— Senhor Zich, você já teve um encontro?
— Ora, claro…
Zich estava prestes a responder com confiança, mas parou.
Antes de sua regressão, ele se concentrava apenas no treinamento para obter a aprovação de seu pai e não tinha tempo para garotas. Depois de deixar sua família, estava ocupado sobrevivendo e, quando ganhou força, lutou contra o mundo inteiro. Resumindo, nunca havia feito um passeio romântico com uma.
— Agora que penso nisso, nunca tive o tipo de encontro que as pessoas normalmente pensam.
Ele só tinha ido a muitos encontros que envolviam espalhar sangue e carne, cantar canções de terror e arrebatar vidas.
— Precisa de tanto para apenas uma data? Não é tudo sobre se divertir com seu amante?
— Você está certo, Senhor Zich. Mas como alguém que sabe disso tão bem, por que passou todo o seu tempo jogando dentro de um cassino o dia inteiro?
— O jogo não é a atividade mais divertida para se fazer nesta cidade? Fazendo algo agradável com seu amante! Existe um encontro mais divertido do que isso?
Zich era desavergonhado e a lógica comum não funcionava com ele. Evelyn começou a ver seu lado louco que muitas pessoas haviam experimentado.
— Não parece apropriado deixar a data para o Senhor Zich.
— Sim, parece que sim.
Joaquim também concordou com Evelyn.
Embora ambos sentissem afeição por ele como seu salvador pessoal, eles sabiam quando as coisas não iam dar certo. Se afastaram de Zich, que reclamou da avaliação que não conseguia entender. Evelyn olhou para Lyla.
— Parece que você tem que assumir a liderança, dona Lyla.
Evelyn ainda não havia desistido da ideia de Zich e Lyla atuarem como um casal.
— Ah, mas eu também nunca tive um encontro.
— Sim, eu sei.
Afinal, Lyla nem conhecia uma emoção como o amor, muito menos o que era um encontro. Evelyn continuou:
— Então, vou lhe dizer em que data o curso deve ser feito. Dona Lyla, é só seguir.
— Eu entendo. Vou tentar.
— Senhor Zich. Por favor, siga e coopere com a Dona Lyla também.
Mesmo que Zich estivesse insatisfeito por seu curso de encontro não ter sido aceito, ele acenou com a cabeça no final.
— Vamos providenciar as despesas da data do nosso lado. Como esta missão é para a cidade, cabe a nós arcar com os custos. No entanto, será difícil para nós também cobrir as despesas de jogo de senhor Zich — disse Joaquim, e Lyla concordou com ele.
— Claro. Se você disser que vai cobrir o dinheiro que perdeu no cassino, com certeza ele vai desperdiçar muito dinheiro na mesa de jogo.
— Você está falando muito duramente.
No entanto, Zich, que havia perdido uma quantia imensa de dinheiro também hoje, não poderia refutar as palavras de Lyla.
— Ainda assim, você não precisa cobrir nossas despesas. Tenho certeza de que sua situação também não é tão boa assim, conde.
— É doloroso ouvir isso, mas podemos pelo menos arcar com as despesas de um assunto como este. Mais importante, não perdeu uma boa quantia de dinheiro hoje? Não seria difícil para você?
— Temos bastante dinheiro. Além do mais…
Zich encarou Lyla.
— Lyla ganhou mais do que o dinheiro que perdi.
Os olhos de todos se voltaram para Lyla. Ela encolheu os ombros e cuspiu enquanto olhava para Zich:
— Por que você continua indo ao cassino quando é péssimo em jogos de azar?
— Caramba.
Zich não conseguia nem responder direito.
Dois dias depois da reunião, foi o dia em que tiveram que agir como se estivessem em um encontro com o plano de Evelyn. Lyla estava com o papel que Evelyn lhe deu nas mãos. O papel era longo e não parecia simples. Lyla olhou atentamente para o papel e disse:
— Vamos comer primeiro.
— Isso é bom.
Já era hora de almoçar e os dois estavam com fome. Zich olhou ao redor para ver se havia um lugar para jantar e encontrou um. Era um restaurante sem características especiais.
— Devemos ir lá?
— Não.
Lyla recusou.
— O quê? Tem mais alguma coisa que você queira comer?
Com a pergunta de Zich, Lyla desdobrou o papel que Evelyn deu a ela novamente. Então, ela olhou para frente e para trás entre as lojas ao redor e o pedaço de papel.
— Lá.
Lyla apontou para uma das lojas. Era um lugar bastante chique. Até a placa parecia ter sido feita com muito esforço. O interior que viram atrás da porta aberta também parecia de alta qualidade.
