“Mestra Brylvia… você não poderia…”
“O que vocês querem que eu faça? Se ele não tirar isso, então tenho que examiná-lo do jeito que está, agora quieto, estou precisando me concentrar nas runas, isso é tão fascinante, mas tão impraticável que confunde a mente. Quanta mana você precisa para ativar tal componente rúnico…”
“Ha, vejo que vocês formaram um vínculo entre os artesãos, mas talvez devêssemos bater um papo sobre o futuro desta cidade e talvez a nova parceria com o Sindicato!”
“Desde que isso me tire daqui…”
“Ei, pare de se mexer!”
Roland tentou puxar o braço enquanto estava sendo examinado por uma estranha anã. Ela estava usando uns óculos especiais que tinham algo que parecia um aparelho de aumento ligado a ele. Este pequeno dispositivo, quando examinado, permitia ao Mestre Runesmith ampliar melhor os traços para chegar ao coração dos componentes.
Brylvia, a nova artesã Chefe da União e a nova líder dos anões na cidade, gostou de sua armadura. Ele ficou surpreso por ela não ter problemas em se aproximar e tentar arrancar as manoplas de seus braços. Também foi feita uma tentativa de pegar seu capacete, mas ela era muito baixa para levantá-lo acima de sua cabeça. Embora não quisesse que ninguém investigasse seu processo, também era interessante ver alguém de sua própria classe.
A mulher era uma Mestra Runesmith, algo que pretendia se tornar quando começou aos dez anos de idade. Ela tinha todas as classes dos livros como escriba de mana, mago e ferreiro sem as variantes rúnicas estarem lá. Poucas pessoas que receberam a classe de mago escolheriam essa profissão sem pertencer à raça dos anões. Havia uma razão pela qual quase nenhum runesmith existia que não fizesse parte de seu grupo. A classe de mago oferecia muitas possibilidades que não envolviam trabalho cansativo em uma forja abafada.
“Por favor, tenho certeza de que o Mestre Wayland permitirá que você examine suas criações mais tarde. Primeiro, porém, talvez devêssemos discutir um acordo?”
“Você deseja fazer negócios?”
“Claro, como explicado antes, meu Cavaleiro Comandante, que também é o quem criou essa armadura, não tem boas relações com seu povo, desejo remediar isso e deixar o passado para trás.”
“Achei que você estava tentando puxar um yin rápido em mim, mas esse rapaz parece ser o artigo genuíno. Hum…”
Depois de ouvir os argumentos de Arthur, a anã decidiu desviar o olhar das runas em sua armadura. Embora ela pertencesse à União, isso não significava que suas opiniões e motivos fossem os mesmos. Em vez disso, parecia que ela estava muito mais interessada em seu corpo de trabalho do que em ele ser um runesmith humano.
“Então eles realmente fizeram isso, terei que me desculpar em nome deles. Eu esperava que os idiotas aprendessem algo, mas os velhos hábitos são difíceis de morrer. Mas… oh bem, é assim que esses cabeças de marreta são, não podem fazer muito sobre isso.”
A mulher deu de ombros enquanto sorria na direção de Roland. Ele não tinha certeza do que fazer com isso, mas pelo menos agora, não parecia que ela o via negativamente. Os outros dois anões que anteriormente lideravam o ramo não gostavam dele e não mudaram de tom até hoje. Embora Roland às vezes fosse mesquinho, isso não significava que não pudesse ver o quadro mais amplo.
‘Ela está realmente disposta a trabalhar comigo? Isso não facilitaria muito meu trabalho?
A principal questão atual era sua posição. Ele estava agindo como o cavaleiro Comandante e tinha alguns deveres problemáticos. Isso não permitia que deixasse a cidade com muita pressa e era até forçado a monitorar a mansão de Arthur. Houve até incidentes com invasores que provavelmente pertenciam a algumas guildas de informação. Todos estavam tentando reunir informações sobre o novo filho de Valerian que estava ganhando fama.
Cuidar de Arthur, instruindo os trabalhadores da construção com os fios rúnicos e também ter que produzi-los ele mesmo. Montando eletrodomésticos e trabalhando em uma maneira de inovar magicamente a cidade. Ajudar Mary junto com seus amigos a subir de nível e finalmente fazer isso tudo sozinho. Todas essas coisas tinham que ser feitas e se ele tivesse um verdadeiro mestre runesmith para empurrar um pouco da carga, seria algo que tinha que ter em mente.
