Jake temia que encontrar o covil de Cekt em Thelma seria uma verdadeira dor de cabeça, mas acabou sendo fácil. Quando o Wendok estava disposto a ser encontrado, a Sombra Guia não teve problemas em apontá-los na direção certa.
Ao contrário de Will, esta foi a primeira viagem de Jake a Thelma. Ele já havia estado nessa enorme Ilha Flutuante várias vezes antes, mas só havia visitado o equivalente da Cidade Exterior.
Uma vez para visitar a embaixada da Nova Terra para estabelecer sua facção e a Ilha Flutuante, e outras vezes para breves escalas, como quando ele veio buscar Ulfar e seus consortes em um dos distritos neutros.
Curiosamente, a sorte transbordante do Rei de Beskyr não permitiu que ele aparecesse diretamente na Capital. Este escudo de energia interior não era brincadeira.
A Cidade Exterior era responsável pela maior parte da terra disponível, mas, assim como as favelas cheias de refugiados dos Abrigos Oráculo, esse espaço não regulamentado estava cheio de embaixadas e acampamentos de dezenas de milhares de raças. Elas não eram, no entanto, refugiados desesperados, e essas embaixadas geralmente refletiam o auge tecnológico de cada civilização.
Mas a mentalidade subjacente era a mesma. Todos queriam se estabelecer na Capital Oráculo. Além da proteção tranquilizadora de seu escudo de energia, a legião dos Guardiões do Oráculo e o Supervisor do Oráculo, também era um símbolo de prestígio incomparável.
Infelizmente, os preços dos imóveis na Capital estavam muito altos e subiam a uma taxa tão impressionante que nem mesmo as facções da nação com os recursos de uma civilização inteira nem sempre conseguiam acompanhar. A oferta também era muito limitada devido ao fato de Thelma ter uma superfície fixa.
A última, mas não menos importante, era que não era fácil entrar. Além da taxa de Éter de milhões de pontos, era preciso esperar uma autorização antes de entrar.
Na verdade, a menos que alguém fosse mal intencionado, o pedido era na maioria dos casos aceito, mas muitos que queriam visitar a sede do Supervisor do Oráculo com a intenção imprópria de buscar uma audiência com ele tiveram sua entrada negada. Aqueles que vieram com a melhor das intenções, mas sem os meios financeiros para fazê-lo, geralmente também foram rejeitados.
Há rumores de que o homem à frente da facção da Nova Terra (em comando ilha ou governo da Nova Terra) tinha uma residência privada nos subúrbios que ele não compartilhava com o resto do governo.
O governo tentava ativamente comprar um terreno na capital, mas enfrentava forte concorrência. As poucas propriedades que ficaram vagas simplesmente não estavam à venda e só podiam ser obtidas como recompensa por grandes feitos.
O distrito neutro, construído em torno da capital onde Jake havia encontrado Ulfar, foi uma tentativa ambiciosa e cosmopolita de várias facções e espécies para criar uma capital menos elitista aberta a todos.
Comércio, hotéis, cassinos e restaurantes floresceram aqui, com as especialidades culinárias e tecnológicas de todas as raças capazes de se estabelecer aqui esperando pacientemente seu comprador. Na maioria das vezes, essa capital não oficial era muito mais movimentada e vibrante do que a Capital oficial.
Apesar de sua vontade de ofuscar a capital, nada se comparava ao seu prestígio. Por isso, quando um gigante de mais de 3 metros e uma criança de 12 anos cruzaram o escudo de energia interior sem parar, muitos transeuntes e Evoluídos influentes ficaram atordoados.
O homem tinha força decente, mas não era nada comparado aos muitos Evoluídos da Quinta e Sexta Provação que esperavam ao redor. Evoluídos de baixo escalão visitando a capital era uma ocorrência rara. Muitas facções tinham olhos e ouvidos em todos os lugares, incluindo a Nova Terra, e a presença de Jake em Thelma logo foi relatada à Coronel Hale e ao General Eric, que estavam tomando café juntos.
“Que diabos ele está fazendo aqui? Ele não precisa ir a Thelma para participar de sua Quarta Provação.” O general resmungou enquanto alisava o bigode.
“Caso você não saiba, ele também é discípulo de Cekt Mogusar, um Eterista Rank 3.” Uma mulher sem rugas, com uma notável semelhança com Ruby, exceto por seus cabelos e olhos castanhos comuns, corrigiu-o com indiferença enquanto tomava seu café.
“Que pirralho de sorte… Se ele não começar sua Quarta Provação imediatamente após seu retorno, o que você fará, Phoebe?” Ele mudou abruptamente de assunto. “Você vai continuar esperando por ele, mesmo que isso signifique penalizar sua sobrinha Ruby e o resto de sua equipe? Você já está adiando há quatro meses. A densidade de éter está subindo tão rápido que logo perderão todas as suas vantagens .”
