A suave luz de velas tremeluzia, lançando sombras misteriosas nas paredes de pedra adornadas com intrincadas runas de imenso poder, esboçadas de uma maneira que poucos podiam compreender. No coração desta sala, o Runesmith da cidade se perdeu na contemplação ao elaborar um novo esquema para uma criação em perspectiva. Seu foco vacilou nesta noite em particular, sobrecarregado por eventos iminentes, deixando-o incerto sobre o calor para se aproximar deles.
Enquanto Roland traçava cuidadosamente a curva final de uma runa particularmente complexa, sua mão vacilou e a caneca dele, meio cheia de chá morno, oscilou perigosamente na beira de sua bancada de trabalho desordenada. Com um empurrão não intencional do cotovelo, a caneca tombou, derramando seu conteúdo no chão. Com pressa, ele se levantou do banquinho para olhar para a bagunça que fez, com um olhar preocupado no rosto.
“Merda …”
Apenas uma palavra escapou de seus lábios ao examinar os fragmentos que antes compunham sua caneca de chá favorita. Foi um presente de sua noiva, com o nome de lado até hoje. Não tinha sido caro, mas seu valor sentimental era imensurável. Vendo-a quebrado no chão, seu conteúdo vazando no chão de pedra, tudo o que ele podia fazer era franzir a testa.
Quando ele olhou para o chão, um suspiro pesado escapou de seus lábios. A caneca não era a única que ele possuía, mas manteve a esperança de que perdurasse até o dia do casamento. Sem insistir mais, voltou sua atenção para o lado e utilizou sua mana. Após um breve momento, um golem aranha emergiu de uma abertura na parede. O pequeno armário tinha uma porta deslizante e daí emergia o autômato.
Ao contrário dos modelos normalmente encontrados nas masmorras, este possuía apenas quatro pernas. Seu corpo metálico era alongado, assumindo uma forma cilíndrica. O golem discerniu rapidamente a questão, com o olhar golêmico fixo na peça de cerâmica quebrada no chão. Ele se moveu sobre a caneca quebrada e o chá derramado, levando um compartimento no centro de seu corpo tubular a se abrir enquanto exercia sua função principal, limpar.
Um tubo se estendia daquele compartimento, aspirando prontamente todos os fragmentos dispersos do chão. A oficina de Roland viu seu quinhão de desastres, resultando em numerosos itens mutilados e destruídos. Para resolver esse problema em andamento e economizar um tempo precioso em serviço de limpeza, ele havia criado uma série de golems de limpeza para fazer o trabalho por ele. Este em particular parecia um aspirador de pó moderno.
Muito parecido com o seu homólogo contemporâneo, removeu completamente poeira e sujeira do chão. Escondida dentro de seu corpo havia uma pequena runa espacial, permitindo armazenar até um metro quadrado de sujeira. Além disso, possuía períodos práticos de limpeza e secagem para otimizar sua tarefa. Assim, depois de aspirar as peças quebradas e armazená-las dentro de seu espaço de armazenamento espacial, ativou um feitiço que lançava uma leve luz pálida na superfície úmida. Em meros segundos, a área estava impecável, desprovida de manchas. O feitiço de limpeza criou uma pequena camada de poeira seca que poderia ser rapidamente aspirada novamente.
‘Seria bom se eu pudesse colocá-los em algumas famílias nobres. Talvez eu deva dar a alguns dos comerciantes ricos algumas amostras grátis ou diminuir os preços para que eles anunciem…’
Quando o golem recuou para o armário de armazenamento, a mente de Roland mudou para a próxima fase do plano de desenvolvimento da cidade. Eles ainda estavam trabalhando no problema de energia que a cidade estava enfrentando. A tarefa a seguir envolvia a instalação de geradores eólicos adicionais e esforços contínuos para atravessar a masmorra para aproveitar a energia geotérmica. No entanto, graças ao bolsão de mana cristalizada na mina, foi possível prosseguir sem que os geradores fossem montados ainda. Esse golem de limpeza era apenas uma das contrações que ele propôs para facilitar a vida na cidade para todos.
‘Eu deveria voltar ao trabalho…’
Roland lançou uma rápida olhada nos esquemas em que vinha trabalhando diligentemente. Esse projeto era um empreendimento inteiramente novo, intimamente ligado ao bem-estar da força de trabalho e construtores da cidade. Embora os golems possam ser personalizados para imitar quase qualquer forma e serem programados de acordo, certas limitações persistiram. A restrição mais substancial estava na necessidade de um sistema operacional personalizado projetado exclusivamente para o corpo específico de cada golem. Sem esse elemento crucial, o golem permaneceria incompleto, como qualquer máquina com defeito. No entanto, havia uma maneira de contornar esse problema e ele se inspirou em alguns filmes antigos para enfrentá-lo.
