“Foi melhor do que o esperado, mas os danos a este lugar… Eles não vão reclamar, certo?”
Quando Roland se aproximou do Mestre Espadachim Mágico caído, percebeu que a floresta outrora densa agora trazia as cicatrizes de sua intensa batalha. Galhos quebrados e detritos espalhados estavam por toda parte, e o luar artificial parecia lançar um brilho estranho sobre o rescaldo. Ele levou um momento para recuperar o fôlego e examinar a área antes de voltar sua atenção para o assunto em questão.
Avaliou a batalha pela qual havia passado. Terminou com danos mínimos ao seu lado, tudo graças às suas táticas e ao excesso de confiança do oponente. O homem não sabia que estava enfrentando alguém que poderia utilizar vários feitiços de ocultação e o ambiente a seu favor. Além disso, desativar equipamentos mágicos não era uma ocorrência comum, o que permitiu a Roland desferir o golpe final com bastante facilidade. Seu oponente estava agora inconsciente e em uma cratera com alguns ossos quebrados, mas ainda vivo. Não era tão fácil matar um detentor de classe de nível 3, mesmo quando ele sofreu ferimentos aparentemente críticos.
“Três unidades de defesa foram danificadas, mas ainda podem ser restauradas, nada mal…”
Suas criações golêmicas sofreram alguns danos, pois o espadachim mágico ainda era bastante poderoso. No entanto, a sua tarefa era principalmente distrair e não agir como a força principal. Embora a maioria dos cavaleiros e nobres desaprovasse como ele utilizava a área da floresta escura, isso permitiu que fosse vitorioso. Na sua opinião, não havia vergonha em usar táticas dissimuladas se as apostas fossem altas. A área estava quase toda destruída agora, e todos os monstros que a ocupavam fugiram, o que representava um problema.
“… Os monstros assustados estão indo em direção àqueles pirralhos… preciso me apressar.”
Depois de olhar para Elythaes uma última vez, ele decidiu sair. Este homem não iria a lugar nenhum tão cedo, mas uma debandada monstruosa se aproximava na direção onde sua irmã estava. Embora este lugar supostamente imitasse uma masmorra, ele não tinha um núcleo de masmorra para controlar esses seres.
Em uma masmorra normal, os sons da batalha atrairiam esses seres e não os repeliriam. Monstros nas masmorras não tinham instintos de sobrevivência, eles atacariam qualquer um ou qualquer coisa que não pertencesse à sua masmorra. Aqui, por outro lado, os monstros se comportavam mais como animais. Eles tinham seus próprios territórios e só atacariam se alguém invadisse suas fronteiras ou se estivessem com fome suficiente.
O poder que Roland e o meio-elfo exibiam não era algo que esses monstros de nível 1 e 2 pudessem enfrentar, então seus instintos foram ativados. Eles estavam fugindo, mas provavelmente atacariam qualquer ser mais fraco, como sua irmã e os outros estudantes, se os encontrassem no caminho. Não havia tempo a perder, então ele decidiu entrar em contato com Arion para relatar o assunto. Essa comoção foi provavelmente notada por outras pessoas, então era melhor que alguém o ajudasse durante a explicação. Embora ele tivesse o direito de se defender e tivesse provas, havia algum patrocinador desconhecido que poderia dificultar as coisas.
“Arion, você pode me ouvir?”
“Wayland? Sim, posso ouvir você. Como você está gostando da sua posição? Provavelmente chato patrulhar aquele lugar neste momento, você deve…”
“Não há tempo para conversar, preciso que você faça algo por mim.
“Ah, há algum problema?”
“Sim, provavelmente um grande problema…”
“Oh meu Deus, conte.”
Enquanto os dois magos conversavam, o grupo de estudantes que decidiu invadir esta área de treinamento estava passando por tempos difíceis. Durante a batalha entre Elythaes e Roland, muito som foi produzido. Tudo então culminou em uma grande explosão que enviou até uma pequena onda de choque em todas as direções. No início, o grupo não deu importância, pois sabiam que seu protetor estava por aí, mas logo as coisas azedaram e eles se encontraram em apuros.
“Lady Castellane, é perigoso, precisamos voltar!”
“Não, não vamos voltar, não de novo. Estou pegando aquelas malditas penas de Abutre de Sangue!”
“Minha senhora, por favor, reconsidere…”
“Apenas cuide disso, é para isso que você está aqui!”
Dois jovens estavam com as armas em punho, enfrentando uma horda cada vez maior de monstros. Vários lobos sem vida jaziam espalhados, mas mais se aproximavam. Os dois cavaleiros despacharam alguns com sucesso, e as jovens magas forneceram apoio limitado. No entanto, a situação era terrível. Os magos, embora talentosos, careciam de refinamento em suas conjurações. Diante da possibilidade de lesão, o medo os dominou.
