Enquanto Zich cavalgava dentro dele, o Kraken se movia a uma velocidade considerável. Enquanto tentava lembrar o caminho que haviam seguido, ele conduziu o Kraken em direções específicas. Como não havia marcas subaquáticas e ele não tinha o luxo de olhar ao redor durante a batalha, Zich se perdeu várias vezes. No final, ele usou suas muitas experiências antes do retorno e encontrou o caminho que levava à margem do lago das ruínas.
“Estou completamente debaixo do oceano.”
Embora a entrada da área não estivesse bloqueada, o lago misteriosamente existia sem ser inundado pela água do oceano. No entanto, Zich não tinha tempo para satisfazer suas curiosidades. Além disso, ele tinha uma ideia do porquê isso poderia ser o caso.
“Provavelmente por causa da árvore.”
Zich conduziu o Kraken até o caminho sob o oceano que levava ao lago, e os monstros fluidos não pararam de persegui-los. O caminho se curvava frequentemente, mas o Kraken passava flexivelmente por ele. Zich avaliou a distância que tinha.
“Estou quase lá.” No entanto, um obstáculo apareceu no meio. “O que é aquilo?”
Em um buraco que deveria estar totalmente aberto, algo estava bloqueando, e não era uma formação natural.
“É uma presença estranha.” Embora ele tivesse sentido essa presença antes, Zich não conseguia se lembrar claramente. Parecia fazer parte de uma criatura viva. Zich conduziu a presença misteriosa para atacar o Kraken, e os tentáculos do Kraken começaram a atingi-los. Os ataques não duraram muito e o Kraken logo parou.
“Hã?” Zich brandiu Windur e continuou a infligir dor ao Kraken. Ele uivava miseravelmente e se contorcia de dor, mas não atacava a presença que bloqueava o caminho.
“Tenho que verificar.” Zich abriu caminho dentro do corpo do Kraken. Ele descartou os músculos que se contorciam ao seu redor e avançou.
Pop! Ele criou uma abertura para o exterior.
“Tenho que verificar rápido!” Ele ainda conseguia sentir os movimentos dos monstros fluidos. Além disso, os tentáculos nas pernas do Kraken não deixariam um parasita que estivesse empurrando sua pele em paz. Zich arqueou levemente a cabeça para fora e procurou o obstáculo.
“Isso é…!” Zich ficou surpreso com a existência. “Uma barreira de carne?”
Um aglomerado de carne que parecia uma mistura de muitas pessoas estava bloqueando o lago.
“É como os que vi no laboratório. Será que esse aglomerado de carne esticou seu corpo?” Não é de admirar que tivesse uma presença ligeiramente diferente do aglomerado de carne na ruína anterior. “Acho que isso significa que cheguei ao lugar certo.” Era tudo o que ele precisava. Escapando dos ataques vindos dos monstros fluidos e das pernas gigantes, Zich se escondeu novamente dentro do corpo do Kraken.
Uma luz branca se infiltrou em um mundo cheio de escuridão. Parecia estar fazendo rachaduras na escuridão e lançando luz entre essas lacunas. Como uma mariposa mergulhando nas chamas correndo o risco de queimar seu corpo, ‘eu’ abri os olhos com sede de luz.
“É um sucesso! Olha, os olhos estão abertos!”
“Ei, alguém chame o guarda! O espécime de teste do grupo rebelde foi concluído!”
“Vamos conseguir um bom bônus com isso!”
Além de um vidro transparente, vi um grupo de humanos vestindo túnicas brancas comemorar com os braços levantados. Eu inclinei a cabeça, me perguntando por que estavam agindo assim. No entanto, isso não era a única coisa que eu não sabia — eu não sabia onde estava, por que estava dentro de um recipiente de vidro cheio de líquido, nem… quem eu era. Além da parede de vidro, vi alguém entrar. Era um homem idoso cuja longa barba branca e espessa cobria o pescoço, e seu rosto estava coberto de rugas. Ele se aproximou do vidro, pressionou o rosto bem próximo a ele e me olhou.
Eu também o encarei de perto. Seus olhos estavam ardendo enquanto me olhavam; suas bochechas ruborizadas indicavam sua empolgação ainda mais. No entanto, pensei que seus olhos eram muito frios. Embora o entusiasmo e a empolgação ardentes do velho estivessem direcionados para mim, não parecia que eram realmente para mim.
