Ves traçou uma linha perigosa. Ele trabalhou mais rápido do que nunca usando uma máquina que nunca tocou. Se ele tropeçasse pelo menos uma vez, cairia no precipício. Ele fez manobras arriscadas a torto e a direito, tudo em nome de maximizar o desempenho no menor tempo possível.
“Posso sentir que minhas habilidades estão se integrando. Não há maneira melhor de dominar meus novos ganhos do que levá-los ao limite.”
Apesar de estar a um passo da ruína, Ves se sentia verdadeiramente vivo naquele momento. Ele foi feito para isso. Seu desempenho passou de cem por cento quando ele atingiu um estado peculiar de zen. Apenas sua concentração massivamente fortalecida permitiu que ele entrasse neste estado especial. Sob essa influência notável, ele trabalhou tão furiosamente quanto um demônio ritualmente fortalecido, que até conseguiu atrair a atenção dos comentaristas.
“Quem é aquele estrangeiro? Ele está trabalhando incrivelmente rápido! Embora seja um pouco mais desleixado do que os talentos de Leemar, ele os esmaga em termos de determinação!”
Parte do público até começou a desviar sua atenção para Ves. Embora ele não tivesse nenhum histórico ou reputação impressionante na Coalizão, seu ritmo frenético ainda o marcava como um candidato incomum.
“De acordo com meus arquivos, este azarão aqui é Ves Larkinson, um nativo da República Brilhante. Ele não tem nenhuma conquista para falar. Ele se formou em uma universidade de terceira categoria em um estado de terceira categoria com notas médias. As únicas duas coisas a serem observadas é que ele fundou uma oficina mecânica independente sem investimento externo e que uma misteriosa instituição de caridade do Novo Império Rubarth lhe deu algumas licenças de produção de última geração. “
Tudo o que os espectadores ouviram até agora não os impressionou. Apenas o envolvimento do Novo Império Rubarth os surpreendeu. Mesmo que apenas uma influência minúscula e obscura do enorme superestado de primeira classe se interessasse por Ves, a notícia ainda foi suficiente para chocar a multidão.
Sob o governo do impiedoso imperador, aqueles que viveram e prosperaram sob seu governo tiveram que possuir uma certa quantidade de força. Do contrário, suas riquezas e posses teriam sido roubadas há muito tempo. Devia ser dito que mesmo os poderes mais banais do Novo Império Rubarth possuíam poder suficiente para esmagar o Setor Estelar de Komodo uma dúzia de vezes.
Em outro lugar no palco, o sorriso de Barakovski ficou intrigado. “Interessante. Parece que meu encontro com ele foi fortuito. Eu sempre soube que havia algo suspeito sobre ele. A República Brilhante não pode criar um designer de mecha como ele. Se houver a sombra do Novo Rubarth atrás dele, tudo faz sentido . “
Enquanto isso, os olhos de Patricia permaneceram tranquilos enquanto ela constantemente construía seu projeto. Ela não deu atenção especial ao ex-colega de classe da República. A única coisa que ela tinha em mente era seu design. Sua maneira contida de trabalhar não atraiu a atenção do público, mesmo que seus dedos operassem o sistema QuickForge de maneira magistral.
Também havia alguns no palco que trataram a notícia com desprezo. Um graduado de Leemar bufou despreocupadamente ao ouvir o comentário. “Verdadeiramente digno dos Rubartanos investirem em uma formiga aleatória do lugar mais atrasado do setor estelar. Hah, se essa influência for realmente legítima, então todos nós já tínhamos ouvido falar sobre ela.”
Embora Ves tenha atraído um breve pico de atenção, o entusiasmo de curta duração morreu rapidamente. Aos olhos dos conhecedores, ele era apenas um talento que teve uma chance de sorte. Se ele poderia transformar os dons que recebeu em sua própria força, era outra questão. Muitos talentos deslumbrantes que se formaram na ITL e em outras escolas de elite da Coalizão possuíam um histórico muito mais substancial. Suas muitas realizações impressionaram as pessoas presentes.
A herança dos vários parceiros da Coalizão Sexta-Feira não poderia ser menosprezada. Apesar de sua intensa rivalidade, eles produziram incessantemente talentos de sucesso ano após ano. Somente um sistema educacional abrangente poderia bombear uma quantidade incessante de talentos. A Coalizão também os alimentou adequadamente, colocando-os sob as asas de designers mais experientes.
“Falando em designers notáveis, quem você prefere?”
“Essa é uma pergunta válida? Só há uma pessoa no palco que merece ser chamada de imperador de sua geração. Se você viveu sob uma rocha nos últimos dois anos, então vejam só o brilho de Carter Gauge.”
