Traduzido usando Inteligência Artificial
William ouviu a mulher falar sem parar sobre a importância dos outros. Seus pais também estavam lá, ambos ao seu lado, a uma distância de uma cadeira – longe demais para ser considerado próximo. Sua mãe ainda estava um desastre, e seu pai, estóico.
Sua mãe chorando contou como tinha sido difícil, como parecia que ela tinha perdido ambos os filhos. Algo que William naturalmente levou como ofensa. Como você poderia comparar aquele produto defeituoso que chamavam de irmão a ele? Uma pessoa totalmente funcional e, acima de tudo, excelente.
Mas ele não mostrou isso no rosto, é claro. Ele nunca tinha dominado a arte do choro falso, então apenas olhou para baixo e fingiu estar triste. Ele tinha certeza que estava enganando a todos, até mesmo o javali dormindo no canto.
A mulher, uma terapeuta, era a única que sabia o que realmente aconteceu, o que ele tinha feito. William tinha aceitado isso, pois pelo que tinha lido, ela não era obrigada a relatar crimes passados, apenas suspeitas de crimes futuros.
O fato de seus pais insistirem que ele “não sabia o que fazia” e “não fez de propósito” provavelmente também ajudou. Claro, ele estava mais que feliz em reforçar esse equívoco, ou pelo menos tinha tentado, mas a maldita mulher na frente dele era perspicaz e tinha visto através de seu ato.
Ela também sabia que ele não estava realmente triste no momento, mas ele tinha que manter a farsa para seus pais, já que eram eles que estavam sentados nos potes gigantes de biscoitos. E sua terapeuta tinha lhe dado bons conselhos sobre como ele deveria se preocupar mais com a percepção dos outros sobre suas ações. Ele teve que admitir que muitos de seus argumentos tinham consistência lógica, então ele os seguiu.
William via a terapeuta como uma das poucas pessoas que ele tinha aprendido a respeitar. Ela era inteligente e, sem dúvida, a melhor manipuladora que ele já tinha visto. Ela podia falar de maneira completamente diferente com ele, com seus pais, com Richard dormindo na poltrona, e quando ele e seus pais estavam juntos. Era incrível e uma grande oportunidade de aprendizado para ele.
Seu pai, ainda estóico como sempre, perguntou enquanto acariciava o texugo em sua cabeça: “Então o remédio está funcionando? Queremos ter certeza que está tudo bem antes de tomarmos qualquer outra medida.”
“Sim, está ajudando muito. Até conseguimos reduzir a dosagem recentemente, pois estamos fazendo grandes progressos. Acredito que William até tem mais pontos de tutorial que Richard,” a terapeuta respondeu com um sorriso.
William apenas ficou sentado ouvindo, mas ainda estava um pouco irritado com a insinuação de que ele de alguma forma não era completo. No entanto, ele teve que aceitar que para os outros, talvez parecesse que lhe faltava algo. Ele poderia compensar isso agindo como se tivesse esse algo, mas nem sempre e não para todos.
“William, você tem algo a dizer?” ela disse, voltando-se para ele.
Ele tinha treinado sua resposta, e com toda a falsa tristeza que conseguiu, ele gaguejou: “Eu… eu sinto muito… Eu realmente não sabia o quanto isso iria machucar todo mundo… Eu prometo que vou melhorar, e nada assim vai acontecer de novo.”
Sua mãe chorou ainda mais com isso, e até seu pai relaxou ligeiramente sua expressão preocupada. Se ao menos ele pudesse derramar algumas lágrimas falsas e não estivesse coberto de sangue, teria sido perfeito.
“E William, e aquela outra coisa que conversamos?” A gentil terapeuta disse enquanto sorria para ele mais uma vez.
Um pouco confuso, William se perguntou… que outra coisa? Ela raramente se dirigia a ele durante essas sessões, para começar, mas sobre o que mais eles tinham conversado?
Não, toda essa situação estava errada. O que estava acontecendo? Ele olhou questionador para O Ferreiro ao seu lado, mas ele apenas balançou a cabeça, tão confuso quanto William.
“Você sabe do que estou falando, William. Aquela outra coisa que conversamos sobre você estar faltando,” ela continuou, o sorriso em seu rosto agora desaparecido. Uma aura sombria começou a se espalhar dela enquanto uma esfera gigante de trevas rasgava o teto.
“Conversamos sobre o quão fraco você é, William. Quão patético você é. Tão quebrado e fraco… incapaz de realmente alcançar o poder.”
Assim que ela terminou, a porta foi arrombada, e um homem encapuzado com uma arma correu em sua direção. Ele não conseguiu reagir antes de ser esfaqueado no peito pela adaga de osso.
