Para grande surpresa de Jake e Lu Yan, ele não foi o único a usar essa técnica. Erwin, que estava na linha de frente não muito longe dele, adotou a mesma postura de Jake quando seu escudo se estilhaçou. Uma aura amarela apareceu em seu lado exposto, as flechas que o atingiu quicaram como se tivessem atingido aço sólido.
O ex-coronel estava perfeitamente calmo e já bem treinado antes mesmo de a provação começar. Ele provavelmente sabia tudo que havia para saber sobre o Dispositivo do Oráculo, e ainda assim ele estava lá com eles em vez de em outro lugar com o resto do exército da Terra.
Assim como Jake antes, quando seu escudo quebrou, ele pegou alguns pedaços de seu escudo relativamente intactos e os jogou como shurikens nos legionários inimigos. A velocidade dos projéteis era comparável à de Jake e facilmente rompeu os grandes escudos de bronze da linha de frente do inimigo, interrompendo sua formação.
Infelizmente, esse feito técnico não era repetível por todos. À medida que mais e mais escudos eram destruídos, os gladiadores restantes eram forçados a se dispersar mais e mais para evitar a zona de ataque e reduzir as chances de serem atingidos.
Percebendo que as rajadas de flechas não atingiam mais ninguém, o ‘General Flavius’, que já havia estado lá, ordenou imediatamente aos arqueiros que concentrassem o fogo em apenas alguns alvos e mais precisamente naqueles que tinha dificuldade para se esquivar desses ataques.
Em um instante, o bando de 60 flechas sem alvo específico se separou em três grupos de 20 flechas, cada uma voltada para um recruta diferente. Os azarados que foram alvejados já haviam perdido seus escudos e muitas vezes já eram feridos ou presas fáceis devido ao seu tamanho e constituição maiores. Sua agilidade também estava um degrau abaixo das outras.
A cada salva, três recrutas desmaiariam após serem transformados em ouriços. A cada segundo, os arqueiros acertavam uma nova flecha antes de disparar outra salva após selecionar três novos alvos. Em algumas dezenas de segundos, apenas metade dos gladiadores throsgenianos permaneceu de pé, o solo e as vítimas cobertos de sangue e flechas.
Depois disso, entretanto, não importa quantas flechas os legionários atiraram ou com que força eles acertaram seus alvos, eles não acertaram mais ninguém. Todos os Throsgenians restantes eram monstros cujos olhos mostravam apenas um intenso espírito de luta.
Depois de um tempo, o ‘General’ levantou a mão novamente e um dos Tribunos ao lado dele gritou:
“Cessar fogo!”
Em boa ordem, os arqueiros baixaram imediatamente os arcos, prontos para ouvir as próximas instruções. Suas aljavas estavam praticamente vazias.
Jake aproveitou essa pausa para inspecionar os sobreviventes ao seu redor. Ele ficou aliviado ao descobrir que Will, Sarah, Kyle, Hugo e Thomas sobreviveram aos ataques e estavam completamente ilesos. Ele não ficou surpreso por Hugo, mas Kyle, Sarah e Will tiveram que fazer um progresso significativo para conseguir essa façanha.
Os irmãos também saíram ilesos. O escudo e a espada de madeira de Lu Yan estavam intactos para sua surpresa. O brilho amarelo cegante em uma parte do corpo de Jake também era aparente em seu escudo de madeira.
‘Eu entendo… Mas eu não posso fazer isso agora.’ Jake suspirou enquanto controlava seu Éter.
A percepção extra-sensorial permitiu-lhe estender seu sentido psíquico e o alcance de controle de seu Éter a centímetros de sua pele, mas não mais. O que a jovem asiática estava fazendo era impossível para ele agora. Parecia que ela havia investido todo o seu Éter na Sétima Estatística. O futuro diria se era uma aposta vencedora ou não.
Naquele exato momento, o general mirmidiano esticou o braço para o lado como se quisesse agarrar alguma coisa. Um legionário próximo imediatamente lhe confiou sua lança, curvando-se profundamente. Sem prestar mais atenção ao soldado, o gigante varreu os Throsgenians sobreviventes com os olhos em busca de uma vítima. Depois de um tempo, seu olhar parou em alguém.
O pobre gladiador em questão não era do mesmo Ludus que Jake e engoliu com grande dificuldade, com a garganta seca de repente enquanto sentia uma terrível sensação de perigo como nunca antes. O general mirmidiano puxou lentamente o braço para trás, acumulando energia potencial como uma mola, e de repente o balançou para frente.
