“Isso é bom? Você se divertiu?” Jake se encolheu enquanto esfregava as têmporas sobre sua horrível dor de cabeça.
Sua Alma finalmente retornou à sua casca carnuda. A volta à realidade foi brutal e ele fechou os olhos por reflexo para não perder a calma ao ler as letras tortas de uma placa de madeira que indicava o nome da praça do templo e das ruas adjacentes. Até mesmo as inscrições esculpidas de forma amadora na Estela Profética o faziam sentir coceira.
“Vai ser difícil…” Jake murmurou, mordendo a língua para conter sua frustração.
“O que vai ser difícil?” A voz esganiçada da pequeno Minmin perguntou inocentemente de dentro de seu manto.
Com preguiça de responder, Jake fez outra pergunta,
“Quanto tempo levei para conseguir minha classe espiritual?”
Trash contou com os dedos antes de perceber que não sabia contar. Mesmo que pudesse, não tinha relógio ou qualquer forma de saber as horas. Jake deu uma palmada no rosto, sentindo-se subitamente esgotado, mas felizmente a fada foi capaz de responder.
Tirando um pequeno relógio prateado do bolso, ela orgulhosamente declarou:
“Sete a oito segundos no máximo.”
Jake revirou os olhos para a tentativa risível de Jeanie de conquistar sua admiração, ou pelo menos sua gratidão. Se ela não tivesse olhado para a hora antes, como olhar para a hora depois poderia ajudá-la a saber quanto tempo havia se passado?
Esta pergunta, desde o início, Jake nunca esperou uma resposta precisa.
“Sete a oito segundos? Isso significa que o tempo está praticamente congelado dentro da Estela Profética.” Ele acariciou o queixo pensativo como de costume, seus olhos ainda ficaram fechados para escapar da tortura imposta por seu entorno imediato. ‘Se minha alma não estivesse completamente separada do mundo exterior, incluindo meu dispositivo Oráculo, isso poderia ter sido perfeito para treinar minha mente, reunir conhecimento e aperfeiçoar minhas técnicas. De qualquer forma, isso prova que a Magia do Tempo existe no Universo Espelhado. Pelo menos este Aurae não é um Antigo Designer à toa…’
Xi bufou com desdém.
Para criar um sistema de Classe Espiritual tão completo, ele só pode ser um especialista em Éter. Há muito poucos Eteristas que podem igualar-se a ele. Sem ele, apenas uma pequena minoria de Evoluídos seria capaz de despertar uma Classe Espiritual. Elas não teriam nome, nenhuma classificação precisa, e teria sido necessária uma tremenda quantidade de força espiritual e um longo processo de experiência acumulada para alcançar essa transcendência da alma.
‘Sim, sim, entendi. Um cara tão legal.’ Jake respondeu sarcasticamente. Isso não impediu que este sistema de Classe Espiritual fosse completamente confuso.
Gurgle, gurgle!
As orelhas de Jake se contraíram. Os gorgolejos vinham de um bolso de seu casaco e do adolescente à sua direita.
“Tudo bem. Vamos pegar aquele café da manhã.” Jake sorriu, ao lembrar que Trash realmente não comia uma refeição de verdade há vários dias.
Jake não estava familiarizado com os estabelecimentos da cidade, mas um escaneamento de sua pulseira lhe permitiu localizar a maioria das pousadas e outros restaurantes. Ele não se importava se fosse visto por outros Jogadores ou figurões locais. Na verdade, não queria nada mais do que isso!
O relatório lhe disse que havia um monte de indivíduos incrivelmente poderosos espalhados por Lodunvals, embora a maioria estivesse localizada perto do palácio. Os outros lugares a serem cuidadosos eram as principais guildas da cidade, especialmente a dos Aventureiros e Magos.
No final, Jake não teve que escolher, pois Trash insistiu em arrastá-los para a pousada favorita de sua antiga gangue, a instalação quase era sua segunda casa. Jake e Jeanie estavam ansiosos por uma refeição saborosa e farta, mas logo ficaram desapontados quando viram as condições do lugar.
Descrever a pousada como um depósito de lixo pode ter sido um exagero do lado de fora, mas o beco imundo em frente poderia definitivamente ser chamado de degolador. A escrita torta e quase ilegível na placa de madeira podre pendurada acima da porta, especialmente… O rosto de Jake quase começou a convulsionar quando partiu seu coração.
Vendo a expressão perturbada e dolorida de Jake, Trash imediatamente começou a suar frio e rapidamente se justificou,
“Eu juro que a comida é ótima. É uma das pousadas mais famosas da cidade! Tio Oaf sempre disse que a reputação da Companhia Sagrado Estrume do Pântano se estende até os confins da província de Icarden!”
O rosto de Jake estava feio agora. Apenas o nome desta pousada pressagia o pior.
“Diga-me… Trash? Você e sua gangue de mercenários… Quão rico vocês eram?” Ele não pôde deixar de verificar.
“Super rico!” O adolescente orgulhosamente ergueu o punho. “Tio Oaf sempre disse que as pessoas verdadeiramente ricas são falidas e nadam em um mar de dívidas. Porque você tem que ser rico para continuar vivendo assim. Uma pessoa pobre teria se matado.”
