A antecipação nos olhos de Go Hyung-Chul se transformou em confusão, decepção e depois em fúria.
— Por que não? — Go Hyung-Chul encarou para Gi Gyu.
— …
— Por que não?! Por que você não quer sincronizar comigo?! — Go Hyung-Chul gritou quando Gi Gyu não respondeu. Ele não se ajoelhou mais no chão. Ele gritou: — Diga-me… diga-me o motivo!
Go Hyung-Chul exigiu uma resposta, mas Gi Gyu permaneceu em silêncio. Finalmente, Go Hyung-Chul empunhou suas adagas novamente; desta vez, ele estava cheio de determinação e fúria. Os novos elementos pareciam ter levado sua magia a novos patamares.
— Se você não me contar… — Go Hyung-Chul se transformou em neblina novamente e foi em direção a Gi Gyu, que permaneceu imóvel.
Num piscar de olhos, ele se materializou ao lado de Gi Gyu. Sua adaga foi pressionada firmemente contra o pescoço de Gi Gyu, mas ele não cortou a pele de Gi Gyu.
Gi Gyu finalmente abriu os lábios e disse: — Você sabe o que é sincronização?
Go Hyung-Chul não moveu nem um pouco a adaga.
Gi Gyu disse friamente: — Não é um simples ritual para obter poder
— Eu sei disso.
— Não, você não sabe. Se sincronizar com você, seu poder aumentará, claro. No entanto, será forçado a levar uma vida completamente diferente. Uma vida nada parecida com a dos outros jogadores.
Os Egos sincronizados de Gi Gyu seguiam o sistema, mas de maneira um pouco diferente. Eles poderiam subir de nível e aprender novas habilidades como os outros jogadores, mas havia uma grande diferença.
— Você pertencerá completamente a mim e nunca poderá deixar minha influência — explicou Gi Gyu. Também significava que a condição de Gi Gyu afetaria diretamente seus Egos. Um exemplo foi o que aconteceu recentemente. Gi Gyu caiu em uma armadilha que enfraqueceu todo o Éden. Mais importante…
— Sua condição mudará dependendo do nível da minha energia mágica, Morte e Vida. E não estou falando apenas da sua condição física. Sua condição mental também será afetada.
Go Hyung-Chul retirou sua adaga e ficou quieto. Seu rosto estava tremendo.
Gi Gyu continuou: — Tudo em você mudará quando pertencer a mim.
A voz de Gi Gyu estava tão fria agora que parecia gelo.
— E… — A voz de Gi Gyu tremeu ligeiramente enquanto ele continuava: — Você desenvolverá uma lealdade incondicional para comigo. Está bem com isso? Você ainda quer sincronizar comigo?
Go Hyung-Chul não respondeu. Ele já tinha ouvido falar do processo de sincronização e achou que estava pronto para isso.
‘Não estou pronto?’ Go Hyung-Chul se desesperou novamente.
— Se você sincronizar comigo… — Gi Gyu passou por Go Hyung-Chul — …talvez não seja capaz de existir como você mesmo. Com uma única ordem, eu poderia te fazer desistir de sua vingança. Conversaremos novamente se você estiver pronto para aceitar tudo isso.
Gi Gyu não estava se movendo rápido, mas desapareceu rapidamente. Mesmo tendo partido, Go Hyung-Chul permaneceu no local por muito tempo.
Dragonetes eram monstros de alto nível que só apareciam nos portais de classe S. Um monstro tão poderoso estava enlouquecido enquanto seu corpo gigante sacudia todo o lugar.
— Kwerrrrk! — Seu grito perfurou os ouvidos dos jogadores. Os rankers eram fortes, mas não eram fortes o suficiente para evitar o grito cheio de magia deste monstro.
— C-Corram! — alguém gritou, mas já era tarde demais.
— Kwerrrrk! — O dragonete abriu a boca e encharcou os jogadores com sua baba. O portal de classe S era demais até mesmo para os rankers.
— Não!
— Cheol-Min!
Os jogadores em fuga gritaram. Havia um jovem jogador entre os jogadores que não conseguiu escapar do dragonete. Ele era o mais jovem e o mais fraco do grupo. Os jogadores tentaram ao máximo impedi-lo de se juntar a eles, mas aqui estava ele, bem na frente da boca do monstro.
— Ahhhh…! — O jovem jogador chamado Cheol-Min era espadachim. Ele ergueu sua arma e apontou para o dragonete; suas mãos tremiam muito. Apesar de ser um ranker, ele não tinha experiência; consequentemente, ele não conseguiu se livrar do medo e congelou.
Cheol-Min estava prestes a enfrentar a morte certa.
Boom!
— …! — O jogador chamado Cheol-Min permaneceu congelado no lugar com a espada levantada. O dragonete significava morte certa para ele…
— Cheol-Min! Você está bem? — Os outros jogadores vieram correndo para ajudar Cheol-Min.
— E o dragonete…? — Cheol-Min perguntou confuso.
— Kwerrk! — o dragonete rugiu mais uma vez. Antes, seus rugidos soavam como rugidos de um predador; agora, o rugido soava diferente.