“Não parece certo continuarmos chamando-o pelo seu nome de código. Por que não dar um nome a ele, Senhor Guardião?”
“Sim, certamente! Como é o nosso primeiro experimento bem-sucedido, devemos dar um nome a ele.” Os humanos ao redor deram uma sugestão ao homem idoso.
“Hm. Eu suponho que devemos.” O velho passou a mão pela barba e pareceu ponderar por um momento. No entanto, ele não tinha a atitude de alguém pensando sobre um assunto importante; para dar um exemplo, ele tinha a atitude de alguém que inventava descuidadamente o nome de uma flor que chamava sua atenção em um jardim. Assim, o nome que saiu da boca do velho não era nada espetacular.
“Finel. Que tal Finel?”
“Como esperado do Guardião!”
“Considerando que este é o experimento de teste daquele grupo de rebeldes, é um nome muito apropriado, senhor.”
“Eu achei isso também,” o velho riu e colocou a mão no vidro. Então, ele disse, “Seu nome a partir de agora é Finel. Grave isso profundamente em sua mente.”
Assim, ganhei um nome que significava ‘submissão’ na língua imperial.
Por um tempo, fiquei dentro do vidro. As pessoas olhavam para mim com curiosidade enquanto passavam, e eu também as encarava. Depois de passarmos uma grande quantidade de tempo nos observando, consegui sair do recipiente de vidro.
“Todas as medições estão estáveis. Será capaz de suportar os experimentos sem problemas agora.” Vi um homem dizer ao velho. Depois disso, os experimentos começaram. Começaram com os simples e vieram os mais complicados, todos conduzidos em mim. Entre eles, havia alguns extremamente dolorosos. Mas se eu excluísse esses, fui tratado razoavelmente bem. Parecia que eu era um experimento bastante precioso, algo que eles tinham curiosidade.
No entanto, quando descobriram quem eu realmente era, a atitude deles mudou completamente.
“Maldito desgraçadp!”
Bam! Um dos pesquisadores me chutou. Eu caí e senti uma dor intensa. Gritei de agonia, mas os chutes não pararam.
“Pare.” Foi só quando o velho falou que os chutes pararam. No entanto, a voz do velho não era gentil. Parecia que ele os parou porque minha existência tinha algum valor de pesquisa, em vez de qualquer preocupação com minha vida.
“Mas, senhor! Olhe para o propósito da pesquisa! Seu propósito sujo e vil! Esta coisa suja foi feita para roubar as memórias da princesa do Imperador Dourado, que é elogiada como a Deusa do Império! Precisamos matá-lo imediatamente! Precisamos nos livrar dessa criatura e de todos os experimentos que estão fazendo e incinerar todos os materiais de pesquisa…!”
“Pare!” A voz do velho ecoou alto na sala.
A pessoa que estava falando parou, mas ainda parecia agitada, pois sua respiração estava áspera.
“É a ordem do Imperador.”
“O Imperador ordenou algo assim?” A pessoa perguntou como se não conseguisse entender; as pessoas ao redor pareciam compartilhar os mesmos sentimentos, pois começaram a murmurar entre si.
“O Imperador nos ordenou pesquisar minuciosamente este experimento para descobrirmos suas características, fraquezas e qualquer outra coisa que pudermos encontrar.”
“Sim, eu entendo.”
As pessoas começaram a balançar a cabeça como se finalmente pudessem entender o propósito de sua pesquisa. O velho me olhou, e eu me encolhi ainda mais. A empolgação e paixão em seus olhos haviam desaparecido. Agora, só restava um frio glacial. No entanto, eu sabia que o olhar do velho não tinha mudado fundamentalmente. Eu era apenas uma ferramenta para ele — de um item interessante, eu havia simplesmente me transformado em um item sujo.
Ao olhar para o olhar dele e para os olhares das pessoas ao redor, eu podia facilmente prever como seria meu futuro.
A partir daquele momento, os experimentos feitos em mim eram horrivelmente dolorosos. Percebi que os experimentos que fizeram em mim antes realmente mostravam algum cuidado por mim.