O esquema em que estava envolvido mostrava um dos primeiros projetos, um protótipo do que antes era chamado de “exosqueletos.” Esse modelo específico apresentava uma estrutura robusta e operada por humanos, equipada com membros hidráulicos projetados para replicar o movimento humano, incluindo braços, pernas e mãos. Ele até adicionou um esboço de uma pessoa dentro do quadro para visualizar sua funcionalidade e tinha planos de incorporar elementos ajustáveis para acomodar indivíduos de alturas variadas.
Uma das características mais marcantes desse design foi a incorporação de grampos grandes no lugar de mãos totalmente funcionais, uma escolha mais prática, dadas as complexidades envolvidas na criação de mãos totalmente articuladas. A intenção de Roland era que o operador do exoesqueleto simplesmente usasse sua aderência para abaixar os grampos nos objetos. Com a força aumentada fornecida pela estrutura do exoesqueleto e seu próprio peso, os indivíduos que utilizam esses dispositivos seriam capazes de levantar objetos pesados sem esforço, como pedregulhos ou caixas.
Nesse mundo peculiar, prevalecia uma restrição incomum: a maioria dos indivíduos não conseguiu ter classes de batalha. Cerca de uma em cada cinco pessoas tinha o privilégio de adquirir essa classe, criando desafios significativos para aqueles que não a tinham. O trabalho manual era exigente e exigia força física substancial. Infelizmente, sem uma classe de batalha, atingir multiplicadores por avançar para as classes de nível dois e além permanecia um objetivo inatingível. Como resultado, o manuseio de equipamentos pesados representava um desafio significativo para indivíduos comuns cujas proezas físicas não eram muito diferentes daquelas do mundo em que Roland se originou.
Embora o objetivo principal dessa imponente engenhoca fosse enfrentar os desafios relacionados ao trabalho, estava longe de ser a única motivação por trás de sua criação. Roland abrigava um objetivo diferente para este protótipo. Destina-se não apenas a obras de construção, mas também a testes e coleta de dados. Roland planejava usar os dados de movimento coletados desta máquina para desenvolver algo muito mais intrigante. Outro esboço que estava do lado mostrava uma moldura menor, um trabalho em andamento que ainda não havia atingido o ponto de fabricação.
“Ei, chefe.”
“Bernir? Eles já os enviaram?”
“Sim, esses bastardos trabalham rápido.”
Bernir o informou que as peças que ele havia esboçado já haviam chego, cuidadosamente embaladas em algumas caixas esperando do lado de fora da oficina. Embora compartilhar seu conhecimento com a União tenha suas desvantagens, a assistência prestada impulsionou seu trabalho a um nível totalmente novo. Tudo o que restava era fazer um pedido na oficina primária dos anões e, em poucos dias, os componentes seriam montados. O artesanato desses artesãos era verdadeiramente excepcional, permitindo que Roland se concentrasse apenas no aperfeiçoamento das runas e desenhos.
Quando Roland e Bernir se aproximaram do portão da frente, encontraram as caixas que os aguardavam. Observando a distância e a maneira como tudo foi transportado, Roland contemplou a ideia de estabelecer uma instalação de armazenamento subterrâneo separada e automatizar todo o processo. A perspectiva de transportar tudo manualmente, especialmente com a presença de vários golems e outros dispositivos, era claramente um uso ineficiente de seu tempo.
“É o irmão mais velho Wayland!”
“Sim, você veio brincar conosco?”
“Sim, venha e brinque!”
Fora do complexo, estava ocorrendo uma mudança perceptível, com um aumento no número de crianças brincando nas proximidades. A maioria deles parecia estar incomodando Elodia, que estava preocupada com a loja. Roland e Elodia optaram por realocar as crianças mais novas para mais perto da oficina, redirecionando o velho orfanato para aqueles que já estavam trabalhando e eram adultos. Ele havia se transformado essencialmente em dormitório ou local para Lobélia e Armand passarem seu tempo enquanto os mais novos permaneciam mais próximos de sua irmã mais velha.
“O irmão mais velho tem que trabalhar agora, por que você não ajuda a mim e a Marcie com algumas tarefas?”
“Mas as tarefas são chatas…”
“Não, não as tarefas! Rapidamente, precisamos fugir.”
