The Oracle Paths – Capítulo 116

Enquanto isso, Jake, Kyle e Lu Yifeng conseguiram entrar em segurança na arena. Eles ficaram surpresos por não encontrarem ninguém, nem mesmo a sombra de um gato. A arena e seus arredores estavam estranhamente silenciosos, a atmosfera tão estranha e estressante quanto poderia ser.

À medida que avançavam, o trio pensava várias vezes que estavam caminhando direto para a cova dos leões, mas tinham que enfrentar os fatos. Ninguém estava esperando por eles. Nenhuma emboscada atrás de uma parede, nenhum arqueiro observando de uma varanda, nenhuma armadilha para pisar. Tudo estava terrivelmente quieto e vazio.

Pelo menos foi o que eles pensaram no início. Percebendo que ninguém estava interessado neles, começaram a observar os outros edifícios ao redor do pátio interno, especialmente aquele onde Servius Cassius e sua esposa viviam. A arena era bastante grande e as paredes de mármore eram grossas, então Jake e Lu Yifeng não puderam ouvir muito. Nenhum som suspeito, exceto o vento e algumas corujas empoleiradas em algum lugar que não conheciam.

A luz das tochas perto deles os ofuscou levemente, criando um contraste com os prédios mergulhados na escuridão à distância que os impedia de ver direito. Eles não sabiam o que estava acontecendo e para onde todos os traidores foram.

Jake semicerrou os olhos e pensou ter visto um movimento à distância, mas não tinha certeza. De qualquer forma, isso apenas fortaleceu sua motivação para conseguir uma arma o mais rápido possível. Lu Yifeng havia resolvido lutar descalço naquela noite, mas também esperava ter pelo menos uma espada na mão.

Kyle seguiu os dois homens com uma expressão preocupada no rosto. Se dependesse dele, provavelmente teria ficado na cantina e fingido de morto.

Seguindo as bordas da arena para aproveitar a cobertura fornecida pelas coberturas de lona sob as quais os gladiadores em treinamento às vezes descansavam para matar a sede ou se refrescar, o grupo caminhou suavemente para o arsenal para seu maior alívio.

Novamente, eles esperavam encontrá-lo vigiado e trancado, mas a porta de madeira do depósito já havia sido aberta por outra pessoa. Alguém que obviamente tinha as chaves.

Na ponta dos pés, o trio avançou cautelosamente na ponta dos pés para fazer o mínimo de barulho possível. Lu Yifeng, que estava na frente de Jake, deu uma breve olhada dentro, mas além da escuridão e do silêncio, não encontrou nada de estranho. Dando a Jake e Kyle a luz verde com um aceno de mão, se esgueirou para o depósito antes de sussurrar alguns segundos depois de dentro:

“Está claro. Ninguém está dentro, mas temos um probleminha…”

Quando Jake entrou, ele soube imediatamente de que problema estava falando. As prateleiras e caixotes contendo as verdadeiras armas de bronze já haviam sido roubadas. Além das espadas de gládio de madeira e alguns escudos volumosos, não sobrou muito.

Exasperado e desapontado, Jake e Lu Yifeng tiveram que se contentar com uma espada de madeira cada um, havia também uma adaga de bronze. Como uma alma bondosa, Jake deixou a adaga para Lu Yifeng, acreditando que faria pouca diferença para ele. Um golpe de espada de bronze na cabeça de Jake era como ser espancado por um porrete pesando várias centenas de quilos. Com força suficiente, até mesmo um pedaço de pau pode quebrar uma cabeça.

A verdadeira questão era se sua espada de treinamento resistiria ou não. Apesar do tratamento especial fornecido pelo Templo da Mirmida para tornar essas armas resistentes, Jake recentemente quebrou algumas delas quando sua força física atingiu um certo nível.

Kyle estava um pouco envergonhado por ninguém ter pedido sua opinião, mas sabia que era o mais fraco. Como Jake, ele tinha uma espada e o único grande escudo restante no arsenal. Mesmo que não fosse de muita utilidade, ele pelo menos queria estar vivo na manhã seguinte para se gabar disso.

Quanto aos pequenos escudos redondos restantes, era melhor do que nada e correspondia ao estilo de luta de Jake e Lu Yifeng. Por boa forma, os três também colocaram um capacete, para não morrer estupidamente de uma flecha vulgar na cabeça.

Jake pegou algumas espadas de madeira para as próximas lutas, mas também para equipar Lu Yan e Miya. Quanto mais pensava sobre isso, mais pensava que havia algo errado, mas não conseguia definir o que era.

Por um breve momento, a ideia fugaz de terminar Lutex e o outro gladiador passou por sua mente, mas desistiu. Certamente era uma maneira fácil e sem esforço de se tornar mais forte, mas sua consciência o impedia de fazê-lo.

