“He, he, he…”
“…”
“Venha aqui, seu pequeno…”
“…Posso bater nele?”
“E se ele ficar ainda mais burro?”
“Você pode estar certo… ele pode ter sofrido algum dano cerebral durante essa luta…”
“He… Hein?”
“Você está acordado agora?”
Quando os olhos de Armand se abriram, ele não recebeu a visão da rapariga élfica que ele estava abraçando, mas um Roland visivelmente irritado. A confusão tomou conta dele enquanto tentava compreender como acabara abraçando seu cunhado, tentando plantar um beijo no peito. O gosto metálico em sua boca subitamente fazia sentido, pois ficou claro que seus lábios haviam travado por engano em uma placa de aço em vez dos picos voluptuosos desejados.
“O que… onde ela… Argh…”
“Bom, você acordou agora…”
Antes que Armand pudesse completar sua pergunta, um punho poderoso atingiu o topo de sua cabeça, levando seu corpo com força para a própria cama em que dormia pacificamente momentos antes. Após a conclusão do teste de rank platina, Elodia e Lobélia imploraram a Roland para transportar Armand para a enfermaria da guilda. O Mestre da Guilda sacudiu seu cérebro o suficiente para que ele desmaiasse no meio do campo de testes sem roupas.
Cabia a Roland carregar a forma exposta de Armand até a enfermaria enquanto o envolvia com o próprio manto. A lembrança dos sussurros silenciosos dos espectadores, encontrando humor ao ver um cavaleiro comandante transportando um camarada nu, ainda permanecia na mente de Roland.
“Argh, meu rosto! Está doendo!”
Armand gemeu, com a mão alcançando instintivamente a cabeça dolorida. Um de seus olhos havia ficado com um tom profundo de preto e seu rosto estava visivelmente inchado pelo golpe brutal que recebera há pouco tempo. Apesar de ser um golpe direto e único, o dano que infligiu foi substancial. No entanto, a resiliência de Armand era louvável, pois sobreviver a um ataque de um oponente com mais de cem níveis acima dele era um feito notável.
“Pare de ser um bebê chorão e tome esta poção.”
Elodia o exortou com impaciência, sua frustração evidente em sua voz. Ela não pôde deixar de se sentir irritada com toda a situação, principalmente porque teve que interromper sua reunião com os amigos por causa de Armand. Mesmo sendo todos adultos, ela ainda desempenhava o papel de uma figura materna de fato para esses órfãos. Apesar dos argumentos altos que ocasionalmente surgiam, todos em seu grupo entendiam que ele se originava de um lugar de preocupação genuína. Até o geralmente barulhento Armand abaixou a cabeça e começou a se desculpar.
“Desculpe por causar toda essa preocupação…”
“Está tudo bem, desde que você entenda.”
Elodia respondeu com um suspiro. Ela então balançou a cabeça algumas vezes antes de colocar a mão no ombro dele.
“De qualquer forma, parabéns por alcançar o posto de aventureiro rank Platina. Espero que você leve seu novo status mais a sério, especialmente quando se trata de seu próprio bem-estar.”
Os olhos de Armand se iluminaram com a realização.
“Oh… É isso mesmo, agora sou um aventureiro de rank Platina! Temos que comemorar todas as bebidas venham a mim!”
Mesmo antes da poção ter a chance de fazer sua mágica em seu rosto inchado, Armand se levantou. Suas mãos cercaram rapidamente a cintura de Elodia, levantando-a sem esforço no ar como se ela não pesasse nada. A alegria em seu coração ficou evidente quando ele a girou algumas vezes, provocando uma mistura de gritos encantados dela. Com uma explosão de exuberância, ele a empurrou para o ar na direção de Roland. Ela caiu com segurança nas mãos que esperavam, os óculos oscilando à beira da queda e os cabelos agora desgrenhados, obscurecendo parcialmente o rosto.
“Venha, irmãozinho!”
“Irmãozinho?”
“Somos uma família agora e sou mais velho, então sim! Você é o irmãozinho!”
Roland franziu a testa com o gesto barulhento de Armand, mas entendeu a razão por trás da felicidade de seu amigo. Armand acabara de se associar ao clube de aventureiros de elite, uma conquista cobiçada por muitos como eles. Era semelhante às pessoas de seu mundo que eram admitidos numa escola de prestígio ou asseguravam um emprego que mudava a vida. No entanto, ele não estava realmente disposto a ficar bêbado e festejar no distrito da luz vermelha em que isso provavelmente acabaria. Ele estava prestes a se casar, e Elodia, sua noiva, não era particularmente tolerante com essas atividades.
“Acho que vou ter que passar. Eu ainda tenho muito trabalho a fazer.”
“Lá vai você de novo. Você precisa aprender a saborear os momentos da vida, meu irmãozinho!”
