“Perdão?” A Princesa Lúcia ficou boquiaberta quando ouviu sua proposta.
Ela vinha observando seu treinamento brutal desde que começaram e só de vê-los suar e fazer caretas que poderia dizer ser uma dor. Além disso, ela só tinha vestidos e túnicas adequadas para uma jovem acostumada com a etiqueta do palácio.
Enquanto Jake contemplava seu comportamento, foi fácil adivinhar quais pensamentos estavam passando por sua mente. Ele pode ter sido um ex-anti-social com um baixo quociente emocional, mas era difícil perder esses detalhes com uma Inteligência tão alta quanto a dele.
Em primeiro lugar porque o tempo passou mais devagar para ele, de forma que não perdeu nenhuma mudança na expressão, e em segundo lugar porque seu cérebro poderia processar muito mais dados de uma vez. Finalmente, ficou mais calmo. Ele estava gradualmente se acostumando a interagir com as pessoas para obter informações ou lucro.
“Eu acho que você é o tipo de pessoa que lamenta que toda a sua vida tem sido um inferno e não há nada que você pudesse ter feito para mudar isso, certo?” Jake decidiu insultá-la um pouco para tirá-la de sua zona de conforto.
Ao contrário da reação esperada dele, ela se sentou no banco com os braços cruzados de uma forma indiferente.
“E daí? Isso é realmente correto.” Ela simplesmente respondeu sem constrangimento.
“Você está errada. E você sabe disso.” Jake objetou friamente. “Isso seria verdade para qualquer outra pessoa, mas não para um mirmidiano de sangue puro como você.”
A jovem franziu a testa, os braços cruzados e ligeiramente contraídos. Finalmente uma reação que mostrou que ela não era completamente ignorante. Nem tudo estava perdido.
“Você percebeu que os recrutas e gladiadores aqui usam o sangue mirmidiano diluído de Prisco ou Khazus para seu treinamento, sim ou não?”
“Sim …” Lúcia admitiu com um aceno de cabeça. Ela não podia andar em plena luz do dia na arena, mas entre a paixão de sua mãe Antônia pelo combate de gladiadores e a paixão de sua irmã mais velha, Lívia, pelo combate de gladiadores, ela sabia tudo sobre como um Ludus operava.
“Então você sabe que a porção dada a um recruta é 100 vezes menos puro que o sangue de um nobre, que é quatro a cinco vezes menos puro que o seu. Além disso, o fato de você ser mirmidiana significa que seu corpo também se beneficia da doença Bênção. Verdade até agora? “
“Isso mesmo…” A princesa estava pensando agora. Ela sabia exatamente o que ele ia dizer.
“Portanto, para você um dia de treinamento intensivo como o nosso vale pelo menos um ano de treinamento de recruta. Então me diga agora, você não é responsável pela sua situação? Sua magreza, sua anemia, sua fraqueza física? Essas são apenas desculpas!”
Jake ficou bastante satisfeito com sua fala, mas quando viu o corpo da jovem começar a tremer e seus olhos ficarem úmidos, se arrependeu de suas palavras. Embora, apenas por um segundo. Afinal, ela precisava de um bom chute na nádega para sair desse círculo vicioso de autopiedade.
Ele a deixou soluçar por um momento sem dizer nada, então quando viu que ela estava se acalmando, voltou a falar em um tom mais suave, mas firme, não permitindo nenhuma possibilidade de recusa.
“Agora que o problema foi identificado, você vai praticar com a gente todos os dias e comer exatamente o que eu mandar. Se você recusar, vou te dar uma ‘colherada’. Tenho certeza de que sua mãe e sua irmã estariam do meu lado. “
Por um breve momento, a princesa deu sinais de hesitação, como se procurasse uma desculpa válida para recusar, então, como um balão furado, se encolheu com um longo suspiro. Até sua personalidade era muito mansa para rejeitar.
Poucos minutos depois, Jake estava de volta depois de pegar algumas roupas de novato no tamanho certo para a princesa. Ele então usou seu oráculo para preparar um programa de treinamento adequado para a jovem, e simplesmente o escreveu em um pedaço de pergaminho.
Depois disso, retomou seu próprio treinamento enquanto supervisionava o de Lúcia de vez em quando. Ele logo percebeu que ela estava realmente extremamente fraca. Até uma criança do jardim de infância era mais forte. Sua velocidade de corrida era comparável à de uma pessoa obesa pesando 300 kg na Terra, enquanto ela própria pesava apenas 40 kg.
