Shootuol estava dentro de um reino em vez de um império. Como era de se esperar, quem gerenciava o país não era um imperador, mas um rei. Havia outras lendas que mencionavam o chefe do país, mas todas as histórias nomeavam a figura principal como o rei; esta era a única história onde o título de imperador era mencionado. Isso era digno de nota, mas é claro que não podiam ter certeza disso. Esta lenda foi transmitida oralmente de boca em boca, e não havia como garantir sua precisão. Portanto, eles tinham que se certificar.
“Eu suponho que temos que ir?”
“Sim, temos que ir,” Lyla e Zich disseram um ao outro.
“Você disse que se continuarmos ao sul ao longo dos penhascos, estará lá, certo?”
“Como está cheio de água do oceano, não podemos ir a pé. Temos que pegar um barco. Provavelmente não será difícil alugar um agora.”
Muitos marinheiros morreram por causa dos monstros; provavelmente havia muitos barcos sem dono no porto. Em outras épocas, as pessoas teriam se alinhado para comprar esses barcos, mas muitos tinham medo até mesmo de se aventurar nas águas depois dos ataques dos monstros. Provavelmente havia muito mais pessoas querendo vender do que comprar.
“Se essa caverna é realmente o lugar que estamos procurando, o que você acha que é de verdade?” Lyla perguntou.
“Não tenho certeza. Se a lenda for precisa, será um lugar muito importante. Acho que os rumores que dizem que está ligado ao Inferno foram espalhados para que as pessoas da cidade não entrassem. Além disso, a história disse que o imperador enviou seus subordinados para cuidar dos demônios, parece que ele queria que seus subordinados recuperassem algo.”
“No melhor cenário, talvez possamos obter aquilo que um imperador de Clowon queria recuperar.”
“Talvez haja algo semelhante aos tesouros em Violuwin ou Adrowon.”
“Você não está esperando demais?”
“Estou, mas não é como se não houvesse nenhuma possibilidade.”
“Isso é verdade. Então, Zich, vou me encher de esperança como você sugeriu.”
“Ei, não espere muito. Só vai doer se você criar expectativas e a realidade te forçar a cair.”
“Obrigada pelo aviso.”
Os dois foram e voltaram enquanto brincavam e discutiam os preparativos para sua busca dentro da caverna.
Como Zich previu, ele conseguiu um barco facilmente a um preço barato. Ainda mais pessoas estavam hesitantes em ir para o oceano do que ele previu. No entanto, ele sabia que a situação atual não duraria muito tempo. Os humanos eram criaturas esquecidas e, desde que não sentissem algum tipo de trauma apenas olhando para o oceano, o choque que sentiam passaria com o tempo. Além disso, como as pessoas por ali centralizavam suas vidas em torno das águas, elas não teriam escolha senão voltar ao oceano pelo menos para ganhar a vida. As políticas da cidade, que nunca desistiriam do comércio e da pesca, só acelerariam esse movimento.
O barco que Zich conseguiu era um pequeno barco sem vela que ele tinha que mover remando. Não precisavam de um barco grande já que tinham que entrar em uma caverna; além disso, ele não teria sido capaz de lidar com um de um tamanho maior de qualquer maneira. Zich e seus companheiros saíram para o oceano com o barco. Embora fossem poucos, já havia alguns barcos navegando por ali. A maioria deles pertencia a comerciantes com um prazo de cronograma estrito para cumprir. Hans e Snoc pegaram um remo cada um. Eles remaram de acordo com os comandos de Zich, enquanto ele dava ordens com os pés pendurados na proa do barco. Os dois tinham treinado sua condição física e podiam usar mana, então não tiveram problemas para empurrar um pequeno barco com cinco pessoas dentro.
“Bom. Continuem reto assim!”
Eles avançaram pelos penhascos costeiros. Com a força de Hans e Snoc, a velocidade do barco era rápida e eles chegaram ao destino mais rápido do que o esperado.
“Está ali.” Zich encarava o buraco dentro do penhasco que era a caverna gigante. Era uma caverna consideravelmente grande; suficiente para encaixar uma mansão bem na entrada. Parecia que o barco deles não teria dificuldade para entrar. No entanto, como foram avisados, as correntezas estavam agitadas. Mesmo da entrada, correntezas agitadas formavam espuma branca.
