Enquanto Snoc e Elena vagavam pela cidade, Zich e Lyla os observavam de longe. Se o culpado aparecesse, eles planejavam intervir imediatamente. Apenas Hans não estava em lugar nenhum. Zich julgou que ele e Lyla eram suficientes para capturar o sequestrador, então ordenou que Hans investigasse a cidade. Assim, Hans estava andando pela cidade e vasculhando cuidadosamente a área em busca de qualquer coisa suspeita.
— Hã?
Hans foi além do distrito comercial e chegou a um pequeno riacho que cruzava a cidade. Havia uma margem de rio cuidadosamente arranjada com pedras e algumas pontes de pedra estacionadas ali também.
“Ela é…”
Na ponte, uma mulher olhava fixamente para o riacho abaixo dela com um de seus braços apoiado no corrimão. A mulher parecia familiar, e Hans logo percebeu que não estava enganado. Sua característica única era seu cabelo vermelho flamejante.
“Browning?”
Ele tinha certeza de que ela era a pessoa que conheceu em Violuwin antes. Eles não podiam ser chamados de conhecidos, e não seria errado dizer que apenas se conheciam superficialmente. Ainda assim, Hans se lembrou da conversa que tiveram antes e se aproximou dela. Além disso, como ela era uma pessoa habilidosa, Browning poderia ter notado algo estranho na cidade. Hans estava prestes a iniciar uma conversa com ela quando…
Lara pôs a mão no protetor de espada e se virou instantaneamente. Hans recuou um passo e levantou ambas as mãos levemente.
Lara desembainhou metade de sua espada.
— Quem é você?!
Embora não parecesse que queria lutar, Lara não pôde deixar de suspeitar que um homem estranho se aproximava dela de repente. Seus olhos estavam cheios de cautela.
— Acalme-se. Não tenho nenhuma intenção de lutar. Já não nos conhecemos?
Lara olhou para o rosto de Hans com desconfiança. Com sua aparência deslumbrante, muitos caras a abordavam sempre que ela andava sozinha. ‘Já não nos conhecemos?’ Era uma frase comum que esses caras costumavam usar. No entanto, o olhar cauteloso logo desapareceu.
— Você é…
Embora tenha sido um breve encontro, Lara se lembrou de Hans. A conversa que tiveram na época foi memorável para ela.
— Graças a Deus você parece se lembrar de mim. Posso colocar minhas mãos para baixo, senhorita?
— Ah sim!
Lara rapidamente empurrou sua espada de volta, e Hans também baixou as mãos.
— Eu não esperava te ver aqui.
— Mesmo.
— Você veio visitar o local?
— Esse é o plano por enquanto.
Ela respondeu. No entanto, sua expressão era estranha. Não foi feliz.
— Não é o rosto de um turista.
Agora que Han pensou nisso, Lara estava sozinha. Embora tivessem se encontrado apenas algumas vezes antes, ele não conseguia ver a pessoa que estava sempre com ela.
— Onde está seu companheiro? Acho que o nome dele era Glen Zenard?
A expressão da moça ficou ainda mais azeda. Antes, ela tentava com força colocar uma fachada calma, mas agora estava completamente quebrada. Hans percebeu de relance que a causa de seu mau humor era Glen Zenard.
— Nós viemos aqui juntos, mas estamos separados agora.
— Entendo.
Hans simplesmente assentiu e não se aprofundou no assunto. Ele não sentiu necessidade de insistir em um assunto delicado, além disso, eles não eram nem mesmo conhecidos próximos. No entanto, não queria deixar essa atmosfera estranha continuar.
— Você ainda não largou sua espada.
Hans lembrou como Lara estava em conflito sobre se deveria ou não alterar seu estilo de batalha para se concentrar em usar um escudo em vez de uma espada. Embora ela ainda estivesse segurando um escudo, não era muito grande, e ainda tinha a espada que tinha antes, indicando que ainda não havia mudado seu estilo de batalha.
Hans mencionou a arma dela simplesmente porque queria mudar de assunto, e foi uma das poucas informações que eles compartilharam um com o outro. No entanto, ao contrário das intenções dele, a expressão de Lara ficou ainda pior. Hans estava perdido.
“O-O que devo fazer em uma situação como essa?”
Não importa o quanto Hans mudou, a mudança foi limitada a proezas militares. Hans não mudou muito em questões de relacionamento interpessoal e habilidades sociais. Suas habilidades para lidar com situações como essa ainda estavam faltando.
“V-Vamos tentar elogiá-la primeiro!”
Ele achava que o humor das pessoas melhoraria quando recebessem elogios.
— Se não desistiu de sua esgrima, suas habilidades devem ter melhorado. Até meu mestre disse que você tem talento, Sra. Browning.
