“Algo assim aconteceu? É surpreendente como algo tão trivial pode chegar a este ponto…”
“Sim… acho que esse foi o principal motivo…”
Roland continuou conversando com a irmã por algum tempo. À medida que Roland e Lucienne se aprofundaram na discussão, a atmosfera na sala ficou mais relaxada. Ele se abriu mais do que havia planejado inicialmente e compartilhou alguns detalhes sobre sua vida em Albrook. Lucienne, por sua vez, compartilhou histórias de suas próprias aventuras no Instituto e dos desafios que enfrentou como uma maga iniciante. Lá eles chegaram a um dia fiel em que a sorte dela mudou e a culpa foi da realeza.
“Então, para resumir, um príncipe que Viola gostava lhe ofereceu uma rosa…”
“Sim, acho que provavelmente foi esse o motivo… Tudo aconteceu depois disso…”
Lucienne contou bastante a história sobre o que ela acreditava ser a fonte da fúria de Viola. Aconteceu há cerca de um ano, durante uma visita ao Instituto de um membro da família real. Nesta ocasião, estava acontecendo uma cerimônia de formatura e de posse dos magos. Este “príncipe” foi apenas um dos numerosos descendentes do atual rei, semelhante ao pai de Roland, que gerou muitos filhos. Parecia que se os nobres se destacavam em alguma coisa, era produzir numerosos herdeiros e depois permitir-lhes envolver-se numa luta de poder sem sentido.
Estas cerimónias anuais eram um evento obrigatório para todos os estudantes, com convites ocasionais estendidos a pessoas importantes. Desta vez foi a vez do príncipe comparecer. Roland presumiu que estava procurando magos talentosos, mas não tinha conhecimento da classe do príncipe. Tais detalhes eram muitas vezes ocultados, pois numa sociedade construída sobre a noção de ter nascido especial, pertencer a uma classe inferior seria escandaloso. Isso poderia resultar na perda de apoio e potencialmente no enterro do membro real por seus irmãos.
Era do interesse de cada príncipe solidificar sua posição dentro do reino. Eles conseguiram isso reunindo suas próprias forças de elite e colocando-as contra seus irmãos. Foi uma situação em que Roland também se encontrou por ser uma dessas elites contratadas por Arthur.
Lucienne foi um pouco vaga sobre isso, mas eventualmente uma festa foi realizada e as pessoas começaram a se misturar. O príncipe era obviamente o centro das atenções e todos os magos nobres aglomeravam-se ao seu redor, sendo Viola uma das principais jogadoras neste jogo social. Parecia que ela estava interessada naquele jovem que era dois anos mais velho que ela e provavelmente estava tentando chamar sua atenção.
Lucienne, por outro lado, hesitou em abordar o convidado real, sentindo-se deslocada entre os convidados de alto nível. Seguindo suas palavras, não foi ela quem iniciou o encontro com o próprio príncipe. Roland não tinha certeza do que esse jovem estava tentando fazer, mas ele se aproximou de sua irmã com algumas palavras doces que ela não conseguia lembrar muito bem, pois a coisa toda a deixou atordoada.
“Ele era muito charmoso, devo admitir.”
Lucienne relembrou com um leve rubor em suas bochechas.
“Ele se aproximou de mim e me ofereceu uma rosa e elogiou o vestido que eu estava usando. Foi algo que minha mãe me disse para usar, ela disse que atrairia o olhar masculino ou algo parecido e certamente atraiu, mas…”
Seu humor mudou rapidamente depois que ela se lembrou de algo que aconteceu.
“Ainda me lembro daquele olhar, os olhos dela pareciam tão cruéis…”
Roland só podia imaginar o orgulho que Viola sentiu quando o príncipe que ela desejava a ignorou e foi até outra dama. Este ato provavelmente foi agravado pelo fato de que era Lucienne, alguém da Casa Arden que já foi apenas uma humilde família de cavaleiros sob a bandeira Castellane.
‘O que aquele príncipe estúpido estava pensando, ele era apenas burro ou fez isso de propósito?’
Ele não estava lá durante a festa, então seria difícil julgar esse incidente. O jovem, com apenas dezesseis anos, poderia não ter consciência das implicações das suas ações. No entanto, qualquer outra pessoa teria reconhecido que a sua ação em relação a uma mulher de origem inferior seria considerada ofensiva pelas outras senhoras de classe alta presentes. Nos círculos nobres, o prestígio era semelhante à moeda, portanto, testemunhar um membro da família real favorecendo uma mulher de status supostamente inferior teria sido um insulto.
