Em um piscar de olhos, milhares de Jogadores invadiram a sala vindos de todas as direções. Alguns irromperam pelas escadas, outros entraram pelo elevador, enquanto muitos mais se teletransportaram ou entraram por outras formas ainda mais inesperadas, como o chão, o céu ou as aberturas.
Antes que pudesse processar completamente o que acabara de acontecer, Jake se viu cercado por mais de três mil Jogadores da Divindades Perdidas, um bom décimo dos quais exalava uma força vital comparável ou maior que a sua no início da Provação. Dentro desse grupo, havia várias dezenas de inimigos com uma aura próxima ou igual à de Belakor e Nucnar, que ele acabara de enfrentar.
Um deles, um Nosk enorme, branco como a neve e cheio de cicatrizes, tinha até uma presença que rivalizava com a do espartano ainda sentado em seu trono. Assim que se teletransportou para o salão destruído, trocou um olhar intrusivo de desagrado com este, e então, seguindo sua conversa silenciosa, seus olhos frios e penetrantes caíram sobre o culpado dessa cena sangrenta:
Jake.
Quando Jake encontrou o olhar do Nosk, seus olhos se estreitaram em alerta. Este não era seu primeiro encontro com Nosks, mas enquanto os que ele havia enfrentado até este ponto eram caçadores tolos em busca de glória e troféus, este tinha a postura contida de um guerreiro sem nada para provar.
O único Nosk que ele conheceu que chegou perto foi o Nosk Albino de Sexta Provação chamado Khug’ Kagamai, que seu mestre Cekt salvou no Sexto Andar da Dungeon de Digestores. Mas considerando que eles estavam separados por duas Provações, o mero fato de que este Jogador lhe deu uma impressão semelhante foi um grande crédito para ele.
Fosse este assustador Nosk ou os outros jogadores extraordinários que acabaram de invadir, eles raramente escondiam suas identidades, enquanto os menos poderosos que compunham os outros 90% usavam assiduamente seus mantos pretos com capuz e uma máscara de ouro, prata ou bronze para ocultar sua identidade. Uma parte deles não usava nenhuma máscara, mas mantinha os rostos abaixados e os capuzes em um esforço explícito para permanecer anônimo.
Quando todos pareciam estar lá, um flash ofuscante de luz cintilou através da multidão e uma enorme esfera multicolorida e translúcida se elevou sobre o salão em ruínas. Esta esfera de cerca de vinte metros de diâmetro com paredes coloridas estava pairando sobre eles como um mini planeta e… de certa forma essa coisa parecia uma bolha de sabão.
Jake começou a suar frio ao reconhecer a espécie à qual esse alienígena pertencia. Não muito tempo atrás, mas parecia uma eternidade, ele havia testemunhado a briga entre um Nosk e um desses alienígenas bolha pouco antes de sua primeira provação.
Foi a primeira vez que ele tomou consciência do abismo entre a humanidade e algumas outras espécies. Digestores à parte, a insignificância dos humanos no Universo Espelhado foi um alerta e o principal fator de sua perseverança.
Ao contrário da primeira e única Bolha alienígena que ele já encontrou, esta era dezenas de vezes mais massiva. Essa aparência de bolha de sabão enganosamente frágil, pronta para estourar na queda de um chapéu, era na verdade uma armadilha mortal para aqueles tolos o suficiente para arriscar.
A energia contida nessa enorme bolha era incompreensível e poderia ser comparada a vários milhares de toneladas de C4 e talvez até mais. Se esse alienígena tivesse as mesmas habilidades que o companheiro alienígena que Jake encontrou, então poderia se explodir e levar toda a multidão de Jogadores para o túmulo com um único pensamento.
A má notícia é que essa explosão suicida não o mataria. Como se o tempo fosse revertido, a energia liberada seria essencialmente reabsorvida, o único preço a pagar por uma explosão tão poderosa seria uma redução insignificante em seu diâmetro. Talvez houvesse métodos para combater efetivamente esses alienígenas bolhas, mas Jake não estava a par deles.
“Belakor, você está comprometendo minha missão!” Uma voz infantil, mas ensurdecedora, ecoou por quilômetros ao redor. A fonte do som veio da bolha gigante vibrando em alta frequência. “Espero que esta manifestação de emergência seja justificada ou eu juro que vou fazer você se arrepender do inferno que o gerou.”
Belakor empalideceu ao receber essa ameaça sincera, mas cerrando os dentes, assumiu a responsabilidade e retrucou friamente:
“Ozo, ao questionar meu senso de julgamento, você está desrespeitando Deimos e todos os outros aqui. Devo entender que você deseja declarar guerra a nós?”
O alienígena Ozo permaneceu em silêncio por um longo meio minuto. Com sua morfologia icônica, era impossível saber o que estava em sua mente sem ler suas flutuações de Éter e Corpo Espiritual, mas os reflexos coloridos em sua superfície gradualmente ficaram vermelhos. Então, quando encontrou Nucnar profundamente encaixado em uma parede desmoronada, o vermelho retrocedeu e a bolha tornou-se multicolorida novamente.
“Este é seu dia de sorte, Belakor. Estou com pressa. Diga-me quem matar para que possamos acabar com isso.”