Eles gostavam de me causar dor; tudo o que eu podia fazer era me encolher e gritar para ter o mínimo de dor possível. À medida que o tempo passava, a intensidade dos experimentos aumentava cada vez mais. Então, consegui descobrir por que eles mostravam tanto ódio por mim. Pelo que entendi, havia algum tipo de sistema que sustentava todo o império, e dentro desse sistema, uma princesa estava adormecida lá.
O Imperador Dourado foi quem fundou o império e era o mais admirado e exaltado entre todos os imperadores. A princesa era filha do Imperador Dourado. A popularidade dessa princesa no império parecia estar além da minha imaginação. Como um dos principais eixos que sustentavam o império, a princesa era exaltada como uma deusa que protegia o império. Parecia que eu nasci para roubar as memórias desta princesa que era tão popular que até era adorada.
“Você finalmente entendeu agora, seu monstro sujo! Sua existência em si é um pecado! Você é um ser amaldiçoado que nunca deveria ter nascido!” Disse um pesquisador enquanto cuspia em meu rosto.
“Então coopere diligentemente com o experimento se quiser tornar sua vida inútil um pouco mais útil!”
A única coisa que eu podia fazer era balançar a cabeça. Percebi isso mais tarde, mas parecia que também havia existências semelhantes a mim dentro deste laboratório. De certa forma, elas eram minhas irmãs, e seus destinos também eram semelhantes ao meu. Elas foram arrastadas para o laboratório, e às vezes ouvia seus gritos do meu recipiente.
Quando os experimentos terminavam, eu voltava para o recipiente de vidro em que nasci. Então, era forçado a adormecer. Muitas vezes tentei resistir ao sono que me dominava; eu queria ter um tempo pequeno, muito pequeno, para mim quando não houvesse experimentos. Era extremamente aterrorizante saber que sempre que abria os olhos, os experimentos começariam novamente. No entanto, minha resistência sempre acabava sendo inútil, pois a água drogada era despejada em meu recipiente.
Boom! Ouvi o som agudo de algo quebrando. Ao mesmo tempo, senti meu corpo se inclinar para frente. Abri os olhos surpreso, e o chão se aproximou de mim a uma velocidade extremamente rápida.
Tum!
—Argh!
Rolei impotente no chão. Senti dor em todo o meu corpo, e não era apenas porque caí no chão. Agulhas afiadas de dor estavam misturadas com um golpe pesado no chão. Quando avaliei minha condição, percebi que os pedaços de vidro do recipiente que me prendiam estavam perfurados em meu corpo. Enquanto lágrimas caíam pelo meu rosto de dor, olhei ao meu redor. O chão estava encharcado e os pedaços de vidro estavam espalhados pelo chão. Quando olhei para trás, o recipiente de vidro em que estava havia se quebrado completamente.
‘O que aconteceu?’
Naquele momento—
Tum!
Virei meu olhar ao ouvir um passo. Em seguida, meus olhos se abriram amplamente. Em uma sala normalmente escura, uma bola de fogo no ar iluminava a área. Vi uma pessoa abaixo da bola de fogo.
A pessoa não era um pesquisador, nem estava usando uma túnica branca. Eu também sabia quem ela era. Nunca a tinha visto na vida real, mas já a tinha visto em retratos antes.
—Prin…ces…sa…
Ela era a razão pela qual os pesquisadores me torturaram tanto.
A Princesa, cujo rosto era tão frio que eu me perguntava se ela até mesmo conhecia emoções, disse: “Ouvi falar de você. Você é a existência criada para roubar minha memória, um recurso de Clowon.”
Não ousei abrir a boca. Ela se aproximou de mim, e quando se aproximou a uma certa distância, ambos recuamos.
“É assim que se sente…” A Princesa colocou a mão na cabeça. “Eles me disseram que você só pode roubar minhas memórias quando estou no sistema, mas parece que se aproximar de mim também é outra maneira de roubar minhas memórias.”
A Princesa colocou a mão nos joelhos e, enquanto inclinava o corpo em minha direção, disse: “Mas eu devo verificar. O que você vê? Me diga sem pular nada.”
—Ah, isso, eu…
Fiquei nervoso e abri a boca porque fiquei chocado com a informação incrível que fluía em minha mente.
—C-Clowon caiu…
“E?”
—E uma nova civilização entrou no mundo…
“O que mais?”
—O que a P-Princesa quer é…
Engoli em seco.
—A restauração… de Clowon.