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Um homem recitou algo de maneira incompreensível enquanto olhava para uma grande torre de espiral dupla. Estava emitindo um zumbido estranho que era difícil de entender e as runas vermelhas brilhantes pulsavam sempre que o barulho era liberado. Talvez se a pessoa estivesse prestando mais atenção teria notado que alguém se aproximava por trás.
Logo, em uma fração de segundo, duas manoplas blindadas apareceram atrás dele. Uma delas foi para sua boca enquanto a outra começou a torcer. O pescoço da figura vestida estava sendo torcido, fazendo com que sua coluna fosse quebrada de maneira bastante violenta.
Mas com a arma na mão, ele poderia retaliar. Mesmo que não pudesse se virar para ver quem estava atrás dele, em um último esforço, tentou dar uma facada. No entanto, em vez de carne sendo rasgada, um som de raspagem foi ouvido. A adaga apenas deslizou deste assaltante com armadura sem ser capaz de penetrar na liga mais dura.
‘Isso parecia mais fácil nos filmes…’
A má tentativa de Roland de recriar uma morte furtiva da mídia popular passou despercebida graças ao seu feitiço de cancelamento de som. Mesmo que estivesse vestindo uma armadura pesada, tinha feitiços rúnicos para se esconder na escuridão. O homem que ele assassinou continuou a se debater mesmo depois de conseguir quebrar o pescoço graças à sua força aprimorada.
— Peguei os dois, mas e agora?
Depois de acordar de seu sono, ele detectou apenas dois guardas perto de sua localização. Todos os outros estavam do outro lado deste grande monumento. Mesmo agora, estava liberando o feitiço ilusório que mantinha todos presos e incapazes de revidar. Havia muitas perguntas em sua mente, pois estava confuso sobre o que esses cultistas estavam fazendo.
Em primeiro lugar, algum tempo se passou desde que a armadilha ilusória foi ativada. Desta vez, ele levou mais tempo para sair do que antes. O tempo parecia funcionar de maneira diferente nessas armadilhas ilusórias, talvez devido ao tamanho dessa relíquia, era mais difícil despertar mesmo ao sair destruindo a runa central.
Seu status de força de vontade que deveria ajudá-lo contra ataques indo para a mente não parecia funcionar tão bem quando esse estranho objeto rúnico estava envolvido. Pertencia a um culto de algum tipo de deus do mal, então ele só podia especular que havia algo além de magia normal envolvida aqui.
Devido a ele estar frio por tanto tempo, os cultistas tiveram tempo suficiente para tirá-lo da carroça junto com todas as outras pessoas. No entanto, quando ele estava olhando para o radar, todos pareciam ainda estar vivos.
‘Por alguma razão, eles levaram todos para aquele local…’
Enquanto pensava, Roland se esgueirou de volta para a carroça que estava estacionado. Curiosamente, sua mochila ainda estava lá junto com o machado de Grisalde e suas armas. O caminho para o interior da carroça estava aberto, mas não parecia que essas pessoas estivessem interessadas em suas posses.
— Eles não levaram nada?
Esses cultistas não estavam agindo como bandidos, as pessoas estavam vivas e nada parecia ter sido movido. Todas as armas que os soldados tinham ainda estavam lá, até parecia que essas pessoas evitavam de propósito mover qualquer coisa. O que era muito confuso para Roland, pois não sabia o que eles estavam tentando alcançar. Eles só iriam voltar mais tarde para levar tudo?
‘O que está acontecendo aqui? O objetivo desses caras não parece ser roubar essa caravana. Eles precisam de pessoas vivas para algum tipo de ritual?
Depois de seu encontro com o culto abissal anos atrás, ele começou a fazer pesquisas. Não havia muito que pudesse desenterrar, pois esse culto estava envolto em mistério. Além do nome e avistamentos de algumas figuras, não se sabia muito sobre eles.
Eles pareciam funcionar de forma semelhante a outros adoradores de deuses malignos, mas de alguma forma foram capazes de apagar a maioria de seus rastros. Esta relíquia que causou alucinações imediatas era provavelmente o motivo disso. Mesmo os titulares de classe de nível 3 eram afetados por eles e presas fáceis.
Uma coisa estava clara, esta aldeia estava ao seu alcance há algum tempo. Esta relíquia não apareceu no meio dela do nada. Os prédios pareciam descuidados e a vegetação estava coberta de mato. No entanto, havia magias neste mundo que poderiam acelerar o crescimento das plantas, o que tornava difícil calcular a quantidade de tempo que passavam aqui.
