O comentário direto e direto do estrangeiro pegou o Grande General desprevenido. Será que seus pensamentos poderiam ser lidos tão facilmente por sua expressão?
‘Besteira!’
O bárbaro estava confiante em suas habilidades de atuação. Nem mesmo a mais horrível tortura o faria sorrir se ele decidisse manter suas cartas perto do peito. Era tudo um blefe! Mas mesmo que não fosse, ele não estava com medo.
“Que mal-entendido?” Radahn respondeu calmamente, levantando uma sobrancelha indiferente enquanto caminhava confiantemente em direção ao seu assento entre os outros generais.
No momento, todos os principais oficiais militares estavam sentados ao redor de uma grande mesa redonda, coberta com um mapa extenso de Twyluxia, pontilhado com peças e estatuetas marcando as últimas posições conhecidas de cada corpo de exército. Claro, não havia assentos para todos; a maioria ficava atrás de seus superiores ou ouvia silenciosamente à distância.
O Rei dos Manipuladores de Alma, como esperado de seu status, estava sentado na cabeceira da mesa em um trono de madeira de alta qualidade que infelizmente havia perdido seus apoios de braço. Um inseto humanoide repugnante com uma cauda de escorpião ameaçadora os mantinha sob controle com seu ferrão, examinando-os com frieza reptiliana.
O rosto dele era tão estruturalmente diferente do deles que eles eram absolutamente incapazes de adivinhar suas emoções. Ele ao menos sentia alguma coisa?
“Nathan”, Radahn reconheceu calmamente.
Ele era um estrangeiro conhecido como um seguidor ferrenho de Cho Min Ho. A crueldade dessa máquina de matar combinava com a face de inseto de seu rosto, e, por todos os relatos, ele era considerado incorruptível.
À sua esquerda estava um humano enorme com cabelos bege-arenosos, ainda mais ridiculamente musculoso do que os generais ao redor da mesa, suas feições faciais tinham uma certa semelhança com as de seu líder: Kang Jun.
Era mais fácil interagir com esse estrangeiro. Ele tinha a habilidade e a compostura de um guerreiro de elite, mas não era indiferente aos prazeres da vida. Ao contrário de seu líder e Nathan, esse coreano era cruel, ganancioso e vaidoso. Se o lucro fosse suficiente e não cruzasse seu limite, ou seja, trair Cho Min Ho, era possível comprar seu silêncio, até mesmo suborná-lo.
Flanqueando o Rei dos Manipuladores de Alma em exercício, havia quatro assentos diferentes dos outros, reservados para os Grandes Generais. Os outros comandantes e generais dividiam os assentos restantes.
Quando Radahn se aproximou de seu assento, a apenas um assento de distância do coreano, ele já havia notado internamente que dois outros Grandes Generais, além dele, estavam desaparecidos.
Winchu tinha sido morto e substituído por Lorde Calyx, enquanto Ceythie tinha acabado de traí-los. O substituto tinha acabado de assumir seu papel, mas seu prestígio estava longe de se igualar aos outros. O fato de ele não ter sido convidado para essa reunião de emergência dizia muito.
‘Bem, eu também não fui convidado.’ Ele satirizou interiormente.
Imperturbável, ele ignorou o rosto exultante de Sheanu, o Grande General dos Guerreiros do Deus da Guerra, e sentou-se sem pestanejar.
Quando suas nádegas tocaram o assento, uma das pernas quebrou, revelando sabotagem que pretendia humilhá-lo. Ainda sem demonstrar emoção, ele canalizou um pouco de sua Lumyst Espiritual para dentro da cadeira para manter sua coesão antes que ela desabasse.
“Sheanu, parece que não ver sua cara feia por um tempo te deixou ainda mais detestável.” Radahn cumprimentou, mal olhando em sua direção.
O bárbaro, que estava brincando com uma adaga, com os pés descuidadamente colocados sobre a mesa, sorriu horrivelmente, mas se conteve em responder.
Enquanto isso, Cho Min Ho se sentia negligenciado. Ele esperava uma reação de Radahn, mas não tamanha insolência. No momento, não era Sheanu, mas ele que havia sabotado seu assento para colocá-lo em seu lugar.
“Que mal-entendido?” O coreano repetiu lentamente, batendo ameaçadoramente na mesa com os dedos antes que seu comportamento mudasse drasticamente.
A temperatura na sala caiu vários graus em um instante, até mesmo as moscas não ousaram voar. Dirigindo um olhar desumanamente gelado ao rude Grande General, muito diferente de seu comportamento composto usual, Cho Min Ho continuou,
“Parece que por ser civilizado com você, diferente de um certo outro falso Rei dos Manipuladores de Alma, você passou a me subestimar. Mal-entendido? Eu não estava perguntando a você; eu estava apenas afirmando um fato. Veja, vocês, Bárbaros do Submundo, se orgulham de serem especialistas em almas, mas isso é apenas se vocês se compararem com aqueles degenerados, os Guerreiros da Luz.”