‘Uma mestra anã runesmith nunca anda sozinho, ela deve ter alguns runesmith sob sua proteção, com várias pessoas assim por perto…’
Havia muitas vantagens se decidisse trabalhar com o sindicato. No entanto, eles já o haviam enganado uma vez e não podia simplesmente confiar nessa pessoa desconhecida. Embora ela parecesse mais interessada em sua armadura do que em qualquer outra coisa, talvez isso fosse tudo o que ele representava para ela. Podia ver sua parceria terminando no momento em que todos os seus segredos de forja fossem revelados.
‘Tem que ser um comércio igualitário. Eu pelo menos preciso tirar algo mais disso se eles decidirem me ferrar no final.’
Roland era muito mais experiente agora e sabia o que procurar. Arthur também estava aqui, então não seria difícil redigir alguns contratos vinculativos. Tudo isso seria uma parceria comercial em que todos os lados estariam lucrando. Havia muitas coisas que o Sindicato poderia cuidar para eles, mas uma linha precisava ser traçada.
“Não pode fazer muito sobre isso? Acho que não ficarei satisfeito apenas com isso?”
“Oh? Há mais do que isso?
Brylvia olhou para Arthur, que estava sentado do outro lado. Todos eles estavam do lado de fora no mesmo local que ele havia lutado com o Cavaleiro Comandante Emmerson antes. Anteriormente, havia explicado algumas coisas, mas nem mesmo Arthur sabia a extensão total do bullying recebido da união dos anões. Roland encobriu alguns detalhes que também envolviam ele ter que trabalhar em conjunto com comerciantes do mercado negro. Não era motivo de riso e normalmente alguém em sua situação teria sido forçado a sair da cidade ou a um contrato desfavorável.
“Não tenho certeza do que seus colegas lhe disseram, provavelmente alguma bobagem para parecerem pouca coisa, mas, não é algo que possa ser perdoado com um simples pedido de desculpas. Além disso, como você viu, eles não se desculparam muito e tentaram jogar a culpa em mim.
“Ah, vejo que seu rapaz não vai simplesmente deixar assim, como você disse, meu lorde.”
Roland estava um pouco fora do lugar aqui, antes de chegar à mansão, Arthur e sua convidada tiveram tempo de sobra para conversar. Era possível que ele mencionasse as pessoas que o enganaram. Os dois que eram os maiores encrenqueiros estavam aqui e tentaram pintá-lo como errado. Brylvia até viu Dunan tentando dar desculpas quando Roland chegou.
“Muito bem, Kin, você chama os idiotas?”
A Mulher olhou para Mary e depois de receber um aceno de confirmação de Arthur, ela saiu. Depois de um minuto, Dunan e Bamur estavam diante deles. Ambos não pareciam muito bem e suavam nervosamente. Roland não sabia o que ela estava tentando fazer, mas parecia que os dois estariam prontos para isso.
“Dunan, Bamur.”
“S-sim?”
“Peçam desculpas, ao mestre Wayland aqui.”
“Desculpa?”
“Eu tenho que me repetir? Com quem vocês pensam que estão falando?”
“M-mas Mestra Brylvia…”
“Nada de mestra Brylvia, abaixe a cabeça e peça desculpas, agora!”
Para a surpresa de Roland, a cena evoluiu para Brylvia gritando com os dois artesãos anões. Isso o lembrou de uma mãe tendo que forçar seus filhos a pedir desculpas. Os dois estavam recusando veementemente a ordem, mas quando o fizeram, o inferno começou. Foi uma visão e tanto ver seus punhos descendo sobre suas cabeças. Seu nível era bem alto e o aumento de força das classes de ferraria era tremendo. Bastou apenas um golpe por pessoa para derrubá-los no chão e fazê-los desmaiar.
“Ah, não te bati tão forte, levante-se!”
“Ah…Ah, desculpa, por favor, pare de me bater…”
“Sim, eu também… eu estava errado!”
Ninguém impediu a mulher de causar alguns hematomas nos dois anões. Arthur, que estava assistindo, parecia mais feliz do que Roland, que não sabia o que fazer com isso. Se alguns socos no rosto realmente não melhoraram os anos de luta. Ele permaneceu quieto enquanto olhava para os dois homens ajoelhados como se esperasse por algo.