“Não… fique para trás!”
Um dos jovens magos gritou quando uma criatura peculiar, parecida com uma barata gigante, avançou em direção a eles. Não era tão grande quanto um lobo, mas exibia uma agilidade notável. Apesar da garota ter conseguido liberar um raio de mana na criatura, ela rapidamente se esquivou, aproximando-se persistentemente. Para complicar as coisas, não era a única ameaça, vários monstros insetos semelhantes seguiam rapidamente seu rastro.
“Rajada de Fogo!”
Felizmente, quando uma das baratas estava prestes a chegar muito perto, uma onda de magia de fogo cruzou a criatura. Assustados pela súbita explosão de chamas, os outros que avistaram o inferno dispersaram-se apressadamente para o lado e escolheram apressadamente uma rota alternativa.
“Senhora Castellane, obrigado.”
Foi Viola Castellane quem lançou o feitiço mágico, com as outras duas senhoras torcendo por ela. No entanto, ao contrário das expressões jubilosas dos seus companheiros, ela não sorriu nem se juntou à celebração. Em vez disso, franziu a testa, sem demonstrar qualquer felicidade, tirou um amuleto de aparência peculiar e dirigiu seu olhar atentamente para uma das garotas do grupo.
“Lucienne, pegue isso e corra naquela direção!”
“Isso é… um feitiço atraente?”
“Tsc.”
Viola estalou a língua em resposta. Seu esquema era óbvio, mas em vez de mudá-lo, ela decidiu se esforçar para transmitir seu ponto de vista.
“Apenas pegue e corra, seja útil pelo menos uma vez!”
“Mas…”
“Apenas cale a boca e faça o que você disse! Com quem você pensa que está falando?”
“EU…’
Enquanto Lucienne examinava o amuleto que lhe foi dado, os outros começaram a se reunir. O plano parecia bastante rudimentar, ela utilizaria o feitiço para atrair os monstros, permitindo que o resto escapasse. Tornou-se evidente que o bem-estar desta garota pouco preocupava estes indivíduos, e as ordens de Viola Castellane não eram passíveis de recusa.
“Eu vou fazer isso…”
Ela respondeu com uma voz fraca enquanto segurava o feitiço que seria ativado imediatamente quando recebesse um pouco de mana.
“Bom, comece a correr!”
Lucienne acenou com a cabeça concordando com Viola e, junto com os dois cavaleiros e duas outras garotas, começaram a se mover na direção oposta. Nem uma única reclamação foi feita, como se esta ação fosse a coisa mais natural do planeta. Apesar de se sentir desanimada porque seu bem-estar não foi considerado nem por um segundo, Lucienne não conseguiu recusar a ordem. Ela entendeu que havia muita coisa em jogo.
No entanto, mesmo que tenha saído correndo, a corrida durou pouco, pois uma grande debandada de criaturas carnívoras estava vindo em sua direção. Não foi como da última vez, quando ela teve sorte, muito mais monstros estavam soltos. O feitiço provou ser inútil, pois atrair esses monstros em pânico parecia impossível.
O grupo de cinco que deixou Lucienne para trás se viu em uma situação precária, pois vários outros monstros os identificaram como presas. Antes que pudessem escapar, foram cercados por todos os lados. Presos entre uma rocha e um lugar difícil, não havia para onde correr e parecia que ninguém estava vindo em seu auxílio. Viola gritou de raiva enquanto batia em um broche que usava, como se tentasse obter algum tipo de resposta.
“Onde está aquele idiota? Meu pai vai quebrar a sua cabeça!”
Lucienne não sabia do que Viola estava falando ou quem era esse idiota, mas isso realmente não importava. Vários cervos com dentes afiados corriam em sua direção e, mesmo que ela começasse a correr, escapar parecia impossível.
À medida que os monstros se aproximavam, Viola e os outros tentaram afastá-los. Os dois cavaleiros balançavam suas armas com precisão, enquanto os magos lançavam feitiços numa tentativa desesperada de criar uma barreira. No entanto, o grande número de criaturas que se aproximavam tornou a situação cada vez mais terrível.
O coração de Lucienne batia forte em seu peito enquanto a debandada se aproximava. O pânico se instalou e ela procurou desesperadamente por qualquer possível rota de fuga. Com um dos monstros se aproximando, levantar um escudo de mana foi a única coisa em que ela conseguiu pensar. Mas enquanto ela se preparava para o impacto, algo estranho aconteceu. Uma criatura estranha pulou na frente dela, parecia uma aranha gordinha feita de metal, não algo que deveria estar aqui.
