A enorme grade, com mais de 6 metros de largura e 5 metros de altura, em frente à caixa imperial, começou a ranger lentamente para cima. O reflexo dos longos escudos mirmidianos retangulares em uma fileira estreita podia ser visto atrás dela, apesar da escuridão do corredor.
Jake e todos os outros gladiadores trosgenianos se voltaram com cautela para a grande grade, prontos para enfrentar o que quer que saísse daquela passagem. Kyle e Sarah foram para o lado de Jake, enquanto o já enfraquecido Will estava bem perto deles. À direita de Sarah estava Erwin com seu escudo pesado e espada longa. Ele parecia determinado a proteger a jovem.
À esquerda de Kyle, Hugo e Thomas formaram outra dupla. Longe, mas não tão longe, Lu Yan e seu irmão formaram outro par temível. A diferença era que em vez de estar na linha de frente, os irmãos se misturaram com o resto dos recrutas para grande desespero de Lu Yifeng, que não conseguia entender por que sua irmã estava agindo assim.
BADUM! BADUM! BADUM!
A bateria começou a tocar novamente quando a grade foi finalmente levantada. Foi então, em meio a um silêncio pesado, que uma coorte de legionários mirmidianos em perfeita formação começou a marchar pela arena em um ritmo sincrônico perfeito.
Cinco por cinco, os legionários continuaram a entrar um após o outro. Depois de formar um bloco ordenado de 10×10 soldados, cerca de 60 outros entraram na arena com longos arcos e aljavas cheias de flechas.
Um pouco mais tarde e com compostura indiferente, guerreiros em armaduras douradas brilhantes entraram silenciosamente também. Seus capacetes tinham uma crista de pena azul marinho revelando sua posição como centuriões. Cada um deles representava o centurião de uma coorte, do décimo ao primeiro. Comparado com o número de legionários agora presentes, o número de oficiais era anormalmente alto.
Finalmente, cinco outros homens em capas longas e armaduras ainda mais luxuosas, adornadas com prata e ouro, entraram atrás deles. Tribunos, os oficiais superiores de uma legião.
Atrás deles estava um gigante do tamanho de Gerulf com uma armadura de ouro puro. Ele não tinha capacete, mas seus longos cabelos dourados e íris de Mirmirdiana lhe davam uma aura indescritível. Um Legionário, o comandante de uma legião e, neste caso, aquele que deveria encarnar o próprio General Flavius.
As primeiras fileiras de legionários estavam equipadas com escudos pesados e lanças longas, mas cada um deles também tinha uma espada em seus cintos. Suas túnicas azul-marinho indicavam que se tratava de uma legião regular e não imperial como temiam.
Apesar de tudo, Jake não pôde deixar de pensar que algo estava errado. Se o general Flavius comandava uma Legião Imperial, esses legionários deveriam estar vestidos de preto como os que viram na entrada do Coliseu. Além disso, esses legionários realmente pareciam legionários.
Jake esperava enfrentar gladiadores encarregados de desempenhar o papel de seus inimigos. Em nenhum momento imaginou que Sexto Lúcio seria tão desavergonhado a ponto de contratar soldados de verdade para fazer o trabalho. Os plebeus podem ter pensado erroneamente que isso era apenas um show, mas quem sabe logo percebeu a diferença.
“Eles estão mortos…” Um velho, geralmente apaixonado por lutas de arena, suspirou. Seu desejo de fazer uma aposta arriscada havia desaparecido completamente. Outros nas arquibancadas compartilham a mesma opinião.
Os gladiadores trosgenianos esperaram pacientemente que os legionários mirmidianos se posicionassem, sem saber como reagir. Jake tentou escanear os rostos de seus inimigos em busca de qualquer sinal de que eles eram jogadores, mas não encontrou nada conclusivo. Yerode e Lamine, a quem ele estava com pressa de matar no campo de batalha, não estavam em lugar nenhum.
“Estranho…”
Jake ouviu o sussurro surpreso de Lu Yan atrás dele. Como seu Éter da Percepção atingiu 50 pontos, ele se tornou extremamente sensível ao menor ruído. Nenhum som na arena poderia escapar dele. Se se movesse um pouco mais perto das arquibancadas, ele poderia até ouvir os sussurros vindos do camarote Imperial.
Então, sem aviso, todo o inferno começou. O bloco legionário se ajoelhou, liberando a visão dos arqueiros que estavam atrás. Uma salva de flechas de dois estágios foi disparada imediatamente. Os arqueiros na linha de frente dispararam em linha reta na direção dos trosgenianos, enquanto os de trás miraram o céu para disparar um sino.
