Enquanto Gi-Gyu estava ocupado fazendo o teste do 60º andar, o número de jogadores avançando em direção ao Éden aumentou, fazendo com que a situação já agitada parecesse um apocalipse zumbi.
Felizmente, os que se aproximavam não eram apenas inimigos.
Atualmente, Éden estava cumprimentando seus aliados.
— Bem-vindo — El cumprimentou com um sorriso brilhante.
— Onde está o ranker Kim Gi-Gyu…? — o homem na frente dela perguntou. Era o chefe dos Grigory e o último remanescente da agora desmoronada ACJ. Ele também era um bom amigo de Gi-Gyu.
El respondeu: — Ele entrou na Torre. Não o verá por um tempo.
— Ah… Tudo bem. — O homem, Sung-Hoon, parecia um pouco desapontado.
— É a sua mãe nas suas costas? — El perguntou. Nas costas de Sung-Hoon estava uma senhora idosa de aparência frágil. Ela pode ter sido uma mulher bonita no passado, mas agora estava magra e frágil.
Sung-Hoon respondeu: — Sim… é.
Sua mãe estava inconsciente e mal respirava. Ele a trouxe aqui porque era isso que Gi-Gyu havia sugerido para segurança. Mas ele também esperava que sua mãe recebesse um tratamento médico melhor aqui. Ele estava desesperado e não pôde deixar de se decepcionar com Gi-Gyu.
El perguntou: — Posso dar uma olhada nela?
Sung-Hoon assentiu. Ele tinha ouvido falar da habilidade de cura de El, então não pôde deixar de se sentir esperançoso novamente.
Quando El segurou a mãe de Sung-Hoon…
— …! — Sung-Hoon engasgou quando viu o rosto pálido de sua mãe ficando rosa rapidamente.
— C-como você…?
— Ela está em estado grave. É bom que esteja aqui agora. — El parecia preocupada, indicando que a mãe de Sung-Hoon estava realmente em péssimo estado. Era uma surpresa que ela ainda estivesse viva. Ela poderia dizer o quanto Sung-Hoon deve ter trabalhado para manter sua mãe viva.
— V-você pode curá-la? — O rosto de Sung-Hoon brilhou de esperança.
Mas El balançou a cabeça e disse: — A Raiz da Vida está danificada. Eu… poderia ter feito algo por ela; infelizmente, sua mãe não é uma jogadora.
El poderia tratar não-jogadores, mas a mãe de Sung-Hoon estava gravemente doente. Ela poderia morrer de choque se El tentasse injetar Vida nela.
O rosto de Sung-Hoon ficou sombrio.
El deixou escapar: — Mas meu mestre arranjou algo para você.
Uma das criaturas mais ocupadas dentro do Éden no momento era Tao Chen.
— Obrigado por fazer isso — anunciou Tao Chen.
— Tudo bem. — Hal, um cavaleiro da morte e chefe da ordem dos cavaleiros do Éden, acenou com a cabeça, segurando sua alabarda de assinatura.
Entre todas as criaturas de Gi-Gyu, Hal tinha o maior complexo de inferioridade e desejo de melhorar. Ele estava sempre desesperado para se tornar mais forte, então treinou incansavelmente. Isso o tornava muito forte, mas nunca parecia suficiente.
— Espero que você saiba o quanto aprecio isso — Tao Chen murmurou.
— O mesmo aqui — respondeu Hal.
Tao Chen era como a doce chuva após uma longa seca para Hal. De certa forma, ele era o mesmo que Hal. Como Hal, Tao Chen fez de tudo para satisfazer seu desejo de se tornar mais forte.
— Haa… estou tão aliviado — Botis murmurou enquanto observava os dois de longe. Tao Chen já havia lutado com a maioria das criaturas de Gi-Gyu dentro do Éden. Entre eles, ele era o que mais incomodava Botis. Talvez tenha sido por causa do que aconteceu dentro do Portal Gangnam.
Ele costumava incomodar Botis sem parar; porque Gi-Gyu pediu para obedecer, Botis não teve escolha a não ser aceitar todos os convites de duelo.
O maior problema era que Tao Chen…
Botis balançou a cabeça.
Kaboom!
A Lâmina Crescente do Dragão Verde de Tao Chen e a alabarda de Hal colidiram, criando uma explosão. A poderosa onda mágica se espalhou amplamente como uma tempestade de vento gigante.
— Ambos são muito impressionantes. — Botis os admirava.
Tao Chen e Hal.
Os dois se tornaram mais fortes a cada batalha. Eles lutaram entre si até cair de exaustão, tentando ao máximo melhorar suas fraquezas. Quando a luta ficou muito intensa, Botis teve que separá-los no passado, mas…
Isso não era mais fácil de conseguir porque os dois lutadores se tornaram muito mais fortes.
— Haa… Talvez eu deva me juntar a eles? — Nervoso com Tao Chen e Hal se tornando mais fortes do que ele, Botis balançou a cabeça.