Cheol-Min e os outros jogadores se viraram para olhar.
Kaboom! Kaboom!
A poeira da explosão baixou lentamente e eles viram um homem socando o monstro.
— Mas que diabos…? — um dos jogadores sussurrou.
Cada vez que o homem socava o dragonete, o bicho chorava lamentavelmente.
— Obrigado por nos salvar.
— Não sabemos como agradecer.
Os jogadores não puderam agradecer o suficiente ao homem. Ele os ajudou a fechar o portal infernal de classe S. Então, antes de serem transferidos para a sala de recompensa, os jogadores se curvaram profundamente ao homem.
— Estou feliz por ter salvado seu grupo — respondeu Heo Sung-Hoon. — Sou de um grupo chamado Éden. Ainda somos muito novos, mas pretendemos seguir os passos da ACJ para garantir a segurança e a honra dos jogadores.
— Ah…! — exclamaram os jogadores quando Sung-Hoon lhes entregou seu cartão de visita.
Éden era essencialmente a nova Associação Coreana de Jogadores. Infelizmente, a maioria dos jogadores perdeu a confiança no ACJ, então se recusaram a ingressar na Éden. O governo e a mídia ajudaram a melhorar a reputação da organização, mas a melhor maneira de mudar a opinião dos jogadores era trabalhar com eles para melhorá-los.
— Vou trabalhar duro e fazer o meu melhor, então juntem-se a nós! — Sung-Hoon continuou.
— Nossa guilda se juntará com certeza!
— A nossa também!
Os mestres das duas guildas prometeram.
Ao contrário de quando existia a ACJ, as guildas agora tinham que trabalhar juntas para fechar os portais de classe S.
— A propósito, quem é aquele cavalheiro? — Cheol-Min apontou para um jogador parado ao longe. Sung-Hoon os ajudou a fechar o portal, mas não desempenhou um papel importante. O outro jogador, porém, os ajudou a fechar o portal em apenas três horas. Foi ele quem exterminou o dragonete.
Sung-Hoon perguntou: — Você já ouviu falar do Morningstar?
Esse jogador misteriosamente poderoso era Gi Gyu. Ele estava parado longe e conversando com alguma coisa.
— M-Morningstar?! Você quer dizer aquele que já foi um homem procurado? — Um jogador perguntou.
— Sim, mas isso foi apenas um mal-entendido — explicou Sung-Hoon.
— Jogador… Kim Gi Gyu, certo?
— Sim, você poderia dizer que ele é o pilar do nosso grupo, Éden.
— Ele parece diferente dos cartazes de procurado — murmurou outro jogador.
— Ele é um verdadeiro monstro, não é? — Cheol-Min exclamou admirado.
— Quanto será o nível dele? — um dos mestres da guilda perguntou.
Os jogadores pareciam temerosos enquanto faziam várias perguntas, mas Sung-Hoon apenas sorriu silenciosamente.
— Precisamos investigar o portal, então gostariam de ir até a sala de recompensas e receber suas recompensas? — Sung-Hoon sugeriu, e os jogadores assentiram. Eles tocaram o monstro chefe do portal, o dragonete azul, e foram transferidos para a sala de recompensa.
Sung-Hoon suspirou profundamente e caminhou em direção a Gi Gyu. Ele perguntou: — Terminou?
— Ah, sim — respondeu Gi Gyu.
Gi Gyu estava conversando com o chefe intermediário, um dragonete. Sung-Hoon coçou a bochecha sem jeito enquanto o monstro se esfregava na bochecha de Gi Gyu. O monstro babava muito e dava a impressão de que estava prestes a engolir Gi Gyu inteiro. Mas a expressão no rosto do dragonete lembrava a de um cachorrinho inocente.
— Brun — Gi Gyu murmurou, e um portal azul apareceu na frente dele.
Gi Gyu apontou para o portal e ordenou: — Entre.
O dragonete assentiu enfaticamente antes de entrar no portal, que se fechou atrás dele.
Sung-Hoon agradeceu a Gi Gyu: — Muito obrigado por me ajudar hoje.
Sung-Hoon estava tentando divulgar Éden como a nova associação, mas como mencionado anteriormente, os jogadores agiam com certo ceticismo. Tudo se deveu ao colapso da ACJ e ao péssimo trabalho que a guilda Caravan fez em seu lugar. Além disso, os jogadores agora sabiam que os demônios estavam roubando seus corpos, e tudo isso aumentou a cautela deles. Assim, as guildas trabalharam juntas para fechar os portais em vez de ingressar na nova associação.
Sung-Hoon não achava que o que as guildas estavam fazendo fosse uma má ideia. No entanto, chegaria um momento em que todas as guildas teriam conflitos entre si. Ele acreditava que a melhor coisa era unir os jogadores sob uma organização, então ele trabalhava horas extras para fazer com que as guildas se juntassem ao Éden.
E a maneira mais eficaz de conseguir isso era salvando os jogadores em perigo. Gi Gyu estava aqui porque Sung-Hoon pediu sua ajuda.
