Começando pelo norte, o céu crepuscular, pintado em tons de laranja, rapidamente se tornou velado por nuvens negras ameaçadoras. O brilho do sol poente, um roxo tímido, se intensificou quase imperceptivelmente enquanto a lua prateada, tomando seu lugar, brilhava com uma luz hostil, parecendo surreal. Se aquelas nuvens opacas obscurecendo o continente não tivessem escondido o fenômeno, talvez as testemunhas da cena tivessem achado a situação familiar.
Se alguém tratasse os dois corpos celestes como seres vivos, seria como duas bestas territoriais rugindo ou inflando para parecerem mais intimidadoras do que realmente eram, tentando alertar um intruso invadindo seu território. Uma tentativa vã de evitar o confronto.
Naturalmente, devido a essas nuvens aparecerem do nada, quase ninguém notou a mudança, exceto alguns nativos e Jogadores com sentidos aguçados. Eles estavam muito felizes ou preocupados recuando de seus respectivos campos de batalha, em êxtase por terem sobrevivido a mais um dia de guerra horrível.
Ninguém reagiu a tempo quando essas nuvens negras desceram para o chão, varrendo os Guerreiros da Luz e os Bárbaros do Submundo que tinham baixado a guarda, como um enxame de gafanhotos famintos. As auras radiantes brilhando em seus corpos eram como um delicioso banquete de vaga-lumes piscando na noite.
Falando nesses vaga-lumes, as centenas de milhares de vaga-lumes que ainda lutavam entre si com a energia do desespero há pouco tempo começaram a gritar de terror e, um por um, começaram a ser extintos.
Fossem eles nativos ou Jogadores de ambos os lados, os que ainda estavam vivos eram durões como pregos, e uma vez que a surpresa passou, lutaram ferozmente. O choque de lâminas e rugidos bestiais ressoou por um longo tempo, exterminando algumas dessas criaturas alienígenas envoltas em luz negra.
Mas diante de um número tão grande dessas crias infames sem o menor instinto de autopreservação, os gritos desafiadores dos humanos e das feras logo se calaram. Um punhado de Jogadores e nativos conseguiu escapar do massacre ao sentir a maré mudando, escapando de uma morte cruel, mas o resto foi cruelmente dilacerado.
Os sobreviventes, cobertos de ferimentos, sentiram um arrepio de suor frio correr por suas espinhas ao ouvir os sons estridentes e os gritos agonizantes atrás deles, mas nenhum se virou. Pelo contrário, rangendo os dentes e com os rostos pálidos de suor, eles aceleraram o passo e dispararam sem olhar para trás.
Cerca de meia hora depois, o silêncio retornou ao campo de batalha devastado, e a nuvem negra decolou novamente, parecendo mais opaca e massiva do que antes. Simultaneamente, o brilho do sol e da lua se intensificou, como se emitisse um segundo aviso ao enxame de monstros em vão.
*****
No mesmo momento, Jake, que cultivava sua Lumyst em sua tenda, arregalou os olhos, franzindo significativamente a testa. Levantando o braço na frente do rosto para observá-lo, ele percebeu que estava arrepiado.
“Estou… com medo?” Ele murmurou duvidosamente.
Embora raro, ele não era estranho a esse tipo de premonição. Esse dom de previsão, combinado com seus instintos aguçados, o acompanhava desde que se tornou um Myrthariano. O aumento em suas estatísticas, particularmente sua Percepção Extrassensorial, só havia amplificado esse talento.
Jake havia aprendido há muito tempo a confiar nesses sinais, ao mesmo tempo em que se abstinha de interpretá-los exageradamente. A única coisa que ele podia tomar como certa era que a ameaça era real.
“Sim”, Jake reconheceu severamente.
Ele não ficou surpreso que Asfrid também tivesse sentido isso. Afinal, seu dom de previsão vinha de seus genes Eltarianos. Quando a sacerdotisa explicou o que ela havia sentido com sua nova Concha Espiritual, Jake se levantou abruptamente.
“Você tem certeza do que detectou?” Jake a fez repetir, embora soubesse internamente que era impossível que a Eltariana estivesse errada.
‘Certo. Seja o que for, está se espalhando para o sul,’ Asfrid relatou antes de acrescentar hesitantemente, ‘Essa coisa não parece ter uma direção precisa, mas o Poder Espiritual é consumido mais rápido no centro do continente e mais precisamente em…’
A expressão de Jake se tornou uma parede de gelo ao ouvir isso. Mesmo que ela não tivesse dito, ele sabia que ela obviamente não estava falando sobre o centro real de Twyluxia, mas sobre a fronteira imaginária que marcava a separação entre as Planícies Lustra e as Terras do Crepúsculo.
Sem ser um gênio, havia apenas três explicações possíveis para tal comportamento: o alvo dessa coisa devoradora de energia era a zona neutra onde a Água de Lumyst das duas metades do rio interagia, os campos de batalha e fortalezas de cada lado dessa fronteira, ou ambos ao mesmo tempo.
Asfrid tinha acabado de revelar que antes de perder o sinal, havia sentido que essa coisa havia parado em um lugar específico. Depois de verificar a localização em um mapa militar tirado de seu comandante de divisão, determinar onde a entidade desconhecida estava e o que ela estava fazendo lá não exigiu esforço algum.
‘A única coisa que resta determinar é se a ameaça vem do Conclave Radiante’, Jake raciocinou com uma carranca, ‘mas com base no que enfrentamos antes, duvido.’
‘Digestores…’ Ele realmente esperava não estar lidando com eles dessa vez, mas ele deveria saber que não seria assim quando Lúcia e os outros fossem enviados para outro lugar, longe dos outros Jogadores.
Ele havia previsto isso, mas não esperava que fosse tão difícil ouvir sobre eles. Agora tinha um começo de resposta.
Aparentemente, Twyluxia não era a única entidade dentro deste mundo-plano. Na melhor das hipóteses, era apenas o continente principal, possivelmente uma entidade viva em si.
E se Twyluxia fosse algum tipo de Espírito do Mundo despertado pelo Rio de Lumyst, como suspeitava, então ele teria que encarar o fato: ele tinha pelo menos um inimigo.