— Vamos lá.
— O jornal nos diz para irmos lá?
— Aquele edifício parece mais próximo do que pede.
— Hum.
Uma data era diferente de acordo com a preferência de uma pessoa.
“Isso deve ser do gosto de Evelyn.”
Era uma loja repleta das preferências de Evelyn que sonhava com um amor romântico. Como não parecia que Evelyn, que também era nova nesta cidade, recomendasse especificamente este restaurante, Zich tinha certeza de que Lyla havia encontrado a loja de acordo com as condições escritas no papel.
— Ok, vamos entrar.
Hoje, ele teve que seguir tudo o que Lyla, que também estava seguindo o conselho de Evelyn, sugeriu. Além disso, um aroma bastante saboroso fluía do lado de fora do restaurante. Assim que entraram pela porta, a atmosfera dentro do local os acolheu; iluminou a área. Qualquer um poderia dizer que o local existia para os casais que vinham à cidade brincar. Todos os clientes sentados nas mesas pareciam casais.
Por enquanto, parecia que haviam escolhido o restaurante certo. Sentaram-se à mesa e pediram comida. Embora a comida fosse bastante cara, era compreensível, considerando que estavam em uma área turística. A comida chegou enquanto Zich e Lyla conversavam um pouco.
O vapor quente que subia de sua refeição e o cheiro que emanava dela despertavam suas papilas gustativas. Zich levantou seus talheres e tentou comer sua refeição.
— Espere.
Lyla o interrompeu. Ela olhou para o papel que Evelyn lhe dera, então, pegou seu utensílio, pegou uma colher de ensopado e o ergueu para Zich.
— Diga, “ah”.
Zich piscou. Fazia muito tempo que ele não se assustava de verdade. No entanto, foi capaz de entender a situação depois de ver o rosto inexpressivo de Lyla.
— Isso também faz parte das ordens de Evelyn?
— Sim.
Foi como esperado. Zich sorriu e comeu o ensopado da colher de Lyla. O ensopado estava delicioso. Parecia que o restaurante usava ingredientes de boa qualidade.
Então Lyla apontou para os utensílios de Zich.
— Você também tem que fazer isso.
Zich também pegou uma grande colherada de seu ensopado e levou à boca de Lyla, e ela comeu de sua colher. Apesar de ter passado muito tempo desde que começaram a viajar juntos, esta foi uma experiência completamente nova.
Mesmo que Lyla estivesse apenas seguindo ordens, eles estavam agindo de forma exagerada. Zich se perguntou se ela coraria de vergonha ou humilhação.
Ele pensou que valeria a pena ver Lyla fazer tal expressão. No entanto, a expectativa esperançosa de Zich foi facilmente quebrada.
— Não há nenhuma mudança.
Em vez de um rosto tímido ou envergonhado, Lyla parecia um general em pé na frente de um enorme campo de batalha. Ela comeu ferozmente seu ensopado e olhou intensamente para o pedaço de papel que Evelyn lhe dera. Zich a observou e deu um sorriso alegre.
“Evelyn, eu não acho que a cena que você imaginou vai acontecer desta vez.”
A situação correu de acordo com a previsão de Zich. Lyla continuou a fazer ações ridículas e doentiamente doces. A maioria das ações que eles faziam era embaraçosa demais até mesmo para casais normais fazerem em público. No entanto, enquanto Lyla realizava essas ações, não havia nem um traço de doçura em sua expressão. Em vez disso, ela parecia um monge cumprindo seus deveres, ou uma máquina completando suas funções.
Ambos receberam a atenção de todos ao seu redor. A princípio, olharam para eles como se fossem um casal cafona e amoroso, mas agora seus olhares eram completamente diferentes. Se Zich estava exagerando um pouco, todos olhavam como se estivessem observando um estranho monstro que nunca tinham visto antes. As pessoas ao redor definitivamente não olhavam para os dois como se fossem amantes.
À sua maneira, Zich estava gostando da atenção de todos ao seu redor, mas isso não era verdade para Lyla. Era óbvio que ela estava tão focada em completar sua missão que não sabia como todos a olhavam.
Assim, eles terminaram suas refeições.
— Vamos!
Lyla se levantou da cadeira. Ela segurou com firmeza o pedaço de papel que Evelyn deu a ela com as duas mãos como se fosse um decreto divino, e Zich a seguiu. Ele saiu do restaurante e olhou para as pessoas atrás deles, que continuavam a encará-los. Eles ainda estavam olhando para ambos com expressões horrorizadas.
— Então, parece que falhamos em nossa missão.
