Vincent Ricklin inacreditavelmente continuou por cerca de dez minutos sobre a importância da masculinidade nos mechas. Ele realmente acreditava que quase todos os mechas eram neutros em termos de gênero. Como um homem genuíno, Vincent odiava a ideia de castrar-se mentalmente sempre que pilotava um mecha.
Naturalmente, alguém imerso em mechas como Ves não tinha problemas com a falta de indicações de gênero. Os mechas foram projetados apenas para emular a forma humana, a fim de ter um desempenho melhor como uma máquina de guerra. Adicionar extensões desnecessárias, como cabelo, pele ou expressões de gênero, não acrescentava nada ao desempenho de batalha de um mecha.
Francamente, apenas um piloto extremamente vaidoso que se importasse mais com sua aparência do que seu histórico de batalha poderia exigir algo assim. Ves teve a infelicidade de fazer um mecha para esse tipo de pessoa.
“Esta é uma adição extremamente complicada. Deixe-me pensar sobre isso por um ou dois dias. Não é fácil adicionar massa na parte frontal da cintura.”
Na verdade, Ves queria se livrar de Vincent e voltar para Marcella e exigir que o abandonassem como cliente. Vinnie estava pronto para seu terceiro pedido e já o mecanismo imaginado tornou-se impraticável.
Seu comunicador apitou com uma mensagem prioritária.
Ves interrompeu o discurso de Vincent com a palma da mão levantada. “Ah, desculpe, Vincent, eu configurei meu comunicador para me notificar se houver algo extremamente urgente acontecendo. Posso atender esta ligação?”
“Claro. Vou preparar outra bebida.” Vinnie disse casualmente enquanto virava as costas e pegava algumas garrafas aleatórias nas prateleiras.
Seu e-mail não recebeu mensagem de Marcella, Melinda ou qualquer outro conhecido. Em vez disso, ele recebeu uma mensagem de texto sem formatação de uma conta chamada O Sistema.
[Missão]
Missão: Operação de Mudança de Gênero
Dificuldade: C-Rank
Pré-requisitos: Nenhum
Descrição
Um designer de mecha nunca se encolhe diante de um desafio. Ser um designer de sucesso é ser aventureiro em testar novos conceitos. Para completar esta missão, você deve satisfazer os desejos do seu cliente e entregar um mecha que ele possa estimar como seu corcel de guerra pessoal.
Recompensa: doce de atributo aleatório que vale 0,5 pontos de atributo, 3000 pontos de design
Os olhos do designer do mecha se arregalaram quando ele leu a mensagem. O caprichoso Sistema deu-lhe proativamente outra missão. Embora nem sempre isso seja ruim devido às recompensas generosas que sempre oferece, desta vez significa continuar a trabalhar com o garoto Ricklin.
Ele realmente precisava das recompensas. ele se arrependeria pelo resto da vida se passasse por eles na pressa de evitar um cliente problemático. Esses 3000 DP pareciam muito saborosos, considerando que Ves precisaria passar meses apenas para acumular tanto.
Ves relaxou lentamente o corpo. Ele nem sempre podia fugir de seus clientes, não importa o quão indecoroso eles se comportassem. Era melhor aceitar o desafio da melhor maneira possível e tratá-lo como mais um exercício de treinamento.
Ele respirou fundo e encarou Vincent novamente. “Você sugeriu essa ideia para algum outro designer de mecha?”
“Pfff.” Vincent cuspiu descontente, derramando algumas gotas de álcool no processo. “Eu consegui falar com Patricia Schneider. Quando tentei impressioná-la com meu plano genial, ela imediatamente fechou o comunicador! Agora, ela nem me responde depois de um milhão de ligações!”
Não admira que ela rejeitou Vincent a ponto de ignorá-lo. Além do óbvio, a mera sugestão de que um designer de mecha adicionasse um pouco de massa à cintura frontal de um mecha era uma ideia idiota sem mérito possível.
