“Então as pessoas já estão saindo furtivamente?”
“Sim, os negócios estão crescendo, alguns desses comerciantes estão dispostos a pagar um dinheiro alto apenas para sair daqui.”
Roland acenou com a cabeça para Lobelia, que estava bebendo um pouco de chocolate quente ao lado dele. A maioria dos órfãos estava escondida em suas camas, o que lhes dava a oportunidade de conversar em paz. Depois que sua visita a Arthur terminou, ele decidiu parar na casa de Elodia para ver como ela estava. Lá encontrou Lobelia, que era o informante de sua guilda de ladrões.
Parecia que a guilda subterrânea não estava tão preocupada com a formação do exército esquelético furioso. Para eles, não fazia sentido, pois o problema dizia respeito à guilda dos aventureiros e aos nobres. A única coisa que os afetava era a passagem limitada pela cidade que sufocava seus negócios.
O mercado negro era, na verdade, ocupado por muitos comerciantes regulares. Eles precisavam de uma maneira de contrabandear as mercadorias e isso geralmente era feito por meios regulares. Isso era um requisito, pois eles ainda precisavam contratar aventureiros para proteger seus produtos de serem roubados por bandidos ou destruídos por monstros.
Depois de chegar na cidade e geralmente subornar os guardas do portão, eles vendiam o saque proibido no mercado subterrâneo. Assim, estavam perdendo dinheiro por não conseguirem trazer o produto pelos meios usuais. O que restou foram alguns de seus túneis secretos, mas eles não foram realmente construídos de forma a suportar o transporte de mercadorias.
“Acho que alguns itens são procurados o suficiente para pagar uma taxa premium de contrabando por uma entrada secreta.”
“Eles apenas preparam uma carruagem para os mercadores lá fora?”
“Sim, um dos calouros irá até a cidade mais próxima para pegar e esperará perto da saída onde o mercador poderá encontrá-lo. Vai ser muito caro, mas esses mercadores estão com os bolsos cheios!”
Lobelia continuou a explicar enquanto ele ouvia. Quem tivesse dinheiro suficiente poderia até ser escoltado para fora da cidade sob o nariz de Arthur. Roland não tinha certeza de como deveria se sentir sobre isso como alguém que havia assinado um contrato com o homem. Uma cláusula, em particular, implicava que ele deveria relatar coisas desfavoráveis ao senhor se ele soubesse. Isto provavelmente seria uma delas, felizmente era muito vago e ele não prospectou Lobelia por nomes específicos para colocar alguém em problemas.
‘Eu não acho que Arthur possa realmente fazer nada sobre isso por enquanto, não até que ele expanda suas forças e ganhe algum poder real aqui. Se tentasse, alguém poderia morrer, mas provavelmente não ele.
O nome valerian carregava muito peso por trás dele. Mesmo que Arthur começasse a reprimir a guilda dos ladrões e afetasse seus resultados, eles não poderiam simplesmente matá-lo. No máximo, eles poderiam se esgueirar e bater nele um pouco como um aviso. O que era mais provável de acontecer é que seu povo fosse o alvo. Aqueles dois cavaleiros e Mary eram as pessoas mais próximas dele, não seria estranho se a guilda fosse atrás deles para enviar-lhe um aviso se ele cruzasse a linha.
‘Bem, não é estranho que o senhor da cidade tenha algum tipo de acordo com a guilda dos ladrões, mais cedo ou mais tarde ele terá que tomar algum tipo de decisão.’
Arthur parecia um pouco do tipo justo, mas considerando que estava bem em manter Roland por perto e mentir para seu povo sobre o envolvimento com o Lich, ele iria quebrar as regras a seu favor. O jovem era como um político, dizendo uma coisa para os plebeus ao seu redor, mas trabalhando em várias frentes nos bastidores.
‘Não é como se alguém pudesse ganhar algo amarrando um nobre aos negócios da guilda de ladrões, talvez um de seus irmãos pudesse usar isso como uma forma de puni-lo, mas reunir evidências para algo assim não seria fácil…’
Talvez na guerra de sucessão, atribuir um crime à concorrência possa funcionar. Roland tinha ouvido alguns filhos nobres sendo banidos por trabalhar com cultistas, nações opostas ou bandidos. Era uma maneira de se livrar de um irmão chato durante aquela competição. Os nobres precisavam parecer justos aos olhos dos plebeus, seu nome não poderia ser sinônimo de maldade.