“Sim… Você será rebaixado de volta para a posição de aprendiz.”
“A-aprendiz?”
“Sim, isso é o suficiente?”
A expressão pálida de Dunan ficou ainda pior depois que ele ouviu a decisão. Ele junto com Bamur estavam acima do nível cem e só precisavam de mais alguns anos para alcançar sua próxima ascensão. Relegá-los de volta às posições de aprendiz pode ter parecido um tapa na cara, mas nos círculos anões, isso era sério.
O pessoal do Sindicato tinha um negócio e acompanhava a história de uma pessoa. Se alguém quisesse subir na hierarquia de sua empresa, precisava de uma ficha limpa. Ter os dois sendo rebaixados os acompanharia pelo resto de suas vidas. Outros mestres artesãos provavelmente evitariam colocá-los sob sua proteção. Eles seriam marcados como encrenqueiros impróprios para administrar seus próprios locais de trabalho e administrar uma ferraria geralmente era seu objetivo.
“Sim, acho que é o suficiente…”
“Ótimo, agora saiam vocês dois.”
“s-sim…”
Havia algo revigorante em ver as pessoas que o prejudicaram sendo espancadas. Os dois tinham algumas escolhas, mas suas carreiras seriam severamente afetadas se eles decidissem deixar este lugar. Obter suporte monetário não seria tão fácil e ainda não estavam no nível 3, o que permitia algum espaço de manobra. Roland esperava que eles não fossem contra esse status quo e, por enquanto, se acomodassem em segundo plano até que as coisas se acalmassem. O potencial para um futuro inimigo estava lá, mas já estava tão acima do nível deles e não os considerava inimigos sérios.
‘Eles serão forçados a trabalhar em equipamentos de nível inferior que irão desacelerar seu nivelamento, isso pode atrasá-los em anos, era isso que ela pretendia?’
Roland foi um proponente do dogma olho por olho. Eles tentaram deter seu progresso, mas falharam. Esse tipo de punição se alinharia com seus valores, pois realmente não desejava a morte ou danos a esses dois. Eles nunca enviaram nenhum assassino, nem tentaram forçá-lo a sair de casa. Talvez fosse hora de seguir em frente com esta parte de sua vida. Ele havia ultrapassado as garras do Sindicato e apenas retardaria seu progresso se não aceitasse a oferta.
“Espero que isso resolva?”
“Sim.”
“Ótimo, agora você poderia me mostrar aquele capacete por um momento …”
“Eu não vou.”
“Droga. Então, que tal uma troca?”
“Um comércio?”
Parecia que a mulher queria oferecer-lhe algo em troca de analisar sua armadura. Embora ele não planejasse divulgar os esquemas dessa armadura, havia algumas coisas que concordava em se separar. Em troca, talvez pudesse espiar o trabalho desta Mestra Runesmith e seus aprendizes para ver se era deficiente em alguma coisa. Neste ponto de sua vida, era habilidoso o suficiente para perceber essas coisas rapidamente. Mesmo uma olhada no trabalho de um verdadeiro mestre pode ajudá-lo a melhorar exponencialmente seu ofício.
“Ah, posso interromper por um momento? Se vamos discutir qualquer negociação com meu Cavaleiro Comandante, terei que me envolver.
Antes que a conversa pudesse continuar, Arthur decidiu interromper. Roland assentiu, pois também desejava discutir os problemas da cidade e como eles poderiam resolvê-los junto com a recém-administrada União anã.
“Ah, sim, a conversa de antes?”
“Precisamente. Como você deve ter ouvido, há uma mina na masmorra. Eu estava planejando contratar uma empresa não administrada pelo sindicato, mas se vamos trabalhar juntos, talvez não precise.”
A mulher assentiu enquanto Arthur iluminava a questão da mina. Roland já o havia aconselhado a não vender os direitos e não alugá-los. Eles precisavam dos cristais de mana que se formavam lá para operar sua nova usina de energia de mana. No entanto, conseguir mineiros experientes não era tão fácil. A equipe do Sindicato já estava lá, então seria uma solução rápida para o problema deles se eles pudessem fazer um bom negócio.
