Dois cavalos puxavam uma carruagem por uma estrada bem pavimentada de pedra. Ela foi montada com muitas pedras achatadas menores que o fizeram a carruagem balançar mais do que deveria. Os cascos dos cavalos faziam sons altos enquanto a carruagem se movia em direção ao seu destino.
O cocheiro deu um bocejo antes de olhar para longe. Lá viu uma grande vila que claramente pertencia a uma família nobre. As árvores que estavam ao lado da estrada eram tão grossas que faziam ela parecer um túnel feito de folhas.
Ficou claro que essas árvores eram cuidadas por uma mão profissional, pois o túnel de folhas era de forma bem circular. Os raios de luz da manhã atravessavam os galhos grossos e iluminavam o caminho que terminava em um grande portão.
“Pare!”
O homem que estava em cima da carruagem puxou as rédeas dos cavalos para fazê-los parar diante do grande portão de entrada. As colunas às quais esses dois portões estavam conectados tinham uma certa selo de cavaleiro característica gravada neles. Eles representavam um cavaleiro com uma espada e um escudo em um cavalo que estava de pé nas patas traseiras.
“Bom dia.”
Depois que o guarda deu uma boa olhada na carruagem, percebeu que era um deles. Um brasão semelhante adornava o lado que indicava que fazia parte da mesma Casa nobre e que a pessoa dentro era importante o suficiente para andar nela. Com um aceno de mão, chamou as pessoas atrás do portão.
“Abra os portões.”
Logo ele voltou ao seu posto enquanto o grande portão começou a ser aberto por dentro por alguns servos. Houve um certo som característico de metal velho que seguiu a abertura que fez a pessoa na carruagem sair.
“O portão precisa ser lubrificado…”
Era a voz de um jovem que não encontrou resposta enquanto estava sentado dentro da carruagem sozinho. Agora, como estava passando pela entrada da propriedade, decidiu mover as persianas para o lado para dar uma olhada.
“Não mudou muito desde que saí.”
Quando a carruagem entrou pelos portões, pôde ver alguns criados se movimentando. O som do ferreiro chamou sua atenção, pois o fez lembrar de um certo membro perdido de sua família com quem ele havia esbarrado recentemente.
Assim como os dois acordaram, ele não revelou sua pequena reunião, a menos que houvesse algum tipo de situação terrível, pretendia manter sua promessa. Finalmente, ouviu os cavalos parando quando finalmente chegou ao seu destino.
Ele olhou para a porta de madeira ao lado e hesitou um pouco. Logo, porém, estendeu a mão para abri-la e saiu. A primeira coisa que viu foi um rosto familiar de uma bela mulher mais velha que estava se movendo lentamente em sua direção.
“O que você está esperando, por que ninguém abriu a carruagem para o meu Robert!”
Era sua mãe Francine correndo em sua direção enquanto segurava o vestido de aparência cara. O vestido estava adornado com várias joias e claramente não era para andar rápido.
A vida na academia de cavaleiros tinha sido bem dura, ainda mais para pessoas como ele que estavam no fundo da hierarquia. Mesmo nesta propriedade, os servos não o levaram tão a sério, pois foram designados para seus dois irmãos mais velhos, Reyner e Edwin.
Os dois há muito terminaram seu treinamento de escudeiro e se tornaram cavaleiros de pleno direito. Mesmo sem perguntar,sabia que eles não estariam aqui. Em vez disso, eles provavelmente estavam no reino tentando ganhar méritos para impressionar seu pai.
Um deles seria o próximo chefe da Casa Arden. Pelo que Robert sabia, os dois queriam a vaga e o pai ainda não havia decidido quem a teria. Também não parecia que Wentworth Arden iria se aposentar tão cedo.
Seu nome como o Lobo de Prata era amplamente conhecido em todo o império e era algo difícil de viver. Ao olhar para a mãe, Robert sentiu-se bastante nostálgico e relembrou os dias de trote na academia.
