A segunda ameaça era de natureza completamente diferente. Enquanto examinavam o túnel, seu Scanner Oráculo detectou sinais de alteração na estrutura da rocha.
A essa profundidade, a crosta terrestre deveria ser relativamente uniforme com variações explicáveis à medida que se movia de uma camada para outra. Exceto que aqui, todos os metais e minérios pareciam estar misturados como um purê de batata homogêneo, solidificado artificialmente para formar uma estrutura estável que era tudo menos natural.
Hade não sabia se era a Divindades Perdidas ou alguma outra facção que teve a mesma ideia que eles, mas o que ele tinha certeza era que sua inação furtiva estava prestes a terminar.
‘Eles pelo menos têm um Controlador de Terra poderoso ou algo nesse sentido.’ Suas sobrancelhas franziram em preocupação quando ele percebeu o que isso poderia significar.
Sem Jake, Gerulf e os outros três kintharianos (apenas dois restantes agora), eles eram de fato vulneráveis no subsolo a esse tipo de oponente. Até Tim, Haynt, Ruby, Rogen e os outros dois Throsgenianos ficaram com eles para ajudar a conter a radiação.
Infelizmente, havia uma terceira ameaça que negava a eles qualquer chance de ociosidade, e uma que qualquer um com um cérebro e algumas habilidades matemáticas poderia prever. A cortina de nuvens negras se fechando sobre eles em uma esfera em vez de um círculo, eles já podiam prever com exatidão os milissegundos quando as nuvens negras e, posteriormente, a Tempestade de Mana chegariam abaixo deles.
Três minutos era todo o tempo que tinham antes de terem que trabalhar arduamente para voltar à superfície. Se a massa de nuvens negras surgisse de baixo tão rápido quanto a cortina preta na superfície, ela encurtaria a distância entre ela e a superfície em mais 8 minutos, um total de onze minutos.
“Por que você está preocupado, Hade?” Asfrid perguntou de repente quando notou sua testa coberta de gotas de suor se contorcendo e depois se soltando sem parar de concentração.
O Grande Mestre de Fluido-Éter hesitou por um momento, então compartilhou suas preocupações com o grupo, revelando suas descobertas. As expressões dos Nerds Myrtharianos mudaram, especialmente os grandes animais como Dumbo e Immyr, que não estavam confiantes de que poderiam escapar a tempo.
“Esqueça os três minutos, o lago de magma chegará até nós em um minuto ou mais.” Asfrid confirmou com seu sentido mental. “Mesmo que a facção escondida no subsolo perto de nós não fosse a Divindades Perdidas, não poderíamos ir direto sem esbarrar com eles. Para economizar tempo, teremos que nos aproximar deles e nos colocar no centro, bem embaixo da Cidade Celestial. Esta é a posição mais segura antes que as nuvens nos peguem por baixo, mas também significa que todos os Jogadores e nativos que tinham o mesmo plano que nós irão convergir para o mesmo lugar.”
“Nós temos uma escolha?” Lúcia zombou enquanto balançava a espada contra o chão para se aquecer enquanto produzia um jato de faíscas.
“Receio que não…”
“Então por que estamos nos preocupando? Jake, Gerulf e os outros não vão morrer por causa de um desmoronamento e algumas explosões. Eles vão se juntar a nós mais cedo ou mais tarde, então vamos mostrar a eles o que podemos fazer assumindo o controle da primeira rodada.”
Então alguém que estava mantendo um perfil discreto de repente pigarreou. Os Nerds Myrtharianos se viraram na direção do culpado e reconheceram Remus Dracul, ou melhor, Jen, o Mímico que personificou o líder do clã Vampiro. Ao lado dele, Melion também estava com uma expressão relutante, como se quisesse dizer algo, mas não tivesse certeza se era a coisa certa a fazer.
“Algo a dizer?” Crunch bufou. Desde que soube que o Mímico havia se tornado o novo escravo de seu mestre, ele sentiu uma profunda antipatia por esse desonesto oportunista.
“Antes da batalha final, meu mestre permitiu que Melion e eu nos transformássemos nele.” Jen explicou ansiosamente. “Temos várias gotas de sangue com seu material genético em nossa posse apenas para este propósito. Não apenas Jake, mas de quase todos vocês.”
“Por que não fui informada sobre isso?” Lúcia franziu os lábios em desagrado.
“Eu fui informado.” Hade confirmou.
“Eu também.” Asfrid entrou na conversa.
“Eu também…” Svara assentiu.