“Prepare-se!”, Gritou Erwin em voz alta o suficiente para que todos os recrutas ouvissem enquanto ele se escondia atrás de seu escudo enorme.
Uma fração de segundo depois, os recrutas na primeira fila que haviam levantado a guarda tarde demais foram transformados em porco-espinho, enquanto os outros conseguiram bloquear ou se esquivar da primeira salva. Pouco depois, a segunda rajada do céu caiu sobre eles, derrubando outros recrutas que pensavam que estavam seguros da linha de frente.
O mesmo processo foi repetido três vezes, após o que o ‘General Flavius’ ergueu a mão para sinalizar que cessassem o fogo. Cerca de vinte corpos cobertos por flechas estavam em uma poça de sangue, enquanto cerca de vinte outros ainda vivos foram baleados em áreas não vitais.
Em menos de 10 segundos, o lado throsgeniano já havia perdido um décimo de sua força. Outro décimo ficou ferido, com alguns dos ferimentos deixando-os incapacitados.
Algumas dessas vítimas eram jogadores, mas Jake sentiu que, apesar de sua morte prematura, as recompensas do fim da Provação não seriam tão ruins. Afinal, eles ainda haviam chegado ao top 100 dos recrutas pelo direito de lutar nesta arena hoje.
No entanto, depois que os mais imprudentes foram eliminados, todos os trosgenianos restantes tiveram uma defesa sólida. O problema estava no lado do equipamento. O escudo redondo de Jake havia sido perfurado em vários lugares e parecia estar à beira de quebrar. A maioria dos gladiadores estava na mesma situação que ele.
Jake decidiu que era melhor retaliar antes que seu escudo desistisse. Quando o ‘General Flavius’ sinalizou para os arqueiros atirarem novamente, Jake agarrou seu escudo redondo como um Frisbee e, como o Capitão América, jogou-o com toda a força no famoso ‘General Flavius’ para a surpresa de Erwin e Hugo ao seu lado.
O escudo voou com a velocidade de um míssil na direção do mirmidiano e este último exibiu seu grande poder desembainhando sua espada com tanta velocidade que o atrito da lâmina com sua bainha fez voar faíscas. Não esperando tal golpe, ele desviou o projétil mortal por pouco, sem se preocupar muito com a direção.
Porém, deveria ter se preocupado. A trajetória do escudo de madeira mudou e correu diagonalmente através das fileiras de arqueiros, quebrando duas cabeças em uma fileira e arruinando parte de sua formação. Vendo o resultado, ‘General Flavius’ bufou de raiva. Já faz muito tempo que ele não é humilhado dessa maneira.
Ainda assim, as próximas salvas de flechas atingiram seus alvos e logo os escudos de madeira podre começaram a se partir e estourar um após o outro, perfurando os gladiadores que se abrigavam atrás deles.
Jake, que agora estava sem escudo, fez algo que chocou Lu Yan enquanto ela monitorava suas ações com o canto do olho.
Parado com um braço levantado em uma postura defensiva, uma luz roxa, azul e amarela brilhou atrás de suas pupilas. O Éter Amarelo da Constituição de seu corpo mudou para o lado exposto às flechas, formando um leve halo amarelado visível a todos os Jogadores presentes.
CLANG! CLANG!
As flechas que atingiram o corpo de Jake se quebraram uma a uma, as pontas de bronze se tornaram planas como moedas após o impacto, como se tivessem acabado de colidir com uma parede de aço. Ao contrário de Lu Yan, que faltou resistência algumas semanas antes, Jake não precisou se mover para realizar essa façanha. Sua inteligência e percepção extrassensorial não tinham nada a invejar dela.
Foi uma das técnicas que ele aprendeu à medida que se familiarizou com o funcionamento da Sétima Estatística. Além de sentir o Éter e o sobrenatural, era de pouca utilidade.
No entanto, conforme aumentava, sua percepção do Éter ficava melhor, como uma névoa se dissipando gradualmente e o alcance aumentava ligeiramente. Mas o controle de seu Éter ainda dependia de sua força de vontade, o controle de sua mente, bem como a agudeza de seus sentidos. Isso dependia das estatísticas de Inteligência e Percepção.
Juntas, Inteligência, Percepção e Percepção Extra-sensorial formaram a tríade sobre a qual a Alma foi construída. À medida que suas estatísticas aumentavam, os mistérios do mundo que o iludiam pareciam se revelar como um véu que escondia a verdade que estava lentamente sendo rasgada.
Quando sua Inteligência e Percepção ultrapassaram 50 pontos e sua Percepção Extra-sensorial 15 pontos, controlar seu Éter de uma forma rudimentar como esta de repente se tornou… fácil.
Hehehe boy