— Tem havido muitos portais de classe S ultimamente. — Sung-Hoon parecia exausto. — Você salvou o dia. Ainda não há muitos jogadores que se juntaram ao Éden, por isso tenho passado por momentos difíceis. Haa…
— Me chame sempre que precisar de mim. De qualquer maneira, isso não é difícil — Gi Gyu ofereceu.
Sung-Hoon sorriu amargamente. Este era um portal de classe S. Como havia tantos deles agora, parecia estar ficando mais fácil fechá-los.
‘Mesmo assim, parece que ele saiu para passear.’
Parecia que Gi Gyu havia fechado o portal de classe S sem suar a camisa.
Sung-Hoon perguntou: — Você sincronizou com o dragonete?
— Sim. Na verdade, parecia muito útil. Não usei toda a minha força, mas ainda assim ele conseguiu aguentar alguns dos meus socos.
Sung-Hoon sorriu. Gi Gyu já o ajudou algumas vezes. Sempre que encontrava um monstro decente, Gi Gyu sincronizava com ele e o enviava para o Éden.
— Ah. — Sung-Hoon de repente se lembrou de algo e disse: — Ouvi a notícia. O jogador Go Hyung-Chul queria sincronizar com você, certo?
Os rumores se espalharam rapidamente no Éden. Go Hyung-Chul implorou a Gi Gyu para sincronizar com ele, mas Gi Gyu recusou. Foi um evento tão incomum que até Sung-Hoon ouviu falar dele.
— Haa… acho que foi Lou quem espalhou essa história. Se você já ouviu falar sobre isso, todo mundo já deve saber — disse Gi Gyu, irritado.
— Bem… — Sung-Hoon coçou a bochecha. — É verdade que o jogador Go Hyung-Chul ainda está no Éden?
Mesmo que Gi Gyu tenha se recusado a sincronizar com ele, Go Hyung-Chul escolheu permanecer no Éden. Ele passava os dias sozinho em um lugar tranquilo, olhando para o nada. Ninguém sabia o que ele estava pensando.
— Por que você não sincronizou com o jogador Go Hyung-Chul? — Heo Sung-Hoon perguntou. — Eu sei que isso pode causar alguns problemas, mas… não acha que ele seria de grande ajuda? Estou surpreso que você esteja tão preocupado com isso, ranker Kim Gi Gyu. Achei que seria um bom negócio da sua parte sincronizar com ele.
Heo Sung-Hoon parecia genuinamente curioso. Go Hyung-Chul seria de fato um aliado poderoso. Ter um jogador leal seria útil para Gi Gyu.
— Será que… — Sung-Hoon perguntou hesitante: — Você tem medo de perder um amigo?
— Perdão?
— A maneira como você trata o jogador Go Hyung-Chul faz parecer que você pensa nele como um amigo, ranker Kim Gi Gyu. Então se você sincronizar com ele, ele não será mais seu amigo, mas sim seu subordinado. Não é com isso que está preocupado? — Perguntou Sung-Hoon.
Gi Gyu ficou surpreso ao ouvir isso. Ele se perguntou se Sung-Hoon estava certo. Ele considerava Go Hyung-Chul seu amigo?
‘Eu pelo menos tenho amigos?’
A única pessoa que Gi Gyu poderia chamar de “amigo” era Yoo Suk-Woo, que nem estava aqui agora.
‘Go Hyung-Chul…’, Gi Gyu pensou por um momento. O primeiro encontro deles não foi agradável. O paparazzo investigou Gi Gyu detalhadamente e, mais tarde, o relacionamento deles se tornou puramente de negócios. Mas agora…
‘É verdade…’ Gi Gyu tinha que admitir que se sentia confortável com Go Hyung-Chul. Todos ao seu redor demonstraram lealdade e carinho esmagadores. Go Hyung-Chul foi um dos poucos que permaneceu objetivo. Era exatamente por isso que Gi Gyu gostava de estar perto dele.
— Um amigo… — Gi Gyu murmurou. Ele não sabia se considerava Go Hyung-Chul seu amigo.
No final, Gi Gyu sorriu e respondeu: — Planejo falar com ele sobre isso novamente.
Ele caminhou em direção ao dragonete azul. Era o monstro chefe, mas não era poderoso, então Gi Gyu não sincronizou com ele.
— Se ele estiver realmente pronto para isso, então irei sincronizar com ele.— Gi Gyu se virou para Sung-Hoon enquanto estendia a mão para tocar o dragão azul. — Porque, como você disse há pouco, ele seria um grande aliado.
Gi Gyu precisava de Go Hyung-Chul. Ele nunca conheceu ninguém que pudesse coletar informações melhor do que Go Hyung-Chul. O paparazzo tinha sido de grande ajuda para ele até agora e ele era uma parte crucial dos planos de Gi Gyu.
Gi Gyu tocou o dragonete azul.
[Você gostaria de ir para a sala de recompensa?]
Gi Gyu acenou com a cabeça ao anúncio do sistema. Go Hyung-Chul não era o único que estava determinado a fazer qualquer coisa por seu objetivo. Gi Gyu estava igualmente determinado a manter Go Hyung-Chul por perto.
‘Hmm, um amigo…’