Mesmo assim, Ves começou a considerar isso seriamente. Na verdade, ele mudou toda a sua mentalidade e suprimiu seu ponto de vista cético. Ele teve que jogar fora praticamente todos os pensamentos racionais a fim de entreter as idéias bizarras de Vincent.
“Embora seja difícil, aham, aumentar a dotação de um mecha, seria mais fácil se ele fosse feito de um material flexível. Você é capaz de usar fluidos ou um material esponjoso? Será muito mais fácil de realizar, e você terá o flexibilidade para… variar o tamanho enquanto você pilota seu mecha. “
“Foda-se, sim! Essa é uma sugestão fantástica! Só não torne isso muito macio ou frágil. A última coisa que eu quero que aconteça é deixar minha masculinidade murchar como um balão.”
“Tudo bem, vamos nos contentar com esses pontos.” Ves disse apressadamente, tentando empurrar esta pequena sessão para um fim antes que Vincent mencionasse algo ainda mais estranho. “Afinal, você não quer que seu mecanismo customizado fique muito sobrecarregado com detalhes.”
Vincent piscou um pouco ao terminar sua última bebida. Ele arrotou alto, permitindo que o cheiro de álcool cru invadisse Ves.
“Uhm, o que quer que você diga, cara. Adicionar tudo o que eu mencionei até agora é bastante bom. Certamente vai aumentar meu mecha pessoal lá no topo do gráfico legal.”
O playboy cada vez mais bêbado começou a adormecer à medida que ficava cada vez mais bêbado. Ves tentou se desligar da conversa várias vezes, apenas para ser puxado de volta quando Vincent desabafou suas frustrações sobre o que ele pensava serem mechs não legais.
Demorou bem mais de uma hora antes que Ves saísse apressadamente da mansão de Vincent. Ele ouviu opiniões mais do que suficientes sobre como os mechs realmente deveriam ser, de acordo com o herdeiro de Ricklin. Pelo menos ele saiu da longa conversa com tinha uma imagem muito boa dos gostos estéticos de Vincent.
Ele gostaria de poder pegar o próximo transporte de passageiros de volta à Cortina Nublada, mas reconsiderou depois de um momento. Se ele quisesse completar a missão do Sistema da melhor maneira possível, era crucial consultar seu cliente com frequência para evitar tomar o caminho errado.
Assim, ele ligou para Marcella em seu comunicado e pediu a ela um local de trabalho seguro onde ele pudesse personalizar seu projeto em paz.
“Segurança absoluta não existe, você sabe, mas posso dizer que a filial ACM da Dorum aluga os estúdios de design mais confiáveis. Custará um pouco, mas ligarei com antecedência e cobrirei o custo para você como um favor. Só não decepcione Vincent. Não fará nenhum bem a sua reputação se você deixar cair a bola com seu segundo mech produzido. “
– Eu sei. Apesar das muitas excentricidades de Vincent, estou determinado a fazer funcionar. Apenas certifique-se de cobrar o suficiente para que valha a pena.
“Oh, não se preocupe com isso, Ves. Enquanto ele estiver feliz, ele sangrará seus créditos até ficar seco.”
Ambos riram um do outro. Ves e Marcella estavam de acordo quando se tratava de ganhar o máximo de créditos possível.
Ves redirecionou seu ônibus espacial para seguir em linha reta em direção ao ACM. Levou apenas alguns minutos para chegar a um amplo complexo de um bairro inteiro. A segurança era extremamente rigorosa aqui. O ônibus espacial desceu automaticamente e pousou em uma plataforma de segurança. Bots liderados por um inspetor humano revistaram meticulosamente o ônibus espacial e ele em busca de qualquer perigo. Foi um pouco desagradável, mas necessário.
“Você está livre para ir.”
Ves retomou sua viagem enquanto olhava ao redor. Esta foi a primeira vez que ele visitou a filial principal do ACM na República Brilhante. O minúsculo posto avançado na Cortina Nublada empalideceu em comparação com o poder e os recursos da filial de Bentheim.