Ninguém contestou a afirmação do comentarista. Mesmo os nomes ilustres da casa como Mortimer Presutti e Cynthia Barakovski tiveram que dobrar os joelhos na frente de uma potência genuína como Carter Gauge.
“Como um descendente da dinastia Gauge governante, não há dúvida de que Carter herdará o papel de designer-chefe de mecha de seu pai.”
A Dinastia Gauge foi a parceira mais forte da Coalizão Sexta-Feira. Eles foram os primeiros a chegar ao desolado Setor Estelar de Komodo. Com seus inúmeros recursos e poder, eles abriram caminho e colonizaram os sistemas estelares mais suculentos. Se não fosse pelas entradas de poderes rivais como os precursores do Clã Konsu e a Hegemonia Hexaédrica, a Dinastia Gauge poderia ter agarrado firmemente todo o setor estelar.
Hoje em dia, sua força imensa e comportamento indisciplinado freqüentemente convidavam à condenação universal. Embora a Dinastia pudesse dominar qualquer outro parceiro, até mesmo eles teriam que parar se o resto da Coalizão se unisse na oposição.
Militarmente, a Dinastia Gauge ocupou indiscutivelmente o trono. O Clã Konsu estava a apenas um segundo de distância. O Grupo Vermeer quase empatou em seus calcanhares, não contente com sua posição de terceiro lugar.
Em comparação, a força central do Grupo Carnegie nem chegou perto. O Grupo busca um caminho econômico e diplomático para o domínio. Seu poder industrial igualou-se à Dinastia Gauge, enquanto suas conexões se espalharam além do setor estelar. Ninguém menosprezou o Grupo Carnegie, mesmo que sua força fosse bastante fraca no papel.
“Isso é interessante! Carter Gauge está desconsiderando as estratégias usuais e calmamente projetando um mecanismo médio para o late-game! Se alguém mais estiver fazendo o mesmo, eu o chamaria de perdedor. Se for Carter, então ele certamente tem um plano sinistro em mente. “
“Seu mecha com certeza será uma máquina de matar incomparável, embora eu me pergunte como ele vai reunir moedas suficientes. Mesmo que a taxa de desova aumente pouco a pouco, isso ainda não dá a ele muitas oportunidades de alcançá-lo. Seu mecha também será derrotado pelos pilotos de classificação mais alta. “
Havia uma disparidade notável entre os pilotos do topo da classificação e aqueles que classificaram além das centenas. Aqueles que moravam nas últimas fileiras ainda possuíam uma certa quantidade de força, ou então não estariam presentes. Ainda assim, todos eles esgotaram seu potencial, então foi incrivelmente difícil para eles se fortalecerem.
A arrogância de Carter deu a ele tanta confiança que ele estava disposto a se ajoelhar com um piloto de lixo. Era como se ele provocasse todas as outras potências no palco, achando que poderia vencê-los mesmo com as mãos amarradas nas costas.
Apesar dos elogios de todos, as potências dos designers não estavam convencidas de sua força. Mesmo Ves, que ocasionalmente ouvia sobre as realizações de Carter, não recuou. Mesmo que ele admitisse que Carter provavelmente possuía uma base mais profunda, ele ainda desejava colidir de frente com os melhores da Coalizão.
Como duas horas se passaram, seu mecha lentamente entrou em prática. Ves ajustou espontaneamente seu design ao aprender novos truques. Embora ele ainda perseguisse a velocidade, ele também queria conceder a seu mecha uma quantidade mínima de autoproteção.
“Já fizemos nossa primeira apresentação! Quem é ?!”
“É um mecha projetado por Alyssa Fill, um convidado do Sete Estrelas Myari! Isso não é nem mesmo um estado de terceira categoria adequado! É apenas um poder menor de quarta categoria!”
“Agora, isso é certamente emocionante! Este coelhinho rápido pode arrebatar moedas suficientes antes que os lobos sejam lançados no campo de batalha?”
Alyssa literalmente projetou um pequeno e ágil mecha de coelho. Entre os tipos de besta padrão, a forma de coelho ofereceu uma combinação insuperável de velocidade e poder de salto, embora sua agilidade não fosse algo para se curvar. No entanto, ela se apressou no design e na fabricação de seu mecha com pressa excessiva. Ainda estava em dúvida se o mecha poderia corresponder até cinquenta por cento de suas especificações se tivesse tempo suficiente para o desenvolvimento.
