The Mech Touch – Capítulo 8

O rosto de Ves azedou enquanto seus olhos percorriam sua página de análises no Espírito de Ferro.

“Sério, por que estou pagando tanta porcaria? Achei que os anúncios deveriam funcionar!”

Ele só tinha vinte dias para completar a missão do Sistema de vender cem mechas virtuais. Até agora, Ves só conseguiu vender seu feito à mão Fantasia 2R Serafim. Isso significava que os outros mechas que ele vendeu careciam de seu cuidado e atenção pessoal. Não apenas suas especificações degradaram, mas também foram vendidas pelo dobro do preço já ridículo.

Quando Ves visitou a página da loja do Serafim, ele encontrou centenas de comentários depreciativos.

“XD 8800 de ouro! Você não tem algumas células cerebrais? Você é autista? Então vá em frente e compre este pedaço de bosta banhado a ouro!”

“Alguém pode me emprestar 8.700 de ouro? Eu prometo pagar de volta assim que eu dominar a arena. Ninguém pode resistir à minha arma secreta de cagar arco-íris!”

“NÃO COMPRE ESTE MECHA! Este é um pedaço de merda superconstruído que simplesmente junta um monte de peças extras. Em vez disso, compre um mecha voador de verdade!”

Com comentários como esses espalhados por seu mecha, não é de admirar que ele não pudesse fazer uma venda adicional. Ves aprendera uma lição valiosa, mas cara, com essa experiência.

“Perdi de vista meu público-alvo. Achei que poderia ter juntado muitos componentes sem consequências. Mas os jogadores da Liga de Bronze são, em sua maioria, um bando de crianças com pouco ouro e créditos de sobra.”

Mechas de 1-Estrela atuou como rodinhas de treinamento no jogo. Como ferramentas de treinamento, a maioria dos potentados não se preocupava em fazer uma conexão emocional com os mechas que pilotavam, considerando-os terrivelmente desatualizados. Os jogadores da Liga de Bronze prestaram mais atenção à quantidade de desempenho que conseguiam obter a um determinado preço.

Foi uma boa coisa ele não ter passado o resto de seu tempo em vão. Além de encher Lucky com minérios, ele também retrabalhou extensivamente o Fantasia 2R em uma nova variante. Foi seu projeto mais importante até o momento, flexionar todas as suas novas habilidades ao seu limite, especialmente a sub-habilidade Otimização de Armadura Leve.

A nova variante Fantasia ostentava blindagem cinza fosca completa. Ves havia cuidadosamente removido seu revestimento de armadura original e os substituiu pelo mais novo e mais eficiente revestimento de armadura Mirin-21 Ultraleve. Para reter e até mesmo melhorar a durabilidade do mecha, Ves teve que recalcular o perfil e a espessura de cada placa, aumentando o mecha em muitas áreas. Apesar do aumento na armadura, o peso do mecha ainda teve uma redução considerável, tornando-o mais rápido e ágil no solo.

Ves se sentiu muito satisfeito com seu trabalho até agora. Ele apreciava os poderes milagrosos do Sistema por permitir que ele se acostumasse a procedimentos tão incríveis em questão de dias, em vez de meses.

De bom humor e motivado por sua rica criatividade, ele até adicionou o Fayette ECM e o Gerador de Nuvem Festiva na cabeça do mecha personalizado. Mantendo o tema fantasma, ele configurou as nuvens para gerar apenas cores em tons de cinza, apelidando o mecanismo de Fantasma.

Ves arregalou os olhos com a segunda mensagem. O Sistema avaliou seu trabalho personalizado de acordo com os mesmos padrões da indústria, o que fazia sentido agora que ele pensava nisso. Ele tinha aprendido isso na faculdade, mas se esqueceu disso quando começou a delirar por possuir o Sistema.

Designers entusiasmados demais que injetaram muitos recursos em um mecha e conseguiram apenas alguns por cento de melhoria em relação ao modelo original foram considerados lixo.

Por outro lado, designers que mudaram apenas algumas coisas aqui e ali e ainda podem alcançar uma melhoria de mais de 12% foram considerados mestres em seu campo.

Ves obteve a aprovação do Sistema com o design econômico do Fantasma. Com três componentes baratos, ele parcialmente reprojetou a estrutura do velho Fantasia 2R em um predador furtivo. O Fantasma poderia fazer tudo o que o modelo original era capaz, mas apenas um pouco melhor.

A verdadeira estrela do show foi a tediosa troca de armadura de Ves. O Mirin-21 pode ter oferecido menos proteção, mas pesava muito mais leve. O enchimento do Fantasia com placas de encaixe perfeito ofereceu melhor proteção, mas ainda conseguiu uma redução geral de peso. Nem todo designer de mecha recém-formado poderia fazer o mesmo. Sem cortar seções redundantes e ineficientes e, ao mesmo tempo, garantir que suas manchas permanecessem cobertas, Ves nunca poderia ter melhorado a armadura de forma tão eficaz.