Para Roland, a situação era muito estúpida, mas esta era a realidade deste mundo. Se o príncipe tivesse genuinamente nutrido sentimentos por ela, talvez a situação tivesse sido diferente. No entanto, ele não tomou nenhuma atitude que indicasse tal interesse. Lucienne ficou com nada mais do que palavras doces e uma rosa, e logo depois o bullying começou.
“Essa é a história, eu gostaria de ter uma ‘conversa’ com aquele príncipe.”
Para aliviar a tensão, Roland estalou levemente os nós dos dedos para insinuar que esse príncipe não sairia ileso da conversa que teria com ele. Isso fez Lucienne sorrir ao apreciar os instintos de seu irmão para protegê-la.
“É melhor não, você seria preso e provavelmente toda a nossa família estaria em apuros.”
Se ele desse um soco em um membro da família real, não seria estranho se ele fosse condenado à morte e potencialmente toda a sua família junto com ele. Havia leis rígidas que até mesmo os nobres mais elevados tinham que aderir, e opor-se à família real era considerado traição. Somente indivíduos como um duque, com um poder militar significativo, ousariam tomar tal ação e, mesmo assim, provavelmente resultaria em consequências graves.
“Foi só uma brincadeira, não leve muito a sério… Agora, deixa eu te perguntar, você já contou isso para alguém? Sua mãe, Robert, ou alguém da família?”
Ele se inclinou mais perto e percebeu que os olhos de Lucienne se desviaram para o lado. Esse bullying já vinha acontecendo há um bom tempo. Apesar de seu status como família de Barões, eles tinham um patriarca poderoso em Wentworth Arden. Ele ganhou o apelido de Lobo Prateado e era um herói de guerra. Seu nível permanecia desconhecido para Roland, mas ele acreditava que ele era pelo menos um detentor de classe de nível 3 duplo, ou possivelmente até mesmo um detentor de classe de nível 4 agora. Wentworth provavelmente também conseguiu reunir alguns aliados fortes durante seu mandato, como o Alto Inquisidor que Roland conheceu antes.
“Eu… eu não contei a ninguém. Mamãe está sempre ocupada com seus assuntos e eu não queria incomodá-la com algo assim. E quanto a Robert… bem, não temos tido a oportunidade de conversar muito ultimamente.”
“Foi bem o que pensei…”
“Desculpe…”
Foi uma sensação peculiar encontrar alguém que se comportava de maneira semelhante a ele. Roland sabia que provavelmente seria melhor pedir ajuda em uma situação, mas não pôde deixar de sentir empatia pela relutância. No entanto, apesar do comportamento semelhante, as suas motivações eram diferentes. A relutância de Roland em confiar e contar com os outros originava-se de um desejo de lidar com as coisas de forma independente, enquanto a reserva de sua irmã em procurar ajuda era alimentada por uma relutância em sobrecarregar alguém e uma tendência a internalizar suas lutas.
“Acredite em mim, às vezes é melhor pedir ajuda, você não consegue cuidar de tudo sozinha. Especialmente quando se trata de assuntos como esse, é importante ter alguém em quem você possa confiar. Levei um tempo para perceber isso e provavelmente ainda sou ruim em pedir ajuda… mas estou trabalhando nisso.”
Roland terminou a frase com um sorriso suave. Lucienne retribuiu o sorriso, apreciando as palavras de sabedoria do irmão. Ela sabia que ele estava certo e provavelmente seu pai, que poderia ter ficado comovido com sua mãe, poderia ter acabado com o bullying de alguma forma.
“Vou manter isso em mente, mas… e você? Você não deveria voltar para casa e explicar tudo ao nosso pai?”
“… Como eu disse… estou trabalhando nisso…”
Os olhos de Lucienne se estreitaram enquanto ela examinava sua hipocrisia de dar-lhe um sermão sobre algo, mas não estar disposto a agir de acordo com seu próprio conselho.
“Você é tão estúpido quanto Robert!”
Logo depois ela respondeu com uma risada e tudo parecia bem. Ficou claro que a família Arden era um grupo disfuncional que não sabia como cooperar muito bem e ele fazia parte disso.
“Talvez você esteja certa, mas por enquanto tenho outros assuntos para tratar. Eu prometo que vou resolver as coisas com o pai… eventualmente.”
As coisas eram um pouco mais complicadas quando se tratava dele. Ele agora fazia parte dos cavaleiros valerianos, o que poderia complicar as coisas. Albrook era sua nova base de operações e já havia deixado para trás sua antiga vida. Não havia nenhuma razão real para ele e seu pai interagirem neste momento, a única razão pela qual estava aceitando a possibilidade era por causa de Robert e Lucienne.
