No momento em que os olhos de Jake encontraram os de Lúcia, ele foi imediatamente consumido pelo mal-estar. O beijo roubado ocorrera poucos minutos antes e sua lembrança persistia.
Will, Asfrid e Hade, todos excepcionalmente inteligentes e extremamente perspicazes, compartilharam um sorriso sagaz e sutil depois que o choque inicial passou. Silenciosamente, eles deram a Lúcia um sinal de positivo mental, elogiando sua ousadia.
Não deve ter sido pouca coisa quebrar a armadura de gelo que Jake usava, um firewall emocional mantendo todos afastados. Mas sua expressão confusa e inestimável fez valer a pena.
Jake, não menos inteligente que os outros, sabia quais pensamentos dançavam na mente de seus amigos, e isso o gelou até os ossos. Uma onda esmagadora de pressão espiritual irradiou involuntariamente de seu corpo, tornando a atmosfera da ilha pesada e opressiva, como se substituída por chumbo líquido.
“Coff, coff, coff, tenha piedade, por favor,” ofegou Will, o mais fraco dos três, quase desmaiando no local.
Ironicamente, entre Hade, Asfrid e ele mesmo, Will foi o único que sobreviveu até o final da Provação. Talvez as recompensas que ele ganhou tenham diminuído a distância entre eles, mas Jake duvidava que um comerciante focado principalmente em Carisma pudesse superá-los tão repentinamente.
Asfrid e Hade podem ter perecido antes do fim da Quarta Provação, mas desconsiderando esse detalhe, seu desempenho geral foi estelar. Suas recompensas devem ter sido substanciais, mas a extensão do impacto de suas mortes permaneceu desconhecida.
Com os lábios franzidos, Jake relutantemente retraiu sua aura com a súplica de Will. Asfrid e Hade permaneceram estoicos, mas ainda estavam hesitantes.
“Sua energia mental aumentou consideravelmente desde a última vez que nos vimos,” Asfrid observou sem expressão, sua turbulência interna foi escondida.
Por meio de seu sentido mental, ela pôde ver que a densidade de seu Corpo Espiritual havia se tornado inimaginável em comparação com o último encontro. Por sua estimativa, seu nível de Corpo Espiritual era extremamente próximo ao de Hade, mas considerando a qualidade dessa energia espiritual, Jake provavelmente estava um nível acima.
A única vantagem restante possível de Hade era sua Força da Alma, que só poderia ser desenvolvida através do acúmulo de memórias e experiências. Esta era a única maneira de nutrir uma alma.
No entanto, se Asfrid pudesse ver sua estatística de inteligência atual, poderia ter pensado de forma diferente. A quantidade de informação que o cérebro e a alma de Jake podiam processar e armazenar a cada segundo era simplesmente extraordinária. Nesse ritmo, ele alcançaria Hade rapidamente.
Se Asfrid pudesse perceber isso, então o ex Grande Mestre de Fluido sentiu ainda mais distintamente. Se alguém considerasse apenas a massa de conhecimento armazenada em suas respectivas almas, Jake provavelmente já o superava.
Em apenas um ano em Quanoth, a inteligência titânica de Jake poderia alcançar o que um humano normal precisaria de milhões de anos para realizar. A única razão pela qual a Força da Alma de Hade ainda superava Jake era sua maturidade. Para amadurecer de verdade, não bastava acumular conhecimento; era preciso experimentar eventos emocionalmente estimulantes e enriquecedores.
Mas esse era um problema facilmente resolvido com a força mental de Jake. Ele apenas tinha que implantar seu sentido mental em uma cidade ou país inteiro e, ao fundir sua consciência com todas as formas de vida locais, ele poderia rapidamente acumular maturidade experimentando e vivendo suas emoções e experiências como um espectador silencioso.
Em poucos anos, Jake se tornaria mentalmente estável como um velho eremita. A única razão pela qual não fez isso ainda era que estava muito ocupado para perder tempo dessa maneira.
Para ele, esse tipo de ‘voyeurismo’ não era apenas desrespeitoso, mas também semelhante a assistir a reality shows na TV — uma atividade que ele considerava inferior a ele mesmo como um humilde terráqueo.
“O que vocês querem?” Jake finalmente perguntou sobre o propósito de sua chegada, embora já tivesse uma vaga suspeita.
Sentindo a vontade de Jake de poupá-los, Will martelou o punho na palma da mão com um olhar de realização e aproveitou a oportunidade,
“Percebemos que você está atualizando a facção.” Ele disse com um sorriso. “Eu esperava apenas um nível ou dois, mas sua capacidade de produzir Éter como Lúcia mencionou superou meus sonhos mais loucos. Diga-me… Quantos pontos de Éter você possui atualmente?”
Vendo o olhar ardente de curiosidade do mercador, Jake poderia ter retido a informação, mas depois de ficar envergonhado por eles em relação à Lúcia, ele de repente sentiu o desejo de ferir seu ego, “Apenas 89 sextilhões de pontos de Éter.” Ele suspirou presunçosamente. “Eu tinha 90 antes, mas depois de expandir minha Ilha Flutuante, tenho apenas 89 sobrando.”
As pernas de Will e de seus outros três amigos começaram a tremer ao ouvir esse número astronômico. Lúcia e Will se prepararam mentalmente inflando bastante suas estimativas iniciais, mas ouvir o número real ainda os deixou traumatizados.