Algumas das crianças bem-nascidas desprezavam o fato de seu pai ter conseguido chegar à fama apenas pelo mérito de suas habilidades. Ele era uma raça rara de pessoa que não podia ser negada e chamou a atenção dos escalões mais altos dos aristocratas. O resto era história, pois seu mérito militar lhe rendeu um lugar entre os outros nobres.
Só depois de passar um tempo na academia para jovens candidatos a cavaleiros é que Robert percebeu quanto rancor existia naqueles nobres. Sem nada para mostrar por si mesmos além de sua linhagem, eles desprezavam qualquer um que ganhasse prestígio trabalhando duro. Sempre que eles perdessem em uma partida de treinamento para ele ou qualquer outro nobre menor, haveria consequências.
Alguns cavaleiros usavam esse orgulho como algo a que podiam se agarrar. Tornar-se um retentor ao perder intencionalmente ou trabalhar com um nobre nascido mais alto como seu seguidor era uma solução para eles.
Na esperança de alcançar altas posições de capitão cavaleiro nessas propriedades nobres mais altas, eles realizariam tarefas decadentes para seus mestres. Alguns deles incluíam se juntar a filhos menos nobres como Robert aqui na esperança de colocar algum sentido nele.
No entanto, Robert era bem teimoso e orgulhoso também. Mesmo quando eles continuaram a vir até ele, não vacilou. Ele só conseguia sorrir para si mesmo enquanto se lembrava daqueles dias que passou perseguindo seu irmão mais novo e tentou colocar algum sentido nele, assim como esses nobres tentaram.
Esses tempos foram preenchidos com ele sendo colocado contra Roland por sua própria mãe. Ele não queria admitir, mas naquela época estava se comportando da mesma forma que aqueles nobres bem-nascidos que queriam bater nele. Só depois que seu irmão se foi percebeu que estava enganado.
O destino tinha maneiras misteriosas de trabalhar quando encontrou seu irmão perdido Roland no lugar mais estranho. A raiva que sentiu quando percebeu que estava indo melhor do que o esperado, e não tinha intenção de voltar.
“Está tudo bem mãe, apenas peça aos servos que levem minha bagagem para o meu quarto, não é como se eu fosse ficar por muito tempo.”
“Oh, meu pequeno Robert está crescido! Deixe-me dar uma boa olhada em você.”
Francine Arden colocou as mãos bem cuidadas nas bochechas de Robert e deu uma boa olhada nele. A mulher era bem menor que o filho, que era até um pouco mais alto que Roland. Mesmo assim, ambos empalideceram em comparação com o ser parecido com o urso que seu pai era.
A mulher não era a mais nova, mas com um pouco de maquiagem e algumas poções, ela seria capaz de passar por uma dama em seus vinte e tantos anos. Seu cabelo estava trançado nas laterais e enrolado de uma forma sobre as orelhas que formavam ‘chifres’ em ambos os lados de sua cabeça.
Robert não quis comentar sobre esse penteado, pois sempre preferiu o cabelo comprido solto simples para ser superior. Sua mãe, por outro lado, gostava de seguir as tendências nobres e era uma ávida visitante das festas aristocráticas.
Ele sabia que sua mãe tinha um complexo de inferioridade em relação à outra esposa de seu pai, Tabitha. Enquanto ela fazia tudo ao seu alcance para expandir sua influência nos círculos nobres, sabia que os altos nobres nunca a aceitariam, pois era apenas filha de um rico comerciante que comprou seu caminho para a nobreza.
“Estou bem mãe, devemos entrar.”
Robert se sentiu um pouco desconfortável quando sua mãe começou a olhar para seu rosto atentamente. Ele não resistiu, pois fazia um tempo desde que ele e sua mãe tinham algum tempo para ficar juntos.
Embora não houvesse mais ninguém para recebê-lo aqui, estava feliz por ainda ter sua mãe amorosa. Mesmo que ela fosse superprotetora, sabia que ela fazia tudo por amor.