— Por seu mestre, você quer dizer a pessoa que entrou em conflito com Glen antes? Aquele que também é um Cavaleiro Honorário…?
— Sim, você está certa, senhorita!
Como Lara parecia menos triste com sua curiosidade, Hans assentiu ansiosamente.
— As habilidades do meu mestre são incríveis! Foi ele quem me treinou até este ponto, mesmo quando eu não sabia de nada.
Uma pessoa incrível como essa reconheceu suas habilidades. Lara sentiu que seu humor melhorou um pouco. No entanto, isso não durou muito.
— Mas qual é o ponto…?
Ela pensou. A pessoa que amava continuou a incentivá-la a mudar sua escolha de arma. A princípio, ele não fez nada além de recomendações suaves, mas com o passar do tempo, seu encorajamento tornou-se mais forte e pressionador. A maneira como a tratava também mudou um pouco. Mesmo agora, a deixou sozinha, dizendo que precisava cuidar de algo.
“Acho que isso não é suficiente para animá-la.”
Hans desistiu de confortá-la quando sua expressão escureceu novamente.
— Agora que penso nisso, não aprendi coisas como essa com Sir Zich.
As únicas habilidades pessoais que Hans aprendeu com Zich foi provocar os outros sem querer. No final, Hans achou que o humor de Lara pioraria quanto mais eles conversassem e decidiu fazer a pergunta principal que pretendia fazer a ela.
— Talvez tenha visto uma pessoa ou incidente suspeito nesta cidade?
— Uma pessoa ou incidente suspeito?
— Sim.
— Não, eu não vi nada assim. Há algo acontecendo?
Hans se perguntou por um momento se não havia problema em contar a Lara sobre o trabalho deles.
“Provavelmente está tudo bem. Já existem rumores circulando pela cidade. Além disso, não há como o companheiro de um Cavaleiro Honorário Karuwiman ser o culpado.”
No entanto, ele não planejava contar a ela os detalhes e narrou um simples resumo do que estava acontecendo.
— Há sequestros dentro da cidade e estamos investigando.
— Sequestros?
Parecia que Lara realmente não sabia disso, pois seus olhos se arregalaram de surpresa.
— Sim.
Como Lara parecia não saber de nada, Hans não encontrava outro motivo para continuarem a conversa. Eles nem era tão próximos em primeiro lugar.
— Então, eu vou embora agora. Tenho que investigar mais para que não haja mais vítimas.
Hans virou os pés para continuar a investigação.
— Espere!
Lara gritou e ele parou seus passos.
— Eu posso ajudar em assuntos como esse.
Hans ponderou um pouco.
— Não acho que será um problema.
Lara Browning era habilidosa. Acima de tudo, Zich atestou suas habilidades. Além disso, seu camarada era Glen Zenard, um Cavaleiro Honorário Karuwiman como Zich.
— E também precisamos de mais pessoas.
Como precisavam patrulhar toda a cidade, era melhor que tivessem o maior número possível de pessoas, principalmente considerando o fato de terem um número limitado de recursos e pessoas alocadas para eles.
— Senhorita Browning, vou lhe dizer isso desde o início, mas mesmo que você nos ajude com esse assunto, não poderemos lhe dar nenhuma compensação.
— Eu não quero algo assim. Só quero ajudar as pessoas.
Disse Lara com um pouco de desconforto em sua voz, pois Hans parecia ter interpretado mal sua boa vontade.
— Bem, se diz assim, não há razão para eu recusar. No entanto, desde que recebi sua ajuda, pelo menos vou pagar uma bebida ou uma refeição para você.
— Você está flertando comigo?
— Não tenho tempo para fazer isso. Estou muito ocupado apenas com meu treinamento.
— Sério?
A expressão de Lara se suavizou, pois ela parecia gostar do fato de Hans estar muito concentrado em seu treinamento.
— Por mim tudo bem. Vou acompanhá-lo para uma bebida ou refeição no futuro.
— Obrigado. Então, vamos começar a nos mover.
Assim, Hans começou a investigar a cidade com Lara Browning.
* * *
Ao contrário do encontro falso de Zich e Lyla, Snoc e Elena pareciam estar se divertindo totalmente na cidade. Era possível confundi-los como um casal se divertindo. Zich observou-os de um telhado distante e disse:
— Olhe para isso. Como esperado, você tem que fazer o que gosta. É assim que uma atmosfera natural como essa pode aparecer.
— Sim.
— Então é por isso que meu encontro no cassino não foi um problema.
Lyla não respondeu. Não, ela apenas decidiu ignorá-lo. No entanto, não gostou da expressão superconfiante de Zich, então acrescentou:
— Só estou dizendo isso para ficar claro, mas absolutamente não vou contar isso como meu primeiro encontro.