‘Como esses caras conseguiram permanecer despercebidos por tanto tempo? Esta aldeia não deveria ser um ponto de passagem para muitas caravanas mercantes?
Esta era a maior questão, se os comerciantes começassem a desaparecer junto com suas mercadorias, esse culto teria sido rapidamente descoberto. Mesmo essa relíquia ilusória precisava ter um limite, se muitas pessoas aparecessem, provavelmente seria incapaz de afetar a todos. Provavelmente foi feito para grupos de comerciantes menores em mente.
Roland só conseguia imaginar alguns cenários nos quais eles pudessem escapar da descoberta. Um desses cenários teria alguém no poder ajudando-os a apagar sua presença. Outro era mais rebuscado que envolvia hipnose em massa, mas um parecia o mais plausível, pois envolvia os comerciantes deixando este lugar vivos.
‘Isso explicaria por que eles não tocaram nas carroças, mas por que eles passariam por tudo isso só para libertar os cativos no final?’
Ele não tinha ideia do que essas pessoas estavam pensando e esse não era o problema agora. Uma decisão precisava ser tomada, quando os cultistas estivessem ocupados com os outros, ele poderia simplesmente sair. Essas pessoas certamente tinham certeza de que o efeito de sua relíquia não poderia ser quebrado. Eles nem se preocuparam em colocar sentinelas para observá-lo além de dois acólitos de baixo nível que nem estavam olhando em sua direção.
Embora sair fosse a escolha óbvia, se ele considerasse sua própria segurança, havia um problema com isso. Os cultistas certamente o rastreariam até Albrook, mesmo que ele denunciasse. Ele não tinha ideia de saber quem estava em conluio com essas pessoas e se alguém iria acreditar nele. Se sua teoria fosse verdadeira e essas pessoas realmente aparecessem vivas mais tarde, suas declarações seriam questionadas.
‘Merda…’
O maior problema era essa missão de guilda que ele estava fazendo. Ele foi anotado como um Mago Rúnico que estava fazendo um teste. Não seria preciso ser um gênio para descobrir que foi ele que escapou daqui. Assim, mesmo quando voltasse para casa em alguns meses, ele poderia receber a visita de seus antigos conhecidos de nível 3.
Assim, se ele quisesse se livrar de quaisquer travessuras futuras do culto, teria que libertar os outros aventureiros do feitiço. Somente se eles confirmassem sua história, alguém acreditaria nele. Então, se eles conseguissem matar todos eles, seu envolvimento poderia ser minimizado. O cultista tentaria chegar ao fundo do que aconteceu? Certamente, eles iriam, mas com tantos envolvidos ele teria mais tempo para decidir sobre seu próximo passo.
Roland soltou um suspiro enquanto tirava os dois drones-aranha de sua mochila espacial. Junto com eles, também tirou duas bolsas com o que pareciam ser grandes bolas de gude coloridas. Estes foram prontamente inseridos nos compartimentos do golem, onde anteriormente estava seu aprimorador de alcance de radar.
Embora ele tivesse decidido ver o que estava acontecendo aqui, isso não significava que seria precipitado. Talvez fugir ainda fosse a única opção que restava, pois realmente não conhecia as capacidades de luta de seus inimigos. No entanto, havia uma certeza, não havia titulares de classe de nível 3 aqui.
Uma das características mais importantes de seu radar era a avaliação do perigo. Nas proximidades desta vila, ele detectou apenas inimigos de nível 2 de alto nível. Era possível que um nível 3 estivesse escondido em algum lugar, mas provavelmente não estava. De volta a Albrook, ele testou seu sistema de varredura no mestre da guilda e em alguns aventureiros de platina.
As pessoas de nível 3 tinham uma certa impressão de mana que estava acima do resto, o que as tornava fáceis de detectar. Não era uma medida de força, apenas uma maneira de ter certeza de quem ele estava enfrentando. Os combatentes mais fortes pareciam estar reunidos naquele local atrás da grande torre.
Depois que os dois golens foram preenchidos com as bolinhas, eles receberam instruções específicas para permanecerem escondidos. Felizmente, feitiços que cancelavam sons não eram tão difíceis de encontrar. Tudo graças a esse recurso de mapeamento, os golens poderiam passar por esse campo despercebidos.
