Primeiro, ele ligou para Marcella. Se o corretor já tinha um negócio fechado, então Ves estava em apuros.
“Não é um movimento responsável lançar esta viagem em mim de repente.” Marcella friamente disse. “Além disso, você acha que tem alguma chance? A competição de Leemar é um dos palcos mais ferozes de todo o setor de estrelas.”
Ves encolheu os ombros. Ele tinha zero de confiança em ganhar qualquer coisa antes de atualizar sua mecânica, mas agora era diferente. “Eu tenho minhas próprias vantagens. Acho que posso me virar sozinho.”
Apesar da constante angústia de Marcella, Ves permaneceu firme em sua determinação de ir para Leemar. Por fim, a corretora ergueu os braços.
“Tudo bem, seja assim. Não me faça vê-lo de novo apenas para dizer que eu avisei. Vou desacelerar e estender as negociações para o acordo em andamento. Talvez esta viagem possa não ser totalmente ruim coisa. Se você se destacar e tiver um bom desempenho na Leemar, seu negócio vai melhorar de forma notável. “
Não foi dito o fato de que Marcella realmente tinha pouca confiança em Ves. Embora o tenha impressionado o suficiente para fazer negócios com ele, isso estava levando em conta seu potencial. Muito pouco tempo se passou para que ele realmente se tornasse seu. No papel, ele tinha nenhuma chance de chegar ao top 1000 em Leemar.
Marcella teve tempo para explicar as nuances de visitar a Coalizão Sexta-Feira. Ao contrário da República Brilhante, a Coalizão é muito mais vigilante e examina estritamente os forasteiros. Os cidadãos também trataram mal os imigrantes de estados de terceira categoria, pelo menos até que eles provassem seu valor. Em suma, Ves deveria ser reservado e nada fazer para atrair a ira de seus anfitriões.
“Mesmo que a Coalizão Sexta-Feira seja um dos estados de segunda categoria mais fracos da galáxia, ela ainda atingiu uma altura que a República Brilhante jamais poderá alcançar. Eles se consideram os verdadeiros governantes do Setor Estelar de Komodo e não têm vergonha de demonstrar seus poderia.”
Ves acabou desligando depois de receber uma advertência de Marcella. Ele franziu um pouco a testa. Ele subestimou a Coalizão? Começou como um refúgio para pessoas perseguidas e ainda anunciava amplamente suas generosas políticas de imigração para profissionais talentosos. Durante séculos, eles caçaram furtivamente os melhores e mais brilhantes dos estados de terceira categoria ao redor, mantendo estados menores como a República Brilhante em um remanso remoto.
“Há mais na Coalizão do que aparenta.” Ele concluiu. As únicas coisas que ele sabia sobre a Coalizão vinham dos livros de história e da transmissão ocasional de um drama. Agora que ele pensou sobre isso, a República provavelmente não se atreveu a publicar nenhum material que criticasse a Coalizão.
“Eu tenho que garantir minha segurança de alguma forma. Viajar sozinho para Leemar como um único designer de mecha é muito perigoso. Embora eu não seja nada quente, alguém ainda pode tentar encontrar problemas comigo se eu estiver sozinho e indefeso. “
Não era inédito para designers de mecha vulneráveis serem caçados de uma forma ou de outra. A simples intimidação física bastou para que a maioria deles assinasse um contrato restritivo. Afinal, eles passaram suas vidas inteiras projetando máquinas de guerra em vez de melhorar suas habilidades de combate pessoal.
“Eu deveria trazer um guarda-costas.”
Como Ves esperava que sua viagem durasse até dois meses, o preço da contratação de um guarda-costas não deveria ser muito exorbitante. “Felizmente, concluí a venda do meu segundo mecha. Não estou com falta de créditos.”
A única questão era quem contratar. Ele deveria ir para Bentheim e contratar um mercenário? “Bem, talvez eu não precise viajar tanto. Se bem me lembro, a SSSA deveria ser uma empresa de segurança originada de um estado de segunda categoria. Talvez eles estendam o alcance de seus serviços para a Coalizão também. Vale a pena uma tentativa.”
Ele ativou seu comunicador e contatou o representante da Sanyal-Ablin. O rosto bonito da senhorita Robyn emergiu do projetor com um sorriso.
“Ah, senhor Larkinson, é um prazer vê-lo novamente. Como posso ajudá-lo?”
“Estou planejando uma curta viagem a Leemar para participar da competição de design de mechas lá. Gostaria de perguntar se você pode providenciar um guarda-costas para me acompanhar até lá.”
Robyn manteve o sorriso, embora alguma tensão aparecesse em seus olhos. “Oferecemos contratos de curto prazo para os guardas, mas se você deseja estender esse serviço à Coalizão, isso vai custar-lhe um bocado. Seu guarda tem que atender a padrões muito elevados para lidar com o calibre dos oponentes que ele ou ela pode enfrentar. “
“Dê-me um número.”
Ela parou um pouco enquanto consultava alguns números. “Cerca de nove milhões e meio de créditos para um contrato de dois meses.”
Ele quase jorrou sangue a esse preço exorbitante. Isso era meio dinheiro de um mecha!
“Você tem alguma opção mais acessível?”
“Nenhum que a nossa empresa permita. Esta já é uma das cotações mais baratas do nosso ramo da coalizão. Não sei se você sabe, mas o crédito brilhante é uma moeda muito fraca em comparação com o crédito da coalizão. As taxas de câmbio são desfavoráveis porque custa mais fazer negócios na Coalizão. “
A Sra. Robyn tinha razão. Ves sabia que a SSSA não queria ferrá-lo. A Coalizão teve acesso a recursos exóticos abundantes. Eles usaram sua enorme base populacional para explorar essas riquezas e construir suas forças armadas e economia.