“Não precisa ser tímido com sua mãe, venha, meu filho, conte a sua mãe tudo sobre sua vida na academia, para pensar que meu filho seria um dos melhores cavaleiros aprendizes da academia!”
Robert deu um meio sorriso sobre essa noção, pois havia uma certa razão para ele ter sido empurrado para o topo de sua classe. Lucille De Vere foi a verdadeira razão pela qual foi capaz de ascender na hierarquia enquanto anteriormente estava sendo suprimido pelos jovens bem-nascidos.
O pai de Lucille descobriu sobre a pequena situação e ficou mais do que feliz em apoiar o único cavaleiro que estava envolvido com essa situação. Apesar de Percival e o cavaleiro responsável pelo exame terem desmentido a informação, o conde De Vere não era alguém que pudesse ser enganado facilmente.
Por medo de que esse problema viesse à tona, o que diminuiria o prestígio da academia, Robert recebeu um acordo que ele não poderia recusar. Por seus feitos heróicos, foi elevado no ranking para refletir mais de suas próprias habilidades verdadeiras.
Mesmo que soubesse que merecia seu lugar em primeiro, ele só o estava recebendo devido ao envolvimento de seu irmão mais novo. Sem Roland estar lá, sabia que Lucille estaria morta junto com ele.
Felizmente para Roland, ninguém da Academia de Cavaleiros levou a sério o aventureiro que estava com eles. Para eles, era apenas um plebeu que fazia o que era pago. Ninguém levaria sua palavra acima da de um nobre, então mesmo que tentasse liberar a verdade, ele só seria jogado na prisão por ofender alguém do elenco nobre.
“É o pai…”
Enquanto vagava pelo corredor da mansão ele fez a pergunta para sua mãe que estava constantemente falando.
“Seu pai é…”
Francine parou por um momento, pois não sabia o que dizer. Mesmo que Robert não demonstrasse, sua mãe sabia que ele não queria nada além de ser elogiado por seu pai. infelizmente o homem em questão estava muito ocupado. Como um membro de alto escalão das forças armadas do reino, estava principalmente indisposto.
“É mesmo… As escaramuças na fronteira estão se acumulando lentamente…”
Robert murmurou para si mesmo, mesmo sabendo que seu pai estava ocupado, pois seu filho queria ser elogiado por alguém que ele aspirava a ser. O Patriarca Arden era o objetivo perfeito para ele, alguém de status inferior que ganhou fama e prestígio por seus próprios méritos.
“Tenho certeza de que seu pai está orgulhoso de você, não vamos falar sobre ele.”
A mãe de Robert bateu palmas e algumas criadas apareceram diante dela.
“Prepare um pouco de chá e lanches para mim, não faça eu e meu filho esperar!”
“Sim Madame.”
As duas garotas se curvaram com a cabeça enquanto Robert e Francine continuaram sua caminhada lenta pelo corredor. Nas paredes, ele podia ver algumas pinturas de família que retratavam os antigos membros da linhagem Arden. Havia muitos rostos com os quais não estava familiarizado, mas todos pareciam semelhantes ao homem da casa.
No final desse corredor, havia uma grande pintura. Nela, Robert podia ver uma grande família composta por ele e todos os seus irmãos. Mesmo nela, podia ver o status envolvido, já que sua mãe foi desviada pela primeira esposa.
A pessoa ao lado no máximo era seu meio-irmão Roland, o único abaixo dele em status. Só recentemente percebeu o quanto o havia tratado mal. Ele estava agindo como aqueles altos nobres fracos que não podiam conquistá-lo com pura habilidade.
Só agora percebeu que as circunstâncias do nascimento de alguém não eram algo que deveria definir uma pessoa. Isso não era algo que a maioria dos nobres concordava, nem mesmo sua própria mãe. Enquanto olhava para a foto, seus olhos seguiram para seu irmão que ele havia encontrado mais uma vez.
