“Nem um único traço do Ente.” Hephais relatou de volta, sua expressão ilegível, dentro do novo centro de comando. “É como se tivesse desaparecido no ar.”
O Eageano tinha acabado de retornar de sua missão de reconhecimento, tendo vasculhado dezenas de regiões próximas, expandindo gradualmente o perímetro de busca e estava de mau humor. Embora cobrir tais distâncias e escaneá-las com seus sentidos não fosse nada para um Evoluído de seu nível, ainda era um grande empecilho.
Jake, que não estava ocioso durante sua ausência, parou o que estava fazendo para ouvir o assassino, com uma carranca intrigada no rosto.
“Nem mesmo uma pegada ou um buraco no chão?”, Jake tentou, sem muita esperança.
“Apenas a rede de raízes e túneis subterrâneos de Antásia.” Hephais balançou a cabeça. “Longe de ser grande o suficiente para Corvac.”
Ceythie, que estava discutindo ‘vários detalhes logísticos’ com Jake há pouco, testemunhou silenciosamente a conversa e comentou:
“Corvac tinha uma horda de Nematoides domesticados. Alguns dos túneis podem ter sido cavados sob suas ordens. No entanto, tenho certeza de que ele não planejou se transformar em um Ente irracional, sacrificado como estrume para uma semente de Antásia. Ele era meu inimigo de longa data, mas precisamente por essa razão eu o conhecia bem. Ele nunca teria aceitado tal fim quando tinha a chance de escapar com um Santo sob seu comando. Ele provavelmente foi enganado.”
“A propósito, deixando de lado sua transformação em um Ente, sua estratégia era arriscada, mas não irracional. Ele ainda tinha mais de 200.000 Guerreiros da Luz e 450.000 Bestas quando ativou sua armadilha. Estatisticamente, enquanto nosso exército teria sido completamente aniquilado assim que a pureza da Lumyst de Água da Vida excedesse 15%, um punhado de seus soldados sortudos teria tido chances decentes de sobrevivência. Exceto que, além de nós, ninguém sobreviveu.”
“Último ponto, Corvac poderia ter recorrido à mesma tática que nós para proteger a si mesmo e seus homens da água.”
“Sua Taça da Luz?” Jake murmurou pensativo, conjurando a dita relíquia.
Foi uma das suas três principais recompensas da batalha. A taça de madeira dourada era similar àquela que ele tinha acabado de perder, mas emitia ondas mais fortes de força vital.
Artefato de Éter de Bronze: Taça da Luz +27 (Réplica): Uma réplica de alta qualidade gravada com uma Matriz do Santuário de Luz.
Material: Madeira de Antásia.
A descrição da relíquia fornecida pelo Sistema Oráculo era muito mais concisa e mundana do que a de seu Cálice de Nethershade. Na verdade, todas as réplicas da Taça da Luz eram as mesmas.
Enquanto todas as réplicas do Cálice mencionavam um material místico chamado Naetherium, Feitiços de Vida e uma ordem de Monges Cósmicos que teriam forjado a relíquia original, as réplicas do Taça da Luz mencionavam apenas um material: madeira de Antásia.
‘No entanto, minha primeira Missão Secundária espera que eu mescle o Cálice de Nethershade e a Taça da Luz para reformar a relíquia original.’ Jake começou a considerar seriamente o tópico pela primeira vez.
‘Etherlife… Ethershine… A Taça da Luz poderia ser outro nome para a mesma coisa, uma falsificação ou outra réplica? Nesse caso, onde estava a relíquia real?’
‘Antásia…’ Com todas essas reviravoltas, Jake sentiu que o mistério havia se desvendado um pouco, mas também se adensado um pouco, embora também levantasse um monte de outras perguntas.
“… Se Corvac tivesse colocado as tropas que o acompanhavam dentro de seu artefato, elas estariam seguras.” Ceythie concluiu solenemente, sua palidez ainda cadavérica após ter consumido quase toda sua Aura de Lumyst Espiritual para sobreviver. Sua dedicação ao seu posto era louvável.
Hephais e Jake ficaram em silêncio para refletir, mas um suspiro depois Jake suspirou,
“Tudo isso realmente não faz muito sentido da perspectiva de Corvac. Mesmo assumindo que ele não foi capaz de usar sua Taça na época, tenho certeza de que vários de seus oficiais de alta patente ao seu lado devem ter secretamente ou publicamente mantido uma réplica decente.”
Ceythie e Hephais assentiram sombriamente. Foi exatamente isso que Jake fez quando seu próprio artefato já estava em uso e, portanto, indisponível para refúgio.
O pesado silêncio perdurou, Jake falou novamente com uma expressão grave, “Então, estamos operando sob a suposição de que Corvac foi de fato traído ou enganado. Todos concordam com essa teoria?”
Os outros dois concordaram mais uma vez.
“Nesse caso… Mais uma razão para prosseguir como acabamos de discutir.” Jake declarou, voltando-se para Ceythie.
“Os preparativos para marchar sobre Lustris estarão prontos amanhã de manhã, no máximo.” A guerreira cansada bateu no peito com confiança. “Até hoje à noite, todas as legiões do meu Exército Berserker da Alma de Ferro operando em outras frentes estarão cientes do que aconteceu aqui e da minha lealdade ao segundo Rei dos Manipuladores de Alma, o estrangeiro Jake Wilderth.”