“Eu também…”
Uma veia latejou na testa da princesa Myrmidiana quando ela viu que a maioria sabia disso. Aparentemente, foi decidido enquanto ela lutava com Gerulf. Quando lutava, sua sede de vitória e espírito competitivo a tornavam praticamente inacessível. Engolindo seu sarcasmo, Lúcia cruzou os braços e disse friamente,
“O que você está esperando então?! O tempo está se esgotando.”
A abóbada rochosa acima deles estava de fato começando a ficar porosa como um pedaço de queijo suíço. Fluxos de lava estavam escorrendo dela, mas o pelo de Dumbo e os outros dragões podiam lidar com tal temperatura sem nenhum problema por enquanto, graças à habilidade passiva Corpo Myrthariano.
Jen estava prestes a dizer algo, mas Melion o interrompeu com um aceno. Mais composto, se colocou na frente dos outros e explicou categoricamente:
“Posso copiar linhagens de grau 11 ou menor, mas gasto muita energia com cada transformação com base no poder da pessoa em que estou me transformando. Jen está limitado ao grau 10. O plano original decidido por Jake, Asfrid e Hade era que eu me transformaria em um jogador poderoso como o Nulificador ou Vexa quando a oportunidade se apresentasse. Eu só preciso de um pouco de material genético. Até um fio de cabelo é o suficiente.”
Naquele momento, a abóbada de pedra cedeu completamente e uma cascata de magma desceu pelas costas de Dumbo, expandindo-se rapidamente até abranger os dragões, depois Mufasa e os outros Aristogatos.
“Jen se transforme em Jake e abra aquele túnel.” Lúcia ordenou decisivamente ao ver isso. “Melion, não se transforme por enquanto. Prepare-se para a batalha. Atacaremos com força total qualquer um que se interponha em nosso caminho. Para o curso de ação que proponho…”
Por causa da emergência crítica em que se encontravam, ninguém contestou as ordens de Lúcia. Por telepatia, um plano coerente foi imediatamente elaborado. Eles presumiriam que era um inimigo como Divindades Perdidas e, nesse caso, não teriam motivos para se conter.
Uma explosão de antimatéria destruiu o pouco que restava da crosta terrestre ao redor deles e Lúcia gritou:
“Agora!”
Jen momentaneamente retomou sua forma de baú de tesouro, e sua longa língua disparou para fora da abertura para engolir a gota de sangue de seu mestre. Um segundo depois, um indivíduo idêntico a Jake, mas com uma aura muito mais fraca, apareceu diante deles.
Ciente da terrível situação, Jen assumiu o controle da lava com um pensamento e instantaneamente abriu um túnel profundo, proporcionando-lhes uma linha de visão clara por mais de 500 metros. Naquele exato momento, aqueles do outro lado do túnel encontraram os olhos dos Nerds Myrtharianos.
Era a Divindades Perdidas!
“Porra…” Hade xingou ao reconhecer Felphi, a Jogadora chamada de Disruptora que o havia espancado algumas semanas antes.
“Que coincidência, hehe…” Sua inimiga riu quando reconheceu o Grande Mestre de Fluido-Éter.
Ela não estava nem um pouco surpresa em encontrá-lo novamente. De alguma forma, as Divindades Perdidas detectaram sua presença há muito tempo.
Mas, infelizmente, o erro deles foi não atacá-los primeiro. Se Ruby não tivesse interrompido as previsões de seus Caminhos Oráculo, eles nunca teriam sido tão descuidados. Todos ficaram focados em seus alvos em perfeita sincronia.
“VÃO!” Lúcia rugiu enquanto cruzava a distância em um borrão supersônico.
CLANG!
Seu golpe de vitória cortou o ar com uma velocidade inimaginável, colidindo com Deimos, o deus da guerra de aparência espartana. O cabelo do guerreiro imediatamente se arrepiou quando sentiu o imenso perigo e reflexivamente se defendeu convocando sua lança. Um fluxo denso de energia vermelha escura irrompeu de seu corpo e cobriu sua arma.
Quando suas armas colidiram, uma chuva de faíscas ofuscantes disparou em todas as direções, acompanhada por uma onda de choque ainda mais destrutiva do que a detonação de um Inseto de Antimatéria. Vários jogadores da Divindades Perdidas foram arremessados, seus corpos se despedaçaram ou terminaram gravemente feridos pela explosão.
Simultaneamente, Asfrid agarrou o pulso de Jen e se teletransportou acima de Nucnar, o gigante golem coberto de joias manipulando a terra e mantendo a estabilidade da caverna subterrânea. Sabendo o que tinha que fazer, o Mímico abriu um segundo túnel, desta vez levando direto para as profundezas do planeta.