O Poder Espiritual que o Jogador vinha suprimindo dentro de si desde o início da Provação de repente explodiu de seu corpo, a pressão espiritual resultante fez com que metade dos generais na mesa sangrassem pelos narizes e olhos. A pior parte era que eles nem eram alvos da ira do estrangeiro.
No entanto, vendo que até Radahn estava lutando para respirar normalmente sob a pressão, as expressões dos generais ao redor da mesa mudaram. Um Grande General tinha o Cultivo da Lumyst Espiritual equivalente a um Santo do Conclave Radiante. Mesmo alvejado diretamente, um mero estrangeiro não deveria ser capaz de incomodá-lo tanto.
Era bem sabido que a reputação do líder da Legião Vorzhul era lendária. Alguns rumores até diziam que ele era tão forte quanto o próprio Rei dos Manipuladores de Alma. Ele era o único homem que este último tratava como um igual em vez de um subordinado.
E ainda assim, esse estrangeiro agindo como um falso Rei dos Manipuladores de Alma conseguiu colocá-lo em perigo. Foi um feito imensurável.
Na verdade, mesmo que fosse o próprio Jake sob essa pressão, ele ficaria sinceramente desconcertado. A demonstração de Poder Espiritual foi significativamente maior do que ele esperava dele. O fato de Ceythie possuir força espiritual se aproximando de 10% da sua já o havia impressionado muito. Claro, ele foi nerfado, mas Cho Min Ho também.
“Você entendeu agora?” Cho Min Ho zombou, recostando-se altivamente em sua cadeira sem braços. “Sua manipulação de alma é trivial aos meus olhos. Seus espíritos podem ser fortes, inclusive comparados à maioria dos outros Jogadores, mas eu não sou qualquer Jogador. Sou um Cavaleiro do Oráculo, um Coronel de Rank 17. Você pode não entender o que isso significa, mas em termos simples que até gorilas primitivos como você podem entender, você é insignificante. Mesmo limitado pelas leis do Éter de Twyluxia, posso facilmente matá-lo. Quanto a ler seus pensamentos enquanto você não consegue controlar seu próprio Éter, isso é brincadeira de criança.”
O coreano tinha jogado fora um monte de palavras que eles nunca tinham ouvido antes, e os bárbaros presentes estavam completamente confusos. De qualquer forma, eles não precisavam entender as palavras para entender que o Rei dos Manipuladores de Alma atuante que eles tinham tomado por um fracote não era tão forte quanto eles pensavam.
Radahn, que era o alvo direto dessa pressão espiritual, também se viu compelido a reavaliar sua posição. Cho Min Ho ou Jake? A escolha não era mais tão simples.
A decisão seria fácil se Jake fosse incomparavelmente mais forte que o coreano, mas se suas forças fossem semelhantes, seria o Trono do Crepúsculo que sofreria. Eles não podiam se dar ao luxo de ter dois Reis hostis ao mesmo tempo. Isso só jogaria nas mãos de seus inimigos.
“Posso ver que você ainda não está convencido.” Cho Min Ho interrompeu seus pensamentos com um tom neutro. “Eu sei o que está te incomodando, e você não precisa se preocupar. Nem Jake nem eu entraremos em guerra aberta, porque isso também prejudicaria nossos interesses. Nosso único objetivo comum é vencer esta guerra, e nossa sobrevivência depende disso.”
Agora era a vez de Radahn ficar confuso. Ele não entendia as reais intenções desses Jogadores. Essa guerra não era só um jogo para eles, afinal?
“O que você propõe então?” O Grande General perguntou após um longo silêncio, quando a aura espiritual do coreano se retraiu.
“Muito simples… Nosso objetivo final é a vitória do Trono do Crepúsculo sobre o Conclave Radiante, eu proponho…”
Muito tempo depois, a sala de comando finalmente esvaziou-se de seu último nativo, as costas largas do imenso Radahn parecendo menores do que quando ele chegou. Assim que o problemático Grande General saiu, Kang Jun questionou,
“Você acha que ele seguirá o plano?”
“Não importa.” Nathan disse com uma voz rouca. “Mesmo que ele decida se juntar a Jake com sua Legião Vorzhul, isso só tornará nossa tarefa mais fácil. Os Guerreiros do Deus da Guerra de Sheanu e o suporte dos Manipuladores de Alma de Lorentz serão mais do que suficientes.”
“Você sabe o que tem que fazer”, Cho Min Ho declarou sombriamente. “Se Jake quer tanto estar no centro das atenções, então eu darei a ele o que ele quer. O prego que sobressai é martelado.”
“Mas aquele ali… É um prego muito resistente”, Nathan lembrou sem tato.
As expressões dos dois coreanos caíram ao ouvir isso. Mas muito rapidamente, o líder da Aliança Idol do Rei recuperou sua tranquilidade. Em um tom ainda mais sinistro, ele concluiu,
“É por isso que precisamos dar uma mãozinha aos nossos inimigos.”