Evelyn apertou a cabeça com a resposta de Zich. Lyla olhou com nervosismo para Evelyn. Por mais que tivesse se esforçado para seguir todas as instruções, também percebeu que deveria ter feito algo errado.
— Você está me dizendo que vocês dois falharam em agir como amantes?
— Se alguém pensasse que éramos amantes, eu ficaria realmente surpreso com eles.
Claro, Zich ficaria surpreso com sua mente estranha. As palavras dele foram suficientes para que todos entendessem o que havia acontecido.
Joaquim disse:
— Parece que o Senhor Zich e a senhorita Lyla não são adequados para esta missão.
Evelyn também concordou com a opinião de Joaquim, que continuou:
— Felizmente, o prefeito também pensou favoravelmente no plano de Rouge. Ele nos contou que estão selecionando uma dupla de profissionais para atuarem como casais. Devemos colocar nossa confiança neles.
— Acho que é a única maneira.
Embora Evelyn parecesse desapontada, ela assentiu em resposta.
Então Zich disse:
— Por que não enviamos também Snoc e Elena?
— Aqueles dois?
Lyla perguntou surpresa:
— Eles são próximos, mas não são amantes.
Para ser preciso, não fazia muito tempo desde que se conheceram.
Zich deu de ombros:
— Mas não é como se pudéssemos apenas esperar pelo apoio da cidade.
— Sim, isso também é verdade. Mas os dois ficariam bem?
— Eles não precisam fingir que são amantes. Será muito, muito estranho para eles também e podem simplesmente passear como amigos. Se um homem e uma mulher parecem muito próximos e estão sozinhos, as pessoas podem confundi-los. Não seria uma tarefa fácil?
— E eu me pergunto por que vocês dois não foram capazes de fazer uma tarefa tão fácil? — falou Evelyn.
— Sim, isso está exatamente correto. Eu pensei que meu encontro era bom o suficiente. Parece que o culpado é muito exigente e particular. Quero dizer, um encontro no cassino é tão romântico.
— Eu também segui tudo o que você me disse para fazer.
— Rouge — começou Joaquim —, acho que será melhor se apenas pensarmos em nossos planos futuros de agora em diante…
Joaquim estava certo. Ela percebeu com clareza que não seria capaz de argumentar contra Lyla e Zich.
— Então vamos deixar para o senhor Snoc e a Dwayne amanhã.
Assim, a reunião deles terminou.
No dia seguinte, Snoc e Elena ficaram parados no meio da rua. Eles relembraram a missão que receberam esta manhã: brincar em Janmalpi com energia, se divertir e agir com o máximo de carinho possível.
Snoc e Elena ficaram muito nervosos depois de saberem que logo receberiam uma missão importante, no entanto, eles ficaram intrigados ao receber uma missão tão estranha. Então, Zich e Lyla os chutaram para fora depois de dar a eles uma grande quantia em dinheiro como mesada.
— Que tipo de situação é essa, Nowem?
— Koo?
Nowem parecia não ter ideia de que tipo de situação eles estavam. Então, restava apenas mais uma pessoa para perguntar. Snoc olhou para Elena.
— Você sabe como a professora e o senhor Zich falharam em agir como amantes, certo? Parece que esse trabalho foi passado para nós.
Como esperado de um mágico, Elena foi capaz de responder corretamente à pergunta de Snoc.
— Então temos que fingir que namoramos?
— Provavelmente.
— Mas não acho que serei capaz de fazer algo assim.
— Mesmo aqui.
Era duvidoso que Snoc, que passou toda a sua vida minerando, e Elena, que passou todo o seu tempo aprendendo magia, pudessem habilmente fingir estar em um encontro.
— Mas tenho certeza de que há uma razão pela qual a professora deixou o trabalho para nós.
Como Elena respeitava muito Lyla, não queria decepcionar sua professora. Ela se perguntou como poderiam fingir ser amantes de uma forma crível. No entanto, Snoc cortou seus pensamentos.
— Bem, o que podemos fazer se continuarmos pensando assim? Nós apenas temos que fazer o que nos disseram para fazer.
— Espere um momento. Mas temos que pelo menos pensar um pouco mais e começar a nos mover…!
— Se fosse esse o caso, tenho certeza de que teriam nos dado um pouco mais de informação. Já que não o fizeram, acho que não há problema em seguirmos exatamente o que nos disseram para fazer.
Snoc estendeu a mão para Elena, e ela piscou os olhos algumas vezes.
— Vamos começar a nos mover. Já que a situação é assim, vamos jogar com tudo o que temos.
Elena assentiu em silêncio, e então os dois começaram a aproveitar seu tempo na cidade.