Pode-se pensar que o recurso mais precioso em uma batalha consistia em mão de obra. Sem homens e mulheres treinados para lutar, nenhuma força seria capaz de se sustentar na batalha.
Outros podem argumentar que os mechs contam mais. Uma força que investisse na quantidade e qualidade de seus mechs teria mais profundidade e opções, mesmo que seus pilotos de mech ficassem aquém.
Através da progressão da batalha em Detemen IV, Ves aprendeu que tanto a mão de obra quanto os mechs ficavam em segundo plano para o recurso mais crucial de todos: o tempo.
“Nunca há tempo suficiente.”
Toda a operação no Sistema Detemen baseava-se na premissa de que os Vândalos Flagrantes e a Liga Detemen poderiam completar seus objetivos em quatro dias.
Se eles ficassem por mais tempo do que isso, os reforços inimigos poderiam chegar para fechar sua janela de fuga.
Os rebeldes eram no mínimo centenas de milhares. Embora a maioria não possuísse nenhuma habilidade excepcional, era inegável que eles tinham números do seu lado, ou então eles não seriam capazes de tomar o controle dos regimentos auxiliares que guardavam o planeta.
A única desvantagem foi que eles não foram capazes de cultivar uma força mecânica que pudesse competir pela hegemonia global no planeta.
Quanto ao 6º Vândalos Flagrantes, como um regimento mech legítimo, seus números eram apenas uma fração para os rebeldes, e apenas cerca de dois mil deles consistiam nos combatentes reais. No entanto, sua capacidade de lutar era indiscutivelmente mais superior do que a Liga Detemen devido às suas abundantes naves e mechs.
Ambos conseguiram dominar as defesas ao redor da cidade de Neron e desfrutaram de liberdade em certas partes da cidade. Embora muitas equipes diferentes ainda possuíssem mechas suficientes para resistir aos vândalos, sua rivalidade interna e desconfiança descartavam a possibilidade de formar uma frente comum contra os invasores.
No distrito fabril, os vândalos escolheram seus alvos com cuidado. Eles não sobrecarregaram todos os complexos de fabricação em seu caminho com força bruta, mas concentraram seus esforços em um punhado de fábricas de cada vez. Dessa forma, eles deliberadamente liberaram sites valiosos cujos defensores suspiraram de alívio.
Os defensores da empresa dos complexos que foram poupados agradeceram a sua estrela da sorte que os vândalos escolheram passar por eles. Eles tinham zero incentivo para resgatar os locais industriais que os vândalos invadiram.
De fato, os sortudos até aplaudiram os vândalos por arruinar seus concorrentes e facilitar a expansão de seus negócios após essa provação.
No entanto, enquanto os vândalos obtiveram uma quantidade razoável de sucesso em um de seus objetivos, a caça ao Lorde Javier consumiu muito tempo. O paradeiro do nobre só ficou conhecido no último dia da operação, e não seria fácil levá-lo sob custódia.
“Lorde Javier é um osso duro de roer.” Ves supôs.
Ele não apenas pilotou o Loquacious Raphael, que era sem dúvida o melhor mech do planeta, mas também contou com a proteção de sua guarda de honra de elite. Além disso, toda a área ao redor da usina de reciclagem estava cheia de armadilhas e túneis.
A força de ataque composta por mechs vândalos e tropas auxiliares rebeldes enfrentou duas opções desagradáveis.
A opção mais direta era avançar independentemente do custo. Não importa quantas armadilhas Lorde Javier preparou, era inegável que ele não trouxe muitos mechs quando escapou do palácio.
Ainda assim, qualquer um poderia imaginar que o custo não valeria a pena. Dependendo de quão bem Lorde Javier e a Casa Eneqqin prepararam seu campo de batalha, os vândalos podem perder todos os mechs comprometidos com este ataque.
A outra opção seria ir devagar. Esta foi a resposta mais adequada para a situação que os atacantes enfrentaram. Ao explorar à frente e detectar as armadilhas de antemão, eles poderiam facilmente desmontá-las uma a uma antes que explodissem em seus rostos.
O problema com essa escolha era que levaria dias ou até semanas para fechar o envelope em torno do esconderijo de Lorde Javier. Esse curso de ação pode ser viável em outras campanhas, mas na operação sensível ao tempo dos vândalos, eles precisavam fugir desse sistema estelar até o final do dia ou correriam o risco de nunca mais voltar ao espaço da República.
