Quando suas cabeças foram separadas de seus pescoços, esses Manipuladores de Vida não deveriam ser capazes de retornar. Mesmo que sua força vital excedesse em muito os limites humanos, sua genética era tão mundana quanto possível. Suas cabeças poderiam sobreviver por um tempo, sem sangue e privadas de oxigênio, mas o resto do corpo não se regeneraria. Seguindo esta lógica, a morte era inevitável.
Então, por que essa cabeça estava zombando dele com um sorriso sinistro em vez de encará-lo com olhos vermelhos? Seus lábios começaram a se mover, formando sílabas, mas nenhum som saiu, pois sua traqueia não estava mais conectada a nenhum pulmão.
Intrigado, Hephais prestou atenção e, ao ler os lábios de sua vítima, sua expressão escureceu completamente.
“Tarde demais!”
‘!!!”
Uma inefável sensação de perigo o dominou, e seus instintos de sobrevivência entraram em ação imediatamente. Proativo, o assassino cruzou suas cimitarras, então as descruzou verticalmente dessa vez, cortando a cabeça em duas, depois quatro, depois oito…
Falando sério dessa vez, o Eageano canalizou uma torrente de Lumyst das Sombras para suas lâminas, corroendo e sobrecarregando a carne e a consciência de Isdar com todos os tipos de efeitos maliciosos.
Desta vez, seria preciso um milagre para o inimigo sobreviver.
“Aaarrrrrrrgghh!!”
O Santo começou a gritar em agonia enquanto a energia escura se espalhava por seu cérebro, agora dividido em oito. Hephais esperava ver seu crânio decepado se desintegrar e entrar em colapso sob a força da gravidade, mas a parede de casca inerte contra a qual Isdar estava apoiado de repente ganhou vida, segurando seu crânio despedaçado no lugar com suas raízes.
No mesmo momento, inúmeras raízes grossas como uma mangueira irromperam por suas costas de uma maneira horrível, fundindo-o à força com a toca vegetal. Sangue e outros fluidos espirraram por toda parte, mas a Aura de Lumyst da Vida do gigante foi instantaneamente ampliada.
Por um breve momento, Hephais pensou que o Ente havia decidido sugá-lo até a medula, como as outras vítimas crivadas de raízes, mas ele estava longe. A armadura de madeira escura do Santo, que estranhamente se esquivava de sua lâmina em vez de proteger o pescoço do usuário, começou a emitir uma vasta força vital e, num piscar de olhos, raízes brotaram do torso de Isdar e da cabeça decepada para reconectar seu pescoço.
Assim que seu crânio foi parafusado novamente com um ‘pop’ distinto ao resto do corpo, a armadura vegetal começou a ondular como um líquido e cobriu completamente o corpo de seu mestre, eliminando seus últimos pontos fracos. Simultaneamente, o Santo moveu os dedos, pegando a espada larga com indiferença.
Enquanto Hephais testemunhava com espanto essa absurda reviravolta nos acontecimentos, sua mente, entretanto, estava acelerada. Comandando as sombras que ele havia escondido ao redor, espinhos escuros irromperam de todos os lugares, atacando o gigante.
CLANG!
Mas dessa vez, todos os seus ataques foram desviados pela armadura, apesar do seu poder de ataque superior. Com as sobrancelhas se contraindo imperceptivelmente, o assassino não vacilou e concentrou toda a sua Lumyst, Éter e o pouco de Mana Escura e das Sombras que conseguiu reunir na ponta da cimitarra em sua mão dominante e a empurrou em sua testa na velocidade da luz.
A densidade da energia escura e o poder de penetração desse impulso eram absolutamente prodigiosos, e quando a ponta de sua lâmina tocou a testa do gigante, ou melhor, seu capacete, um terrível ruído estridente perfurou o silêncio. Uma poderosa onda de choque negra então varreu a caverna do ponto de impacto, atingindo o corpo inchado de Crunch de frente.
Hephais também não era imune ao seu poder, mas ele se fundiu em sua própria sombra bem a tempo de evitar ser atingido por seu próprio ataque. Mesmo assim, abrigado dentro dela, a energia residual de seu ataque reverberou em sua sombra, fazendo-o cuspir um pouco de sangue.
Todos os seus órgãos haviam sofrido danos e, no momento, ele estava sofrendo de um monte de debuffs debilitantes, apesar de sua alta resistência ao seu próprio elemento.
“Essa foi por pouco.” Ele gemeu de dor, prometendo pedir desculpas a Crunch assim que a batalha terminasse.
Acabou, certo? Estranhamente, seu senso de perigo ainda estava formigando… Para ter certeza, examinou a superfície de sua sombra e…
Ele se teletransportou para outra sombra bem a tempo de evitar ser decapitado. Quando Hephais olhou ao redor, sem expressão, para avaliar a situação, seu rosto estóico mostrou pela primeira vez sinais de irritação… e confusão.