O arqueiro simplesmente olhou para ele enquanto ele caía no chão, completamente paralisado. Aqueles olhos, encarando-o como se ele fosse algum bicho indefeso. Ele não conseguia se mover, não conseguia respirar. Ele sentia a vida lentamente escorrer de seu corpo enquanto estava completamente impotente. Seu peito apodrecia enquanto o veneno se espalhava, o rosto zombeteiro de Casper olhando para ele de dentro da esfera de trevas acima.
Ele tentou gritar quando se viu sentando em uma cama improvisada em uma cabana. Seu coração batia forte, e suor frio cobria todo o seu corpo.
Por causa de seu grito, a porta foi rapidamente aberta, e ele viu a curandeira Caroline entrar. William não conseguia parar de tremer… ele não queria que ninguém o visse naquele momento. Ele se sentia fraco.
“William, como você está?” Caroline perguntou, mas ela olhou e falou com ele de maneira diferente do habitual. Sua voz não estava calorosa e amigável, mas um pouco fria.
William, fazendo tudo o que podia para se acalmar. Tão abalado que nem percebeu a mudança no comportamento de Caroline. “Si… sim. Estou bem. Só estou cansado e me sentindo um lixo.”
Ele fechou os olhos e tentou organizar seus pensamentos. Ele tinha perdido. Perdido e quase morrido no processo. Que diabos era aquele arqueiro? Que diabos era aquele cara e seus atributos? Quem em sã consciência faz uma build totalmente focada em percepção e atributos defensivos? Além disso, o veneno… não era puramente físico, mas mágico e muito mais potente que o dos texugos. Ele tinha magia?
Enquanto William reunia seus pensamentos, Richard também entrou na cabana. O jovem conjurador nem pensou nisso, tão preso em sua própria cabeça. Ele apenas se animou quando uma barreira cercou a cabana.
“Hã?” Ele exclamou, confuso, ao olhar para cima e ver os olhos frios de Caroline e Richard sobre ele.
“Então, o que aconteceu?” Richard perguntou.
William olhou de um para o outro enquanto colocava sua máscara de adolescente inocente.
“Eu fui procurar aquele tal de Casper, caso ele precisasse de ajuda, ma-“
“Corta essa besteira, sabemos que você não fez isso,” Richard interrompeu. “Você foi matá-lo, como já matou tantos outros. Essa farsa ridícula acabou, então pare de vomitar mentiras e me diga exatamente o que aconteceu.”
Mais uma vez, William ficou surpreso. ‘O quê? Ele sabia? Como? Richard tinha sido enganado por tanto tempo, Caroline também, quando ele-’
“Você achou que eu não saberia? Você não foi exatamente sutil, William. Você é poderoso, sim, mas também é jovem e inexperiente. Uma arma poderosa que deixei correr solta por tempo demais,” Richard disse antes de continuar.
“Eu conheço o seu tipo. Não sou um psicólogo que acha que você é inferior por ser quem é. Você é um jovem brilhante com potencial infinito para ser o soldado perfeito, mas todo soldado precisa de um comandante – um guia para ajudá-lo a alcançar seu potencial máximo. Com sua inteligência, você conhece os benefícios de um sistema de apoio.”
William olhou confuso para o homem, talvez ainda mais do que antes. Ele parecia… sério. O quê?
Ele nunca tinha estado nessa posição antes.
“Quando?” foi tudo que ele conseguiu balbuciar.
“Eu percebi você no primeiro dia em que nos conhecemos. Você achou que eu não notaria uma arma viva entrando no meu acampamento?”
O jovem conjurador não sabia o que fazer naquele momento. William não sentia que eles estavam prestes a atacá-lo e, sinceramente, ainda se sentia fraco demais para lutar – o que era estranho, já que todos os seus recursos estavam cheios.
“O que você quer? Quer que eu finja ser um soldado?” ele perguntou, tentando parecer estóico. Ele precisava pelo menos manter as aparências.
“Não, quero que você finja ser um super-soldado. Estou propondo uma parceria. Eu ficarei nos bastidores, apoiando você para alcançar poder maior, e você me ajudará a ser o líder deste acampamento – um acordo de benefícios mútuos. Sei que você quer pontos de tutorial e níveis e que minha morte lhe daria muitos… mas o que posso oferecer enquanto estou vivo é muito mais valioso.”
William se sentiu satisfeito com a atitude do homem. ‘Então era por isso que ele não tinha feito nada por tanto tempo’. Finalmente, alguém inteligente o suficiente para reconhecer seu valor. ‘Finalmente porra’.
“Tá bom,” ele concordou. Isso era bom, certo?
“Ótimo!” Richard disse com um sorriso feliz enquanto se aproximava e dava um tapinha no ombro do jovem. “Você não tem ideia do quanto estou feliz por tê-lo como parceiro. Não consigo imaginar ninguém melhor. Caroline, certifique-se de que ele esteja em perfeitas condições.”