E agora ele tinha outro bilhete de loteria. Como uma criança ansiosa com doces, Ves rapidamente mudou para a página da loteria e girou a roda metafórica.

“Vamos, me dê algo bom, como uma licença de produção ou um saco de créditos.”

Ves caiu de joelhos e soltou um grito de frustração. “Vamos, Sistema! Eu trabalhei tanto nos últimos dias! Por que você não me joga um ou dois ossos?”

Ele se sentiu como um mago que decidiu bombear um pouco de ferro no ginásio. Desenvolver seus músculos era um luxo desnecessário que pouco ajudava em sua situação.

Bem, já que ele o recebeu, ele pode muito bem usá-lo. Depois de colocar o presente na boca, ele verificou seu status novamente.

Ele quase não sentiu o aumento de força, mas depois de olhar para os outros benefícios que o Sistema trouxera, ele se sentiu muito contente. O Sistema pode não ter uma boa idéia de Ves agora, mas ele sabia que isso poderia mudar no futuro.

“Depois de concluir dois bons designs, terei DP suficiente para comprar uma nova sub-habilidade.”

Na semana passada, Ves se beneficiou muito das sub-habilidades que já havia comprado. Mesmo que eles oferecessem o nível mais baixo de conhecimento, eles melhoraram enormemente suas competências existentes e aguçaram seus instintos.

No momento, ele está pensando em comprar sub-habilidades adicionais ou começar a atualizar as existentes. Um ampliaria sua base de conhecimento e o outro aprofundaria. Nenhuma das opções estava errada, então Ves teve dificuldade em tomar uma decisão.

A campainha tocou, interrompendo a introspecção de Ves. Ele não esperava visitantes, nem pediu que alguma coisa fosse entregue. Curioso, Ves ativou a câmera da porta da frente.

“Ei, Ves? Você está dentro? Sou eu, sua prima!”

“Melinda!” Ves exclamou. Ele correu até a frente da oficina e encontrou sua prima com um abraço. “Há quanto tempo!”

“Não graças a você, pequena Ves.” Melinda sorriu enquanto bagunçava o cabelo de seu parente mais jovem. “Vejo que você mudou de casa. Parece muito .. ehh ..”

“Pequeno? Sei que não parece impressionante, mas estou preso a ele, então posso muito bem torná-lo minha casa.”

Os dois entraram no pequeno apartamento da oficina e se sentaram em um sofá surrado. Lucky, que estava dormindo alegremente no meio, miou de indignação ao ser empurrado para o lado.

“Oh, é tão fofo!” Melinda emocionou-se ao pegar o gato. “Qual o nome disso?”

“Eu o chamo de Lucky. Estou contando com ele para mudar minha vida.” Ves respondeu, então suspirou. “Eu sei que você não veio porque sentiu minha falta. Diga-me o que a família quer.”

Os Larkinsons foram uma família estabelecida de pilotos mecha por pelo menos 200 anos. Embora eles não tivessem riqueza e uma base mais profunda nos círculos de poder, eles conseguiram se enraizar firmemente no exército. Junto com dezenas de outras famílias, eles constituíram a aristocracia militar não oficial da República Brilhante.

“Vovô tem estado ocupado no quartel-general, então ele não pode perder muito tempo procurando o que aconteceu com seu pai. Com seus recursos, a única coisa que ele consegue descobrir é que não está relacionado ao Corpo de Mechas.”

Falar sobre o desaparecimento do pai de Ves diminuiu seu humor. Ele apertou o punho. “Não sei onde o papai foi parar, mas tenho certeza de que ele ainda está vivo.”

“Todos esperamos que sim, Ves. Mas a vida tem que continuar. Não podemos colocar nossas vidas em pausa. Seus tios e tias estão muito preocupados com a dívida que seu pai acumulou para pagar tudo isso. É demais extravagante. Eles acham que você ainda é 20 anos muito jovem para assumir a responsabilidade de administrar seu próprio negócio de mecânicos. “

“Então eles desaprovam hein?”

“Eles só querem o que é melhor para você.” Melinda respondeu enquanto colocava a mão em seu ombro. “Você ainda pode dar meia-volta e entregar os ativos ao banco. Com suas qualificações, meu pai pode encaminhá-lo rapidamente para o Corpo de Mechas como um técnico. Você poderá obter muita experiência prática em reparos e modificações mecânicos militares da próxima geração. Suas perspectivas de emprego vão melhorar muito assim que você tiver alguns serviços prestados em seu currículo. “

Ves abanou a cabeça. “Parece seguro, mas é lento demais para mim. Quero fazer um nome para mim mesmo como designer de mecha, não como técnico ou reparador. A maioria dos designers famosos começa sua carreira jovem.”

“Isso não significa que você tem que seguir os passos deles. Sem um histórico formidável como riqueza ou conexões, você não possui as qualificações para entrar em um negócio cruel como vender mechas.”