— O quê? Meu encontro não foi de alto nível para você?
Lyla se perguntou qual seria a probabilidade de Zich cair do telhado se o chutasse de repente. Ela pensou seriamente nisso, no entanto, mesmo compartilhando conversa fiada como essa, Lyla e Zich não pararam de cuidar de Snoc e Elena.
O sol começou a se pôr. Os trabalhadores contratados pela cidade começaram a acender os postes um a um. O céu estava tingido de amarelo e logo foi coberto por uma escuridão completa.
— Fique alerta, Zich. Está quase na hora de o culpado aparecer.
— Eu sei.
Zich agarrou Windur e Lyla cercou levemente seu cajado com sua mana.
Lyla disse:
— Vai ficar tudo bem, certo? Estou preocupado com Elena, já que ela ainda não começou seu treinamento.
— Snoc também é bastante forte. Fui eu quem o treinou. Ele é pelo menos forte o suficiente para proteger a si mesmo e a Elena, então não se preocupe com eles.
Então Zich e Lyla se aproximaram de Snoc e Elena.
* * *
— Ah, foi tão divertido!
Elena esticou os braços enquanto caminhava na avenida. Seus braços carregavam os itens que ela comprou hoje.
— Nós também nos divertimos muito, certo?
— Kou!
Snoc e Nowem também pareciam ter aproveitado o dia.
— Vamos voltar?
— Vamos voltar depois de dar mais algumas voltas na cidade. Está quase na hora de o culpado começar a aparecer. Como isca, devemos arrastá-lo um pouco mais.
— Sim, devemos fazer isso.
Elena aumentou sua cautela e seu corpo naturalmente ficou mais rígido.
Ao contrário de Snoc, que passou por todos os tipos de experiências seguindo Zich, Elena se juntou ao grupo recentemente. Ela não apenas carecia de experiência, mas também estava aprendendo a usar sua mana. Claro, a velocidade com que aprendeu foi surpreendentemente rápida, mas precisava de um pouco mais de tempo e apoio.
Snoc pode ter percebido suas preocupações quando ela tranquilizou Elena:
— Não se preocupe muito. Sir Zich e a Sra. Lyla provavelmente estão procurando ferozmente pelo culpado agora. Se o pegarem, ele definitivamente ficará assim.
Para mostrar o que quis dizer, Snoc traçou uma linha em seu pescoço.
— Além disso, antes que venham correndo em nossa direção, tenho certeza que poderei bloqueá-lo. Certo, Nowem?
— Kou!
— Esse tipo de situação provavelmente acontecerá muito no futuro, então pense nisso como uma prática.
— Ser uma isca não é demais para a prática?
— Esse é o estilo de Sir Zich, então desista de esperar qualquer outra coisa.
Riu Snoc.
Elena também riu como se tivesse desistido. No entanto, isso não significava que seu nervosismo havia desaparecido completamente. Snoc também não achava que sua ansiedade iria embora completamente. Assim, ele tentou escanear cuidadosamente os arredores ainda mais do que o normal. Foi naquele momento…
Uma sombra apareceu em um beco ao lado deles.
No entanto, a sombra atingiu uma parede de pedra que apareceu na frente de Snoc e Elena e não conseguiu atingir seu objetivo.
* * *
— O culpado chegou!
Zich imediatamente pulou do telhado.
Lyla flutuou no ar e começou seus encantamentos. A sombra bloqueada pela parede que Snoc fez começou a se contorcer. No entanto, a sombra logo quebrou a parede e tentou se aproximar de Snoc e Elena novamente, porém, Zich já havia chegado ao seu lado.
— Morra!
Com um grito alegre, Zich balançou Windur.
A sombra mudou rapidamente de forma para fugir de Windur. No entanto, Windur foi mais rápido que a transformação da sombra e sua borda apenas raspou na silhueta.
A sombra contorceu o corpo como se estivesse tremendo de dor e voltou correndo para o beco. Zich o seguiu. Em um instante, ele alcançou a sombra e estava prestes a golpear Windur novamente, mas sentiu uma presença perto dele.
“Isso é…”
Zich sentiu uma enorme quantidade de mana. Ele rapidamente desviou do caminho de Windur e atacou a presença.
Windur e a espada do oponente colidiram. Uma forte explosão soou no beco. Zich estreitou os olhos e encarou seu oponente.
“Huh?”
A espada parecia familiar para ele. Tinha uma lâmina preta.
— Tórnio?
Tinha sido a espada favorita de Zich antes de sua regressão, mas uma pessoa diferente agora era seu dono.
Zich checou o rosto de seu oponente.
— Glen Zenard!
Uma pessoa completamente inesperada apareceu na frente dele.