Em essência, os defensores serviram deliberadamente uma escolha binária intragável aos vândalos e aos rebeldes. Andar devagar estava fora de questão, e seguir em frente levaria a perdas inaceitáveis.
O cérebro por trás desse plano de defesa, portanto, esperava que os atacantes escolhessem a terceira opção, que era desistir de Lorde Javier e abandonar qualquer pensamento de avançar.
O comandante Breskin e os rebeldes já se inclinavam para esta saída que os defensores haviam magnanimmente preparado para eles. Embora não derrotar Lorde Javier desacreditasse sua organização, eles sempre poderiam voltar.
Os vândalos, por outro lado, não podiam falhar quando estavam tão perto de completar esse objetivo. Eles apostaram muito mais do que sua credibilidade, mas se fecharam em um contrato com as forças da oposição dentro do Reino de Vesia.
Se eles se afastarem neste momento crítico, seu retorno ao espaço amigável pode estar em questão.
Foi por isso que o Major Verle rejeitou todas as três opções e escolheu uma quarta. Ao enfrentar um tabuleiro elaboradamente preparado pelo oponente, a melhor solução não era jogar o jogo nos termos do inimigo.
Não. A melhor solução foi virar o tabuleiro completamente.
Os meteoritos artificiais enviados de órbita caíram pela atmosfera como os martelos irados de um deus. A pura energia cinética que esses meteoritos poderiam liberar era inimaginável. Embora as baterias antiaéreas tenham quebrado com sucesso um punhado de meteoritos resistentes com o peso do fogo, ainda restaram cerca de uma dúzia.
A frota no espaço já estimava a quantidade de fogo antiaéreo a que os meteoritos seriam submetidos. Eles lançaram meteoritos suficientes para atravessar a tempestade e chegar à superfície.
Meio minuto antes do primeiro impacto, todos os civis ainda ao alcance se desesperaram. A loucura e a resignação tomaram conta, e alguns deles até fizeram coisas que nunca teriam feito se não fosse pelos óculos brilhantes que voavam em direção à sua localização do ar.
“HAHAHAHA! É o fim do mundo!”
“Shhh querida. Não chore. Tudo vai acabar em breve.”
“Foda-se Lorde Javier e foda-se os Brighters! Todos eles podem ir para o inferno!”
Os vândalos e as forças rebeldes evacuaram o máximo que puderam. Mesmo que tenham escapado da zona de perigo mais grave, eles ainda poderiam sofrer uma quantidade substancial de danos permanecendo nas proximidades. Uma vez que o tempo quase acabou para eles, eles prepararam seus veículos e mechs o melhor que puderam.
Até Ves, Addy e os outros na base rebelde subterrânea se amontoaram em seus assentos. Ves colocou o capacete de volta sobre a cabeça, envolvendo-o em sua armadura de combate leve desgastada, mas útil.
Alguém projetou o relógio para o primeiro impacto acima de suas cabeças.
“Prepare-se para a colisão!”
Três. Dois. Um.
BRRRRRMMM!
Um enorme rugido soou à distância, e várias vibrações e choques percorreram toda a base subterrânea. Substâncias caíram do teto enquanto alguns dos caixotes empilhados ao acaso caíram. Vários rebeldes gritaram de dor quando essas caixas se chocaram contra seus corpos.
Os tremores e vibrações profundos continuaram em sucessão à medida que mais meteoritos artificiais pousavam no chão e liberavam toda a energia que acumularam em um único instante para o solo e seus arredores.
Através das projeções da área de impacto, eles testemunharam a devastação à medida que avançava.
O primeiro meteorito artificial pousou diretamente na própria usina de reciclagem. A grande estrutura desmoronou instantaneamente e foi engolida por uma grande reviravolta que destruiu todo o complexo.
Outros meteoritos devastaram a área ao redor da planta aniquilada. Dezenas de estruturas se desintegraram como areia em ruínas, muitas das quais a colisão foi lançada no ar. Destroços choveram como cinzas apocalípticas a muitos quilômetros de distância, causando centenas e milhares de cidadãos desavisados a perderem suas vidas.
Um punhado de mechs, transportes de tropas e hovertanks também sofreram danos acidentais. Dois mechs até foram atingidos por pedaços do tamanho de um carro aéreo que quase os aleijou. Em seu estado atual, eles perderam pelo menos metade de sua eficácia de combate.
