A última parte da viagem foi tranquila. Jake desfrutou do silêncio e da paz, enquanto Aisling recuperava sua compostura habitual. Rifalen manteve distância, e Haynt continuou sorrindo o tempo todo, seus verdadeiros pensamentos eram um mistério.
No espaço de uma ou duas horas, Jake visitou mais da metade dos distritos da cidade. Incluindo o distrito de Vampiros que havia visitado algumas horas antes, este tinha apenas quatro distritos, todos os quais eram, com exceção de alguns sub-clãs, parte da coalizão inimiga.
O Distrito das Raças Negras era como Jake havia imaginado e ao mesmo tempo diferente.
Assim como ele imaginava porque os Elfos da Noite, apesar de sua reputação, tinham a mesma propensão para estética e harmonia que as outras espécies de elfos. A mansão de Usadra onde a irmã de Aisling foi mantida como refém parecia com qualquer outro palácio élfico das lendas, exceto que as pedras, ouro e pinturas tendiam para cores frias e escuras.
E também diferente, porque os Elfos da Noite não eram a única raça nas Raças Negras, eram de longe os mais influentes, mas não os mais numerosos. Os Goblins Negros eram os mais abundantes, seguidos pelos Orcs Albinos, Anões das Sombras e Gnomos Cinza. Havia outras minorias pertencentes a espécies mais raras, mas sua presença também era fortemente sentida, como os Trolls Subterrâneos e os Ogros de Sangue.
Dependendo de sua prevalência, essas espécies influenciaram muito a arquitetura e o saneamento locais e, devido à população desenfreada de goblins e orcs, não era exagero chamar esse distrito de lixão gigante.
A reputação dos goblins e orcs os precedeu e não era incomum vê-los urinando, defecando e fornicando a céu aberto no meio da rua. Brigas e eventos de acerto de contas também eram frequentes e ninguém parecia disposto a acabar com eles. Claro, nem Jake nem qualquer outra pessoa em seu grupo tinha qualquer intenção de intervir.
Haynt, Aisling e Rifalen, de todas as pessoas, estavam completamente insensíveis a essa devassidão como se tivessem se acostumado a isso há muito tempo, mas a jovem que era meio Súcubo e meio Vampira tinha bom senso suficiente para não liberar seu charme ou as consequências para eles, mas especialmente para ela, seriam catastróficas.
Foi Jake, principalmente, quem balançou a cabeça, vendo o número endêmico de goblins e orcs e sua falta de civilidade. Sem Fodnyr e Usadra, as Raças Negras ficaram sem liderança, e ele tinha grandes esperanças de recrutá-las antes de vir para cá. Depois de ver como esses goblins e orcs se comportavam e viviam, mudou de ideia. Na melhor das hipóteses, tudo o que ele podia fazer com essas criaturas era usá-las como bucha de canhão e nada mais. Se ganhasse, reorganizar e liderá-los seria um pé no saco e ele também teria que estar preparado para traições e outras insurgências uma vez que o verdadeiro fim do mundo se tornasse iminente.
Não valia a pena.
Este distrito tinha seus pontos fortes, no entanto. A atmosfera cosmopolita tinha seu charme, e cada vez que mudavam de rua havia uma revigorante mudança de cenário. Do depravado e inseguro depósito de Goblins Negros e Orcs Albinos, pode-se fazer uma transição repentina para as imaculadas residências dos elfos, as forjas escaldantes dos anões ou as oficinas steampunk dos gnomos.
Com um objetivo específico em mente, seu grupo não procurou ativamente passeios ou compras, mas isso não os impediu de estar atentos ao ambiente.
Jake, por exemplo, adquiriu uma pepita de 6kg de Mithril no distrito dos anões, bem como outra pepita de Xasnite, um material mágico que, quando moído em pó e adicionado a uma liga, melhorou sua dureza e condutividade de Mana.
A propósito, Fodnyr, um dos dois líderes falecidos, era um Anão das Sombras e sua morte colocou sua raça em uma posição difícil. Isso explicava em parte como esses preciosos minérios mágicos podiam ser encontrados à venda em uma barraca de rua.
Sobre o pagamento, foi Haynt quem generosamente se ofereceu para pagar e Jake não era de recusar coisas grátis. Agora que sabia que tinha um magnata rico com ele, Jake desistiu de seus últimos escrúpulos e começou a comprar amostras de quaisquer materiais, plantas ou ferramentas que chamassem sua atenção. O antigo Astral continuava a sorrir imperturbavelmente, como se essas despesas fossem uma gota no oceano sem limites que era sua fortuna.
A parte mais vergonhosa de tudo isso era que Jake agora estava longe de ser pobre. Graças ao irresistível charme e intimidação de Aisling e Jake, sua combinação de suavidade e dureza superou a oposição do Duque Gole em um instante. Com a morte inesperada de Usadra, o silêncio de Louis Nosferati e o empurrão do falso Remus apoiando seu pedido, o comandante chefe dos cavaleiros grifos não teve escolha a não ser falar.
Foi de longe a melhor decisão que ele poderia fazer. O Duque Gole estava lá apenas para supervisionar a recaptura de Lodunvals e vingar a morte de seu filho. Depois de duas experiências de quase morte em um curto período de tempo, seus valores estavam se tornando mais flexíveis a cada dia do que ele jamais imaginaria ser possível três meses antes. A força de Jake e Aisling o convenceu, e eles tinham o mesmo objetivo. Quando o plano de Jake foi esclarecido, o guerreiro imediatamente prometeu seu apoio.