“Claro, chefe!” Caroline disse com um sorriso, aproximando-se para curar o jovem. William não sentiu muito do que ela fez, mas sentiu um pouco de força retornar. “Fiz tudo o que pude; o resto é apenas fadiga. Ele deve ficar bem em algumas horas!”
“Certo, então vamos dar a William um tempo para descansar,” Richard disse com um aceno feliz.
“Só isso?” William perguntou, confuso. Eles iam simplesmente deixá-lo lá sem vigilância?
“Podemos descobrir quem foi o idiota que atacou você quando você estiver em plena forma. Apenas me encontre ou mande alguém. Somos parceiros agora; não posso mandar em você,” o guerreiro disse antes de sair da sala com Caroline, a barreira desaparecendo junto com ela.
William não tinha certeza do que acabou de acontecer. Mas tinha quase certeza de que era algo bom.
Fora da cabana, Richard caminhava com Caroline; seu sorriso agora era de desdém.
Richard tinha entrado com um de dois propósitos, e já tinha discutido o plano com Caroline antes.
O primeiro cenário era extrair informações de William sobre quem o tinha atacado, agindo de forma estóica e pressionando-o. Então Richard aproveitaria seu estado ainda enfraquecido e simplesmente acabaria com o garoto. Com ele totalmente curado, Richard teorizou que receberia todos os seus pontos de tutorial e experiência completa. Caroline também poderia ganhar alguns, mas tudo bem. Ela era uma de seus aliados, afinal.
O segundo cenário foi o que aconteceu. William estava vulnerável e aberto à manipulação. Apesar de quão poderoso ele se achava, estava abalado pelo que quer que tivesse acontecido. O garoto quebrado estava ainda mais quebrado, então Richard aproveitou isso. Ele massageou seu ego e conseguiu entrar. Nos momentos finais, sua habilidade o fez perceber: William agora era ‘leal’ a ele. Sua missão também confirmou isso, subindo um ponto percentual.
Não que ele já não fosse leal inconscientemente há muito tempo. Richard propositalmente tinha enviado os grupos menos ‘leais’ para áreas onde o batedor informava que William estava. Previsivelmente, William os matava. Na mente de Richard, era uma situação ganha-ganha: ele eliminava pessoas desleais ou perdia um cão de ataque.
Ele só tinha precisado fazer isso três vezes antes de simplesmente afastar seus aliados de William. Por muito tempo, Richard tinha esperado que o idiota se matasse contra os homens de Hayden, mas, infelizmente, isso não tinha acontecido. William, em toda sua arrogância, ainda era um covarde no fundo. Se ele soubesse que um grupo era forte, ele os evitava completamente. Era quase cômico como, toda vez que Richard saía, William ia na direção oposta.
E por que ele decidiu recrutar William agora? Porque ele estava vulnerável o suficiente. Richard tinha sentido sua fraqueza no momento em que o viu. Uma criança quebrada, insegura, então Richard deu a ele o reconhecimento que tanto desejava naquele momento. Ele começou estabelecendo seu poder, colocando William para baixo, e então estendeu uma oferta de parceria, fazendo parecer que realmente precisava dele. O garoto tinha engolido a isca.
Sua lealdade era instável, o alicerce uma bagunça, mas era suficiente por agora.
Todos os artesãos já eram considerados leais a Richard. Talvez ‘lealdade’ não fosse o termo certo, mas sua habilidade e missão os contavam assim. Se ele tivesse que adivinhar, diria que era mais dependência do que lealdade. No final, ele agora os considerava seu povo. O único que não respondia era O Ferreiro, mas ele lidaria com isso com o tempo. Ele não precisava que todos fossem leais.
Jacob era outro exemplo. Sua lealdade mudava quase diariamente. Era peculiar, mas Richard nunca tinha sentido perigo vindo dele. O mesmo valia para aquele cara, Bertram, que seguia Jacob o tempo todo. Ele nunca tinha demonstrado lealdade a Richard, mas claramente era um homem confiável, com lealdade inabalável a Jacob. Novamente, não era um problema, já que ele claramente se importava com Caroline, e Caroline era inquestionavelmente leal.
Era necessário converter William ou matá-lo. Tudo o que restava a Richard agora era Hayden e seu grupo, além de uma possível terceira ameaça – o que quer que tivesse atacado William.
Ah, e uma última observação sobre William… embora fosse um cão útil, não era exatamente um bom cão. Um pouco selvagem demais para o gosto de Richard. Um cão selvagem não podia ser domado tão rápido. Você podia alimentá-lo e mantê-lo leal por um tempo, mas Richard não tinha ilusões de que William não o esfaquearia pelas costas em algum momento.
Contra Hayden, William seria uma ferramenta útil. Era o único motivo pelo qual ele se incomodou em convertê-lo hoje. Mas uma vez que Hayden e seu acampamento fossem assimilados ou dizimados…
O cão raivoso teria que ser sacrificado.