Quanto à área dentro da zona de perigo, praticamente nenhum civil conseguiu sair vivo. O impacto cinético, as ondas de choque que se seguiram, os destroços da chuva e muito mais transformaram a zona de perigo em uma área de morte. Sem qualquer forma de proteção, um humano não tinha chance de sobrevivência.
Aqueles que se esconderam no subsolo não se saíram melhor. A razão pela qual as forças no espaço ainda recorreram a meteoritos artificiais era porque, por mais que os danos na superfície parecessem ruins, eles infligiam o mesmo nível de destruição a qualquer construção subterrânea nas proximidades.
Muitos túneis entraram em colapso quando os impactos poderosos reorganizaram o terreno subterrâneo. Vastas crateras surgiram no lugar de buracos e salas de pânico. O enorme complexo de túneis que a Casa Eneqqin preparou para jogar com sua oposição transformou-se em solo revirado que era indistinguível do terreno em ruínas.
À medida que os impactos e a destruição imediata diminuíram, todos na base subterrânea baixaram a guarda.
Ninguém comemorou sua sobrevivência. Em vez disso, eles olharam para as imagens tremidas das consequências do que os meteoritos artificiais haviam causado.
“Seus bastardos!” Um rebelde de repente gritou e começou a atacar um oficial de logística próximo dos vândalos. “Agora eu sei porque vocês são chamados de Vândalos Flagrantes! É porque vocês não têm compulsão para destruir tudo em seu caminho!”
“Pare com isso!” Addy gritou, e rapidamente ordenou que seus subordinados mais sensatos puxassem o rebelde enlouquecido para longe. “O que aconteceu foi trágico, e definitivamente vamos explicar isso aos vândalos, mas não é hora de brigar com nossos aliados!”
Através de uma mistura de persuasão e bajulação, Addy conseguiu manter um controle sobre quaisquer explosões potenciais. Ves silenciosamente suspirou de alívio e afrouxou sua mão blindada.
Se os rebeldes realmente se voltassem contra os vândalos, Ves teria retirado o Amastendira sem hesitação. Por enquanto, ele poderia manter sua arma em segredo por mais algum tempo.
Alguns minutos após o desastre, os rebeldes enviaram vários bugs e sensores flutuantes. Uma imagem cada vez mais detalhada emergiu do marco zero. A filmagem enojou a maioria dos ocupantes da base.
Ves não foi diferente, embora entendesse a brutal cadeia de lógica por trás da decisão do major Verle. Só porque ele reconheceu que derrubar um monte de objetos pesados da órbita era a solução mais conveniente para o dilema deles, não significava que ele concordasse com a decisão.
No entanto, o que mais o Major Verle poderia ter feito? Dar um aviso e atrasar o lançamento? Dar aos civis tempo para evacuar o local do impacto também daria a mesma oportunidade para Lorde Javier e sua guarda de honra.
Eles não podiam deixar o bastardo escorregadio escorregar fora de seu alcance novamente.
“Ainda não terminamos.” Ves falou, cortando o nevoeiro e a depressão que pairava sobre a maioria dos rebeldes. “Uma fortaleza subterrânea adequada é sempre destinada a resistir a armas de destruição em massa. Se Lorde Javier e sua escolta fugirem para suas fortalezas a tempo, eles não serão derrubados por um bando de meteoritos.”
A possibilidade de Lorde Javier ter sobrevivido era de fato muito forte. Os meteoritos artificiais conseguiram causar muitos danos, mas além do local do impacto imediato, os danos se espalharam rapidamente. Um bunker forte o suficiente não quebraria sob a pressão.
“Você ouviu o homem! Implante mais insetos e foque-os no subsolo! Encontre-me seus bunkers e marque suas localizações!”
Seria muito fácil para Lorde Javier morrer de um ataque tão banal.
A investigação rapidamente confirmou seu palpite.
“Nós detectamos um grande bunker embaixo da usina de reciclagem! Está… está parcialmente intacto!”
Uma vintena de mechs e hovertanks seguiu em direção ao local. Enquanto os mechs tiveram problemas para se equilibrar no terreno complexo, os hovertanks não mostraram nenhuma tensão enquanto pairavam sobre os destroços que costumavam ser lugares onde as pessoas trabalhavam e viviam.
Desta vez, a luta contra Lorde Javier ocorreu de uma maneira completamente diferente. Os meteoritos destruíram os túneis e armadilhas, deixando o nobre vesiano com poucas vantagens.