— Bem-vindo. — O homem tinha cabelos loiros brilhantes, nariz reto e pele de porcelana. Com um sorriso brilhante, ele abriu os braços para cumprimentar Gi Gyu e disse: — É um prazer conhecê-lo, Morningstar!
A viagem de Gi Gyu para a Itália era um segredo, então apenas os responsáveis por acompanhá-lo o receberam.
— Prazer em conhecê-lo também — Gi Gyu respondeu em um italiano estranho, fazendo o sorriso de seus acompanhantes ainda mais brilhante. Ele havia praticado algumas saudações e frases em italiano, e isso deve tê-los agradado.
— Sou o gerente da filial italiana da Associação Europeia de Jogadores, Alberto. — O loiro ofereceu a mão peluda para um aperto de mão.
Gi Gyu apertou sua mão e pensou: ‘Ele é apenas um jogador normal.’
Ele havia verificado Alberto secretamente para ver se ele tinha alguma energia mágica ou uma aura estranha. Sung-Hoon já havia lhe dito que Alberto era confiável, mas Gi Gyu queria ter certeza. Agora, ele estava confiante de que a guilda Caravan e Andras não haviam feito experiências no corpo de Alberto.
‘Bem, acho que ainda não tenho certeza’, disse Gi Gyu a si mesmo. Ele sabia que não deveria considerar o homem inocente só porque não conseguia sentir nenhuma energia mágica ou aura estranha do gerente da filial. Um homem não precisava sofrer uma lavagem cerebral para ser ganancioso e mau o suficiente para obedecer a um demônio.
— Oh! Que mulher linda você é! — Alberto exclamou em inglês fluente ao ver El. Ele abriu os braços para abraçá-la, mas quando ela apenas olhou para ele em silêncio, Alberto coçou a bochecha e acrescentou sem jeito: — Haha! Sinto muito se a ofendi.
Após a apresentação, Alberto acompanhou Gi Gyu e o restante do grupo. Eles se moviam silenciosamente e em segredo para que ninguém os reconhecesse.
‘É melhor eu ficar de olho nele’, pensou Gi Gyu enquanto seguia Alberto. Este homem poderia estar ligado à guilda Caravan ou à guilda de Ferro.
‘E definitivamente não estou fazendo isso porque ele tentou abraçar El’, disse Gi Gyu a si mesmo com firmeza.
– Vou em frente e dar uma olhada por conta própria.
Antes mesmo de entrarem no avião, Go Hyung-Chul havia se escondido na sombra de Gi Gyu; agora, ele queria investigar de forma independente. Em seus dias de paparazzo, Go Hyung-Chul fez muitos inimigos, então ele tinha que manter sua aparição pública no mínimo.
Gi Gyu não tinha problemas com isso, pois jogava a seu favor.
Conforme o grupo se movia, Go Hyung-Chul os deixou sem que Alberto percebesse.
O carro em que eles estavam parou. Já fazia muito tempo que Gi Gyu não entrava em um carro.
— Chegamos. — Alberto e um homem, aparentemente seu assistente, abriram a porta do carro para Gi Gyu e o grupo. Gi Gyu observou a paisagem à sua frente.
— O Coliseu — sussurrou Gi Gyu.
— Isso mesmo — anunciou Alberto com uma voz cheia de orgulho. — A filial italiana da Associação Europeia de Jogadores fica aqui.
Gi Gyu continuou olhando para o Coliseu. Era a primeira vez que via o monumento, mas não o impressionou.
‘Talvez seja porque estou tão acostumado a olhar as construções do Velho Hwang.’
Todos os edifícios do Velho Hwang eram incomuns e bonitos. O pensamento repentino fez Gi Gyu sorrir.
— De agora em diante, por favor, sigam logo atrás. Poderiam me dar licença por um momento? — Alberto perguntou. Gi Gyu assentiu. Alberto tirou algo do bolso e ativou.
Whir.
Com um leve ruído, uma onda mágica se espalhou.
— Não podemos permitir que você seja visto pelo público, Sr. Morningstar, então acabei de formar uma barreira — explicou Alberto. Ele provavelmente usou um item do tipo barreira para esconder suas habilidades.
Gi Gyu caminhou atrás de Alberto. Os rostos de Gi Gyu e El estavam expostos, mas os turistas da região não prestaram atenção neles. O item deve ter sido muito eficaz.
‘Isso não é realmente necessário, mas…’ Gi Gyu não exigia tal item porque poderia fazer muito mais, mas não queria recusar a ajuda de Alberto.