“Pare de me chamar assim. Eu não sou seu irmãozinho.”
“Não fique chateado. Tenho certeza que você passará no seu teste de rank platina eventualmente!”
“Meu teste de rank platina?”
“Não fique com raiva só porque eu fiz isso antes de você.”
“Hã?”
Enquanto Armand continuava rindo com entusiasmo, Roland momentaneamente se afastou em pensamentos. A parte divertida da situação foi que ele realmente conseguiu pular o teste e atingir a classificação Platina sem passar pelo processo usual. Era algo que Roland poderia apontar, mas, vendo o quão genuinamente feliz Armand estava, ele decidiu não ser mesquinho e deixar seu ‘irmão mais velho’ saborear seu momento, uma decisão da qual ele quase instantaneamente se arrependeu.
“Preciso convidar todos!”
“Sim… boa sorte com isso. Elodia, tenho algumas coisas para fazer após isso…”
“Apenas vá, eu vou cuidar disso.”
“Obrigado.”
Com as celebrações jubilosas de Armand ecoando ao fundo, Roland saiu da enfermaria. Ele ficou aliviado por deixar o caos para trás e retornar à relativa calma dos corredores da guilda do aventureiro. Enquanto passeava por eles, ele não pôde deixar de refletir sobre a recente mudança de eventos.
A lembrança da batalha de Armand com o Mestre da Guilda ainda estava vividamente em sua mente. Apesar da grande diferença de nível e do resultado brutal, Roland conseguiu reunir algumas ideias valiosas. Ficou claro que Aurdhan tinha habilidades que lhe permitiam negar a maioria dos ataques de Armand sem esforço. Embora Roland não fosse estranho à ideia de disparidades de nível e seu impacto nas batalhas, a resiliência do Mestre da Guilda havia superado suas expectativas.
Roland sabia que um dia ele poderia ter que enfrentar Aurdhan ou alguém semelhante. As ambições de indivíduos poderosos e os segredos à espreita nas sombras apontavam para um possível conflito futuro. Ele precisava aprender mais sobre pessoas como o Mestre da Guilda e se preparar para possíveis conflitos pelos quais ele não poderia passar com mais poder mágico.
Havia certas limitações às quais até aquele que havia quebrado recentemente tinha que aderir. As coisas só se tornaram mais complicadas quando o pensamento de não ser capaz de proteger a mulher que ele havia escolhido começou a rastejar em sua cabeça. Roland não era alguém que formava relacionamentos facilmente, mas quando o fazia, então se comprometia seriamente com eles.
A luta serviu como fonte de inspiração, inflamando sua criatividade e oferecendo uma oportunidade para observar de perto a luta de seu cunhado. O estado frenético que ele havia experimentado lhe concedeu um impulso significativo em suas habilidades gerais. No entanto, era algo que ele desejava aproveitar e controlar, um feito que ele acreditava ser alcançado com a ajuda de feitiços rúnicos divinos. O único obstáculo que ele enfrentaria era a implementação deles, um território sobre o qual ele se viu incerto.
Principalmente, ele se viu capaz de usar esses feitiços apenas em rajadas esporádicas, sem controle preciso. Isso se mostrou eficaz contra criaturas mortas-vivas suscetíveis à simples radiação divina de mana ou à criação de feitiços não complicados. No entanto, quando se tratava de abordar a aflição de Armand, ele reconheceu a necessidade de criar um feitiço calmante focado que só seria ativado quando ele começasse a perder o controle. Esse feitiço precisava ser potente o suficiente para mitigar o estado frenético sem quebrá-lo completamente.
‘Droga, acho que vou ter que levar esse idiota para a oficina para realizar alguns testes… já estou me arrependendo de tudo isso…’
…
“Sr. Necromante, quanto tempo precisamos esperar? Já estamos aqui há uma semana… É tão chato… Posso pelo menos sair e me divertir?”
“Não.”
“Não seja assim, Sr. Necromante. Você continua bravo com aquele grupo? Eu já me desculpei por isso, desta vez serei bom, prometo ~”
“Não, você pode comprometer toda a missão! Como alguém tão incompetente como você existe dentro do nosso culto!”
“Sr. Necromante está louco, socorro!”
Nas profundezas sinistras da caverna escura, a voz da mulher ecoou, lançando um frio inquietante sobre a atmosfera já sombria. A caverna em si, iluminada apenas por uma leve tocha fraca e tremeluzente, parecia amplificar suas palavras enquanto ricocheteavam nas paredes úmidas e sombrias. Os indivíduos reunidos, envoltos em vestes escuras e cercados por símbolos de significados oculto, mexeram-se desconfortavelmente. A paciência deles já havia sido testada e a impaciência da mulher irritava seus nervos como unhas em um quadro-negro. Sussurros de aborrecimento surgiram através do grupo, mas ninguém tomou nenhuma ação.
