não quero morrer!”
“Pela República!”
No precipício da morte, os vândalos desmoronaram parcialmente. Alguns fugiram em direções aleatórias, enquanto outros continuaram disparando seus inúteis canhões de infantaria contra o mecanismo quase impermeável. Outros olharam para a liderança da tenente Burke, apenas para ver que ela se ajoelhou com as mãos acima da cabeça em rendição.
“Pare de atirar! Abaixe as armas e renda-se! Ainda há uma chance de sobrevivermos a isso!”
Isso fez com que metade dos artilheiros largassem suas armas e seguissem o exemplo. Infelizmente, alguns de seus outros companheiros queriam lutar até o fim ou não acreditavam que o mecha Vesian mostraria misericórdia. Eles não tinham nenhuma obrigação de aceitar sua rendição em primeiro lugar.
“Abaixe suas armas! Isso é uma ordem!” Burke gritou para os vândalos teimosos.
“Se eu cair em solo vesiano, quero cair lutando!”
Enquanto o mecha corria cada vez mais perto com seus passos violentos sacudindo os pés de todos, Ves ficou paralisado pela indecisão. De todos os vândalos, talvez apenas ele possuísse os meios para repelir o mecha sanguinário.
Sua manopla já estava flexionada em um aperto que permitiria que ela agarrasse a Amastendira caso ele escolhesse materializá-la fora de seu Inventário. Se ele ligasse para a potência máxima e mirasse com cuidado, ele deveria ser capaz de tirar uma perna ou duas do mecha que se fechava perigosamente.
Embora nenhuma arma de infantaria comum pudesse fazer qualquer estrago em sua armadura, o Amastendira havia sido construído para isso. A armadura do mecha leve não deve ser capaz de suportar um feixe de laser de potência total de sua poderosa arma.
No entanto, Ves ainda hesitou em retirá-lo. A Amastendira era seu trunfo e ele odiava trazê-la. Usá-lo ao pousar já era uma ação bastante imprudente, e ele não queria expô-lo mais.
E se os Vândalos Flagrantes quisessem confiscar sua preciosa arma após a batalha? Apesar de suas muitas diferenças de um regimento mecha regular da Tropa Mecha, eles herdaram completamente as tendências de controle de sua empresa-mãe. Eles nunca permitiriam que um designer mecha como Ves segurasse uma arma tão perigosa.
“Eu não posso expô-lo. Não aqui.”
Ainda assim, era este o momento certo para segurar algo? O mecha quase chegou perto o suficiente para pisotear os vândalos com as patas e despedaçar qualquer um com suas mandíbulas.
“Sr. Larkinson!” O tenente Burke de repente gritou com ele. “Diga-nos onde estão seus pontos fracos, agora!”
Seu pedido momentaneamente tirou Ves de sua névoa. Mesmo que sua atenção se preocupasse com a decisão de revelar ou não a Amastendira, seus olhos nunca deixaram o mecha bestial.
“É um mecha felinídeo bastante bem feito, mas sua armadura é muito leve. Mire nas articulações dos membros inferiores, se puder!”
“Você ouviu isso?! Mire nas articulações dos membros!”
Por um momento, Ves esperou que o soldado exoesqueleto sobrevivente saísse e disparasse sua arma pesada nas articulações. Não funcionaria, pois seu rifle pesado ainda precisava de minutos para roer a fina cobertura de armadura ao redor das articulações.
Em vez disso, algo muito mais devastador disparou do lado. Uma pequena saraivada de projéteis balísticos disparou. Alguns deles atingiram com sucesso as pernas, mas apenas amassaram a armadura. Uma segunda saraivada explodiu, e desta vez o mecha do gato não conseguiu proteger seus membros. O mecha de repente entrou em colapso depois de perder dois de seus membros de uma só vez.
Voleios subsequentes destruíram o mecha danificado até o ponto em que o piloto mecha ejetou para longe do mecha caído.
Um estranho silêncio se espalhou enquanto os vândalos recuperavam seus sentidos.
“Estamos vivos?”
Ves virou-se para o lado para ver o que o havia destruído. Quem ou o que os havia resgatado no último momento?