À medida que Roland e Lucienne continuavam a conversa, o ar entre eles ficou mais leve. Foi quase como se um peso tivesse sido tirado de seus ombros enquanto compartilhavam suas experiências e preocupações um com o outro. Roland sentiu uma sensação de alívio e teve certeza de que havia tomado a decisão certa ao conversar com sua irmã. Agora ele poderia deixar este lugar com segurança e contar com a total cooperação dela para encontrar Robert também.
Essa irmã dele era alguém que ele não conhecia, mas ele esperava que talvez o relacionamento deles pudesse crescer a partir deste ponto. Apesar de terem passado mais de doze anos desde o último encontro, encontrou consolo no fato de Lucienne não ter se tornado como Viola. Porém, agora a conversa estava chegando ao fim e era hora de seguir em frente.
“Lucienne, se precisar de alguma coisa, não deixe de usar aquela pulseira ou entre em contato com o professor Arion, você pode confiar nele. Além disso, seria bom se você informasse sua mãe sobre Viola, mesmo que eu quisesse, não posso te proteger para sempre…”
“Eu entendo…”
Ela assentiu ao entender que não poderia continuar confiando apenas no irmão. Roland disse a ela para deixar sua verdadeira identidade fora de cena agora, pois era melhor que o outro lado não soubesse de seu envolvimento na morte do trio de cavaleiros conhecido como Cerberus.
“Vou embora agora, Lucienne. Mas lembre-se, você não está sozinha. Se você precisar de alguma coisa, não hesite em entrar em contato comigo.”
“Eu irei, Roland e obrigada… por tudo.”
Para sua surpresa, quando Roland se levantou, foi envolvido em um abraço por sua irmã, que passou os braços em volta de sua cintura. Foi inegavelmente uma demonstração genuína de carinho e um abraço adequado. Roland, desacostumado a tais demonstrações de cordialidade, sentiu-se inseguro sobre como responder, fato que Lucienne rapidamente percebeu.
“Irmão Roland… o que você está fazendo?”
“Eu, hã?”
“Você deveria abraçar sua irmã há muito perdida de volta…”
Roland teve vontade de rir do tom provocador de Lucienne, mas assim que lhe foi perguntado, ele retribuiu o abraço, mas com um tapinha.
“Ei, eu não sou um cachorrinho!”
“Realmente? Você certamente parece um daqui de cima.”
“Ei, eu não sou baixa!”
Depois dessa brincadeira divertida, os dois se separaram de seu abraço familiar. O vínculo anteriormente perdido foi finalmente reacendido. Logo os dois caminhavam lado a lado em direção à saída.
“Mal posso esperar para contar ao irmão Robert, me pergunto o que ele dirá… mas ainda não vou perdoá-lo por mentir para mim…”
Enquanto Roland colocava seu capacete de volta no lugar, ele olhou na direção de Lucienne. Havia um brilho peculiar em seus olhos, e ela parecia estar cerrando os punhos como se estivesse ansiosa para dar um soco em alguém novamente. Pelas histórias que ouviu de Robert, ficou evidente que ela era uma grande encrenqueira antes de vir para o Instituto. Parecia que sua antiga personalidade estava começando a ressurgir e Roland não conseguia afastar a sensação de que tinha algo a ver com isso.
“Vá com calma com ele, fui eu quem o forçou a esconder isso de todos.”
“Não se preocupe, ele sobreviverá…”
Roland assentiu e, eventualmente, os dois saíram de seu escritório oculto recém-adquirido. Ele o recebeu da Diretora, mas fez alguns ajustes para manter um certo grau de privacidade. Desde que chegou ao Instituto, ele mergulhou em extensas pesquisas sobre mecanismos de ocultação e interrupção de feitiços para proteger sua identidade de olhares indiscretos. Depois de utilizar certas runas projetadas para combater feitiços baseados em plantas, ele garantiu que todas as conversas mantidas em seu escritório permanecessem privadas.
“Vejo que suas amigas estão esperando por você, melhor não deixá-las esperando.”
“Elas estão? Eu não as vejo?”
“Todas elas estão atrás daquela grande árvore.”
Ele não apontou diretamente, apenas indicou com a cabeça. Lucienne seguiu o olhar de seu irmão e, de fato, havia uma árvore grande e antiga a pouca distância deles. Ela semicerrou os olhos, tentando discernir qualquer movimento ou figura escondida atrás da folhagem espessa. Depois de um momento, percebeu um movimento que parecia uma cauda pertencente a sua amiga Atasuna. Parecia que ela e suas outras duas amigas estavam esperando pacientemente por ela.
“Ah… elas realmente estão escondidas lá! Vejo você depois então, Professor Wayland!”
