Lovejoy esperava em sua cabine. Sua alta inicial com a notícia de seu avanço bem-sucedido deu lugar à apreensão. Ele sabia que enfrentaria oponentes formidáveis de agora em diante. Mesmo aqueles classificados perto do final do top 100 representavam uma ameaça para ele com o mecanismo certo.
“Espero que meu designer tenha um cérebro desta vez e me forneça uma espada.”
Para garantir a justiça, os pilotos não tiveram nenhum contato com o mundo exterior. O cadete Lovejoy não teve nenhuma impressão de seu designer de mecha, a não ser que seu trabalho era sólido. Se ele pudesse produzir um mecha como o Unicórnio em menos de três horas, isso significava que ele era um contendor viável.
Ele lambeu os lábios. “Se eu conseguir chegar à final e me destacar, posso receber uma oferta do Corpo de Mechas do Grupo Carnegie.”
Cada cadete da Academia Abelard sonhava em ingressar no Corpo de Mechas. Os empregados diretamente na filial de maior prestígio do Grupo gozavam de maior riqueza e autoridade. Em troca, eles teriam que participar das batalhas mais acirradas sob sua bandeira e viver uma vida organizada.
“Mesmo com as obrigações, um trabalho tão impressionante vai me preparar para o resto da vida.”
Seu pod se iluminou. Seu mecha estava pronto para receber sua consciência. O cadete Lovejoy abriu sua mente e caiu na rotina usual de deixar sua mente engolfar seu novo mecha.
“O que, está aí de novo ?!” Ele murmurou ao sentir um formigamento passar por sua mente. “Definitivamente, há algo errado com minha interface neural. Por que não relatei essa anomalia aos técnicos ontem?”
Ele jurou para si mesmo. Ele estava prestes a entrar em uma partida. Não era hora de consertar seus problemas técnicos.
“Urgh. Da próxima vez então.”
Assim que o processo de conexão terminou, Lovejoy estendeu cautelosamente seus sentidos. Ele não encontrou nada fora do lugar, então ele baixou a guarda e viu seu novo mecanismo.
As sensações o dominaram um pouco. O mecha se moveu tão suavemente que ele ficou confuso se era seu próprio corpo. Embora ele eventualmente se acalmasse quando experimentou a lentidão habitual dos mechas, ele ainda gostava deste novo mecha.
“Esta máquina é muito melhor do que os mechas de treinamento da academia!” Ele exclamou assim que se acostumou com seus movimentos. “Pena que o designer escolheu acompanhar meu mecha com uma espada longa.”
As espadas longas mecha eram caracterizadas por sua versatilidade. Eles podiam ser empunhados com uma ou duas mãos e podiam cortar e perfurar seções bem protegidas se acompanhados por força suficiente.
Essa versatilidade também os transformou em pau para toda obra de espadas mecânicas. Lovejoy preferia empunhar espadas maiores de duas mãos. Seu estilo de luta girava em torno de gerar impulso rotacional para desencadear uma enxurrada de golpes devastadores. Esse estilo dava grande importância à durabilidade da arma.
A partida começou antes que ele pudesse pensar em qualquer outra coisa. A escuridão ao redor dele desapareceu, revelando um ambiente de arena deserta.
Lovejoy era ambivalente quanto ao meio ambiente. Seu mecha não dependia muito de armas geradoras de calor, então ele deveria ter uma vantagem. Por outro lado, a falta de obstáculos significava que ele poderia ser abatido à distância. Tudo dependia do adversário.
Quando Lovejoy ligou seus sensores, viu um sinal muito poderoso. “Isso deve ser um mecanismo pesado.”
Suas sobrancelhas franziram com a descoberta. Mechas pesados sacrificavam a mobilidade por armadura e poder de fogo. Cada mecha que quisesse derrubar uma pedra pesada como aquela teve que fazer muitos sacrifícios.
Seu Dançarino de Espada se aproximou. Ele demorou devido ao tamanho limitado da arena. O ritmo moderado também lhe permitiu ajustar o pé no solo arenoso. Cada ambiente apresentava desafios diferentes para os mechas, e os desertos arenosos eram um inferno com os pés. Felizmente, embora as pernas de seu mecha não fossem muito grandes, as solas eram suficientemente largas para evitar afundar muito.
O mecanismo pesado apareceu. Considerando seu tamanho e volume, ele não se moveu de seu lugar, para não bagunçar seu próprio pé.