Seu corpo começou a brilhar e ela pôde ver um véu de mana se expandindo para formar um grande escudo circular. Abrangeu todo o seu corpo e absorveu o impacto do ataque da cabeçada do monstro. O cervo carnívoro não conseguiu penetrá-lo e, em vez disso, ricocheteou para o lado. Mesmo os outros que tentaram o mesmo não conseguiram passar pelo escudo robusto, que parecia ficar mais espesso a cada colisão.
Eventualmente, os monstros perceberam que não conseguiriam passar e começaram a desviar sua atenção para outro lugar, neste caso, eram os outros cinco estudantes que começaram a correr na direção oposta. Lucienne olhou para a estranha aranha de metal com espanto. Isso a salvou de um certo perigo e agora estava entre ela e a debandada, agindo como uma barreira.
“O que é isso?”
A criatura metálica parecida com uma aranha voltou sua atenção para ela, e ela poderia jurar que quase parecia estar balançando a cabeça. Suas contemplações foram interrompidas por um grito repentino atrás dela. As pessoas com quem ela chegou agora estavam sendo perseguidas pelos monstros que ela deveria atrair. Havia ativado o feitiço, mas por algum motivo parecia não estar funcionando corretamente ou incapaz de enviar o feitiço através desta barreira.
“O-o que você está fazendo, mantenha-os longe!”
“C-corram!”
“Não, fique para trás!”
Lucienne não tinha certeza do que pensar disso. A majestosa Lady Viola, que sempre parecia composta, agora gritava como uma louca enquanto empurrava os outros estudantes. Os cavaleiros que o grupo levou para este passeio pareciam ter começado a correr também, com um deles correndo para o lado apenas para se salvar. Era evidente que todos daquele grupo estavam lentamente priorizando sua própria segurança, pois a situação parecia sombria.
Foi realmente uma exibição caótica que ela testemunhou enquanto estava protegida pelo escudo resistente. Para tornar as coisas ainda mais estranhas, ela avistou duas outras aranhas metálicas nos galhos. Acreditava que essas criaturas pertenciam provavelmente a um mago do instituto, mas por alguma razão, elas não estavam protegendo os aparentemente mais importantes nobres, em vez disso, eles se concentraram nela.
Para tornar as coisas ainda mais interessantes, um zumbido estranho soou acima dela. Ao olhar para cima, ela pôde ver uma figura descendo e, quando essa pessoa pousou, um grande baque ressoou por toda a área. Ele levantou um pouco de areia e fez o chão rachar. A pessoa usava um manto que pertencia ao Departamento de Execução, mas os elementos mais intrigantes eram as runas brilhantes e a armadura que ele usava por baixo.
Ela percebeu que após a descida, a pessoa demorou a olhar em sua direção. Um brilho estranho emanou de seu capacete mágico ainda mais estranho. Somente depois que o brilho passou, ele se virou na direção dos outros cinco estudantes que, neste momento, estavam sendo atacados por vários monstros de nível 1 e 2. Com um aceno de mão, foi produzido um feitiço que disparou em um amplo cone.
“Controle de gravidade?”
Era um feitiço de alto nível que só poderia ser materializado por magos avançados. Não houve nenhum canto envolvido e ele se materializou quase instantaneamente. Lucienne podia ver a enorme quantidade de mana que essa pessoa estava utilizando, e ficou claro que esse indivíduo era um mago de elite. Para piorar as coisas, o feitiço não afetou apenas os monstros, mas também os cinco estudantes que tentavam se salvar. Todos eles foram forçados a cair no chão junto com as criaturas. Era como se essa pessoa não se importasse com as cinco pessoas que estavam salvando e quisesse puni-las junto com os monstros.
A expressão que seu algoz apresentava agora era bastante singular. Lucienne não tinha certeza se deveria ficar feliz com isso ou não. As coisas que foram feitas com ela ao longo deste ano foram numerosas e todas se originaram daquela pessoa. Observando agora a outrora formidável Lady Viola, ela parecia uma criança assustada prestes a se sujar, e pela aparência das coisas, ela realmente o fez.
Quem era esse Executor que não tinha medo da reação potencial que viria em sua direção? Este era um novo professor que não conhecia ninguém? Eles seriam punidos por isso? Lucienne não tinha certeza e quis avisá-lo das consequências. Não se podia brincar com a família Castellane, e isso era algo que ela sabia. Porém, antes que ela pudesse pronunciar outra palavra, outro feitiço foi usado. Desta vez, os cinco se encontraram flutuando no ar, até mesmo a pessoa que fugiu foi afetada.