“Aquela criança… ele sempre foi estranho.”
“Estranho, mãe?”
Francine notou para onde Robert estava olhando quando começou a falar.
“Sim, ele sempre teve aqueles olhos mortos… nunca agiu como uma criança da idade dele…”
Enquanto ele queria impedir sua mãe de menosprezar seu irmão, tinha que concordar que Roland era uma pessoa peculiar. Mesmo em seus dias de juventude, parecia bem em ser espancado por ele, Robert também não conseguia se lembrar de ter visto seu irmão mais novo chorando. Ele só poderia atribuí-lo à sua alta inteligência, que o levou a se tornar um mago e depois um Runesmith.
“Mas não vamos falar sobre os mortos, tenho certeza que o chá está pronto agora.”
Francine parou em frente a uma grande porta fechada e olhou para a atendente ao lado. Antes que a pessoa pudesse abrir a porta para a senhora, um som estranho foi ouvido por eles do lado de dentro. Soou como se algo tivesse batido no chão e, em seguida, começou a correr rapidamente em direção a esta saída.
“O irmão Roland não está morto!”
A porta foi aberta por uma certa jovem. Robert ficou surpreso ao ver essa jovem que usava um vestido longo. Parecia que o traje estava inacabado, pois alguns fios estavam se destacando e seu espartilho estava pendurado nas costas.
“Lucienne, agora não é assim que uma dama adequada deve se comportar, você deveria esperar aqui por mim e seu irmão, por que você está vestida assim!”
“Por favor, perdoe-nos, senhora, a jovem só não quer ficar quieta…”
Duas senhoras mais velhas vestidas com uniformes de empregada foram até onde estava o grupo de três nobres. Robert podia ver que elas estavam sem fôlego e, pela aparência da sala, sabia o motivo.
O problema era sua irmã mais nova. Ela tinha muita energia, pois mesmo agora estava tentando fugir das duas empregadas que queriam vesti-la como uma jovem adequada.
“Lucienne, pare neste instante.”
“Não até que você retire o que disse! Meu irmão ainda está lá fora! Você acredita em mim, não é!”
Ela rapidamente se escondeu atrás de Robert que estava ali parado sem saber o que fazer. Sabia que ela estava certa, mas não podia contar à sua irmã de dez anos que Roland estava em alguma cidade trabalhando como ferreiro.
“Acho que você deveria ouvir sua mãe, Lucienne.”
Depois de atingir a idade de dez anos e receber sua classe de maga, ela foi enviada para a academia de magia para um teste de aptidão. Depois de obter bons resultados, deveria permanecer lá para obter uma educação adequada. Ainda era muito jovem para frequentar as aulas e estava sendo ensinada por um professor de magia caro. Pelo que sabia, sua irmã era uma grande bola de energia e estava dando muita dor de cabeça ao professor de magia.
“Eu não preciso desses vestidos, vou me tornar uma maga poderosa!”
Logo ela foi forçada a sair de trás de Robert quando as empregadas começaram a persegui-la pela sala. Um pequeno sorriso surgiu em seu rosto quando sua mãe se juntou à briga e tentou pegar a mocinha.
Embora normalmente ele concordasse com sua mãe quando se tratava de Lucienne, não tinha tanta certeza. Com a aptidão para a magia, o mundo era sua ostra. Ela não precisava ficar presa nessa bolha que os aristocratas criaram para si mesmos. Depois de ver seu irmão mais novo que parecia mais feliz do que nunca, percebeu que havia mais neste mundo do que aparentava.
Com isso em mente, entrou na sala barulhenta e fechou a porta atrás de si. Ele não tinha certeza do que o futuro traria, mas contanto que tivesse sua família ao seu lado, ele seria feliz.
Ainda assim, as palavras que seu irmão lhe disse permaneceram em sua mente. Alguém foi o responsável pelo ataque ao seu meio-irmão e precisaria descobrir quem antes desse seu segredo vir à tona…