Apenas a disparidade de exércitos mecânicos enviou para casa como a Coalizão superou quase todos os outros estados. Enquanto a República Brilhante usava principalmente os mechas de currentgen mais baratos como seus modelos de linha de frente, a Coalition apresentava os melhores mechas de currentgen como suas unidades básicas.
Corria o boato de que muitos comandantes de elite já haviam feito a transição para os modelos nextgen. Até os melhores mercenários tinham acesso a mechas que podiam facilmente derrotar o melhor do Corpo de Mechas da República.
“Deixe-me considerar minhas opções por um momento. Entrarei em contato com você mais tarde para lhe dizer o que decidi.”
“Muito bem, mas devo avisá-lo que você não conseguirá um preço melhor em nenhum outro lugar. Mesmo se alguém lhe oferecesse uma pechincha, você descobrirá que quem quer que seja enviado não será capaz de se manter atualizado no território da Coalizão.”
Quando os dois encerraram a ligação, Ves pensou em suas palavras. Ela parecia muito certa de que Ves não seria capaz de contratar um guarda capaz.
Ele considerou ligar para Melinda ou outra pessoa da família Larkinson, mas parou em seus passos. A maioria dos pilotos de Larkinson capacitados serviram na Tropa Mecha. Não foi possível pedir-lhes que saíssem de suas estações e o acompanhassem em sua viagem.
Uma pesquisa casual na rede galáctica revelou preços que Ves achava difíceis de engolir. As palavras de Robyn ecoaram em sua cabeça quando ele descobriu que muitas escoltas de segurança vinham com um preço correspondentemente alto. Expresso em créditos da coalizão, não parecia tão ruim, mas quando convertido em créditos brilhantes, foi o suficiente para drenar todas as suas economias.
Um dos maiores motivos pelos quais o preço era tão alto era porque os contratos de curto prazo vinham com muitos custos iniciais. Era mais econômico contratar um guarda-costas por um período mais longo, embora Ves nunca fizesse tal coisa. Ele simplesmente não tinha dinheiro.
“Tudo se resume a dinheiro. Sem créditos suficientes, não consigo ganhar nenhum poder significativo.”
Ele nem tinha viajado para a Coalizão Sexta-Feira e já tinha um gostinho de sua superioridade. Se Ves traduziu os pontos fortes relativos de seu poderio econômico em força militar, o resultado pintou um quadro desolador.
Ves enfrentou talvez a escolha mais significativa nesta viagem. Pessoalmente, ele achava que o risco de encontrar um ataque pirata ou alguma outra coisa desagradável não era tão grande. Gastar uma quantidade excessiva de créditos alocados para compras futuras pode acabar sendo um esforço perdido.
“Não é como se eu estivesse saindo do caminho comum. Leemar é um dos planetas centrais da Coalizão e as rotas espaciais são bem patrulhadas.”
O que Ves simplesmente não aguentava era gastar dez milhões de créditos por um guarda-costas que só o acompanhou por colossais dois meses. Talvez alguém que nasceu com uma colher de prata como Vincent aceite o preço sem pestanejar, mas Ves foi criado em um ambiente frugal. Apesar do generoso salário de seu pai, Rycol nunca gastou nada. Na verdade, Ves ainda não tinha ideia de onde seu pai escondia suas economias.
No final, embora ele não duvidasse da integridade da SSSA, ele simplesmente não estava disposto a jogar fora seu dinheiro suado.
Ele considerou suas alternativas. Praticamente todas as empresas de segurança de boa reputação ofereciam os mesmos preços básicos. Algumas das firmas mais sombrias ofereciam taxas mais baratas, mas Ves leu histórias de terror suficientes na rede para perceber que representavam a maior ameaça para ele se contratasse seus serviços.
Vários golpes existiam em que uma pessoa e seus guardas encontravam por acaso uma gangue de piratas que os dominava. Enquanto os dois lados agiam como se fossem inimigos, eles estavam na verdade em conluio um com o outro. Embora esse tipo de coisa não acontecesse com frequência, era uma possibilidade suficiente para Ves descartar essa opção.
Ele queria um guarda que fosse barato, leal e forte o suficiente para impedir a gentalha mais casual de causar qualquer problema. “Com meu orçamento e minhas circunstâncias, terei sorte se conseguir dois de três. Agora, onde posso encontrar esse idiota?”
Sua lista de contatos era lamentavelmente pequena. Dentre os nomes de sua lista, um grupo tinha potencial, embora pouco. Os baleeiros de Walter podiam ser uma gangue pequena que governava um único planeta rural, mas não eram antagônicos ao seu negócio de mechas. Eles compartilhavam um interesse comum em ajudar a Cortina Nublada a desenvolver sua economia.
Apesar de seus melhores instintos lhe dizerem que era uma ideia terrível, Ves decidiu entrar em contato com Dietrich, o chamado Chefinho.
“Ei, ei! Olha quem está de volta! O que foi, meu Ves?” Dietrich o cumprimentou pelo comunicador enquanto ele estava fazendo… algo que exigia que ele se desfizesse de todas as suas roupas.
O sorriso no rosto de Ves aumentou. “Eu gostaria de perguntar sobre alguns negócios, mas se você estiver indisposto, posso ligar de volta mais tarde.”
“Oh não, eu não estou muito ocupado. Eu sou o mestre em multitarefa, baby!” O Chefinho se gabou, e várias vozes entusiasmadas aplaudiram ao fundo. “Apenas cuspa. Meus ouvidos estão sempre abertos para você.”
Ves já se arrependeu de ter contatado Dietrich. Talvez ele devesse reconsiderar a oferta de Sanyal-Ablin? Mas quando a etiqueta de preço apareceu, seus olhos endureceram. Ele não queria desperdiçar suas preciosas economias.