Jake imediatamente levantou a guarda, sentindo um ataque se aproximando. A Tempestade de Mana de repente se condensou em uma enorme garra que o atingiu. Ele se esquivou com uma cambalhota para trás, mas a massa de Mana em que se movia se juntou em vinhas e amarrou seus braços e pernas, suspendendo-o no ar.
O Escudo do Espírito da Água conjurado por Jeanie começou a brilhar intensamente enquanto ela tentava purificar toda aquela Mana o mais rápido possível, mas enquanto isso Jake estava efetivamente imobilizado.
Contraindo todos os seus músculos o máximo que pôde para se livrar, seus bíceps incharam, grandes veias negras rastejando por sua pele. Suas pernas em particular já estavam começando a perder a sensibilidade sob a influência da Tempestade de Mana envenenando-as por dentro.
Infelizmente, quanto mais ele tentava se libertar, mais a Tempestade de Mana continuava se unindo a ele, fortalecendo seus laços e destruindo a barreira de Jeanie. Com sua inteligência sobre eles, tanto Jake quanto Xi previram instantaneamente como isso aconteceria e quanto tempo levaria.
“Não! Eu não vou me permitir ficar preso assim!” Jake rosnou.
Por impulso, uma rajada de raios negros saiu de seu corpo, abrindo buracos no Escudo do Espírito da Água. O raio negro que ele aprendeu ao devorar as nuvens escuras que precederam a Tempestade de Mana não se dissipou tão rapidamente quanto o raio comum que ele havia testado anteriormente.
A Mana condensada prendendo-o e suspendendo-o no ar não deu lugar ao raio negro, mas o tremendo influxo de energia destrutiva desestabilizou momentaneamente o espaço naquela área. Os olhos de Jake se arregalaram e de repente ele vislumbrou uma solução.
Agarrando o ar à sua frente, ele condensou sua Verdadeira Vontade e agarrou todo o espaço ao seu redor. Além de quase implodir por engano, conseguiu imitar as propriedades isolantes do escudo psíquico de Psykow com sucesso moderado.
Este feito consumiu 75% da energia de seu Corpo Espiritual, a maior parte foi imediatamente vaporizada ao entrar em contato com a Tempestade de Mana. Sua condição mental anteriormente ideal deteriorou-se drasticamente e ele se viu em apuros mais uma vez.
pA-ndAn-0-ve-1、(c)om
Enquanto ele mantinha o punho cerrado para manter o Feitiço de Agarrar com sua Verdadeira Vontade, ele o mexeu para mover a bolha na qual havia se isolado na direção presumida de Ruby. Uma esfera de vácuo giratória explodiu no ar como uma estrela-cadente e atingiu seu alvo em rápida mutação como um meteoro.
SHRRIIII!
A Ruby Digestor, que estava prostrada de quatro, com as asas estendidas e a boca aberta para sugar a Tempestade de Mana, caiu com força no chão, cuspindo um jato de sangue prateado que conseguiu congelar a Mana o suficiente para ir em contato com ele.
Tendo quase esgotado sua Verdadeira Vontade, Jake usou o que restava para desenhar Palavras de Poder em seu corpo com sua telecinesia, mais precisamente em seus órgãos digestivos. Runas como “Digestão Perfeita”, “Assimilação Instantânea”, “Tornando o Meu Alimento Minha Força” e outras perífrases que expressavam a mesma noção foram empilhadas umas sobre as outras, minando o pouco Poder da Alma e Poder Espiritual que ele ainda tinha.
Não se esqueça dos Códex’s em sua posse.
Xi o lembrou.
Jake equipou os cinco Códex’s fundidos em sua mão esquerda e tentou controlar o comportamento da Tempestade de Mana com eles. O resultado foi decepcionante, pois se houve diferença, não foi o suficiente para afetar sua situação.
“Pelo menos nós tentamos.” Ele suspirou amargamente.
O Feitiço de Agarrar se dissipou e a bolha derreteu. A consciência de Jake também ficou turva e sua capacidade de pensar se deteriorou rapidamente. No entanto, ele não tinha intenção de remover as runas de seu corpo.
‘Agora é apenas uma aposta entre quem vai desmoronar primeiro entre minha mente e meu corpo.’ Jake satirizou enquanto deixava seus instintos de luta assumirem o controle.
Seu último pensamento coerente se desvaneceu e ele entrou em modo automático, permitindo até que Xi assumisse o controle de seu corpo, se necessário. Era o tipo de cooperação tácita que somente ele e sua IA do Oráculo poderiam alcançar.
A Ruby Digestora olhou para ele, mas recebeu um soco no rosto. Em vez de desviar de seu segundo punho, ela abriu a boca e tentou engolir. Jake recuou no último momento e deu uma cotovelada no crânio dela, esmagando a cabeça dela no chão.
Xi, que estava no comando, notou que toda vez que Ruby era atordoada, a Tempestade de Mana ao redor deles voltava ao seu estado sem forma original. Jake, que tinha começado a agarrá-la, fechou os punhos novamente e se concentrou exclusivamente em seu rosto, cravando sua cabeça no chão.