“Droga, é um escaramuçador pesado. Mesmo assim, este é um de seus piores ambientes.”
Os duelos sucessivos da segunda rodada ocorreram em ambientes de arena aleatórios. Isso era padrão em muitos duelos mecânicos. Acontece que este escaramuçador pesado que foi construído em torno de armas geradoras de calor como seus lança-chamas montados no pulso e canhões laser montados no ombro irradiava uma quantidade imensa de calor.
Em um ambiente quente como este deserto simulado, foi um golpe mortal.
“Haha, hoje é meu dia de sorte!” Lovejoy aplaudiu e se aproximou de seu oponente em zigue-zague.
O pesado escaramuçador preparou seus lança-chamas, mas começou disparando seus canhões de laser primeiro. As armas de longo alcance e alta potência possuíam uma precisão decente. Seus feixes de luz não podiam ser evitados quando eles disparavam, então Lovejoy só poderia se esquivar confiando em sua intuição e no ângulo de seus canos.
“Maldição, quem quer que tenha projetado aquele mecha é um especialista em armas a laser!”
Os sistemas de mira do mecha pesado pareciam se destacar em travar em seu giratório Dançarino da Espada. Sem um escudo, Lovejoy não tinha escolha a não ser permitir que seu mecha fosse atingido algumas vezes. Seu Dançarino da Espada tentou mitigar o máximo de danos possível, espalhando os golpes. Ainda assim, ele sofreu um golpe devastador quando o braço esquerdo de seu mecha derreteu e ficou inutilizado.
“Você vai pagar por isso!”
Com a espada longa em um único braço, ele fechou a distância com uma ira vingativa. O mecha que ele pilotou elogiou todos os seus pensamentos, permitindo-lhe dançar metaforicamente ao longo de seu mecha. Foi uma experiência sublime que elevou sua habilidade de pilotagem a um nível ainda maior. Ele até melhorou sua habilidade de esquiva.
Agora que ele alcançou um alcance próximo, ele começou a circular em torno do mecha pesado. Sua velocidade superou a rotação lenta dos poderosos, mas lentos canhões de laser. O escaramuçador desistiu dos lasers superaquecidos e ergueu os braços.
Gotas gêmeas de chamas quimicamente reforçadas partiram dos pulsos. O deserto ficou ainda mais sufocante com o imenso calor. Até Lovejoy teve a ilusão de que entrou em um forno. Seu mecha saltou freneticamente para trás para evitar as chamas iniciais.
Como os líquidos em chamas não pegaram nada, eles caíram no deserto e continuaram queimando. Os olhos de Lovejoy brilharam enquanto ele tentava contornar as chamas caídas e se aproximar do escaramuçador por trás. O mecha pesado não foi complacente e disparou outra rajada de chamas, apenas para o mecha espadachim saltar para trás ileso.
Depois de repetir esse padrão várias vezes, o escaramuçador pesado acabou cercado por suas próprias chamas. A temperatura no centro da conflagração continuou aumentando.
“Hahaha, precisa de uma luz?” Lovejoy riu enquanto se perguntava qual piloto se permitiu ser encurralado por suas próprias chamas.
O piloto inimigo deve ter sido um especialista mimado que só sabia como pilotar um único tipo de mecha. Alguém como Lovejoy, que pacientemente dominou o básico de todo tipo de mecanismo e arma antes de se contentar com espadas, desprezou aqueles que pegavam atalhos. Ele teve que trabalhar duas vezes mais na academia para chegar ao topo do ranking.
“Eu não sei que bastardo preguiçoso você é, mas você acabou!”
O resto da partida teve muito pouco suspense. Lovejoy guardou sua espada no coldre e recuperou sua pequena pistola laser. Ele manteve uma distância saudável das chamas e circulou enquanto disparava sua pistola através das chamas. O tamanho do escaramuçador tornou mais fácil acertar o mecha, mesmo que a maioria dos tiros tenha sido desfeita por sua armadura imponente.
Fora da arena, os comentaristas notaram a estranha circunstância desse duelo.