O piso inferior do espaço combinado da arena ganhou vida. As luzes revelaram uma floresta arbórea temperada intercalada com planícies e colinas. Todo o terreno consistia em terra real e árvores reais. Leemar não mediu esforços para tornar a competição o mais realista possível.
Uma vez que o mecha coelho de Alyssa entrou no campo de batalha, um grande e poderoso sinal engolfou a cabine modificada. Os controles remotos do mecha engataram. Escondidos várias centenas de metros abaixo do solo, quinhentos pods de simulação repousavam silenciosamente enquanto os pilotos lá dentro esperavam para serem chamados. Um dos pods acendeu, significando uma conexão bem-sucedida.
“Ele está dentro! Richard Lovell está dentro! O principal cadete da Academia Abelard assumiu o controle do mecha coelho! Olhe para os movimentos do mecha. Ele está testando a integridade de sua nova aquisição com cuidado.”
“Raramente vemos um mecha entrar no campo de batalha na segunda hora. Deve ser uma punição cruel e incomum submeter um piloto cadete a um mecha terrivelmente apressado. Basta olhar para a pata dianteira esquerda. Já está praticamente desmoronando!”
A multidão inteira sentia uma cruel sensação de satisfação toda vez que um piloto de mecha talentoso era pareado com um mecha de lixo absolutamente horrível. Essa foi uma das grandes atrações do formato de competição.
Pilotos gênios foram emparelhados com mechas de lixo, enquanto pilotos de lixo foram emparelhados com mechas de elite. As lutas entre os dois pares totalmente diferentes sempre resultaram em fogos de artifício impressionantes.
“O mecha do coelho está pulando agora! Lovell está farejando moedas! Uma pena que, para um tipo de animal que se destaca em sensores, Alyssa só instalou o sistema de sensor mais rudimentar na cabeça do coelho. Essas grandes orelhas caídas são completamente desperdiçadas como antenas. O cadete estrela é forçado a lutar cegamente por moedas nesta floresta densa e complicada! “
Todos riram do espetáculo. Os mechas de coelho funcionavam como batedores em qualquer grupo organizado de mechas. Eles superaram os mechas leves humanóides apenas nesse aspecto, embora tenham pago por isso se saindo pior em uma batalha frontal.
Ainda assim, Alyssa gastou todo seu tempo fazendo seu mecha funcional. Ela só passou alguns minutos instalando o sistema de sensor mais simples, que por acaso não funcionou bem agora. Lovell foi forçado a confiar em seus sensores visuais, que reduziram enormemente seu alcance de detecção.
Talvez pressionados pela velocidade ousada de Alyssa, alguns designers puxaram o gatilho pouco tempo depois. Seis mechas mal produzidos se juntaram ao coelho de Alyssa no campo de batalha. Assim que os pilotos de elite acionaram os controles, três dos mechas falharam instantaneamente.
“Incrível! Três deles sofreram uma falha catastrófica! Um travou as duas pernas, outro só pode acionar cerca de dez por cento de sua força motriz enquanto o último explodiu diretamente!”
“Os outros três mechas não estão se saindo melhor. Enquanto eles ainda podem se mover, sua integridade é ainda pior do que o mecha coelho de Alyssa. Eles simplesmente desabarão no primeiro golpe!”
“O pássaro madrugador pega o verme. Quem se importa se eles podem resistir em uma luta? Todos eles entraram no campo de batalha antes da chegada dos primeiros mechas. Contanto que eles juntem algumas moedas, eles cumpriram sua missão.”
Com um pedaço significativo dos pilotos de topo sendo retirado, Ves correu para completar seu mecha. Ele cortou alguns luxos, como um sistema de sensor sofisticado e um sistema de transmissão de energia aprimorado. Apenas o essencial importava.
Durante esse período delicado, apenas mais alguns designers de mecha ousaram enviar seus designs apressados. A maioria encontrou contratempos imediatamente após a entrada no campo de batalha. Eles enviaram seus mechas muito cedo e sofreram o desprezo generalizado de todo o setor estelar.
Um designer de mecha que falhou em julgar seu próprio trabalho corretamente não teve lugar nos escalões superiores. Eles nunca viveriam esse momento pelo resto de suas carreiras. Em vez disso, o público lamentou as oportunidades perdidas para os cadetes de elite mostrarem suas habilidades.
Nesse ínterim, Ves finalizou seu projeto. Ele levou incríveis duas horas e meia para completar um mecanismo leve funcional. Foi um de seus primeiros trabalhos até o momento, onde utilizou totalmente suas habilidades recém-adquiridas de Oficial. Gradualmente, uma luz brilhou em seus olhos.