Assim como ordenado, os drones-aranha deslizaram pela noite enquanto cavavam rapidamente buracos nos quais jogavam uma bola de gude. No momento em que as esferas coloridas caíram, começaram a emitir um brilho fraco que foi rapidamente escondido por uma fina camada de terra.
Enquanto seus autômatos estavam trabalhando duro, Roland começou a se preparar. Dentro de sua mochila, ele tinha várias bolsas cheias de mais guloseimas para seus inimigos. Havia também o maior obstáculo que era essa enorme construção rúnica no meio da vila.
Ele estava convencido de que, se chegasse muito perto disso, os cultistas provavelmente ficariam cientes de sua existência. No entanto, destruí-lo seria importante para seu sucesso, pois mesmo com seu poder de fogo atual e tempo de preparação não havia garantia de sua vitória. Mas ele não estava sozinho aqui, com a ajuda dos outros aventureiros e dos guardas suas chances de ganhar aumentariam.
‘Aquele pequeno foi fácil de destruir, mas este não será tão fácil assim.’
Sem seu sentido de mana, ele provavelmente não seria capaz de vê-lo, mas havia algum tipo de encantamento protetor em ação ali. Se ele descarregasse todos os seus feitiços nesta grande hélice dupla, provavelmente desencadearia a medida defensiva. Se ele tinha poder de fogo suficiente era discutível, mas havia outra maneira de desativá-lo.
Isso nada mais era do que outra criação rúnica semelhante a uma de sua autoria. Funcionava da mesma maneira e mesmo que utilizasse algum tipo de energia divina, não fazia parte do software rúnico que poderia ser desligado.
Agora havia duas maneiras de acessar essa estrutura rúnica. Uma seria ir diretamente a ela pelo toque. Isso ativaria a medida de proteção que tinha, o que dificultava essa opção. Depois havia o método mais fácil com o qual ele provavelmente precisaria seguir.
A relíquia precisava de algum tipo de controle remoto como uma haste de controle para um golem. Este item de controle certamente estaria em posse de alguém, provavelmente nas mãos do líder. Seria muito mais fácil descobrir o código de bloqueio através dele do que tentar através da construção massiva diretamente.
Esses tipos de itens sempre tinham um conjunto de códigos impressos que podiam ser enviados para a construção rúnica principal. Alguns, como as hastes de controle do golem, não tinham medidas de proteção e podiam ser usadas por qualquer pessoa que as segurasse. Embora pudesse haver algo bloqueando a impressãol de mana do usuário, ele tinha conhecimento suficiente para contornar isso. O problema maior era identificar o item de controle.
À medida que se aproximava do centro da aldeia, continuou a notar ainda mais as vibrações no ar. Graças a ser sensível à mana, poderia dizer que essa coisa estava emitindo sinais.
‘Este item de controle deve estar emitindo uma assinatura semelhante a esta, talvez meu scanner possa pegá-lo…’
Seu radar parecia vir a calhar muito mais do que esperava. Graças a configurar para procurar por impressões de mana, seria capaz de alimentá-lo com o padrão de mana desta sinistra dupla hélice.
No entanto, mesmo depois de fazer isso, seu recurso de mapeamento não era tão preciso quanto desejava. Estava guiando-o para a área onde todas as pessoas estavam, parecia que iria encontrá-la lá junto com um grande grupo de cultistas loucos.
Finalmente, chegou a hora, sua arma principal que era o bastão de ferro estava agora em sua mão. Em suas costas havia um escudo que tinha várias barreiras protetoras para mantê-lo a salvo de danos. No quadril, também tinha sua arma lateral, que era uma espada longa para sempre que alguém conseguisse se aproximar. Mais importante ainda, tinha sua armadura rúnica que lhe permitia quebrar as convenções entre classes e níveis.
Mesmo com todos eles juntos, ainda não tinha certeza se isso era a coisa certa a fazer. Fugir ainda era uma opção, mas sua vida atual terminaria então. Ele precisaria escapar de Albrook e se esconder em algum lugar. O culto certamente saberia que tinha uma classe rúnica agora e talvez até descobrisse seu novo esconderijo com o tempo.
Ele passaria o resto de sua vida olhando por cima do ombro ou talvez fosse forçado a retornar à casa nobre para procurar abrigo. Então tinha Elodia, Bernir e todas as outras pessoas que ele encontrou.
Fugiriam com ele se ele explicasse tudo ou permaneceriam no lugar que chamavam de lar? Os cultistas os usariam para chegar até ele se decidissem ficar? Isso não era algo que queria que seus amigos experimentassem, pois conhecia os modos desumanos do Culto Abissal.