“Chega dessa bobagem. Esta área de treinamento está fora do alcance de pessoal não autorizado. Você colocou a si mesmo e a outros em perigo com suas ações imprudentes. Conforme as regras do Instituto, todos vocês serão detidos, não resistam.”
O misterioso Executor falou, sua voz amplificada por magia, ressoando pela cena caótica. Os estudantes flutuantes não foram abaixados suavemente, mas sim quando estavam perto de dois metros acima do solo. Os monstros ainda estavam sendo afetados pelo feitiço gravitacional, deixando-os imóveis – um feito que deve ter consumido uma quantidade enorme de mana.
“Qual o significado disso? Se você é professor, deve saber quem eu…”
“Silêncio. Eu não disse que você poderia falar.”
Antes que Viola Castellane pudesse pronunciar outra palavra, sua voz foi tirada dela por um simples feitiço de cancelamento de som. Para Lucienne, era uma imagem surreal ver essa garota gritando com raiva, mas nenhuma palavra ou som saindo de sua boca. Ela parecia zangada, mas logo se cansou de tentar gritar enquanto estava sob o feitiço. Só depois que ela se acalmou, o Executor cancelou o feitiço para fazer uma pergunta.
“Você parece ser a fonte dessa bagunça. Explique-se. Por que você invadiu os campos de treinamento a esta hora?”
“Eu… sou Viola Castellane… você… não… tem o direito… de me questionar…”
Ela respondeu, ainda parecendo irritada e ofegante de exaustão. Os alunos começaram a se levantar lentamente do chão, e os cavaleiros até tentaram ajudar Viola a se levantar, mas ela apenas afastou as mãos deles. Estava claro que ela estava com raiva, mas não parecia que esse Executor estivesse disposto a ceder mesmo depois de mencionar seu nome completo.
“Títulos e nomes não lhe garantem imunidade das regras, Lady Castellane. Todos os alunos são iguais segundo as regras do Instituto e você será punida severamente por esta transgressão.”
Viola hesitou por um momento, percebendo que suas táticas habituais estavam falhando naquela situação. Ela respirou fundo e decidiu dar uma explicação e até seu tom mudou. Em vez de ser autoritária, ela agora se apresentava como uma criança assustada, alguém que não sabia o que fazer e, como muitas vezes antes, transferiu a culpa para outra pessoa.
“Estávamos aqui apenas para coletar penas raras de Abutre de Sangue para uma tarefa de aula. Nossa querida Lucienne estava atrasada em seus pontos de mérito, então todos decidimos ajudá-la, não é mesmo… Lucienne?”
“Ah…”
Lucienne estava sem palavras, mas sabia que Viola continuaria se esquivando de qualquer responsabilidade. Ficou claro que os outros quatro estudantes confirmariam suas afirmações e ela seria usada como bode expiatório, como muitas vezes antes. Sua cabeça caiu e seus ombros caíram. Lucienne estava pronta para jogar junto, pois não adiantava lutar.
“Você realmente vai mentir para mim, um Executor do Instituto?”
Antes que Lucienne pudesse brincar com a farsa, as outras duas aranhas gordinhas saltaram dos galhos e, junto com a terceira, ficaram em posição triangular. De dentro de seus olhos golêmicos, um raio azul disparou para apresentar uma estranha imagem ilusória. Ele retratava uma gravação dos estudantes antes da debandada do monstro, mostrando claramente Viola como a líder e Lucienne como nada mais do que isca para as penas de abutre.
“Importa-se de explicar?”
“Eu… isso não prova nada… Quem é você para me questionar… onde está aquele idiota?”
O rosto de Viola se contorceu em uma expressão estranha, pois ela estava claramente despreparada para esta situação. Ela continuou tentando cutucar seu broche, o que o Executor percebeu.
“Se você está tentando pedir sua ajuda, ele não irá ajudá-la…”
A pessoa olhou para o lado de onde começou a vir um ruído mecânico peculiar. Logo, de trás de algumas árvores, surgiram duas aranhas metálicas, maiores que as presentes. Eles estavam arrastando uma rede atrás deles, aparentemente com uma pessoa dentro. Era o professor que resgatou Lucienne no incidente anterior. Ele estava bastante machucado e mal respirava.
“Como você pode ver, lidei com seu amigo aqui. Preciso lembrá-la de que atacar e tentar subornar um Executor do Instituto é um crime hediondo?”
“Elythaes, você… mas como?”
De repente, Viola começou a parecer muito pequena, seu rosto ficou bastante pálido e, depois de balbuciar alguma coisa sem sentido, ela imediatamente desmaiou no local. Lucienne, por outro lado, olhou para o Executor, com os olhos quase saltando das órbitas. Quem era essa pessoa e por que ela teve a estranha sensação de já tê-los conhecido antes?