Momentos depois, Jake e seu grupo chegaram ao palácio da extinta Usadra. Os Elfos da Noite ainda não souberam de sua morte e a residência era serena e pacífica, exceto por alguns gemidos suspeitos das vilas adjacentes.
Dois guardas em armadura de couro preto e equipamento de assassino tentaram detê-los para verificar sua identidade e o motivo de sua vinda, mas Jake os enviou voando contra as paredes com um movimento de sua mão. Impaciente e ansiosa, a figura de Aisling tornou-se um borrão, correndo para a mansão a uma velocidade quase impossível de seguir a olho nu.
Esperando do lado de fora da entrada, Jake ouviu alguns gritos assustados e lâminas se chocando, seguidos novamente por silêncio. Alguns minutos depois, Aisling surgiu com um sorriso radiante, segurando a mão de uma jovem adolescente que se parecia com ela.
“Tio Rifalen! Tio Haynt!”
“Eu gostaria que você conhecesse minha irmã, Chloe.” Aisling empurrou sua irmã mais nova para frente, pressionando firmemente seus ombros para baixo para fazê-la ficar na frente de Jake. “Diga olá ao seu novo líder.”
A garotinha estava claramente relutante, mas ouvindo sua irmã mais velha ela fez uma reverência constrangedora enquanto trombeteava com uma voz esganiçada,
“Meu nome é Chloe. Tenho 11 anos e nível 6.”
Coff… “Prazer em conhecê-la, Chloe.” Jake se sentiu envergonhado por ela. Até o falecido Trash tinha um nível mais alto. Ele não achava que fosse possível superar sua incompetência.
Só que Chloe também era uma Dhampir Sucubus como sua irmã. Ela poderia ser nível 6, mas suas estatísticas provavelmente poderiam competir com um humano de nível 30 ou 40. Sua Alma, por outro lado, era extremamente fraca para um nativo. Mesmo com suas vantagens raciais, ela não sobreviveria a um ataque mental. Inferno, mesmo um traço da intenção assassina de Jake poderia obliterar sua alma se ele não fosse cuidadoso.
‘Você não está fazendo nenhum favor a ela superprotegendo-a assim.’ Jake deu um sermão telepático a Aisling. ‘Ela não deveria ser tão fraca na idade dela.’
Os lábios sorridentes do Dhampir se curvaram para baixo em sua crítica. Ela fez beicinho, mas não se atreveu a responder. No fundo, sabia que ele estava dizendo a verdade.
“Algum tesouro?” Jake perguntou sem piscar, mudando de assunto com tato como se não fosse nada.
Aisling não tinha um Armazenamento Espacial como ele, mas usava uma Bolsa de Armazenamento feita através da cooperação de um Mago Rúnico e um Mago Espacial. Jake estava interessado nessa tecnologia. Seus próprios instintos lhe diziam que deveria estar dentro de suas capacidades desde sua promoção a Eterista.
Ao ouvir sua pergunta, a jovem permaneceu em silêncio, mas abriu sua Bolsa de Armazenamento para ele dar uma olhada lá dentro. Lá, Jake viu milhões de moedas de ouro e prata, bem como uma boa quantidade de armaduras encantadas e armas feitas de metais raros. Havia também uma quantidade significativa de materiais ricos em Mana desconhecidos no canto que poderiam corresponder às suas expectativas.
“Bom!” Jake exultou quando explodiu em gargalhadas, mal se segurando para não abraçá-la por causa de quão extasiado estava.
Com a riqueza dos Mutantes que o Duque Gole havia devolvido, além de toda a fortuna de Usadra, Jake tinha o que precisava para testar sua teoria. Jen, O Mímico, atualmente representando Remus, também prometeu entregar todos os metais raros do cofre dos Draculs para ele um pouco mais tarde.
“Qual é o plano agora?” Haynt perguntou imperturbável, com as mãos nos bolsos.
Não se deveria esquecer que, além de seu pequeno grupo, havia também a procissão de Astrais leais a Haynt seguindo bem atrás deles, bem como os Mutantes leais a Aisling que haviam encontrado em suas várias paradas. Sua força de vários milhares já estava atraindo a atenção e a coalizão inimiga certamente foi informada de seus movimentos.
“Por enquanto, eu gostaria que Haynt, Rifalen e os outros refugiados permanecessem no distrito humano controlado pelo duque Gole e pelo príncipe Edric. Tenho certeza que eles ficarão encantados. Você aproveitará a oportunidade para reunir os dispersos Mutantes, bem como as Raças Negras, que estão, sem dúvida, prestes a cair na anarquia em pouco tempo.”
“E você? O que você planeja fazer?” Aisling perguntou quando viu que ele não havia mencionado o nome dela, nem o de sua irmã.
“Você vai esperar comigo até que o resto da minha facção chegue ao meu esconderijo anterior. Eu terei que ir embora por um tempo, mas eu já disse a eles para usarem a sombra guia em você para que possam te encontrar.”
Um dia antes, as palavras de Jake teriam sido um jargão incoerente, mas agora Aisling podia entender aonde ele queria chegar. Não tendo nada a reclamar com este plano, silenciosamente assentiu. Na verdade, ela estava muito curiosa para descobrir que tipo de subordinados tal homem estava realmente liderando.
O grupo se dividiu em dois, um pequeno e um grande, e momentos depois Jake, Aisling e sua irmã voltaram para a caverna subterrânea onde Jake havia estabelecido residência.
Chegou a hora de explorar os limites de seu sistema digestivo.