— Por favor, por aqui. — Havia uma porta atrás do Coliseu; Alberto abriu e entrou. Gi Gyu estava prestes a segui-lo quando de repente seu coração bateu forte.
— Mestre! — El abraçou Gi Gyu surpreso. Ele cambaleou um pouco. Aconteceu tão rápido que Alberto e os turistas ao redor não perceberam, mas El viu.
Gi Gyu balançou a cabeça uma vez e se endireitou.
El perguntou preocupada: — Você está bem?
Gi Gyu não conseguiu responder. O baque anterior foi acompanhado por uma voz em sua cabeça.
– Me ajude.
Gi Gyu não sabia de quem era a voz.
— Quem foi esse…? — Gi Gyu tentou encontrar um vestígio da voz, mas ela desapareceu completamente. Sua frequência cardíaca também voltou ao normal. Algo não estava certo.
— Senhor Morningstar? — Alberto voltou quando Gi Gyu não o seguiu para dentro. Gi Gyu balançou a cabeça e começou a andar.
Ao contrário de quando ele visitou a China, que foi divulgado propositalmente para atrair Ha Song-Su e a guilda Caravan, a viagem de Gi Gyu à Itália era secreta. Ele estava aqui para descobrir a localização exata do Vaticano e resgatar Michael, então seria melhor ficar fora de vista.
Com a ajuda de Sung-Hoon e do governo italiano, Gi Gyu chegou aqui secretamente. Quando a ACJ ainda estava no poder, Sung-Hoon e Tae-Shik formaram um bom relacionamento com a Associação Europeia de Jogadores (AEJ). Usando esta conexão, Sung-Hoon solicitou a ajuda da filial italiana.
Claro, isso não significava que Andras e sua guilda não pudessem influenciar a AEJ. A jogada certa aqui era não confiar neles completamente.
Sung-Hoon disse a Gi Gyu: — Você pode confiar naquele homem.
Gi Gyu questionou como ele podia confiar tanto em alguém. Sung-Hoon disse: — Não há como ele ser um traidor, a menos que seu corpo tenha sido roubado. Ouvi dizer que ele tem algum tipo de acordo com o presidente da associação.
Quando Gi Gyu viu Alberto pela primeira vez, não sentiu nenhuma energia mágica nele. Ainda havia uma chance de Alberto ter mudado, mas…
‘Se eu quiser trabalhar na Europa, preciso da ajuda dele.’ Como Gi Gyu não queria revelar seu poder onde quer que fosse, ele precisava de alguém para ajudá-lo a se movimentar em segredo. E a melhor pessoa para isso seria alguém com influência significativa na Itália.
Em resumo, Gi Gyu tinha dois objetivos: Salvar Michael e fazer isso sem ser detectado pela guilda Caravan.
— Uma mão de ferro na luva de veludo…? Acertei? Aprendi um pouco de coreano para o presidente da associação, Oh Tae-Gu, mas ainda acho difícil. — Alberto não parava de conversar desde o início da viagem. — Eu não consigo sentir nada vindo de você. Deve ser porque não sou um jogador forte, mas posso dizer que você é um homem incrível, Sr. Morningstar. Sua capacidade de esconder sua energia é notável! Se Sung-Hoon não tivesse me contatado mais cedo sobre você, e pessoas tão bonitas não estivessem o acompanhando, eu não teria acreditado que você é o famoso Morningstar!
Gi Gyu estava escondendo sua presença para que ninguém pudesse senti-lo. Claro, ele sabia que isso não seria suficiente para evitar a detecção da guilda Caravan, mas era melhor que nada.
— E eles são seus… seres convocados, certo? Eles se parecem com humanos! — Alberto continuou. Gi Gyu quis interromper e pedir que ele ficasse quieto, mas nunca teve oportunidade.
No final das contas, Gi Gyu teve que interrompê-lo rudemente. — Você poderia me dar licença por um momento? Eu preciso fazer alguma coisa.
— …? Claro. Dentro dessa barreira, você pode fazer o que quiser. — Alberto sorriu.
Gi Gyu não recusou a oferta. Ele caminhou até Alberto.
— O que você está fazendo…? — Alberto nem conseguia entender o que estava acontecendo. Gi Gyu colocou a mão na cabeça de Alberto.
— …? — Alberto olhou confuso para Gi Gyu.
— Sincronizar — disse Gi Gyu em voz alta, com a mão ainda na cabeça de Alberto.
— Isso é incrível. Eu não tinha ideia de que tal habilidade existia.— Alberto ainda não tinha parado de falar; havia surpresa em sua voz agora. — Você é realmente incrível. Acho que sua reputação não era nem um pouco exagerada.