A Coronel Phoebe Hale o encarou diretamente nos olhos e disse em um tom inflexível:
“É precisamente pelo bem de Ruby que estou disposta a esperar. Sua personalidade está se deteriorando muito rapidamente, apesar do treinamento psicológico intensivo que estamos fazendo. Este Jake é, de acordo com o Sistema Oráculo, sua alma gêmea, e pretendo ver ele cumprindo seu papel. Todos no Time 127 se preocupam com Ruby. Se for pelo bem dela, eles vão esperar. Embora seu desempenho em sua terceira provação seja controverso-“
“Isso é um eufemismo!” O general a interrompeu com um grito. “Ela matou todo mundo! Seus aliados, civis, inimigos, monstros, tudo! É um milagre que metade de sua equipe tenha conseguido voltar viva cooperando com ela. A outra metade se recusa a falar com ela e tem pedido para trocar de equipe. “
Phoebe o olhou e ele ficou em silêncio com um rosto perplexo como se tivesse acabado de engasgar com uma mosca.
“Eu sei o que aconteceu melhor do que ninguém. Não a desculpo, mas não é culpa dela. Eu sei que no fundo ela é leal a nós e isso é o mais importante. Apesar de seus métodos, graças a Ruby e sua equipe temos uma passagem para Quanoth. Assim que você ouviu a notícia, você os transferiu para a facção principal para que o maior número possível de soldados pudesse ir com eles. Então, por favor, não se faça de hipócrita comigo.”
Enquanto a general e seu coronel continuavam discutindo sobre a importância de Jake e o favoritismo de Phoebe em relação a Ruby, o Jake em questão finalmente chegou ao seu destino.
Em um beco estreito, entre dois prédios que pareciam uma pilha de caixas de metal sem portas ou janelas, uma porta trancada de “80 cm” de altura bloqueava seu caminho.
“Uh, você tem certeza que este é o lugar?” Tim perguntou nervosamente, não ousando acusar Jake de ir pelo caminho errado.
O rosto de Jake se contorceu, mas sua resposta irritada foi desprovida da menor hesitação,
“Este é o lugar. Só que aquele idiota do Wendok faria uma brincadeira dessas conosco.” Ele cuspiu ressentido. “Vamos para casa. Não é urgente mesmo…”
Ele poderia ter se teletransportado à força para dentro ou destruído a entrada, mas algo lhe dizia que isso não funcionaria como planejado. Voltar de mãos vazias os pouparia de perder mais tempo e estragaria o prazer sádico do pequeno alienígena.
“Não tem graça!” Uma voz raivosa resmungou do outro lado da porta.
Em um instante, a parede e a porta em miniatura desapareceram e um caminho de jardim pavimentado foi revelado a eles. Cekt Mogusar estava diante deles com os punhos nos quadris e uma expressão arrependida.
“Eu escolhi meu discípulo muito mal! Seus colegas discípulos Syrbarun e Siri caíram nessa e rastejaram no chão como idiotas para passar por uma portinha que não existia mwahahaha!”
“Muito engraçado.” Jake comentou inexpressivo, antes de dizer: “Você sabe por que estou aqui.”
“Hmmph… Você percorreu um longo caminho nos últimos meses, mas você ainda não pode lançar nenhum Feitiço de Éter instantaneamente. Eu realmente não sei por que eu coloquei você sob minha asa… Mas tudo bem, me siga.”
Assim como quando eles se conheceram, Cekt conjurou um cubo estranho do nada e quando descansou a mão nele, ele simplesmente desapareceu dentro. Familiarizado com esse truque, Jake colocou a mão sobre ele e Tim fez o mesmo.
O laboratório portátil de Cekt não mudou desde sua última visita e ele rapidamente encontrou o caminho. O pequeno alienígena não esperou por eles e depois de revisitar o laboratório inteiramente, eles o encontraram na mesma sala onde Jake recebeu sua própria linhagem.
“Então! Com quem eu começo?” O eterista bufou com uma atitude que era finalmente profissional.
Tim rapidamente levantou a mão com entusiasmo.
“Muito bem.” Cekt assentiu. “Para evitar qualquer mal-entendido, devo primeiro dizer que fiz o meu melhor. Como a linhagem Beskyriana de Tim é de baixa pureza, a adição de sua linhagem Myrthariana lhe dará excelentes benefícios. Se tudo correr bem, ele obterá mais de suas habilidades, incluindo Codificação Automática de Éter e Crescimento Acelerado.”
“Esse não é o seu caso, Jake. Você ainda não cumpriu os requisitos para eu ensiná-lo diretamente, mas você deve saber que seu corpo e sua alma não podem acumular muito Código Etérico ou entrará em conflito. Isso é diferente de uma doença genética como a Síndrome de Down, que é causada por um excesso de cromossomos, mas, infelizmente, muito mais complicada de resolver.”
“Para ter certeza de que você entende a situação, vou lhe dar sua primeira lição de Eterismo. Tim, você não é meu discípulo, mas pode ouvir se quiser. Confie em mim, será útil no futuro.”
Jake esperava que não fosse tão fácil fundir várias linhagens, mas sua sede de conhecimento foi despertada quando ouviu o discurso de seu mestre.
Vendo que tinha a atenção dos dois humanos, o pequeno alienígena sorriu satisfeito, antes de fazer uma pergunta, que os deixou perplexos:
“Primeiro de tudo, você sabe como o Sistema Oráculo determina o Grau de uma linhagem?”