“Ei, não corra!”
Ele não tinha certeza se deveria sorrir ou chorar quando as crianças fugiram da loja e começaram a correr pela área externa da parede. A voz de Elodia, geralmente composta, subitamente cresceu enquanto repreendia os jovens desordeiros. Quando ela finalmente saiu da loja e viu Roland e Bernir lidando com as caixas, suas bochechas coraram de vergonha. Seu comportamento havia se afastado do ato da irmã mais velha e Roland achou sua timidez repentina bastante cativante.
“A grande irmã está corando de novo!”
“Ei, você não deve tirar sarro de um adulto.”
Antes que Roland e Bernir pudessem conversar, outra criança saiu correndo da loja, juntando-se à perseguição lúdica atrás das outras. A construção do prédio destinado a abrigar esses jovens enérgicos ainda estava em andamento, portanto, por enquanto, eles ocupavam a loja. A decisão de Elodia de introduzir o pequeno grupo de jovens nesse ambiente desde o início parecia ser um sucesso, pois eles estavam se divertindo completamente, brincando por todo o lugar. Até Agni se juntou à diversão, tornando a cena ainda mais animada.
Quando Roland criou esse refúgio para si mesmo, sua intenção principal era a solidão e uma existência tranquila. No entanto, ao contemplar os rostos alegres das crianças e da mulher que amava, começou a perceber que a mudança não era necessariamente uma coisa ruim. Com sua presença, a atmosfera tornou-se mais vibrante e cheia de vida. Mesmo que essas crianças estivessem aqui apenas temporariamente, isso não significava que esses tempos precisavam terminar. Havia mais nessa vida do que trabalhar para si mesmo e Roland estava começando a perceber isso.
Logo ele e seu assistente se separaram das pessoas na superfície e retornaram ao seu covil subterrâneo para testes. Roland ficou muito bom em produzir esquemas para seus produtos e projetá-los. Usando alguns métodos novos que aprendeu com os artesãos anões, foi capaz de otimizar ainda mais o processo. Depois de realizar algumas soldas mágicas, o quadro começou a tomar forma.
“Esta armadura parece estranha.”
Comentou Bernir enquanto a parte superior balançava no ar.
“Não é uma armadura, é um exo-esqueleto.”
“Exo… esqueleto? Eu acho que parece um esqueleto feito de metal.”
Bernir estreitou os olhos para a fina camada externa da criação, semelhante a um osso. Como assistente de Roland, ele não tinha muita certeza sobre o objetivo dessa engenhoca, mas tinha a sabedoria de entender que perguntar provavelmente seria inútil. Dentro de apenas meio dia, toda a construção foi montada e as runas complexas foram posicionadas sobre todos os componentes. Na parte traseira, havia um encaixe considerável para uma bateria e, uma vez inserida, estava pronto para o início de um teste.
“Os serralheiros de nível 3 são algo diferente, levou apenas algumas horas para fazer isso. Lembro-me do tempo em que fazer um escudo simples levaria dias…”
Enquanto Bernir começou a relembrar os bons velhos tempos, ele decidiu fazer uma verificação das runas. Tudo parecia estar funcionando, então agora chegou a hora de fazer um teste.
“…Mas, chefe, você tem certeza de que eles acertaram as dimensões? Não é um pouco pequeno demais?”
“Muito pequeno para mim? Acho que sim, mas não sou eu quem vai usá-lo, é você. Agora entre.”
Roland respondeu prontamente enquanto gesticulava em direção ao exoesqueleto montado. Ele explicou que essa criação era destinada a indivíduos com capacidade limitada de mana e sem classes de batalha. Não serviria a nenhum propósito se ele fosse o único a usá-lo. Por outro lado, Bernir se encaixa perfeitamente no perfil de um trabalhador da construção civil comum. Enquanto sua classe de ferreiro lhe proporcionava certas vantagens, sua força não superaria a de um aventureiro.
“O quê? Você quer que eu teste?”
“Sim, eu o projetei com sua altura em mente, agora entenda que não temos o dia todo.”
Roland tinha mais de um motivo para escolher Bernir como sujeito do teste. A altura de Bernir também desempenhou um papel fundamental em sua seleção, pois ele estava em aproximadamente cento e setenta centímetros, bem no meio quando se tratava do auge de outras raças. Com peças ajustáveis para os apoios de pernas, ele seria o piloto de teste perfeito. A parte do peito do exoesqueleto mostrava o que parecia um assento fechado em uma estrutura com formato de gaiola. Uma pessoa pode ser assentada com segurança usando duas correias que foram conectadas juntas, formando um arranjo em forma de X para estabilidade e suporte.