Embora não tivesse problemas para cortar monstros ou fazer buracos no crânio de criminosos ou alienígenas, ele ainda não estava psicologicamente pronto para matar um homem inocente a sangue frio. Mesmo que sua própria irmã estivesse morrendo na frente dele, não tinha certeza se seria capaz de acabar com ela e levar seu Éter se pedisse. Ele provavelmente teria esperado pacientemente que ela desse seu último suspiro antes de colher o Éter de seu corpo.

Ele sabia que estava errado em pensar dessa maneira e que sua mentalidade teria que mudar rapidamente. Mas desta vez uma vozinha sussurrou que essa era a coisa certa a fazer. Lutex era forte como um touro e Jake achava que realmente tinha potencial para sair dessa. Apesar disso, duvidou de sua escolha, como se tivesse cometido um erro crucial.

Por um breve momento pensou na tímida Lu Yan e na magra e fria Miya, mas não conseguiu se decidir.

“Estou errado?”

Em qualquer caso, levando as espadas para elass, poderia descobrir com certeza. Lu Yifeng agora estava relutante em passar pela cantina novamente, temendo que sua irmã de repente quisesse se juntar a eles na luta. Mesmo que fosse de longe a mais talentosa, ele não podia deixar de vê-la como uma irmã mais nova inofensiva, dependente de sua proteção.

Finalmente munidos, foi com o coração mais leve que o trio partiu novamente, refazendo seus passos de volta à cantina onde haviam deixado as duas jovens. Seu estado relativo de relaxamento não durou muito, no entanto.

Assim que terminaram de cruzar a parte da arena sob as copas, ouviram gritos e o som de um contêiner quebrando. Em seguida, como se houvesse ocorrido um incêndio florestal, irrompeu um fogo na residência dos criados, disparando o alarme no Ludus. Segundos depois, a gritaria e o pânico explodiram, acordando aqueles que já estavam dormindo e fazendo com que os atacantes abandonassem todas as táticas de discrição.

Com a clareza proporcionada pelas chamas do fogo, Jake foi finalmente capaz de ver o que estava acontecendo e por um breve momento permaneceu congelado no lugar. Além dos gladiadores e recrutas que reconheceram que saqueavam, matavam e estupravam tudo o que podiam, Jake também viu centenas de indivíduos vestidos de preto ao longe escalando a parede com ganchos de luta.

Alguns dos guardas que protegiam a parede foram mortos antes que pudessem reagir ou se juntar às fileiras inimigas, mas assim que o alarme soou, os guardas que ainda estavam vivos entraram em ação. O som de espadas desembainhadas soou em uníssono em todas as direções e logo depois a batalha começou, transformando os jardins e as paredes do Ludus em um local de matança.

Sangue e tripas regaram as flores enquanto os cadáveres dos guardas ou invasores derrotados do topo do muro choviam regularmente. A reputação dos guardas de Servius Cassius, todos eles ex-gladiadores, não foi usurpada. Após os primeiros segundos de surpresa, eles começaram a isolar metodicamente seus inimigos, evitando que os homens de preto entrassem no próprio Ludus.

“GRROOAAHHH!”

O trio que quase havia chegado à cantina parou abruptamente ao ouvir este grito de fúria. Jake o teria reconhecido entre mil, era de Gerulf.

Concentrando sua visão na direção do grito, vagamente viu uma massa de humanos correndo naquela direção, rapidamente seguidos pelos mesmos humanos voando na direção oposta como uma parede de tijolos explodindo sob o impacto de uma carga C4.

A cada golpe de Gerulf, uma dúzia ou mais de formas não identificadas voariam para novos horizontes, o rastro de sangue atrás deles dava-lhes o carisma de uma estrela cadente em seus momentos finais.

Gerulf era tão forte quanto sugeria sua reputação, e Jake não tinha dúvidas de que sairia vitorioso de suas batalhas. Infelizmente, isso só era verdade se ele estivesse em perfeitas condições. Ele não sabia as verdadeiras estatísticas do Kinthar, mas se ele tivesse sido envenenado, o culpado necessariamente planejou uma dose adequada para superá-lo.

Jake gostava muito do bárbaro e não havia dúvida de deixá-lo lutar sozinho. Decididamente, Jake jogou as espadas de madeira que carregava debaixo do braço na entrada da cantina sem nem mesmo verificar a situação lá dentro. Ouvindo os gritos e rugidos das chamas, Lu Yan saiu da cantina para cumprimentá-los, e vendo que ela estava bem, foi o suficiente para Jake e Lu Yifeng passarem para a próxima etapa do plano.

Pela primeira vez, o Oráculo concordou com eles.