Baal ficou atrás de Soo-Jung, que se sentou em um sofá sedutoramente enquanto segurava uma taça de vinho. Ele parecia um cavaleiro protegendo sua dama.
Soo-Jung se recostou para olhar para ele e perguntou: — O que é?
— Por que você não disse a eles sua identidade? Sobre sua missão ou… o fardo que ele deve carregar.
— Baal — Soo-Jung o chamou baixinho. Ela queria contar tudo a Gi-Gyu desta vez, incluindo sua identidade e como o destino dele mudou quando ele se tornou seu aluno.
Este assunto estava relacionado a um tempo antes mesmo de Gaia e Cronos.
— Eu… só pensei que talvez eu pudesse ter um pouco de esperança agora — Soo-Jung sussurrou.
— …
— E quem sabe? — Ela sorriu. À primeira vista, parecia um sorriso feliz, mas havia uma profunda amargura nele.
Soo-Jung tomou um gole e acrescentou: — Talvez Gi-Gyu conserte tudo. Por agora…
O gosto doce e amargo fez cócegas em seu nariz. Soo-Jung sussurrou: — Acho que vou continuar esperando.
— …
A razão pela qual Baal obedeciaSoo-Jung.
A razão pela qual Soo-Jung tinha um poder desumano.
Nem mesmo Gaia conhecia todo o potencial de Soo-Jung. Suas habilidades eram atualmente limitadas, mas se todas as condições fossem atendidas…
— Baal, já chega. — Soo-Jung interrompeu o rastro de pensamentos de Baal.
— Claro. — Baal se curvou respeitosamente. Eles vinham compartilhando sua magia há muito tempo e, com seu olho demoníaco, Soo-Jung podia ler os pensamentos de Baal.
Era como se…
‘Estamos sincronizados juntos.’
Despedaça.
— Opa, o vidro quebrou! — Soo-Jung exclamou, observando os pedaços de vidro quebrados. Isso foi por causa de suas emoções?
— Ugh, isso pode nos trazer um pouco de má sorte. — Soo-Jung sorriu.
— Yoo-Bin — Lim Hye-Sook chamou. Ela poderia manter permanentemente sua aparência bonita e jovem, mas atualmente estava em sua forma idosa.
Yoo-Bin respondeu obedientemente: — Sim, vovó.
— O poder recente que você ganhou vai mudá-la de uma forma que nunca imaginou.
Lim Hye-Sook geralmente era uma avó gentil. Mas hoje, ela estava emanando uma aura séria e dominadora que não podia ser ignorada. Afinal, ela foi uma dos primeiros alto rankers e uma dos poucos que sabiam da história secreta do mundo.
— Vou lembrar — Yoo-Bin lembrou. Ela havia absorvido um fragmento de Asmodeus por causa do incidente recente, então entendia o que Lim Hye-Sook estava falando. Era impossível não notar como ela havia desenvolvido habilidades completamente novas e…
‘Minha tela de status.’
Os números incríveis em sua tela de status confirmavam suas mudanças. Era como se ela fosse uma pessoa completamente diferente.
Lim Hye-Sook continuou: — Grande poder tem um grande custo. E o poder incontrolável nada mais é do que veneno.
Um sorriso apareceu no rosto de Lim Hye-Sook quando ela perguntou: — Você quer ajudar aquele homem?
Yoo-Bin corou. De alguma forma, absorver o Ego de Asmodeus a conectou a Gi-Gyu. Ela não era o Ego dele, mas havia se tornado algo extraordinário. Ela era como um híbrido Ego-humano.
— Sim… — Yoo-Bin respondeu timidamente: — Quero me tornar alguém capaz de ajudá-lo. Quero estar ao lado dele mesmo que minha ajuda não seja muito.
Depois de ouvir a história de como este mundo surgiu, Yoo-Bin não conseguiu tratar Gi-Gyu tão confortavelmente quanto antes. Ele agora parecia como uma montanha gigante que ela nunca ousaria escalar. Consequentemente, suas palavras e atitudes para com ele mudaram.
Lim Hye-Sook alertou: — Não será fácil. O caminho que ele deve trilhar é algo que a maioria das pessoas nem consegue imaginar. Será cheio de morte e… você sabe que ele já…
— Eu sei. — Yoo-Bin sabia muito bem que já tinha El ao lado dele.
Só poderia haver uma mulher ao lado de Gi-Gyu, então ela teria que lutar contra El de forma justa pela atenção dele.
‘Serei capaz de fazer isso? Contra El…?’
Yoo-Bin sentiu que conseguir o coração de Gi-Gyu seria impossível.
— Por enquanto, você deve se acostumar com seu novo poder. Precisa aprender a usá-lo perfeitamente.
Yoo-Bin parecia confusa.