O olhar falsamente digno e indiferente que Jake lançou sobre eles apenas torceu a faca em suas feridas e, no caso de Will, suas sobrancelhas começaram a se contrair de inveja.
‘Tornar-se poderoso é realmente mais lucrativo do que construir uma empresa em expansão abrangendo todo o Universo Espelhado?’ O comerciante não queria admitir, mas estava começando a duvidar de si mesmo.
No entanto, ele rapidamente recuperou seu otimismo e um sorriso radiante se estendeu em seu rosto, seus olhos se estreitando em luas crescentes finas. Esfregando as mãos com entusiasmo como qualquer comerciante obscuro antes de um bom negócio, ele se aproximou de Jake e sussurrou em voz baixa: “Diga-me a verdade, chefe…”
Quando Will chamava Jake de “chefe”, isso significava que ele tinha um favor a pedir.
“Fale.” Jake resmungou.
Tendo recebido a luz verde, Will riu alegremente e perguntou: “Quantos pontos de Éter você pode comprimir em um dia?”
Jake piscou, mas respondeu honestamente, no entanto: “Se eu não me esforçar, cerca de 300 trilhões de pontos de Éter por segundo. Se eu decidir me concentrar conscientemente na tarefa… nunca tentei, mas multiplicar esse valor por dez não deveria ser um problema.”
Um silêncio atordoado atingiu seus quatro amigos. Ou melhor, três amigos e meio… Lúcia acabara de se desfazer desse rótulo.
Uma vez que a surpresa diminuiu, Will engoliu em seco, percebendo que sua garganta estava seca. Ele ainda estava em choque mesmo depois de fazer um rápido cálculo mental antes de fazer sua pergunta.
“Chefe…”
“Sim, Will?”
“Por favor, me empreste 3, não 5… Espere, esqueça isso. Dê-me 10 segundos de sua produção passiva de pontos de Éter!”
Ver Will jogar seu ego pela janela para implorar deixou Jake de um humor incrivelmente bom. Sentindo-se filantrópico, ele acenou com a cabeça e declarou em tom real: “Eu lhe concedo um minuto.”
A frase soou ridícula só de ouvi-la, mas vendo o rosto feliz do comerciante como se ele tivesse recebido seus presentes de Natal mais cedo, Jake de repente se sentiu animado. Voltando-se para os outros três, ele anunciou: “Avisem-me se precisarem de dinheiro.”
“Preciso de um quintilhão de pontos de Éter para desenvolver meu laboratório e minha Ilha Flutuante.” Hade solicitou imediatamente sem o menor constrangimento.
“Tudo bem.” Jake concordou sem hesitar.
O queixo de Will caiu, uma sensação de absurdo permeando seu ser. Quase uma hora da produção passiva de pontos de Éter de Jake tinha acabado de ser concedida assim… Nesse caso, por que ele se incomodou em implorar e se rebaixar assim?
Naquele momento, ele se sentiu da mesma forma que Jake quando notou os sorrisos de seus amigos mais cedo. A vaga sensação de que estava sendo ridicularizado…
“Me conceda 2 horas. Você sabe por quê.” Lúcia soprou um beijo para ele de brincadeira, mas ao testemunhar essa demonstração aberta de afeto, ele começou a suar frio e rapidamente entregou a ela os pontos de éter que ela pediu.
“Hehehe” A princesa myrmidiana mostrou o sinal V com a mão diante de Will, provocando-o, e o mercador quase cuspiu sangue.
‘Posso ser desavergonhado, mas não posso imitar seus modos.’ Desta vez, ele só pôde se curvar e admitir a derrota diante de Lúcia.
Asfrid se manteve com mais dignidade, mas no final das contas, como Hade, ela solicitou um quintilhão de pontos de Éter para desenvolver sua Ilha Flutuante e pesquisar certos Artefatos Espirituais mencionados nos antigos escritos de seu povo que datam da chegada de Eltar, Myrmid e os outros Heróis.
A Concha Espiritual que ela inventou para conectar as mentes de todos os Nerds Myrtharianos fazia parte disso.
Quando Jake consolou Will dando a ele também um quintilhão de pontos de Éter, o grupo voltou ao tópico principal em questão, que era a seleção de novas habilidades de facção.
A primeira prioridade era, é claro, substituir a passiva Corpo Myrthariano pelo preferível Corpo Starfeyrves D Cósmico, mas por uma questão de princípio, Jake compartilhou sua lista de habilidades com seus quatro companheiros. Era um ato de confiança que ele não ousaria com qualquer um, mas esses indivíduos eram as exceções.
Ao descobrir que a incrível capacidade de produção de Éter de Jake derivava da Energia de Grau 10 mencionada em seu corpo Starfeyrves D Cósmico e Corpo Espiritual, Will exultou com a antecipação, mas ainda se forçou a continuar lendo.
Ele pensou que nada poderia surpreendê-lo ainda mais, mas logo teve que admitir que todas as habilidades dentro da nova linhagem de Jake o atraíam. Havia uma razão para Jake ser o chefe deles.
No entanto, os benefícios a longo prazo das duas primeiras habilidades passivas eram muito atraentes e, por unanimidade, resolveram escolher uma delas. Mas rapidamente, eles se viram lutando com um dilema irritante.