Um grande número de estábulos mecânicos pontilhava a área. Ele imaginou que o ACM provavelmente possuía o segundo mecanismo mais numeroso de qualquer potência. Apenas o Corpo de Mechas da República havia estacionado mais mechas neste planeta.
Quando ele finalmente alcançou o saguão de recepção, ele saltou do ônibus espacial e levou um Lucky constantemente curioso com ele para dentro da estrutura. Todo o edifício foi construído para impressionar. Construído em um estilo de vidro e cristal refratário, parecia que o ACM era um lugar aberto onde o conhecimento era compartilhado livremente.
No entanto, alguns podem interpretá-lo de forma mais nefasta e sugerir que ninguém poderia esconder nada de seus olhos vigilantes.
Em qualquer caso, além do Sistema, Ves não tinha nada a esconder. Embora o Sistema ainda estivesse aninhado bem no fundo de seu comunicador, ele não estava muito preocupado em mantê-lo em segurança. Nenhuma varredura de segurança casual poderia detectá-lo e suas propriedades notáveis.
“Ah, boa noite, senhor Larkinson. Vejo que você está registrado na Cortina Nublada. Como posso ajudar?”
“Estou aqui a negócios, personalizando um design para um cliente. Gostaria de alugar um estúdio de design seguro. Tenho certeza de que um sócio meu já reservou um para meu uso. Você pode conferir?”
“Hmmm. Ah, entendo. A Sra. Bollinger acabou de registrar uma suíte segura para você.” A secretária passou a mão, permitindo que uma pequena projeção verde emergisse da mesa da recepção. “Siga o guia virtual para chegar ao destino designado. Tenha uma boa noite.”
A bola lentamente pairou para longe da mesa e saiu para o corredor. Ves seguiu vagarosamente após a bola verde, que ia mais fundo na periferia do ACM. As áreas centrais estavam todas fechadas para estranhos, mas as áreas externas do complexo já eram grandes o suficiente para que ele demorasse quinze minutos caminhando antes de chegar ao seu destino.
Ele claramente chegou a uma seção especializada em prestação de serviços para designers de mecânica. Ele viu muitas estruturas interessantes, como uma biblioteca, uma consultoria de serviços financeiros, um ferro-velho cheio de peças sobressalentes e muito mais. A estrutura que sustentava os estúdios de design, por outro lado, parecia bastante simples em comparação.
Depois de outra varredura de segurança, Ves finalmente entrou nos corredores fechados e entrou em seu estúdio designado. A sala isolada eletronicamente tinha uma aparência bastante espartana. Além de um assento, uma mesa e um terminal, tinha pouco mais. Ves mal conseguia identificar os projetores de alta fidelidade nas paredes e tetos que lhe permitiam ver seus projetos nos mínimos detalhes. Esses sistemas estavam léguas à frente dos projetores de consumo baratos em sua própria oficina.
Ele ligou o terminal e guardou o design do Marco Antônio em seu armazenamento temporário. Os projetores profissionais ganharam vida. Um grande mecha surgiu no meio da sala. A resolução e fidelidade da projeção surpreendeu Ves. Ele até tocou experimentalmente e pôde sentir uma resistência suave de seus dedos. O grau desta simulação excedeu suas expectativas.
Um pequeno sorriso malicioso apareceu em seus lábios. “O ACM com certeza é extravagante em tudo o que fazem.”
Testemunhar essa pequena maravilha ajudou Ves a ajustar seu humor. Depois de aprender uma lição importante ao projetar o Demônio de Velocidade, Ves sabia que não poderia continuar pensando no que não podia fazer.
Projetar um mecha foi um trabalho de amor. Se ele não amasse enquanto construía seu design, então não seria trazido à vida como um mech feliz.
Ele considerou o processo de design semelhante a criar um filho. A chamada criança, neste caso, era apenas um mecha, mas ainda era um pouco capaz de herdar a disposição mental do designer. Se ele odiasse o processo de design e xingasse constantemente de frustração, então seu mecha não teria um bom futuro, como uma criança que cresceu para ser um encrenqueiro.
“Tudo bem, ajuste suficiente. Vamos trabalhar.”