“Não.”
Veio a resposta severa, atada a uma pitada de irritação. As palavras vieram de um homem cercado por um pano escuro, alguém com quem a mulher estava muito acostumada.
“Se não é o Sr. Bruxo, por que eu sempre tenho que ficar preso com os tipos chatos? Vamos sair para a cidade desta vez…”
“A presença da igreja solariana diminuiu, mas ainda existem alguns paladinos, devemos permanecer aqui enquanto nossos acólitos executam as tarefas.”
“Tudo bem…”
A mulher se sentiu decepcionada, mas optou finalmente por interromper suas queixas. Este foi um evento recorrente ao qual o grupo se acostumou. Ela começaria inevitavelmente a expressar suas queixas, mas suas perturbações eram tipicamente mínimas. Todos haviam se reunido na cidade expansiva, que já havia servido como uma de suas sedes secretas. Enquanto a maioria de seus membros havia sido obrigada a partir, algumas câmaras ocultas nas profundezas conseguiram evitar a detecção.
Esta era uma delas e a única que conseguiu sobreviver ao evento anterior de extermínio. Depois que o obelisco do culto foi roubado e finalmente destruído na batalha que se aproximava, os inquisidores da igreja chegaram à cidade. Eles haviam fracassado em sua missão e, portanto, eliminaram os elementos de culto dentro desta cidade. As abominações que vagavam pelas ruas e esgotos foram rapidamente limpas por regimentos de paladinos sagrados. Somente essa pequena área permaneceu livre da energia radiante amaldiçoada que seu deus desprezava.
Mover-se acima do solo permaneceu um empreendimento perigoso. Embora os guardiões da igreja tenham partido, isso não implicava que eles não estavam vigiando esse lugar. Provavelmente levaria anos até os paladinos retornarem, tornando essa área segura novamente. Suas atividades nesta ilha, especialmente nesta região, foram examinadas de perto. Eles não podiam correr o risco de serem vistos por ninguém, e permitir que a mulher indisciplinada vagasse livremente poderia resultar em sua destruição.
“Sr. Necro…”
“Fique quieta, alguém está chegando!”
Depois de muitos dias de espera, o mago profano abriu finalmente os olhos e mudou o olhar para o lado. Lá, um símbolo oculto começou a brilhar em uma tonalidade verde doentia, seguida por um som audível de clique. As paredes da câmara começaram a mudar, revelando uma abertura através da qual uma figura entrou.
“Oh, este é um dos nossos acólitos? Não… este é seu, Sr. Necromante?”
“Pela última vez, me chame de Mestre Kovak!”
“Mas eu não quero. Que tal, em vez do Sr. Necromante, eu o chamo de Sr. Sem-nariz?”
“Cale a boca!”
Kovak, o necromante em questão, lançou uma explosão de energia verde que iluminou a caverna. Seu rosto foi brevemente revelado e, como a mulher havia comentado, faltavam algumas características, principalmente o nariz. Ele poderia não ser verdadeiramente um morto-vivo ainda, mas seu rosto se parecia com o de uma múmia desidratada.
Como resultado dos ventos poderosos gerados pela energia mágica, a pessoa que entrou também teve o rosto revelado. Eles pareciam bastante distintos de seu grupo, parecendo um indivíduo comum das ruas. Seus olhos estavam fixos em uma direção, e a baba que dribla da boca indicava que eles estavam enredados por um feitiço.
“Thrall, você trouxe as informações que eu preciso?”
O homem que estava sob o feitiço não respondeu e, em vez disso, moveu a mão para uma bolsa lateral. De dentro, ele puxou alguns pergaminhos nos quais anotaram as informações. Kovak manipulou o dedo para conjurar uma mão magra de aparência estranha que agarrou o pergaminho. Seus olhos examinaram os rabiscos manuscritos a uma velocidade surpreendente. Enquanto ele continuava a ler o pergaminho, um sorriso fraco curvado em seu rosto, um detalhe não perdido pela mulher irritante que o acompanha.
“Esse sorriso significa que temos nosso alvo?”
“Talvez…”
“Talvez? Então, nós os temos ou não?”
O homem não acreditava que conversar com essa mulher fosse sábio, mas também sabia que, se não fornecesse algumas informações, ela o incomodaria incansavelmente durante toda a missão. Por isso, ele decidiu atualizá-la sobre o que seu escravo havia conseguido reunir.
“Temos uma lista de nomes das pessoas que chegaram com aquela caravana. Alguns foram confirmados como falecidos, mas outros conseguiram deixar a cidade. Felizmente, a maioria deles eram aventureiros, o que simplificará as coisas.”