“Olhe aquele duelo. Não vi tal farsa em três anos. Essas são chamas extremamente persistentes. Normalmente, eu complementaria o designer por formular um acelerador tão forte, mas com um piloto tão sem noção ele poderia muito bem atirar em si mesmo no pé! “
“O piloto é Michael Forneau. Ele é um famoso atirador a laser. Esse mecanismo deve permitir que ele jogue com todas as suas forças, se não pela adição do lança-chamas. Ele já assistiu a uma única aula sobre escaramuçadores? Acompanhando suas chamas é a primeira lição martelada em sua cabeça! “
“Não sei quanto a você, mas na minha opinião o cadete Forneau não é digno de aparecer neste palco. Que atuação vergonhosa para alguém elogiado por ser um futuro especialista!”
Nem todos na platéia concordaram. Os pilotos tiveram apenas um tempo limitado para se tornarem proficientes com mechas. Demorou anos para obter uma quantidade básica de proficiência em cada variedade de mechas e armas. Se o tempo gasto na ampliação do leque de habilidades de um piloto fosse focado em aprofundá-las, eles poderiam ter mais pilotos especialistas e craques.
Pilotos avançados como a prima de Ves, Melinda, custavam dez centavos em uma dúzia. Qualquer academia decente produzia barcos cheios de pilotos avançados todos os anos. No entanto, mesmo um grande estado de segunda categoria como a Coalizão Sexta-Feira não poderia produzir uma grande quantidade de pilotos especialistas. A demanda ainda excedia amplamente a oferta.
Enquanto os comentaristas tagarelavam, o dano constante afetava o pesado escaramuçador. Depois de cinco minutos seguidos de tiro, as chamas começaram a diminuir, mas o mecanismo pesado estava perigosamente superaquecido. Seu piloto prudentemente perdeu a luta para evitar danificar ainda mais seu mecanismo quando a chance de recuperar uma vitória era inexistente.
“Essa foi fácil.” O cadete Lovejoy pensou enquanto seu mecha danificado deixou a arena e retornou ao abraço do designer do mecha. Sua consciência se desconectou da máquina. Seu próximo duelo começou em menos de duas horas, então ele teve tempo de sobra para fazer uma pausa.
Ves, por outro lado, balançou a cabeça com a tolice de seu oponente. Ele não tinha queixas de obter uma vitória fácil, embora lamentasse as inúmeras vezes que seu bebê foi atingido por canhões de laser montados no ombro. Uma vez que seu mecha se aproximou o suficiente para ver o dano em detalhes, ele sibilou.
“Mesmo a armadura comprimida não consegue parar um feixe de laser de alta potência.”
Os canhões laser possuíam uma quantidade destrutiva de energia. Enquanto a armadura comprimida fazia seu trabalho para evitar que o dano atingisse os internos, grande parte da armadura precisava ser substituída. Lovejoy tentou espalhar o dano por todo o quadro do mecha e, embora fosse a decisão certa, também deu dor de cabeça a Ves.
A diferença entre canhões de laser e rifles de laser não se estendia apenas à escala. Os projetistas de armas costumam construir rifles laser com o objetivo de lidar com danos sustentáveis a longo prazo. Eficiência e durabilidade eram mais importantes do que potência e penetração.
Os canhões laser mudaram essas prioridades. Eles foram construídos para derreter instantaneamente através de espessas camadas de armadura e fornecer uma quantidade devastadora de energia térmica em um instante. Os pilotos no campo de batalha adoravam usar canhões de laser devido à combinação de alta penetração e facilidade de reabastecimento.
Em suma, o dano que os canhões de laser infligiram machucou muito seu mecha. A única coisa que Ves poderia fazer é fabricar tantos substitutos quanto possível antes do próximo duelo começar.
Ele montou um novo conjunto de placas de armadura comprimida, concentrando-se primeiro nas partes mais essenciais. Felizmente, a curta duração do duelo trabalhou a seu favor. Nem todas as placas precisavam ser substituídas, então ele fabricou o suficiente e conseguiu substituir todas as placas danificadas pouco antes de duas horas se passarem.
“Eu não posso fazer muito sobre o dano residual do calor que conseguiu passar pela armadura.” Ves murmurou com pesar. Esses lasers deram um soco realmente enorme, e mesmo se a armadura dispersasse a maior parte do calor, uma pequena quantidade ainda destruía mais profundamente seu mecha. “Não vai importar muito para o próximo duelo, mas se o dano interno se acumular, não há nada que eu possa fazer.”
Substituir componentes internos sempre acarretou mais dificuldades. Demorou muito mais para substituir os internos devido à interligação das peças.