O olhar hostil de todos os Jogadores que Jake havia nocauteado se concentrou em uníssono nele. Todos os Jogadores que largaram tudo para vir aqui também se concentraram em Jake, seus rostos foram tingidos de curiosidade. Quem poderia ser esse formidável inimigo para motivar tal manifestação?
A verdade é que a maioria deles já havia identificado seu alvo, inclusive Ozo. Todos esses Jogadores se conheciam bem, ou pelo menos tinham memorizado os rostos de todos os outros membros que trabalhavam com eles. Jake era o único forasteiro e sua aparência e presença eram tão impactantes e atraentes que era impossível não notá-lo.
“Deimos, você realmente aprova esta reunião? Acho difícil acreditar que você não pode lidar com esse problema sozinho.” O Nosk branco que permaneceu em silêncio fez abertamente a pergunta sobre a qual todos estavam se perguntando.
A reputação do espartano como um guerreiro invicto estava bem estabelecida e aqueles nos escalões superiores da Divindades Perdidas para esta Provação tinham uma compreensão ainda mais clara de suas habilidades extraordinárias. A probabilidade de encontrar um jogador mais forte que ele nesta Quarta Provação era praticamente nula.
O espartano, que parecia determinado a permanecer sentado, virou a cabeça para o branco Nosk e Ozo, e sorriu enigmaticamente antes de confessar calmamente:
“Eu aprecio sua coragem e talento. É preciso muita coragem para entrar na cova de um leão como a Divindades Perdidas sozinho. Isso não acontece com frequência e seria uma pena arrancar suas presas tão cedo. Por outro lado, a maioria de nossos novos membros são excessivamente arrogantes. Lutar contra este homem lhes fará muito bem. Aqueles que se apresentarem satisfatoriamente serão promovidos. Ozo e Khag’ Dagmai Eu gostaria que vocês aceitassem este meu capricho egoísta. Belakor só agiu sob meu comando.”
“…”
Khag’ Dagmai e Ozo tiveram uma breve conversa telepática, então o Nosk branco aceitou os termos em ambos os nomes.
“Nós aceitamos.”
O rosto do demônio Belakor se distorceu de alegria ao receber sua aprovação.
“VOCÊS OUVIRAM ISSO?! QUEM O MATAR OU CAPTURAR TERÁ RICA RECOMPENSA! ATAQUEM!”
O rugido estrondoso e cheio de ódio do demônio duas vezes derrotado se espalhou como uma onda de choque pela plateia, galvanizando suas almas e aumentando dez vezes sua sede de sangue.
“MATEM ELE!”
Isso foi o suficiente para estimulá-los a entrar em ação. Com um rugido tremendo, quase três mil Jogadores atacaram Jake como uma maré de insetos. Até mesmo Jake, que pensava ter se tornado imune ao medo, sentiu um arrepio de pavor percorrer sua espinha.
Mesmo antes de se preparar para o impacto, suas retinas foram ofuscadas por uma enxurrada de flashes de luz, feitiços e mísseis.
BOOOOOOOM!
Como uma reação em cadeia, várias centenas de explosões cataclísmicas detonaram instantaneamente em intervalos de milissegundos e a área onde Jake estava foi imediatamente nivelada por várias dezenas de metros. Rocha derretida, raios, plasma, miasma venenoso, chuva ácida, nevascas e tempestades de vento colidiram e se misturaram, formando uma zona de caos aniquilando tudo dentro.
Aqueles que testemunharam a cena estremeceram ao observar a devastação, mas logo foram surpreendidos por uma preocupação diferente. O Jake que eles pensavam ter destruído de repente reapareceu atrás de Belakor, e com um movimento repentino de ambas as mãos ele arrancou sua cabeça depois de agarrá-la e enfiar suas garras em seu crânio.
Um gêiser de sangue roxo espirrou no rosto de Jake, mas apenas um brilho sinistro brilhou em seus olhos gelados. Não havia prazer ou desgosto em seu rosto, apenas uma intenção de matar opressiva. Para alcançar a vitória, teve que abraçar a violência e parar de esperar por uma solução pacífica.
Naquele momento, havia desistido completamente da ideia de salvar Carmin e os outros. Havia apenas uma vontade inesgotável de lutar.
“Podem vir!”
Seu Corpo Espiritual acendeu e em uma velocidade muito rápida para ser impedido, gravou em sua carne as Palavras de Poder, que lhe renderam a vitória sobre a Águia Alfa Bestial Lansho. Para melhores resultados, ele usou sua Conversão de Éter e um Feitiço de Éter improvisado para sustentar o intenso gasto de energia espiritual. Também invocou sua Joia Espiritual para prolongar o estado o máximo possível.
Força, Vigor, Agilidade, Velocidade, Inteligência, Poder, Percepção, Nitidez e até mesmo sua Sorte, todos os seus parâmetros básicos que afetavam sua habilidade de combate foram bastante amplificados. Quando as Palavras de Poder começaram a operar sua misteriosa magia, os milhares de Jogadores que o enfrentavam sofreram uma mudança dramática de expressão.
Os olhos do branco Nosk brilharam com a realização, enquanto Ozo permaneceu tão inescrutável como sempre. Mas aqueles que o observavam de perto podiam ver que ele havia recuperado calmamente alguma altitude. Parecia que não estava mais com tanta pressa de participar.
Quanto ao espartano, uma expressão solene e perplexa surgiu pela primeira vez em seu rosto de pedra. Ele havia subestimado este humano.