“Vamos em frente.” Assim que Zich deu seu comando, Hans e Snoc remaram. O barco avançou lentamente. Conforme se aproximavam da caverna, as correntezas ficavam mais agitadas, e o interior do barco ficava mais turbulento. Lyla se aproximou de Zich e perguntou: “Devo simplesmente congelar tudo?”
“Não, nem sabemos o que está lá dentro. Não há necessidade de desperdiçar sua energia assim. Vamos continuar em frente a partir daqui.”
“Certo.”
Justo quando o barco se aproximava da entrada da caverna…
Wiiing!
Houve um pequeno som de sino. Era audível o suficiente para que as pessoas ao redor pudessem ouvi-lo. Os olhos de todos se voltaram para a origem do ruído: Windur.
“Parece que chegamos ao lugar certo…”
O barco entrou na caverna. O interior escuro da caverna parecia estar os advertindo.
“Elena.”
“Sim!” A pessoa responsável pela luz era Elena desta vez. Lyla economizou sua energia apenas por precaução para o que quer que encontrassem. Zich e Hans não precisavam de luz, mas o restante do grupo só poderia se mover habilmente e fazer julgamentos apropriados com ela. Elena silenciosamente recitou um encantamento, e nas extremidades de seu cajado, uma bola de fogo do tamanho do rosto de uma pessoa surgiu. A existência de sua luz brilhante afastou a escuridão que se aproximava pouco a pouco.
Zich puxou uma longa corrente de sua caixa mágica. Ele trouxe uma corrente que havia amarrado a âncora de um dos barcos que afundou. Ele desconectou a âncora das extremidades da corrente e pendurou um grande pino de aço ao redor dela.
Swing!
O barco sacudiu violentamente e começou a ser arrastado pelas correntezas agitadas dentro da caverna.
“Guardem os remos.”
Hans e Snoc deixaram os remos no chão. O barco começou a tremer ainda mais. A bola de fogo iluminando seus arredores balançava; cada vez que o corpo de Elena tremia pelos movimentos instáveis do barco, a bola de fogo também tremia. Mesmo que ela tivesse os joelhos no chão do barco e estivesse apoiando o corpo com um cajado, ela parecia extremamente instável.
Zich ordenou: “Snoc, apoie a Elena.”
“Sim, senhor!” Snoc segurou o ombro de Elena.
Zich, Hans e Snoc mantiveram habilmente o equilíbrio mesmo enquanto o barco tremia. Considerando o treinamento deles até agora, teria sido estranho se perdessem o senso de equilíbrio por um tremor como esse. Por outro lado, embora o equilíbrio de Lyla fosse melhor que o de Elena, ela também estava um pouco cambaleante. Lyla segurou no ombro de Zich e se apoiou.
Whoosh!
Zich lançou um pino com correntes. O som de correntes batendo umas nas outras ecoou continuamente, e elas voaram retas como uma serpente no ar.
Crash!
O pino perfurou profundamente a parede da caverna. Zich lançou outro pino conectado com uma corrente.
Crash!
O segundo pino também perfurou profundamente a parede da caverna. Zich firmou os pés na frente do barco e puxou as correntes com ambas as mãos.
Tum!
À medida que as correntes ficavam tensas, o barco, que se movia arbitrariamente como uma folha levada por um fluxo turbulento, parou imediatamente. Mesmo que as correntezas continuassem a empurrar o barco, ele não se moveu nem um pouco, como se estivesse sobre rocha sólida. Zich puxou as correntes, e o barco começou a avançar. Mesmo que fosse desconfortável puxar duas correntes ao mesmo tempo, ele persistentemente as puxou para cima. Quando o barco se aproximou do pino, Zich fundiu mana em uma das correntes.
Bam!
O pino preso na parede foi arremessado para fora pela mana que Zich fundiu através da corrente, e o pino caiu. Zich recuperou o pino e o perfurou em uma parede dentro da caverna; ele fez o mesmo com o outro pino e puxou o barco novamente. A caverna era extremamente profunda. Não havia terra para pisar, e as correntezas agitadas continuavam a fluir por toda a caverna. Felizmente, eles viram o fim da caverna quando se moveram um pouco mais. No entanto, não era uma vista que eles queriam ver.
“Está bloqueado.”
“Sim, está bloqueado.”