Era, no momento, sua segunda recompensa do dia. A lealdade total de uma Grande General e, consequentemente, de todos os exércitos sob seu comando.
Depois que Ceythie e vários de seus homens foram salvos por Jake e seus companheiros, ela não só ficou em dívida com eles, mas também percebeu o quão tolo era resistir a ele. Este Cho Min Ho, se passando pelo Rei dos Manipuladores de Alma, parecia um palhaço em comparação.
O encanto que Jake havia usado anteriormente nela para ganhar seu apoio, embora com eficiência limitada, não era mais necessário. De qualquer forma, após a perda de sua Aura de Lumyst, suas defesas mentais estavam consideravelmente enfraquecidas. Naquele momento, Ceythie estava extremamente vulnerável e precisava de alguém poderoso como Jake para ter esperança de uma reviravolta.
E para fazer isso, era preciso mostrar que eles eram úteis, insubstituíveis, apesar da perda de poder. Esse era precisamente o plano de Ceythie.
Acredite ou não, mas a linha de frente que se estendia do Sul ao Norte de Twyluxia era tão vasta que o número de Berserkers da Alma de Ferro estava na casa das dezenas de milhões. Se alguém contasse os recrutas recém-conscritos, o número era ainda maior.
Ceythie pode ter perdido uma enorme quantidade de tropas neste campo de batalha em uma única manhã, mas o número de soldados leais que ela conseguiu reunir apenas mencionando seu status como Grande General permaneceu impressionante.
Somado ao fato de que ela estava pronta para se rebelar e se voltar contra os outros Grandes Generais para defender o trono de seu novo rei como o segundo Rei dos Manipuladores de Alma, Jake não podia deixar de ficar satisfeito com esta nova subordinada.
“Vou deixar isso com você.” Jake sorriu, dando um tapinha no ombro da Grande General, que corou involuntariamente. Os resquícios de seu charme ainda a afetavam. “Se você for realmente leal e planeja me acompanhar até o fim, posso prometer que restaurar seu antigo poder não demorará muito. Essas Auras de Lumyst, nas quais uma boa parte de seu poder e reputação repousam, são apenas uma das inúmeras maneiras de se tornar mais forte. Enquanto você tiver seu Cultivo de Lumyst, a essência de seu poder permanecerá intacta.”
Essa era a verdade estrita. Aura de Lumyst era uma espécie de contrato com Twuluxia. Essa Aura cresceu e evoluiu ao encadear mortes no campo de batalha, aumentando a condição física de seu portador, mas, no final das contas, era apenas uma forma avançada de Lumyst.
Almas perdidas eram apenas um substituto para o Poder Espiritual, e diferentemente dos Jogadores, esses bárbaros não pareciam adeptos a purificá-las. Sacrificar todas as almas acumuladas em sua Aura havia arruinado décadas de acumulação de combate para Ceythie, mas, na realidade, ela poderia facilmente substituí-las por mais Poder Espiritual.
Sua Lumyst Espiritual não era uma boa solução para obter Poder Espiritual, porque diferentemente dos Jogadores que podiam separá-lo de acordo com seus atributos, os nativos não conseguiam fazer isso. Isso significava que o Poder Espiritual obtido era impuro e, portanto, perigoso.
Quanto às intenções, manifestações de Verdadeiras Vontades exclusivas de cada Aura de Lumyst Espiritual, era apenas uma integração forçada do Poder da Alma. Desenvolver a Aura de alguém facilitava a aquisição e manifestação de várias Verdadeiras Vontades relacionadas à guerra, mas sem isso, as Verdadeiras Vontades adquiridas não desapareciam. Apenas o Poder da Alma precisava ser renovado.
O que… exceto por Jake e alguns Jogadores privilegiados, geralmente levava tempo. Nesse ponto, Ceythie não estava errada em ser pessimista. Sem Jake, recuperar seu poder total em um curto espaço de tempo teria sido quase impossível.
Depois que Ceythie foi embora, Jake se virou para o assassino e, sem precisar dizer nada, este resmungou relutantemente: “Você quer que eu a proteja? Tsk, nunca consigo uma trégua aqui… Espero ganhar hora extra por isso…”
“… Eu só queria que você ordenasse que Crunch e Lorde Fênix a escoltassem, mas já que você insiste.”
‘Droga…’ Ele deveria ter ficado de boca fechada. Andando perto de Jake, ele estava se comportando cada vez menos como um assassino taciturno.
Mas como ele atirou no próprio pé, Hephais aceitou seu destino e deixou a tenda para se misturar à sombra de Ceythie sem que ela percebesse. Com ele para protegê-la, nem mesmo outro Grande General seria capaz de fazer nada a ela.
Depois que todos saíram, a expressão de Jake mudou, e ele finalmente voltou sua atenção para sua terceira recompensa do dia. Ela dizia respeito à notificação que tinha aparecido depois que ele matou Isdar.
Sua Aura de Lumyst atingiu o nível 2. Sua Aura de Lumyst atende às condições para assumir sua Primeira Forma. Quando estiver em um lugar seguro, por favor, cuide dela.