A guilda de aventureiros mantinha um extenso banco de dados de seus membros, permitindo que o grupo identificasse rapidamente possíveis alvos em qualquer cidade onde as guildas operassem. Qualquer pessoa nesta lista estaria sujeita a investigação. Kovak também notou um indivíduo interessante entre o grupo, com uma classe um tanto incomum.
“Este poderia ser, apenas alguém com esse tipo de classe seria capaz de alterar a relíquia… mas ele era apenas um nível 2? Essa pessoa poderia fazer parte da igreja? Ou esses bastardos falsificaram os registros?”
O homem que parecia uma múmia continuou murmurando para si mesmo enquanto vasculhava a lista de nomes. Se ele não estivesse tão envolvido nesses escritos, poderia ter notado que seu companheiro indisciplinado estava furtivamente se aproximando do indivíduo controlado pela mente que havia entregue as informações. Kovak se reconciliou com a noção de que essa missão dependia predominantemente de suas habilidades, pois não podia confiar muito nos outros sumos sacerdotes.
“Então, isso significa que temos nossos objetivos agora, Sr. Necromante?”
Após um breve momento de silêncio, a mulher persistiu, levando Kovak a desviar o olhar do pergaminho. Ele a encarou com um sorriso sinistro. Entre os inúmeros nomes escritos no pergaminho, um deles se destacou claramente. Não poderia ter sido uma mera coincidência, e parecia que a missão deles estava prestes a dar um passo significativo adiante.
“Sim, é isso mesmo com esta lista devemos encontrar a pessoa responsável…”
“Isso é adorável~”
A mulher riu de alegria e, com um movimento rápido, cortou a garganta da pessoa que trouxe a informação. Os olhos mortos de Kovak saltaram das órbitas oculares ao ver a garganta de seu escravo explodir com uma corrente de sangue. A pessoa não conseguia nem gemer quando o sangue vermelho ficou preto e corroeu todo o corpo. Em questão de momentos, o corpo explodiu diante do grupo de cultistas abissais, deixando para trás um necromante enlouquecido.
“O que você fez imbecil?”
“O quê? Temos a lista e os nomes, de que serve esse escravo para você? Apenas deixe-me divertir ~. Já faz uma semana, tenho minhas necessidades ~”
“Você é uma idiota? Esse escravo faz parte da guilda de aventureiros, eles perceberão quando ele não voltar!”
“Sério? Bem, tenho certeza que você fara algo sobre isso~”
O corpo inteiro de Kovak começou a irradiar uma tonalidade verde pálida ameaçadora, pois ele já tinha o suficiente desse comportamento. Foram necessários muitos recursos para plantar alguém na guilda dos aventureiros que respondeu a ele e sua companheira acabou arruinando tudo. O escravo deveria voltar e agir como se nada tivesse acontecido, mas agora a guilda poderia começar a investigar o que eles providenciavam para o culto, um novo problema foi criado e ele ficou furioso.
“Eu vou fazer algo… DEPOIS QUE VOCÊ MORRER!”
Toda a caverna tremeu quando a mana necrótica voou em direção à mulher rindo. Mesmo agora, ela não se arrependeu, mas gostou do espetáculo. Felizmente para todos reunidos aqui, antes que os dois membros do culto pudessem participar, um terceiro apareceu no meio. De dentro da manga, um braço enorme feito de tentáculos disparou para criar um escudo carnudo. Continha aquelas energias mortas e do outro lado a lâmina amaldiçoada que a mulher segurava.
“É o suficiente, parem com isso de uma vez!”
O terceiro cultista, que observava a crescente situação das sombras, finalmente decidiu intervir. Seu braço grotesco de tentáculo, uma manifestação de magia negra, provou ser eficaz para deter o iminente confronto mágico entre Kovak e a mulher indisciplinada. Sua voz, embora cheia de uma qualidade misteriosa e sobrenatural, carregava um tom dominante que exigia obediência.
“Chega dessa briga sem sentido! O grande nos deu uma missão, superem isso!”
A mulher relutantemente retirou sua lâmina amaldiçoada, ainda sorrindo provocativamente para Kovak. O necromante, apesar de estar fervilhando de raiva, abaixou as mãos, permitindo que as energias necróticas se dissipassem. A tensão na caverna diminuiu gradualmente, mas o ar permaneceu espesso de hostilidade.
“Temos a liderança agora, seguiremos a lista, mas quando isso acabar… Você vai se arrepender de tudo…”
“Ohh, tão assustador ~”
O grupo rapidamente realinhou seu foco, priorizando sua missão sobre quaisquer disputas pessoais. Seu objetivo principal era eliminar todos os que estavam conectados ao evento recente, e essa lista serviria como seu roteiro para localizar todos os envolvidos.