“Qual é a opinião da guilda sobre os esqueletos?”
“Não muito, o mestre da guilda enviou uma ordem para esperar.”
Lobelia deu de ombros enquanto rapidamente terminava sua bebida quente. Assim ela terminou, Elodia entrou na sala. Todos nesta sala sabiam sobre os negócios da guilda de ladrões, mas Lobelia tinha atenção de não mencionar o que ela estava fazendo em torno de Elodia que até hoje não gostava. O fato de sua irmã mais novo ainda estar associado ao submundo quando ela poderia facilmente viver como uma aventureira não lhe caía bem aos olhos.
“Você vai ficar?”
“Não, eu devo voltar para a oficina e preparar algumas coisas depois de assinar aquele contrato. Preciso segui-lo, mas não se preocupe, esses monstros mortos-vivos não são muito fortes, ficarei bem.”
Elodia franziu a testa quando Roland respondeu e se levantou. Ele só veio aqui para ver como eles estavam, mas depois precisava ir embora. Arthur queria usar aquele sistema de monitoramento dele e para isso precisava voltar para sua oficina. Se os monstros começassem a se mexer ele seria obrigado a usar a bola de cristal.
“Eu sabia que você diria isso, aqui eu embalei um pouco de comida para você.”
Ele recebeu uma pequena cesta cheia de guloseimas que aceitou rapidamente. Depois de se acostumar com a comida de Elodia, estava a ponto de achar nojenta a maioria das comidas para viagem. Isso duraria apenas alguns dias, mas com a ajuda de Arthur seria capaz de passar pelo portão principal sem problemas. No entanto, se os esqueletos atacassem novamente, ele ficaria preso do outro lado.
“Não vai tentar me impedir?”
Ele perguntou enquanto sorria, essa ideia produziu uma expressão de beicinho no rosto de Elodia e a fez se virar.
“Eu seria capaz? Você é a pessoa mais teimosa que conheço, nem Armand é tão ruim quanto você.”
“É mesmo, bem, vou ligar para você através da bola de cristal, infundi-a com nova mana e recarreguei a bateria.”
Depois de um pequeno abraço no qual Lobelia assobiou por trás, os dois se separaram. Roland abriu caminho pelas ruas vazias e dirigiu-se ao portão de saída por onde chegou. Por enquanto, ele foi capaz de sair, mas se outro ataque ocorresse, seu único caminho de volta seria escalando as paredes ou usando os túneis da guilda dos ladrões. As entradas para eles estavam escondidas e atrás de um mecanismo de abertura ou de um dispositivo mágico.
‘Seria lamentável se os mortos-vivos pudessem entrar na cidade através deles. Os monstros geralmente não vão para as entradas escondidas, mais provavelmente se eles continuarem se concentrando nas muralhas da cidade e nas pessoas que as defendem.’
O Lich era esperto, mas provavelmente não sabia muito sobre sitiar uma cidade inteira. Não seria tão fácil romper portões reforçados e grossas muralhas da cidade. Sem nenhuma estratégia por trás de um ataque, seriam necessários números esmagadores para escalar esse muro.
‘Eles poderiam ter os números mas…’
Ao retornar à sua oficina, Roland examinou suas opções. Agora era a hora se ele quisesse abandonar sua oficina. Sem nenhum ser vivo ao redor, os monstros podem até ignorar todo o lugar se ele desligar as defesas rúnicas. Aquele morto-vivo provou ser sensível à magia, portanto, sem nenhuma magia ao redor e eles iriam direto para a cidade.
‘Aquela coisa estava se comportando estranhamente…’
Havia um problema que o incomodava. A princípio, ele não pensou em nada enquanto tentava se proteger na masmorra. Agora, por outro lado, ao olhar para trás, o comportamento do Lich era estranho. Quando saiu do poço de lava, o monstro foi direto em sua direção e para o ataque do canhão.