Mesmo assim, ela obedeceu. Sua força de vontade era fraca e, para que seu sangue mirmidiano fosse ativado, tinha que acompanhar. É por isso que Jake projetou um programa ao seu alcance que qualquer recruta consideraria ridiculamente simples. Sempre que sentia que ela estava prestes a desistir, seu Sombra Guia o fazia gritar um comentário bem-intencionado, jogando habilmente entre o elogio e a humilhação.
Cada vez que Lúcia pensava que já tinha feito o suficiente, seu olhar encontrava o de Jake, cheio de desdém e zombaria, e toda vez que a chama dentro dela se reacendia enquanto rangia os dentes para se concentrar em seu exercício.
Mas Jake não mentiu. Seu sangue era verdadeiramente excepcional. Depois de apenas meia hora de treinamento, ela sentiu seu sangue mirmidiano despertar pela primeira vez em anos. As únicas vezes em que isso aconteceu foi quando acompanhou o Imperador à guerra e planejou as estratégias para batalhas futuras.
Sua inteligência era a única coisa que estava realmente acima do resto e que havia sido fortalecida por seu Sangue Mirmidiano. Mesmo que tenha sido parcialmente drenado dela por repetidas amostras de sangue, ela permaneceu uma das maiores mentes do Império.
Quando seu sangue foi ativado por sua determinação e esforço, o Éter na atmosfera que ela não podia ver começou a fluir em sua direção, e por um mecanismo muito complexo para ser compreendido, ligado às suas células, transformou seu organismo em profundidade.
Onde um não-mirmidiano só podia ver seu Éter aumentar ao consumir sangue, o corpo de Lúcia foi profundamente alterado, o Código Etérico e Genético interagindo de uma forma misteriosa, conectado por um elo invisível.
Se ela precisava do incentivo e da zombaria de Jake para perseverar no início, isso mudou radicalmente quando a Bênção foi ativada. Cada hora equivalia a mais de duas semanas de treinamento para um recruta em relação ao Éter, e mesmo que seu corpo não estivesse evoluindo tão rápido devido à falta de nutrientes, ainda era assustador.
A percepção extra-sensorial de Jake ainda estava baixa, mas podia sentir a diferença instintivamente. A forma como o Éter parecia surgir do nada para se juntar ao corpo da Princesa pode ser sentida por Jake enquanto treinava.
O maior mistério era que a densidade de Éter no ar não parecia diminuir, como se não importasse quanto Éter uma pessoa pudesse roubar, este mundo manteria sua densidade de 8 pontos para sempre.
Jake não sabia se o Éter era infinito e a questão estava muito além de seu alcance. Então, dissipou esses pensamentos fugazes para continuar seu treinamento, agora que a jovem estava a caminho.
Ao meio-dia, ele decidiu pedir a refeição da princesa de acordo com as instruções do Sombra Guia e as porções eram abundantes, para dizer o mínimo. Uma mesa de madeira fora colocada sob um toldo no pátio secundário, onde praticavam para que a princesa pudesse comer com eles fora de vista.
Hugo não falou muito, mas entendeu a intenção de Jake e achou que era uma ótima ideia. Era difícil saber se o resultado seria bem-sucedido, mas só poderia beneficiar a princesa.
Lúcia não era frágil sem razão. Tendo sido fraca durante toda a vida, desenvolveu um apetite de pássaro. Seu sistema digestivo era certamente frágil e o volume de seu estômago pequeno, mas ela absolutamente tinha que comer como um ogro se quisesse recuperar seu peso e força.
Então, quando Jake a viu colocar a coxa de frango no chão depois de bicar algumas mordidas minúsculas com o decoro de princesa, ele entrou em ação. Pediu implacavelmente a ajuda de Hugo e os dois conseguiram obrigar a princesa a engolir duas tigelas de algo parecido com arroz e uma generosa porção de carne.
Quando finalmente a deixaram sair da mesa, Lúcia estava se sentindo nauseada e à beira do vômito, mas quando viu os olhos de Jake, engoliu o vômito que subiu à boca. O olhar ameaçador de Jake deixou claro que se vomitasse o que tinha acabado de comer, ele se certificaria de que ela tivesse o estômago cheio novamente antes de retomar o treinamento.
Em seguida, o treinamento de Lúcia foi retomado, marcando o início de 19 dias de miséria para a princesa, mas também uma mudança em sua vida pela qual ela seria eternamente grata.