Os dois finalmente se separaram e era hora de partir. Agora sua consciência estava bem tranquila e com a ajuda da pulseira e de alguns sistemas que havia deixado no Instituto, ele poderia ficar de olho em Lucienne de uma distância segura. Ele observou sua irmã se juntar ao pequeno grupo de amigas que imediatamente começaram a fazer perguntas em sua direção. Ela havia prometido manter a identidade dele escondida de todos, inclusive de seus amigos, então confiou que ela cumpriria sua palavra.
‘Acho que é isso… talvez eu devesse ter feito isso antes.’
Seu ritmo acelerou enquanto ele voltava para a torre de mago do fogo. Ao chegar à plataforma do elevador, ele rapidamente seguiu para seu próximo destino, que era a câmara que abrigava um portão dimensional. Lá ele encontraria o dispositivo mágico que lhe permitiria chegar à sua casa em questão de momentos. No entanto, sabia que a viagem não seria simples, já que não havia Torres de Magos nas proximidades equipadas com portões de recepção.
A câmara era uma sala circular com tetos altos adornados com símbolos rúnicos que brilhavam suavemente à luz ambiente. No centro ficava o portal de teletransporte, uma enorme estrutura circular cercada por camadas e mais camadas de runas. Era algo que ele havia pesquisado extensivamente, pois precisaria fornecer uma enorme quantidade de sua mana enquanto saía do outro lado.
A maioria dos portais de teletransporte neste mundo funcionavam compactando o espaço ao seu redor, não era um verdadeiro teletransporte, mas sim uma manipulação de dimensões espaciais. No entanto, existia magia que poderia realizar esse feito, mas não era algo que um detentor de classe de nível 3 pudesse esperar produzir.
“Você é aquele idiota?”
“Sim, provavelmente sou aquele idiota.”
“… Você tem certeza disso? Se algo der errado, você vai estourar como um tomate ou pode acabar no meio do oceano…”
“Eu estou ciente disso…”
Assim que chegou ao portão, o homem responsável por ele deu um passo à frente. Ele era um homem velho, muito mais velho do que qualquer outro mago que ele conheceu. Suas vestes longas e esvoaçantes fluíam ao seu redor enquanto ele se aproximava, seu rosto desgastado pela idade, mas seus olhos afiados com sabedoria. Ele provavelmente já tinha ouvido falar do novo Vice-Professor e de sua tentativa insana de passar por um portão de teletransporte sem ninguém do outro lado.
Assim como o nome indica, os portões geralmente estavam interligados. Eles travaram em uma trajetória predeterminada, que o feitiço dimensional seguiu. Sem um destino fixo para prender, atravessar o espaço espacial era um tanto perigoso. Embora teoricamente fosse possível para um mago habilidoso formar um curso uma vez lá dentro, era uma aposta que a maioria não estava preparada para aceitar.
“Bem, o funeral é seu, espero que a Diretora escolha um professor adjunto melhor da próxima vez.”
“Eu não vou morrer… Apenas desbloqueie.”
“Humph.”
O homem resmungou baixinho enquanto Roland se preparava para o salto. Roland foi um dos poucos magos proficientes em magia rúnica capaz de executar essa transição. Juntamente com Arion, eles criaram um dispositivo para facilitar seu transporte. O salto o levaria perto de Albrook, no alto do céu, de onde sua jornada continuaria.
Respirando fundo, Roland concentrou sua mana, canalizando-a nas runas gravadas na superfície do portão. A energia mágica surgiu através dele, pulsando com poder enquanto ele se preparava para ativar o feitiço de teletransporte. A torre do mago apoiava o portão, então ele não precisou gastar muita energia e logo o portão rúnico estava brilhando com uma luz brilhante.
“Hm… talvez a Diretora não estivesse errada…”
O velho comentou de lado enquanto observava Roland ativar o portão sem a necessidade do console lateral. Ele normalmente usava esse dispositivo para conectar dois portões, mas o novo Professor Adjunto poderia fazer isso manualmente. O ar crepitava de energia quando a distorção espacial começou a se formar dentro da estrutura circular do portão. Foi uma visão hipnotizante que parecia um vórtice rodopiante de luz líquida.
Sem hesitar, Roland deu um passo à frente, preparando-se para a intensa sensação de deslocamento que acompanharia o salto. Ao passar pela soleira do portão, ele sentiu uma sensação semelhante a ser puxado em todas as direções ao mesmo tempo. Foi desorientador, como ser pego por um redemoinho e de repente ele sumiu.
“Eu me pergunto se ele conseguiu…”
O homem foi deixado sozinho na câmara do portão dimensional e rapidamente retornou às suas funções. O destino do homem que acabou de passar não era da sua conta. No entanto, se ele conseguisse sobreviver inteiro, isso se tornaria um bom ponto de partida para uma conversa entre os círculos de magos que ele frequentava.