Alberto ficou realmente impressionado.
— Não faz muito tempo que aprendi a fazer isso — respondeu Gi Gyu em italiano fluente. Sua pronúncia também era perfeita, por isso Alberto não conseguiu esconder o choque.
‘Eu não sabia que iria funcionar’, pensou Gi Gyu. Ele não sincronizou completamente com Alberto, por isso eles não se afetariam diretamente. Gi Gyu sincronizou com ele apenas temporariamente para extrair a memória de Alberto de seu idioma. No passado, Gi Gyu nem poderia ter imaginado algo assim. No entanto, agora que aperfeiçoou a sincronização, ele percebeu as infinitas possibilidades ao seu alcance.
‘E ele é tão chato.’ Gi Gyu ficou frustrado com a forma como Alberto admirava a beleza de El. Foi por isso que ele quis pregar uma peça em Alberto. Mesmo que falhasse, Gi Gyu tinha certeza de que não faria mal a Alberto de forma alguma.
No final, Gi Gyu conseguiu extrair o módulo de linguagem de Alberto.
‘Mas peguei muito mais do que isso… eu realmente não preciso dessas memórias.’
Gi Gyu agora também tinha as lembranças de Alberto de suas ex-namoradas. Ele simplesmente queria garantir que Alberto não era um traidor, mas agora tinha completo acesso ao estilo de vida promíscuo de Alberto.
— Me desculpe por ter feito isso sem explicar — se Gi Gyu se desculpou agora que sabia que Alberto não era um traidor.
— Não, de jeito nenhum. Estou feliz por termos esclarecido tudo — disse Alberto.
Gi Gyu tossiu sem jeito antes de explicar: — Não sei se Sung-Hoon explicou isso para você, mas estamos aqui para encontrar o Vaticano. Você, por acaso, sabe a localização dele ou algo que possa ajudar?
Sung-Hoon prometeu a Gi Gyu que Alberto cooperaria totalmente.
— O Vaticano… — Alberto franziu a testa pela primeira vez. — Você está me fazendo uma pergunta difícil.
— …
— Simplificando, não sei a localização. Tenho certeza de que existe em algum lugar na Itália, mas devido à sua singularidade, é impossível saber sua localização. — Alberto explicou.
— Como isso é possível?!
Atualmente, o Vaticano era um grande grupo com numerosos jogadores poderosos. Era como um exército, então como poderia um país não saber a localização de tal grupo? Como gerente da filial, Alberto era o responsável pelos jogadores na Itália. Portanto, não fazia sentido para Gi Gyu não saber a localização do Vaticano. Mas graças à conexão temporária, Gi Gyu sabia que Alberto não estava mentindo.
— É porque não tenho autoridade sobre eles. — Alberto apontou para o céu e continuou: — Alguém muito superior os controla. O Vaticano é independente da nossa associação. Embora devam viver em algum lugar da Itália, sabemos muito pouco sobre eles.
Gi Gyu não pôde deixar de se sentir desapontado.
— No entanto… — Alberto estreitou os olhos — …estamos os investigando.
— E você encontrou alguma coisa até agora?
Uma expressão penetrante apareceu nos olhos de Alberto. Até agora, ele agiu como um palhaço bem-humorado; agora, ele estava emanando uma energia intensa. Gi Gyu percebeu que Alberto não se tornou gerente da filial por acaso.
— No ano em que a Torre apareceu, aquele portal classe S em Roma destruiu o Vaticano e grande parte da Itália. Todos nós sofremos por causa disso. Nossas perdas financeiras e baixas foram inimagináveis — respondeu Alberto.
Gi Gyu já conhecia essa parte da história. Só a Itália não sofreu naquele ano. Quando a Torre apareceu pela primeira vez, o portal danificou gravemente toda a Europa. Se não fosse pelos primeiros altos rankers e pelos precursores, o continente europeu poderia ter desaparecido do mapa.
‘Assim como a Coreia do Norte.’
Mas a Europa não era um lugar onde o mundo pudesse perder. E, felizmente, o portal de classe S foi fechado e toda a Europa trabalhou em conjunto para se recuperar. Eventualmente, a Europa regressou à normalidade, prova da sua força impressionante e do poder da sua longa história.
— Depois daquele dia de pesadelo em que a Itália se tornou um inferno… — sussurrou Alberto. — O Vaticano mudou. Seu povo tinha acabado de perder sua casa, mas quando ressurgiu…
Alberto lambeu os lábios e acrescentou: — Eles estavam mais santos do que antes. Com o seu novo poder divino, eles dominaram a Itália.