A onda de choque fez um ruído semelhante ao som de um chicote estalando quando a lança desapareceu diante de seus olhos depois que sua energia potencial foi convertida em energia cinética em um instante. Antes que pudesse reagir, o gladiador visado foi perfurado pela lança, então se agarrou a ela e voou apenas para ser empalado contra as paredes de pedra que cercam a arena.
Por mais que tentasse se desvencilhar da parede, a lança não se mexeu. Apesar do ferimento fatal, a vítima em questão não sobrevivera a todas aquelas saraivadas de flechas por acaso. Sua vitalidade era louvável, e sua resistência e ferocidade eram tão altas quanto se esperaria de um trosgeniano treinado. Enquanto cuspia sangue, o Throsgenian continuou a lutar, contraindo todos os músculos para puxar o corpo da parede.
Assim que ele quase conseguiu, outro estalo do chicote soou e uma segunda lança perfurou sua testa, cravando seu crânio quebrado e cérebro ensanguentado contra a parede de pedra. Do começo ao fim, ele não passava de um pedaço de carne em uma tábua de cortar. Nunca teve a chance de escapar.
A multidão, entretanto, estava em frenesi. Cada ataque bem-sucedido e derramamento de sangue eram seguidos por gritos apaixonados, como torcedores cujo time acabara de marcar um gol. Alguns cidadãos de Heliodas acima da parede na qual o pobre Throsgenian acabara de ser empalado se levantaram de seus assentos e se encostaram na grade que separava as arquibancadas da arena para ter uma visão melhor do que havia acontecido.
Jake e os outros jogadores se sentiram como touros em uma corrida. Uma experiência que poderiam ter dispensado.
“Filho da puta…” Jake amaldiçoou em sua cabeça.
Ele não podia deixar que as coisas continuassem assim ou todos seriam executados sem poder fazer nada. Ele havia desligado o modo de Predição Onisciente de seu bracelete para evitar ser enganado por Jogadores inimigos de alto escalão, mas, como resultado, a auto-iniciativa de seu Sombra Guia foi limitada, usando apenas seus sentidos para coletar informações e calcular um Caminho.
Ele esperava que Lu Yan ou mesmo Erwin, que suspeitava ter um Rank Oráculo bastante alto, aplicasse suas próprias táticas, mas sua atitude foi extremamente passiva desde o início da luta. Talvez estivessem raciocinando como ele. De vez em quando, se entreolharam, mas sem fazer o menor movimento.
“Xi, algum plano para mim?”
[Sem a cooperação dos outros gladiadores, será difícil. Mesmo usando o Sistema Oráculo, os recrutas que podem fazer a diferença têm uma classificação mais elevada do que você. Não posso prever sua atitude com certeza. Também é possível que os jogadores estejam escondidos entre as tropas inimigas.]
“Nesse caso, o que posso fazer?” Jake resmungou mentalmente.
Xi declarou solenemente.
[A probabilidade de você ser morto por um legionário é quase nula. Além do general, apenas tribuno e centurião são uma ameaça. Não fazer nada significa morrer de qualquer maneira.]
Jake franziu a testa ao ouvir a proposta. Basicamente, apenas teve que lutar sem se importar? Isso ele poderia fazer. Quando estava prestes a atacar sozinho, a voz de Erwin soou ao lado dele, falando em throsgenian.
“Me escutem, seus filhos da puta! Se continuarmos brincando de pato sentado sem fazer nada, todos morreremos na indiferença total. Se quiserem viver, sigam-me! Com ou sem vocês, lutarei até o fim.”
Diante dessas palavras, o ex-coronel entrou em ação enquanto outra lança disparada pelo general inimigo acabava de perfurar outro gladiador escolhido ao acaso. Satisfeito, Jake também correu atrás dele, seguido rapidamente por Will, Sarah, Kyle, Hugo e Thomas em seus calcanhares.
Vendo-os atacando sozinhos contra o inimigo, os outros gladiadores e recrutas que não sabiam o que fazer finalmente recuperaram o ânimo e, após gritarem um grito de guerra, também começaram a atacar. Apenas Lu Yan ficou para trás, voluntariamente correndo um pouco mais devagar para examinar a multidão com cuidado, constrangendo ainda mais seu irmão Yifeng.
A segunda rodada estava prestes a começar.