‘Oh meu Deus…’ Jake estava perto de lhe dar um tapa.
“Retiro tudo o que não disse, mas pensei com todo o meu coração.” Jake afirmou estoicamente.
“O que?”
“Tio Oaf era um homem brilhante. Achei que ele escolheu seu nome quando estava bêbado, mas aparentemente ele sabia muito bem o que estava fazendo.” Jake elogiou quando arrancou a placa da parede com a mão.
Trash não ficou ofendido, mas ainda tinha células cerebrais suficientes para dizer que não era um elogio indireto. Ainda assim, antes que pudesse pensar muito, sua curiosidade superou suas dúvidas enquanto observava Jake apagar as gravuras na placa de madeira.
Usando sua telecinese, Jake cortou uma fina camada de madeira da superfície da placa e a esmagou com o pé, então com a ponta do dedo reescreveu a mensagem inicial, desta vez com uma caligrafia linda que ele não teria se sentido capaz nem no dia anterior. Por fim, colocou a placa atualizada de volta em seu lugar e entrou na pousada.
Depois que eles entraram na pousada, a palavra “Santo” que ele havia reescrito começou a brilhar com uma energia mística que era pura e sagrada. Os vagabundos, outros desajustados e trabalhadores parados na frente da pousada imediatamente sentiram a diferença, um deles até começou a soluçar inexplicavelmente. Era como se tivesse acabado de ser perdoado por seus erros.
Todos começaram a procurar a causa raiz do fenômeno, mas saíram de mãos vazias. Eventualmente, se lembraram do homem bonito que acabara de entrar e seus olhos curiosos focaram na placa de madeira podre.
Um deles prontamente tentou agarrá-la, mas foi recebido com um chute frontal no rosto por um dos delinquentes presentes. Alguns segundos depois, uma briga em grande escala estourou na frente da pousada. O troféu desta gloriosa batalha: Uma placa de madeira podre.
*****
Enquanto isso, lá dentro, Jake, Trash e Jeanie já tinham encontrado uma mesa para sentar e já tinham feito seus pedidos. O interior da pousada era exatamente como Jake havia imaginado, sujo, úmido e cheio de caras encapuzados e sombrios. No entanto, a atmosfera era acolhedora e também havia muitos aventureiros comuns comemorando alegremente seu retorno ao lar.
O álcool corria, guerreiros bêbados dançavam nas mesas ao som dos aplausos junto com várias donzelas tão bêbadas quanto eles, enquanto risos ruidosos irrompiam repetidamente como resultado de piadas sujas. Em um canto, um bardo de anões tocava seu alaúde enquanto bocejavam, quase não aguentavam mais.
Tal cena não teria sido incomum à noite, ou mesmo no final da noite. A coisa era, o sol tinha acabado de nascer. Era uma hora em que os dorminhocos deveriam estar dormindo, enquanto os madrugadores se preparavam para o trabalho. De qualquer forma, não era hora de beber compulsivamente.
Alguns minutos depois, uma garçonete bonita, mas exausta, aproximou-se deles com a comida que haviam pedido, evitando as mãos errantes de pervertidos tentando tocar sua bunda. Para agradar os dois glutões, ele havia pedido um pouco de tudo e ela teve que ir e voltar várias vezes para trazer tudo.
Enquanto Trash atacava sem graça uma enorme costela, a cabeça arisca, mas claramente invejosa, de Jeanie saltou do bolso, a fada não hesitou em lançar seu olhar de cachorrinho abandonado para Jake.
“Posso sair?” Ela sussurrou friamente.
Jake varreu seu olhar sobre a sala e vendo que ninguém estava prestando atenção neles, nem tinham uma força mental excepcional, espalhou seu Corpo Espiritual até abranger toda a pousada e todos os seus clientes. Sem saber, todos eles se tornaram vítimas de uma hipnose em grupo, que os fez esquecer completamente a presença do trio.
“Você pode sair, mas não vá muito longe da mesa.”
“Viva!”
Muito feliz com a chance de esticar as asas, a Minmin rodou sobre a mesa, batendo as asas freneticamente, mas nenhum dos outros convidados notou o zumbido. Era como se seus cérebros tivessem filtrado o ruído.
A fada poderia ser pequena, mas seu tamanho pequeno era enganoso. Minmins eram criaturas semi-espirituais e não deveriam ser considerados seres normais. No final, ela tinha quase tanto apetite quanto a adolescente.
Jake definitivamente tinha o maior apetite dos três, mas depois de engolir dezenas de quilos de comida por gula, ele parou e produziu uma pedrinha com sua telecinese que engoliu em um instante.
Trash e Jeanie ficaram atordoados ao testemunhar a cena, boquiabertos ao se esquecerem de mastigar. Jake poderia ter explicado, mas permaneceu em silêncio.
A explicação foi simples. Os atributos derivados de suas estatísticas de Éter não exigiam mais energia, já que seu efeito era aplicado à matéria e energia como um coeficiente de amplificação.
Este não era o caso de suas estatísticas corporais, que estavam fundamentalmente ancoradas no mundo material. Com poucas exceções, mais força exigia mais músculo e, portanto, mais energia para mobilizar. Isso se refletiu em sua massa e a comida comum há muito se tornou inadequada para suas necessidades.