Lyla e Zich expressaram seus pensamentos em voz alta quando viram uma parede aparecer à frente deles. Não havia outros túneis além do túnel que usaram para entrar na caverna. Como a água continuava a girar, previram que poderia haver uma caverna subaquática. Por outro lado, não era como se não houvesse terra alguma para as pessoas andarem. Havia uma terra plana ligada à parede que bloqueava o caminho deles.
‘Precisamos começar a procurar uma caverna subaquática?’ Zich ponderou sobre isso. Ele esperava que algo assim acontecesse, pois sabia que algumas cavernas marítimas como esta estavam ligadas a uma caverna subaquática. Não era impossível explorar uma caverna subaquática, mas também era verdade que era muito trabalhoso e perigoso. No entanto, Zich não demorou muito para ponderar suas decisões.
Ziiing!
Windur soltou um grito como se fosse resolver o dilema de Zich. Zich ergueu Windur. Ao contrário de antes, Windur não parou de tocar. Zich empurrou Windur para frente, e ela soou um pouco mais alto do que antes. Zich moveu o barco para frente, e o guincho de Windur ficou cada vez mais alto. O barco atingiu o solo e fez um estrondo alto. Zich colocou os pés na pequena porção de terra ligada à parede e olhou cuidadosamente para a parede enquanto se movia. Então, parou de se mover em um certo ponto.
“Você encontrou alguma coisa?” Lyla perguntou enquanto saía do barco com um pé.
“Sim. Algo realmente familiar.” Zich ergueu a extremidade da Windur verticalmente e o colocou de frente. Como para reafirmar os pensamentos de Zich, Windur sacudiu ainda mais forte do que antes. Zich empurrou lentamente Windur para dentro da fenda na parede que acabara de descobrir. Windur deslizou suavemente para dentro da fenda.
Clique!
Depois que a lâmina de Windur desapareceu completamente na parede, o som de algo se encaixando dentro da caverna ressoou alto. Zich girou Windur.
Clli–ckkkk!
Zich ouviu o clique de um dispositivo do outro lado da parede. Foi quando Windur girou meio círculo—
Tuuuuuum! Uma leve vibração veio do túnel. A parede se moveu pouco a pouco ao redor do lugar onde Windur estava presa. Buracos começaram a aparecer na parede como se pedras estivessem sendo movidas uma a uma, e antes que percebessem, um túnel gigante apareceu diante deles.
Elena engoliu saliva; era a primeira vez que ela via uma cena assim. No entanto, era diferente para os outros. Eles tinham visto algo assim algumas vezes antes. Lyla saiu do barco. Ela foi na frente do túnel e olhou para dentro. Em vez de uma caverna, a escuridão profunda se estendia e parecia tentar atrair as pessoas para dentro.
“Ruína de Clowon.” Eles estavam certos disso.
Zich amarrou Windur em suas costas e, depois que a porta se abriu novamente e ficou quieta, disse felizmente: “Parece que acertamos em cheio.”
Depois de colocar o barco em sua caixa mágica, Zich liderou seus companheiros pelo túnel. Qualquer um poderia dizer que o túnel era feito pelo homem. O chão, as paredes e o teto estavam todos bem alisados.
“I-I-Isto é uma das ruínas de Clowon sobre as quais você me contou?” Elena segurou firmemente seu cajado e olhou ao redor. Combinado com a visão interessante e sua constituição curiosa natural como maga, os olhos de Elena brilhavam enquanto ela observava seus arredores.
Snoc respondeu: “Sim, provavelmente é o caso. Nós fomos a duas ruínas semelhantes a esta. Eu te contei sobre elas antes, certo?”
“Sim.”
No entanto, havia uma clara diferença entre ouvir sobre algo e realmente ver. Quando Elena ouviu falar pela primeira vez sobre a ruína de Clowon, ela queria ver com os próprios olhos, e como esperado, era uma visão extraordinária.
‘Se eu contar para o vovô sobre esta caverna, ele vai realmente gostar.’
“Você deve explorar mais tarde. Como não sabemos o que pode acontecer, é melhor ficar focado.”
Com o aviso de Snoc, Elena rapidamente recuperou o foco. Ela assentiu para Snoc e segurou firmemente seu cajado enquanto abria bem os olhos. Lyla estava prestes a alertar Elena também, mas viu isso e virou a cabeça para frente novamente. Assim, todos eles seguiram em frente por quanto tempo, ninguém sabe ao certo. Então, um buraco que se estendia profundamente no chão apareceu diante deles.