“Se você quiser que meus homens ajudem a descer, você terá que me fazer um bom negócio…”
Ela respondeu enquanto espiava as runas de Roland. Em resposta, ele olhou para Arthur e começou a balançar a cabeça.
“Agora, tenho certeza de que podemos chegar a um acordo. Talvez meu Cavaleiro Comandante não se separe de sua intrincada armadura, mas vocês possam trocar alguns segredos entre si em um local mais privado? Tenho certeza de que haverá espaço suficiente em sua grande oficina para outro runesmith habilidoso como ele?”
“Sim, isso parece razoável…”
“Estou feliz que você pense assim… Que tal mudarmos de local e discutirmos as coisas mais detalhadamente?”
“Isso pode ser melhor… Mas estou precisando de um assistente. Fazer contratos não é meu ponto forte.”
“Um assistente de um Mestre Runesmith é sempre bem-vindo.”
Logo Mary com algumas outras empregadas apareceu com o referido assistente. Era um anão de aparência bem simples que era um pouco mais baixo. Suas roupas também diferiam em comparação com os outros artesãos. Ele era mais parecido com um mordomo e, mesmo sem dar uma olhada, Roland sabia que provavelmente estava mais próximo de um contador. Logo todos eles partiram para discutir o futuro da cidade, o que, com sorte, aliviaria a carga de trabalho que pesava sobre seus ombros.
……
“Não, por favor, eu fiz tudo o que você queria de mim… por que você está fazendo isso…”
“Por que estamos fazendo isso? Porque é divertido!”
“ARGHHHHhhhh”
Um grito agudo ecoou pelo quarto escuro quando uma adaga negra atravessou o peito de um homem. Quando a arma foi pressionada, uma estranha substância semelhante a um pus começou a escorrer em vez de sangue. Os sons de carne crepitante foram prolongados pelos gritos do homem que estava sendo torturado. No entanto, antes que pudesse continuar gritando, sua cabeça inteira rolou para o lado em um instante.
“Ei, porque você teve que estragar a diversão, seu bruxo idiota!”
“Pare de perder tempo.”
“Se divertir nunca é perder tempo, você também deveria experimentar!”
Em um dos cantos desta sala de masmorra, um homem coberto por um manto escuro estava de pé. Algo semelhante a um tentáculo com uma ponta afiada começou a deslizar de volta para sua manga junto com um pouco do sangue do prisioneiro que acabou de ser morto. Comparado com a outra pessoa aqui, seu corpo era maior e sua voz mais profunda.
“Que pena, ele também era atraente, não é de admirar que tenha conseguido enganar todas aquelas nobres senhoras.”
A mulher pegou a cabeça que rolou para o lado apenas para examinar as feições do morto. Então, do nada, ela jogou para cima enquanto puxava duas adagas de bordas pretas iguais. As lâminas se moveram como raios em direção à cabeça e a transformaram em várias fatias.
“Vocês dois terminaram? Bom. Recebemos um pedido de um templo, vocês dois foram escolhidos.”
“Outra missão já? Eles estão realmente nos fazendo trabalhar até os ossos, pelo menos este é o último!”
A pessoa com as adagas gargalhou enquanto olhava para uma terceira figura vestida que havia entrado por uma porta semelhante a uma prisão. Este indivíduo estava um pouco curvado e seus dedos eram extremamente longos e finos. As duas pessoas dentro da sala esperaram que o homem entrasse antes de saírem.
Do lado de fora, eles acabaram em uma área mais ampla com tochas produzindo luz verde. Ocasionalmente, um grito entrava nessa área e empurrava as chamas ao redor. Muitas câmaras de masmorras abertas ou fechadas semelhantes continuaram a aparecer com várias outras pessoas vestidas dentro. Marcas que envolviam magias ocultas escritas com sangue estavam por toda parte e o cheiro de morte e decadência enchia o ar.
“Eu me pergunto para onde eles vão nos enviar desta vez? Oh, espero que seja em algum lugar legal, faz tempo que não arrumo meu cabelo!”
“…”
A mulher continuou a tagarelar enquanto o estranho a seguia sem dizer uma palavra. Ambas as figuras desapareceram lentamente na escuridão enquanto os grunhidos e gritos continuavam a se espalhar por este lugar frio e úmido. Mesmo depois que um morresse, outro logo tomava seu lugar em uma serenata aparentemente interminável de dor e angústia.