‘Era como se estivesse apenas focando em mim… havia muitos mineiros e outros aventureiros por perto, mas foi direto para mim em vez disso…’
Se ele levasse em conta que o Lich poderia ter contra ele. Então, mesmo que deixasse sua oficina e parasse os geradores de mana, o Lich ainda o visitaria. O monstro interagiu com seus golens antes, talvez já estivesse sintonizado com suas mercadorias rúnicas também.
‘Se for esse o caso…’
Ele parou antes de chegar em casa. Enquanto a floresta estava envolta em escuridão, o edifício que ele construiu continuava a ser iluminado até agora. A luz assustaria os monstros fracos, mas acenaria para aquele que poderia destruir tudo. Ele ficaria bem com o Lich vindo aqui e virando tudo de cabeça para baixo?
Se o que ele estava pensando era verdade, talvez o monstro tenha sido afetado de alguma forma por sua mana. Essa teoria foi confirmada pela maneira como ele foi capaz de afastar qualquer coisa que contivesse seu próprio padrão de mana. Somente depois que começou a mudar a frequência, conseguiu acertar o corpo do monstro.
‘Aquela coisa nem estava se protegendo daquele ataque, ela estava convencida de que poderia apenas dar de ombros.’
Isso não era uma tarefa fácil, mesmo para um arqui-mago. Mesmo que uma pessoa conseguisse quebrar o padrão de mana de outro mago, isso não se traduziria tão bem em combate. Mesmo que este Lich fosse uma criatura de mana e talvez a falta de um cérebro o permitisse analisar melhor o padrão, não deveria ter sido tão fácil.
‘Talvez tenha algum tipo de habilidade de sintonização de mana? Ou foi capaz de se acostumar com meus ataques quando eu estava matando os outros monstros?’
Isso o deixou com algo em que pensar ao entrar em sua casa. Agni já estava uivando pelo lugar antes mesmo de abrir a porta. Ao entrar, ele pôde ver o lobo rubi pressionando o nariz contra a gaiola de correntes que precisava ser passada antes de realmente chegar à sua casa.
“Não uive tão alto.”
“Awooo!”
“Sim, sim, eu sei. Achei que não demoraria tanto, mas o Arthur não era um adversário fácil, ele realmente passou por todas as letras miúdas.”
“Auau!”
Finalmente, depois de abrir o portão do tamanho de uma pessoa, ele conseguiu entrar apenas para ser abordado pelo lobo de guarda. Felizmente, tinha estatísticas suficientes para passar pelo ataque e não cair.
“Calma, vou te dar sua comida agora.”
“Ei chefe, como foi?”
Bernir estava lá para cumprimentá-lo também devido ao problema do monstro que ele havia permanecido aqui para contatá-lo se surgisse algum problema. Sem nada acontecendo, ele agora estava livre para voltar para a cidade onde sua esposa provavelmente estava esperando por ele.
“Não muito, vamos entrar primeiro e eu vou te contar tudo.”
“Sim.”
Depois de um momento, ele estava de volta em sua casa e Agni estava mastigando alguma comida normal de monstro. A carne de monstro era a comida que ele mais gostava de comer, enquanto as pedras de mana eram o aperitivo. Enquanto olhava para aquele rosto bobo de cachorro mastigando, Roland contou tudo o que descobriu a Bernir.
“Então todo mundo está seguro? Bom.”
“Sim, você pode voltar para a cidade amanhã, apenas se identifique como meu assistente e eles deixarão você passar.”
“Isso é muito útil… mas você tem certeza de que podemos confiar naquele pirralho nobre?”
“Não, mas no momento teremos que fazê-lo.”
Bernir assentiu enquanto entendia a intenção por trás das palavras. Por enquanto, trabalhar com o lorde da cidade era uma obrigação, sem ele, a prisão ainda era uma possibilidade. Isso não era algo com que Roland estava preocupado no momento, porém, em vez disso, sua mente estava vagando em uma direção diferente. Precisaria se posicionar aqui ou os aventureiros de platina chegariam para resolver todos os seus problemas?
‘Não posso arriscar entrar na masmorra sozinho para verificar as coisas… mas não há informações suficientes…’
Uma das questões era ele não saber se o Lich decidiria se mostrar ao mundo. Normalmente, deve se contentar em criar um covil dentro da masmorra, em vez de sair. Este não era um Lich normal e era possível que rastejasse para fora dali e, quando o fizesse, poderia ir em direção ao local com o padrão de mana de Roland.