Antes que pudesse nublar sua mente com mais perguntas, decidiu parar. Não adiantava se perguntar hipóteses antes da batalha começar. Se não se concentrasse na tarefa em mãos, certamente fracassaria. Assim, enquanto ativava um feitiço de ocultação, vagou lentamente pela parte deserta da vila.
A área em que estava era bem silenciosa, mas quando se aventurou em direção ao local de encontro, ruídos estranhos entraram em seus ouvidos. Havia pessoas cantando alguma coisa, era muito parecido com os balbucios incoerentes dos dois guardas que havia dispensado antes e só ficou mais alto quando se aproximou.
Para evitar a detecção, decidiu ficar nas casas vazias da aldeia ao lado. Com a grama alta e os arbustos lá e a ajuda de seu feitiço, seria impossível para esses cultistas farejá-lo. Então, finalmente, do outro lado da grande torre, ele viu alguns dos inimigos.
Havia cerca de dez deles e eles estavam ajoelhados do lado de fora de um grande prédio que ficava mais longe. Essa estrutura parecia algum tipo de templo que havia sido construído ao acaso. Os materiais foram claramente retirados de alguns dos edifícios da aldeia que ele podia ver ao fundo.
Toda essa estrutura parecia uma pirâmide inacabada que foi achatada no topo. Havia grandes escadas que levavam alguns metros até uma grande porta aberta. A noite estava bem escura, então a luz de dentro estava iluminando o caminho para ele. Mais desses cânticos estranhos estavam vindo do edifício parecido com um templo, então começou a chegar mais perto para ver se havia uma maneira de chegar lá sem passar pelo cultista da frente.
Depois que deu a volta para o outro lado, descobriu algumas aberturas menores nas partes superiores. Graças à forma piramidal, não seria difícil escalar a parede mesmo usando sua armadura pesada. Também não havia guardas à vista, a confiança que esses cultistas depositavam naquela relíquia era impecável. Eles claramente não esperavam que alguém pudesse chegar aqui sem ficar preso na ilusão.
‘Primeiro eu preciso encontrar uma rota de fuga…’
Depois de examinar seus arredores, ele olhou para seus dois golens. Esses dois seriam uma parte importante de seu plano, então eles precisavam ser estrategicamente colocados de prontidão. Só então começou a escalar a parede em direção à abertura do tamanho de um homem quase no topo deste templo. Pelo que poderia dizer, isso provavelmente foi feito para fins de ventilação.
Finalmente, quando chegou ao ponto de entrada, também conseguiu espiar o interior. Sem as paredes no caminho, os cânticos eram bem altos. No entanto, não era isso que ele estava prestando atenção. Dentro viu algo que não esperava, algo que só imaginava ver em filmes de terror.
A área do templo era bem grande e estava repleta de corpos adormecidos dos aventureiros e membros da caravana. No meio havia uma plataforma elevada e nela ele podia ver um dos guardas da caravana. Ele estava dormindo em algo que parecia um altar de sacrifício, mas em vez de ser esfaqueado no coração como um sacrifício, algo pior estava acontecendo com ele.
Três sacerdotes estavam reunidos ao redor dele, um à sua esquerda e outro à sua frente, enquanto alguém que parecia o líder estava olhando diretamente para ele. Eles estavam cantando algo sinistro enquanto seguravam uma criatura parecida com uma lesma em suas mãos.
A criatura tinha cerca de cinco centímetros de comprimento com gavinhas estranhas saindo de sua parte superior. Sua cabeça parecia pertencer a algum tipo de sanguessuga com muitos dentes. À medida que os cânticos continuavam, uma estranha mortalha negra de energia cercou esta criatura que deu um estranho grito agudo.
‘O que eles estão fazendo com essas pessoas…’
Logo a criatura parecida com uma sanguessuga foi passada para o sacerdote principal que começou a descer em direção ao rosto do homem desmaiado. Um dos cultistas laterais se inclinou para abrir os olhos fechados do homem. Então, no momento em que a criatura fez contato com o globo ocular do homem, seus muitos tentáculos dispararam em direção a ela.
Roland ficou surpreso com a visão dessa coisa se mexendo rapidamente dentro da órbita ocular do homem e desaparecendo nela. Ele não tinha ideia de qual era o propósito daquela coisa, mas tinha certeza de que não era um bom presságio para as pessoas reunidas aqui…