SHRRIIII!
O rabo de Ruby se ergueu atrás de Jake, que estava batendo em seu lindo rosto como um maníaco, escarranchado em seu peito. O rabo recuou e seu ferrão teve como alvo o pescoço de Jake.
Seu senso de perigo o alertou no último momento e inclinando a cabeça para a direita ele se esquivou por pouco do ataque mortal. Em um movimento, ele cortou a cauda de Ruby com suas garras, mas só conseguiu arrancar sua quitina. Tendo falhado, ele largou seus Códex’s e, com a mão esquerda livre, agarrou o rabo dela antes que pudesse se retrair.
Ignorando o rosto de Ruby, ele pisou no temível ferrão para prendê-lo no lugar, então puxou-o com força com os dois braços. A cauda venenosa de Ruby foi violentamente arrancada, liberando jatos de sangue prateado.
Jake parecia ter vantagem física, mas apenas Xi sabia o quão crítica era a situação. Para obter essa pequena vantagem, ela estava manipulando seus fluxos de Éter e outras habilidades de amplificação física, como Ignição de Linhagem, Conversão de Éter e seu Êxtase do Guerreiro Myrthariano com a máxima precisão.
Se era verdade que Jake era capaz de fornecer força suficiente para arrancar sua cauda, era porque estava atacando de forma inteligente, concentrando-se nas articulações fracas do inimigo enquanto concentrava a maior parte de seu Éter de Força nos membros necessários para o ataque real.
Como a Tempestade de Mana ainda estava devastando o corpo de Jake, Xi sabia que, mesmo contando com a Liga Líquida, logo não seria mais capaz de ativar manualmente suas habilidades nem acessar seu Núcleo de Éter e Reiga, correndo o risco de danificar o próprio Dispositivo Oráculo.
SHRRIIIIII!
Jake balançou a cabeça para trás para evitar uma decapitação com garras, então a golpeou com seus socos novamente. Com eficiência cirúrgica, ele deslocou cada uma das articulações da criatura, soltando-a ocasionalmente para evitar os espinhos salientes de sua quitina.
O único problema era que, embora Jake não estivesse mais pensando, Xi podia ver que Ruby não estava totalmente focada em sua luta. Apesar das batidas constantes, sua boca e poros estavam bem abertos e não conseguiam impedir que toda aquela mana fluísse para seu corpo. Mas o mais importante, não era preciso ser um gênio para perceber que nenhum de seus golpes estava causando nenhum dano significativo e duradouro a ela.
A cauda que havia sido arrancada antes havia crescido há muito tempo, e a quitina que rachou no início com cada um de seus socos nem estava mais rachando. Xi podia prever sua derrota retumbante.
Como se para soar a sentença de morte final, Jake perdeu o controle de suas pernas alguns segundos depois. O veneno da Tempestade de Mana finalmente levou a melhor sobre sua metade inferior. Como um gênio saindo de uma lâmpada, suas pernas se espalharam na fumaça de Mana e seu torso perdeu o equilíbrio, tombando para frente.
Talvez porque a dor tenha restituído alguma aparência de sanidade ao Digestor, ela não perdeu esta oportunidade enviada pela providência. Antes que Jake pudesse recuperar o equilíbrio, a garra supersônica de Ruby abriu um enorme buraco entre seus olhos, explodindo o terço superior de seu crânio e grande parte de seu cérebro.
“Jake!”
Jeanie e Xi gritaram seu nome ao mesmo tempo. Sem sistema nervoso central e com sua energia espiritual esgotada, Jake parou de se mover e foi espancado pela cauda do monstro.
Se tivesse sido antes, a Ruby Digestora teria focado em sua mutação novamente, mas a surra que Jake acabara de infligir nela despertou seu instinto de autopreservação. A criatura abriu a boca e começou a produzir sons estranhos. Menos de um segundo depois, três gritos agudos ecoaram de três locais diferentes.
Shrrii, shrriii, shrriii!
Jake caiu a um quilômetro de distância em um mar hostil de Mana, sem saber onde estava. Por mais absurdo que fosse, Xi o salvou ao ativar seu Purgatório. Antes de ser irreversivelmente danificado, ela convocou vários Núcleos Solares de Éter e Núcleos de Éter de Cura que Jake havia criado recentemente de seu Armazenamento Espacial.
O ambiente favorável do Purgatório durou apenas meio segundo, mas foi mais do que suficiente para regenerar o cérebro de Jake, embora não suas faculdades mentais, muito menos livrá-lo de sua dor.
Quando a Tempestade de Mana tomou conta de seu corpo, a dor voltou e Jake agora não respondia. Xi também sentiu o controle dela sobre seu corpo enfraquecer.
Jake, aguente firme! Não me deixe enfrentar isso sozinha!
Naquele momento, a Tempestade de Mana se comprimiu ao redor deles, crescendo novas videiras ainda mais densas e espessas do que as anteriores. Jake foi instantaneamente imobilizado.
Assim como Xi pensou que a situação não poderia piorar, três figuras humanoides aladas emergiram da Tempestade de Mana. Ela os reconheceu de relance.