‘Aquele morto-vivo de obsidiana pode ter sido um batedor enviado por ele para me encontrar… mas se ele jogar todos aqueles monstros mortos-vivos em mim, não terei chance.’
Havia dois monstros mortos-vivos de nível 3 montando guarda na frente da masmorra. Se o Lich saísse e jogasse todas as suas forças em seu complexo, ele precisaria enfrentar vários níveis 2. Mesmo que aqueles esqueletos negros estivessem na extremidade inferior do nível 3, eles ainda eram formidáveis. Talvez se um de cada vez viesse até ele, seria administrável, mas com um exército inteiro de escudos de osso junto com eles, estaria em apuros.
‘Devo enviar meus golens para a masmorra?’
Seus golens estavam sendo atualizados com inteligência rúnica mais intrincada, mas eles não estavam prontos ainda. Roland não acreditava que sua criação seria capaz de se esconder totalmente dos monstros internos. Se fossem descoberto, poderiam irritar o Lich, que poderia enviar outra onda de monstros mortos-vivos atrás dele e da cidade. Era melhor esperar pela equipe de platina e talvez trabalhar com eles na questão. Como ajudante de Arthur, poderia facilmente se juntar ao grupo e ajudá-los a mapear tudo para tornar sua missão mais fácil.
“Está tudo bem chefe?”
“Huh? Sim, só preciso dormir um pouco. Você deveria descansar um pouco também, acho que não vamos receber visitas esta noite.
“Se você diz.”
As luzes ao redor do complexo foram reduzidas para permitir que a luz da lua brilhasse. Quando em seu quarto, Roland continuou tendo problemas para dormir e, em vez disso, usou esse tempo para monitorar os monstros com a ajuda de seu capacete.
‘Eles não se moveram nem um milímetro de seus lugares…’
Eles estavam parados ali como se fossem objetos inanimados dos quais não estavam longe. Era realmente verdade, depois que esses mortos-vivos recebiam uma ordem, eles apenas a executavam sem pensar em mais nada. Por enquanto, eles estavam em formação defensiva como se esperassem por algo e esse algo estava deixando Roland inquieto.
‘Essa coisa vai chegar aqui… e se chegar, posso fazer algo a respeito?’
Ele estava trabalhando com algumas teorias, sendo a principal que o monstro estava atrás de seu padrão de mana. Isso ele tinha quase certeza, pois sempre que aquele monstro se aproximava, ele enlouquecia. A mesma coisa aconteceu quando pulou em seu feixe de manhã enquanto ainda estava do outro lado da masmorra, bem como quando emergiu do lago de lava. Se ele considerasse esse padrão de comportamento, havia maneiras de se preparar.
‘Acho que não vou conseguir dormir esta noite…’
Não era hora de dormir, precisava se arrumar. Assim como antes, não podia simplesmente desistir de sua casa se fosse atacada. Talvez estivesse pensando demais nisso tudo e os aventureiros resolveriam todos os seus problemas. No entanto, viveu o suficiente neste mundo para saber que não era bom confiar nos outros. Quanto menos pontos cegos tivesse, melhores eram suas chances. Assim, por volta das duas da manhã, ele desceu para a oficina.
“Onde eu os coloquei … eu sei que restavam algumas amostras … merda Agni encontrou elas?”
Quando estava na oficina, começou a vasculhar algumas das prateleiras. Elas estavam cheias de vários cristais e minerais coloridos com os quais ele às vezes fazia experiências. Desta vez, seu plano dependia do mineral sagrado específico que Agni tentava comer sempre que tinha a chance.
“Finalmente achei…”
Em um cofre, ele encontrou algumas pequenas joias amareladas que irradiavam uma frequência de mana única. Isso ele tentou copiar com a ajuda de sua habilidade dos olhos rúnicos que recebeu no final de sua classe Lord Runesmith. Embora ainda não tivesse sucesso em emular o padrão de energia para este projeto, ele não precisava.
“Bom… agora vamos preparar uma boa recepção para aquele Lich…”
Com os materiais em uma das mãos e o martelo na outra, dirigiu-se à sua oficina. Havia muito a ser feito e o tempo estava se esgotando, quando a próxima onda chegasse, ele precisava estar pronto.