Lim Hye-Sook ordenou: — Vou ajudá-la, então deve fazer o seu melhor. Trabalhe duro até que ele volte.
— Sim… vovó. — Os olhos de Yoo-Bin se encheram de determinação.
Lim Hye-Sook era especial por causa de seu poder e habilidade de ensinar os outros. Afinal, ela havia treinado Lúcifer.
— Hmm… — Lou se sentou em silêncio e tocou seu cabelo, que estava completamente branco.
— É por causa da forma física de Satã? — ele se perguntou em voz alta.
Satã originalmente tinha cabelos brancos. Ele era um monstro de outro mundo, mas sua forma humana era um belo homem de cabelos brancos. E fragmentos dessa forma agora compunham o corpo de Lou. À medida que Lou coletava e usava mais da forma física de Satã, ele se assemelhava cada vez mais a Satã.
— Isso é tão chato — Lou sorriu e se jogou na cama. Se transformar gradualmente em alguém que ele havia matado com tanto ódio era estranho.
Mas…
— Bem… eu acho que não tem jeito.
Esta não era a pior coisa. Lou não odiou isso inteiramente porque não era apenas ódio que ele sentia por Satã.
Também tinha…
— Ugh, não quero pensar sobre isso.
Lou balançou a cabeça e rolou preguiçosamente na cama. Ele estava em sua forma infantil, então parecia que um lindo garoto de cabelos brancos estava se revirando na cama. Seu corpo ainda estava se estabilizando por ter absorvido o fragmento de Satã. Então, apenas rolando na cama, ele estava treinando seu corpo, se familiarizando com sua nova forma.
— A propósito… — Lou olhou para o teto — Me pergunto se ele está bem.
Um sorriso cruel apareceu em seus lábios. Só imaginar o sofrimento de Gi-Gyu era o suficiente para deixá-lo feliz.
No dia em que Gi-Gyu partiu para a Torre, os ataques ao Éden dos jogadores da guilda Iron diminuíram significativamente. Isso porque Lúcifer havia se juntado ao Éden.
Enviar exércitos medíocres só aumentaria os danos da guilda Iron, então o vice-mestre Rohan mudou sua estratégia. Ele se preparou para uma batalha maior formando e treinando um exército muito mais poderoso.
O governo coreano estava desesperado para recapturar a região do rio Bukhan, já que era como um novo país no meio da Coreia, o que era inaceitável. Assim, a preparação necessária para retomá-la continuou.
A região do rio Bukhan estava cheia de tensão infinita. A última batalha começou quando o Éden a iniciou. Não havia como saber quando a próxima batalha ocorreria.
Então finalmente…
A Coreia decidiu que não poderia resolver esse problema sozinha, então soldados estrangeiros entraram na Coreia.
E hoje…
— São eles? Os reforços da guilda Iron? — perguntou um jogador na região do rio Bukhan.
— Eles mandaram um bom número, não é? Vejo alguns de outras guildas de classe mundial também! — seu companheiro exclamou.
A área do rio Bukhan estava lotada de jogadores agora. Aqueles que lideraram o caminho incluíram alguns jogadores famosos, mas…
— A maioria deles não parece familiar. Nunca vi esses rankers antes — alguém da multidão murmurou.
De fato, a maioria dos jogadores enviados para a Coreia não parecia familiar. Estranhamente, a aura deles era ameaçadora como se fossem absurdamente poderosas.
Jogadores com tanto poder raramente permaneciam desconhecidos. E a maior parte do reforço foi enviada pela guilda Iron e pela guilda Caravan.
— O boato sobre a guilda Iron deve ser verdade — sussurrou um jogador da guilda coreana.
— Silêncio, fique quieto! — outro jogador ao lado dele avisou.
Havia um boato generalizado entre os jogadores hoje em dia: a guilda Caravan e a guilda Iron estavam fazendo experimentos em seus jogadores para torná-los mais fortes. Também houve conversas sobre uma poção que poderia instantaneamente tornar um jogador mais forte.
— É tarde demais para lutar contra eles. Devemos ficar quietos e obedecer — Muitos acreditaram nisso, mas…
— Tsc. — Alguns olhavam com desagrado para os recém-chegados.
Alguns acreditaram nesses rumores, outros não. Alguns achavam que isso importava, enquanto outros achavam que não fazia diferença.
Eles estavam todos parados na frente do Éden agora, esperando pela perigosa invasão.
De repente, o vice-mestre da guilda Iron e chefe da filial coreana, Rohan, apareceu. A multidão se dividiu para abrir caminho para ele. Parado na frente de todos, Rohan pensou: ‘10.000 jogadores’.
Já houve um tempo em que tantos jogadores se reuniram em um só lugar?
Rohan se virou para olhar para Éden. Dez mil jogadores estavam prestes a atacar seu mestre.
— Esta não é apenas uma tentativa de fechar um portal. — Rohan desembainhou sua espada e anunciou: — É guerra.