Ele queria dizer a Melinda que ela estava errada. Ves desfrutava de uma vantagem de fundo. O Sistema de Designer Mecha de seu pai havia lhe dado muita ajuda e podia contar com ele para ajudá-lo a encontrar seu pé no negócio. Mas ele não podia mencionar isso ao primo. O Sistema era estranho e único, e Ves poderia perder sua vida se outros quisessem roubar essa vantagem.

“Melinda, eu entendo de onde você está vindo, mas escolhi arcar com os riscos. Este é o legado do meu pai, afinal. Ele desistiu de sua casa, suas economias e até mesmo seu mecha pessoal para conseguir os empréstimos para financiar isso pequena oficina. Na pior das hipóteses, estarei declarado falido e os ativos serão retirados um pouco mais tarde. Não é vergonhoso um empresário sofrer uma falência. Pelo menos ficarei contente em saber que tentei. “

Sua prima suspirou, mas não continuou. “Achei que você escolheria fazer isso. Acho que a única coisa que posso trazer de volta para a família é contar a eles sobre sua decisão. Vovô também me disse que se você decidir manter esse curso, ele vai se apoiar no banco para ter certeza de que eles não farão nenhum truque sujo. “

“Obrigado. Ajuda muito se eu não tiver que me preocupar com a mudança dos termos do banco. Estou confiante de que posso resolver isso sozinho. Já tenho alguns planos em andamento.”

“Oh? Você pode me mostrar um pouco do seu trabalho?”

Ves trouxe sua prima para a área de trabalho da loja. Ele ativou o terminal e entrou em sua conta de designer do Espírito de Ferro.

“Tenho tentado fazer meu nome como designer no jogo. Fiz um acordo com… eh, não posso dizer com quem. Só preciso me sair bem e vender mechas virtuais suficientes para receba alguns recursos iniciais adicionais para meu negócio real. Deixe-me mostrar meus dois projetos mais recentes. “

O Serafim encantou seu primo por sua aparência graciosa. Ela sorriu e beliscou a bochecha de Ves.

“Então você começou a mexer no Fantasia, hein? Você precisa que eu o apresente a algumas mulheres que eu conheço?”

“Melindaaaaa! Eu não sou mais uma criança. Então, além do gênero, me diga o que você acha do meu mecha.”

“Hm, o Serafim mostra seus fundamentos. Você me impressionou com a decência com que incorporou todos os componentes juntos. Embora eu não esteja mais familiarizado com o chassi Fantasia, tenho certeza de que ele tem um desempenho decente no ar, somente…”

“Sim, eu sei. Custa uma fortuna para um mecanismo leve de 1 estrela.”

“Pelo menos o seu Fantasma parece impressionante.” Melinda comentou enquanto folheava a folha de especificações. “Eu não sou um técnico, mas até eu posso ver que você trabalhou duro retrabalhando sua armadura. Este é um trabalho realmente sólido. Se eu ainda estivesse em Bronze, definitivamente daria uma olhada.”

“Qual é a sua liga atual?”

“Estou no Platina há um tempo. Posso entrar no Diamante se trabalhar duro.”

“Céus.”

Alcançar o posto de Diamante na idade dela seria um feito impressionante. Somente aberrações da natureza e elites aristocráticas nutridas poderiam se orgulhar de tal feito. Às vezes, Ves sentia que seu talento como piloto mecha havia passado para Melinda. O universo não era justo às vezes.

Melinda percebeu a expressão de Ves e mexeu em sua testa. “Ei, não há necessidade de pensar nisso. Você pode não ter herdado todos os genes do seu pai, mas definitivamente tem o coração dele. Além disso, o Espírito de Ferro é apenas um jogo. Muitos dos meus colegas da Guarda Planetária de Bentheim nem mesmo aceitam sério. Quando você ganha a vida pilotando e lutando com um jogo real, um jogo parece muito falso. “

Assentindo, Ves concordou com suas palavras. “Eu sei. Projetar mechas no Espirito de Ferro é apenas um trampolim para o meu negócio no universo real. Se eu conseguir atingir vendas suficientes, posso receber algum tipo de bolsa.”

“Eu com certeza vou recomendar suas modelos para os parentes de volta para casa.” Melinda sorriu ao pensar em beliscar os rostos de suas lindas sobrinhas e sobrinhos.

Os Larkinsons não eram exatamente unidos como verdadeiras famílias aristocráticas, mas eles mantiveram contato mesmo quando se espalharam por muitos planetas na República. A geração mais jovem frequentemente se encontrava e tocava junta, se não pessoalmente, no Espírito de Ferro.

Ficar de fora de muitos desses círculos por falta de aptidão para pilotar um mecha distanciava-se um pouco dos colegas de sua idade. Melinda foi uma das poucas que manteve uma amizade proativa com ele. Foi em momentos como este, quando ele enfrentou algumas dificuldades, que Ves percebeu o quanto a família significava para ele. Um sentimento caloroso envolveu seu coração e ele deu outro abraço em sua prima.