Ves queria abordar os pontos mais fáceis primeiro, então ele começou com a capa. Em essência, Ves poderia terminar o trabalho em um minuto apenas escolhendo um tecido aleatório, tingindo-o de vermelho e prendendo-o nos ombros de um mecha.
Meramente, a capa era muito frágil para durar mais do que alguns minutos de pilotagem mecânica intensiva. Como monstruosidades de várias toneladas, os mechas costumavam ser submetidos a tensões de alta potência. Se o mecha pisasse no tecido, ele se rasgaria tão facilmente quanto uma criança rasgando um pedaço de papel ao meio.
“Tem que ser uma capa curta, com apoios adicionados ao seu comprimento para evitar que se enrosque na moldura do mecha.”
Endurecendo e endireitando o forro da capa, ele poderia evitar que o tecido se transformasse em algo perigoso. Embora pudesse fazer o adorno perder um pouco de sua vivacidade orgânica, Ves achou que era um sacrifício que valeu a pena.
“Preciso procurar um material adequado.”
O terminal tinha conexão direta com o mercado interno do ACM. Enquanto Ves procurava tecidos avançados, ele recebeu apenas algumas dezenas de resultados. Naturalmente, nenhum deles foi usado para fazer capas estúpidas para mechas. Em vez disso, eles serviam a outros propósitos, como melhorar o estofamento de uma cabine.
Ele filtrou todos os materiais delicados de seus resultados de pesquisa. A lista ficou com materiais mais robustos, todos diferentes uns dos outros em muitos aspectos. Ves examinou os produtos um por um, mas encontrou muito poucos que satisfizessem suas necessidades.
Embora alguns tecidos tenham sido projetados para resistir ao uso pesado, isso só se aplicava ao uso humano. Escale as forças aplicadas aos materiais até um mecha e eles se separariam tão facilmente quanto uma teia de aranha.
“Hm, esta é uma busca infrutífera. Não importa o quão fortes sejam esses tecidos avançados, eles nunca foram projetados para lidar com o estresse dos mechas.”
Sua busca por um material adequado exigiu uma abordagem diferente. Em vez de ser fisgado pelo significado tradicional das capas, ele deveria considerar se Vincent se importava se sua capa fosse feita de tecido real.
“Hm, um idiota tecnicamente analfabeto como ele nem será capaz de dizer a diferença.”
Com isso em mente, ele buscou um tipo diferente de material. Tinha que se parecer um pouco com a finura e maleabilidade de uma folha de tecido, mas deveria ser muito mais resistente.
A lista que o terminal cuspiu era muito mais extensa. De folhas finas de armadura flexível a acolchoamento reforçado para cabeamento delicado, Ves achou a seleção muito mais ampla. Ele refinou cuidadosamente seus resultados e peneirou as escolhas inaceitáveis.
Materiais mais grossos, como armaduras flexíveis, não balançavam quando um vento soprava por eles. Por outro lado, os materiais mais finos podem suportar alguns danos, mas não muitos. Demorou um pouco para Ves reduzir os extremos e terminar com uma pequena seleção de produtos que possuíam as características certas.
“Hm, em vez de fazer a escolha sozinho, posso enviá-lo para Vincent e fazer com que ele cuide da aquisição.”
Afinal, os produtos deixados em sua tela compartilhavam muitas semelhanças. Sua resistência foi derivada de uma tecelagem inteligente de materiais sintéticos especializados e metais finamente roscados. Um suporte de matriz resistente evitou que o tecido se rasgasse com muita facilidade, embora tenha diminuído a fluidez do material. No entanto, eles atendiam a quase todos os outros requisitos, então Ves esperava que Vincent os considerasse aceitáveis.
Ele escreveu uma mensagem curta para Vincent e adicionou os links aos materiais para que ele pudesse ver. Depois de enviar a correspondência, Ves passou para sua próxima tarefa. Seu rosto já estava com uma expressão exasperada.
De alguma forma, ele teve que transformar seu mecha em um show de luzes.