O vegetal estava irreconhecível. Ele foi completamente devastado pela explosão sombria de seu ataque, com casca e raízes danificadas, enegrecidas e corroídas em muitos lugares. Mas embora o assassino se arrependesse de ter ferido seu próprio aliado (também conhecido como Crunch), aquele que ele queria matar parecia mais alegre do que nunca.
Diabos! Ele até parecia mais formidável do que antes!
Seu oponente, que ele inicialmente via apenas como o último mini-chefe do dia — um Santo do Conclave Radiante para elogiá-lo — havia mudado um pouco em aparência… e aura.
Embora seu tamanho tenha mudado pouco, sua armadura tornou-se negra como obsidiana, enquanto sua Aura de Lumyst, antes totalmente branca, agora estava contaminada com uma escuridão abominável. As raízes que anteriormente haviam perfurado suas costas ainda estavam lá, transmitindo continuamente um fluxo impressionante de Lumyst da Vida para ele.
“Essa energia…” Jake murmurou sombriamente, parando à direita de Hephais. “E aqui pensei que tivemos sorte até agora, apesar de todas as falhas do Sistema Oráculo…”
Essa energia sombria e maligna podia ser diferente, seguindo as regras da Lumyst, mas sua essência e características são inconfundíveis.
Lumyst da Destruição!
E essa malévola Lumyst não estava apenas corrompendo o Lumyst da Luz de seu inimigo, mas também sua aura… Poderia ser uma coincidência, o poder de destruição não era exclusivo dos Digestores, mas Jake havia perdido a fé nessa possibilidade há muito tempo.
Afinal, não houve uma única provação que tivesse corrido bem. Direta ou indiretamente, ele parecia condenado a lidar com eles.
Mas o que eliminou qualquer dúvida de Jake e Hephais foi a poça de sangue prateado manchando o capacete de sua armadura. O capacete havia se regenerado, mas seu usuário não saiu completamente ileso.
“Sangue prateado…” Crunch miou fracamente, lambendo suas feridas infectadas pela Lumyst Escura de Hephais.
Ceythie estava de pé, machucada, mas viva, atrás dele, o corpo elástico do gato a salvou da morte, enquanto as chamas do peru incineravam as raízes que a mantinham cativa e tentavam sugar seu cérebro.
A dupla interveio bem a tempo. Mais um ou dois segundos e sua Aura de Lumyst Espiritual teria sido completamente consumida. As almas acumuladas nele quase foram consumidas até o fim, deixando-a apenas com sua própria presença espiritual e intenção de matar padrão.
Infelizmente, isso significava que o Grande General não alcançaria o auge novamente por muito tempo. Sua lenda acabou.
Crunch então trotou com suas pernas curtas até os pés de seu mestre, enquanto o peru ficou para trás para cobrir Ceythie. Ambos pareciam ter percebido que ser grande nem sempre era uma vantagem, pois ambos tinham voltado ao tamanho de animais de estimação para se esquivar mais facilmente.
Essa precaução fazia sentido. A Lumyst de ambas as criaturas estava esgotada e suas feridas cicatrizavam em um ritmo anormalmente lento, apesar de sua imensa vitalidade. Eles já tinham visto dias melhores.
Quanto a Hephais, ele já havia purgado a energia corrosiva de seu corpo. No fim das contas, usar magia negra era seu forte.
Por outro lado, seu oponente, Isdar, exibia uma raiva estrondosa ameaçando explodir e um… resquício de medo? Mesmo depois de se fundir com Corvac e ganhar acesso à fonte de energia quase inesgotável do Ente, que amplificava suas capacidades físicas e o poder de sua Lumyst, ele ainda não se sentia à vontade.
Pelo contrário, quanto mais forte ficava, mais ciente estava da força dos quatro estrangeiros. A Lumyst da Destruição que tinha derrotado Ceythie tão facilmente tinha sido defendida muito facilmente por este assassino… Suas lâminas também não tinham quebrado!
“Agora entendo por que Antásia leva a ameaça dos estrangeiros tão a sério,” Isdar finalmente falou, sua verdadeira expressão escondida sob seu capacete. “Comparado a nós, os nativos deste mundo, seu talento sem dúvida nos supera. Se vocês não tivessem aparecido… Poderíamos ter assumido o controle deste mundo em menos de um ano. Mas por sua causa, muitos inocentes morrerão.”
“Você está falando sobre o Rei dos Manipuladores de Alma?” Jake perguntou.
“O Rei dos Manipuladores de Alma? Não poderíamos nos importar menos com esse cara ou com o Cálice de Nethershade, mesmo que também seja importante para nossos planos. Essa é a ilusão messiânica de Valandar. Minha espécie e eu servimos a uma causa maior. Devorar Twyluxia!”
Ah, finalmente! A palavra foi dita!
Sem um grande vilão, faltava algo em sua provação…