“Isso parece um pouco complicado… ”
“Sim, teremos que adicionar um pouco de preenchimento para as pessoas que o usarão. Por enquanto, você terá que lidar com as tiras de metal frio e couro.”
Reconhecendo as limitações do protótipo atual, Roland entendeu que não possuía nenhum recurso que aumentasse o conforto. Se esse projeto fosse implementado, uma pessoa provavelmente passaria quase um dia inteiro dentro do exoesqueleto. Exigiria um apoio adequado para as pernas para garantir que o uso prolongado não impedisse o fluxo sanguíneo. A última coisa que precisava era que os trabalhadores se queixassem de desconforto ou que suas pernas adormecessem durante o horário de trabalho.
“Então… o que você quer que eu faça chefe?”
“Você vê esse joystick ali?”
“Joy… stick?”
Após uma pausa momentânea, Roland balançou a cabeça e apontou para a haste de metal saindo do lado do antebraço do exoesqueleto.
“Aquela haste ali, basta segurar.”
“Ok…”
Mesmo estando preso neste mundo por mais de quinze anos, isso não significava que ele se esquecesse disso. Ainda era difícil envolver a cabeça em torno de pessoas que não conheciam alguns termos comuns de seu velho mundo. No entanto, graças a esse fato, era fácil criar nomes para suas invenções sem nunca ser processado por ninguém.
Finalmente, Bernir pegou o manípulode controle que lhe permitiu manipular os membros superiores do exoesqueleto. A primeira vez que ele agarrou e avançou, todo o braço do exoesqueleto avançou com uma velocidade surpreendente. À medida que a distribuição de peso mudava para a frente, toda a engenhoca se curvava momentaneamente para a frente. Parecia que um acidente era iminente, mas a máquina rúnica havia sido programada com equilíbrio em mente. Ele rapidamente moveu uma das pernas para frente para restaurar seu equilíbrio.
“Uau, está se movendo… isso parece estranho, chefe…”
“Está tudo bem, tente movê-lo e sinta-o. Tente sentir alguma inconsistência nos movimentos.”
“Sim.”
Dentro desse exoesqueleto, o indivíduo podia manipular apenas os braços, enquanto os movimentos das pernas eram automatizados e controlados através de botões no manípulo de controle. Além disso, esses botões laterais permitiam movimento lateral, para frente, para trás e limitado quando pressionados enquanto moviam o manípulo. A aptidão de Bernir para aprender era aparente quando ele entendeu rapidamente os controles e entendeu sua funcionalidade em questão de minutos.
“Isso é divertido, eu me sinto como um golem da vida real!”
Em essência, essa criação era um golem, um fortemente modificado com uma gama limitada de funções. Seu objetivo principal era permitir que o operador tomasse decisões e executasse tarefas. Assim como um guindaste de construção ou escavadeira, ele foi projetado para ser uma ferramenta versátil. Os braços podiam ser potencialmente adaptados para várias funções, como o uso de uma britadeira, tornando-a acessível para usuários não mágicos trabalharem efetivamente. Ao contrário do controle de feitiços, que exigia habilidades relacionadas à mana, aprender a operar uma ferramenta mágica como essa poderia agilizar significativamente muitos dos processos essenciais da cidade.
“Bom, isso cuida da primeira fase dos testes, agora tente mover essas caixas vazias de um lado da sala para o outro.”
“Deixe para mim chefe!”
O entusiasmo de Bernir pela nova criação era palpável, pois ele enfrentou com entusiasmo várias tarefas manuais, enquanto Roland continuou a coletar dados. Embora esse protótipo inicial tenha sido projetado para fins de gerenciamento e construção da cidade, a visão da Roland para produtos futuros se estendeu a aplicações totalmente diferentes. A energia que esse golem poderia gerar era comparável àquelas geradas em masmorras e, com um operador qualificado, poderia produzir resultados interessantes.
Roland imaginou a possibilidade de incorporar canhões mágicos nos ombros ou prender diferentes pernas capazes de atravessar terrenos traiçoeiros. Tais inovações poderiam proporcionar aos indivíduos que tiveram uma mão difícil na vida uma chance de lutar. Mesmo sem uma classe de batalha convencional, pode ser possível enfrentar monstros de alto nível e superar desafios formidáveis. O potencial dessa tecnologia parecia ilimitado…