“Senhorita Delfine, você está bem?”
“Eu… estou bem… cunhado.”
“A jovem senhorita está abalada, por favor, dê-lhe algum tempo, ela passou por uma experiência angustiante.”
“Ela está ferida? Que tal ela andar comigo no meu cavalo? Poderemos voltar para a cidade mais rápido desta forma.”
“N-não, estou bem, vou ficar na carruagem…”
A grande batalha que Roland se envolveu acabou e as pessoas que ele salvou estavam conversando. Suas interações foram bem estranhas, pois aqueles que vieram salvá-los encontraram resistência. Os guardas que protegiam a jovem senhorita pareciam nervosos e o mesmo acontecia com a jovem senhorita chamada Delfine.
Havia uma tensão subjacente no ar, como se algo mais complexo estivesse se desenrolando sob a superfície. Roland não conseguia se livrar da sensação de que havia mais nisso do que aparentava. Embora isso não fosse da conta dele e ele quisesse ir embora, havia um grande problema: ele se viu em território inimigo, as terras de um dos irmãos mais velhos de Arthur. O mesmo que enviou Cavaleiros Comandantes para Albrook e quase matou Agni no processo.
Roland escolheu poupar os bandidos e o espadachim de nível 3 ajudando-os. O homem estava cheio de buracos e havia perdido a consciência, mas ainda estava vivo e seu status era fácil de ler.
Ele era um Mestre Samurai, mas seu nível era bem baixo. Roland sabia que possuía a vantagem de dominá-lo facilmente. Era mais sensato esconder o seu armamento primário que poderia trair a sua verdadeira identidade a esses indivíduos. Sua técnica de combate, juntamente com sua distinta armadura carmesim de Mythril, era provavelmente algo que Theodore Valerian e seu povo conheciam.
Para mascarar sua verdadeira identidade, ele decidiu esconder primeiro o manto do Instituto de Xandar. Retirou cuidadosamente o emblema que apresentava a sua condição de Professor Adjunto e quaisquer outros símbolos de identificação. Felizmente, o manto era encantado, capaz de assumir diversas formas. Tinha sido elaborado levando em consideração o trabalho de campo e o ajudaria a manter um perfil discreto. Alterar a cor de sua armadura provou ser uma tarefa simples e com a habilidade do manto em esconder as runas por baixo, ele ficou irreconhecível.
“Essas pessoas estavam aqui antes, mas só chegaram depois que os bandidos foram eliminados, o que eles estavam esperando?”
Com a ajuda de seu dispositivo de mapeamento, ele avistou um grupo maior de pessoas à distância. Eles permaneceram atrás de uma grande colina, fora de vista, só emergindo depois que ele despachou os invasores. O que lhe pareceu estranho foi a aparente familiaridade deles com a jovem dentro da carruagem. Parecia que ele havia tropeçado em uma potencial luta pelo poder. Felizmente, esses indivíduos pareciam não ter linhagem nobre e, em vez disso, eram provavelmente comerciantes.
Se ele estivesse dentro de seu próprio território, poderia facilmente ter revelado seu status como Cavaleiro Comandante. No entanto, aqui ele estava em perigo potencial e assim que Theodore e seu povo fossem alertados de sua presença, ele poderia muito bem ser perseguido. Esta foi uma das razões pelas quais ele não matou essas pessoas, pois poderia ser acusado de matar cidadãos que estavam sob a proteção de Theodore. Um Cavaleiro Comandante de um irmão adversário não poderia simplesmente entrar em seu território sem avisar, então ele não poderia dar-lhes um motivo para culpar Arthur mais tarde. Se suas ações fossem descobertas mais tarde, poderiam ser usadas retroativamente contra eles.
A situação era delicada e Roland precisava agir com cuidado. Sua prioridade era garantir sua própria segurança e não desvendar o mistério aqui. Porém, sair daqui sem alertar ninguém sobre sua presença seria difícil. Já havia muitas pessoas que o tinham visto e ele não podia se dar ao luxo de revelar mais de suas cartas.
‘Agora, como devo sair desta situação… e se eu simplesmente decolar, não é como se alguém aqui pudesse realmente me impedir…’
Roland permaneceu em silêncio enquanto analisava a situação. Havia cerca de quarenta homens a cavalo, um grupo bem grande. Era como se esperassem lutar contra esses bandidos que tinham dez homens a menos. Entre eles, ele notou a presença de um titular de classe de nível 3, que o observou atentamente à distância. Este indivíduo parecia ser afiliado ao cunhado da menina, que ainda tentava coagi-la a se juntar a ele a cavalo.
A própria menina tinha orelhas ligeiramente alongadas e uma cor de cabelo rosado incomum. Ela era muito bonita e parecia estar no final da adolescência. Era evidente que o líder do grupo nutria interesse por ela, embora ela parecesse pouco entusiasmada com a atenção.
Ele não queria fazer nada além de pular em seu escudo e voar, mas havia vários obstáculos no caminho. Sua armadura foi ainda mais danificada quando ele cruzou o portal dimensional e as runas começaram a se deteriorar. O custo do voo aumentaria e também haveria alguns incômodos aéreos aqui.
‘Cavaleiro de Wyvern… Ouvi dizer que os Valerianos os utilizavam, mas é a primeira vez que vejo um.’
Assim como o nome indica, os cavaleiros de wyverns eram guerreiros montados que montavam grandes criaturas conhecidas como wyverns. Essas feras pareciam dragões, mas não tinham membros dianteiros, em vez disso tinham asas poderosas e uma cauda longa e farpada. Eles eram ágeis e mortais em combate, capazes de desencadear ataques devastadores tanto do ar quanto do solo.
Não parecia que este piloto estivesse envolvido neste encontro, pois eles seguiram em uma direção diferente. Se ele tentasse usar suas capacidades de voo, não seria estranho se ele fosse notado. Não havia necessidade de agir precipitadamente e, em vez disso, ele decidiu por uma abordagem mais sutil para chegar à cidade. Felizmente, havia um grupo presente que poderia servir como escolta de volta, e seu disfarce de mago excêntrico ajudaria a manter seu disfarce.
“Você aí.”
“Huh?”
Roland se aproximou casualmente do líder do grupo, que foi rapidamente cercado pelos homens de armaduras. Apesar de seus trajes de cavaleiro, era evidente que eram mercenários e não verdadeiros cavaleiros, provavelmente contratados pelo comerciante. O chamado cunhado parecia ter quase trinta anos, sem qualquer classe de combate, assim como a jovem da carruagem. Seu principal guarda-costas, chamado Witter, reagiu prontamente, segurando sua lança com força, embora não parecesse muito ansioso para iniciar um ataque.
“Sim, desejo que você me guie até a cidade de Aldbourne, isso é o mínimo que você pode fazer para me retribuir.”
“Você quer que eu faça o quê? Com quem você pensa que está falando…”
Antes que o comerciante pudesse terminar a frase, uma sensação estranha tomou conta do cenário. Todos os guardas perceberam que seus joelhos estavam moles e fracos. Sua capacidade de intimidação provou ser bastante eficaz ao se espalhar por todo o grupo. Até mesmo o mestre lanceiro de nível 3, Witter, pareceu ter sido afetado, embora tenha conseguido manter a compostura melhor do que os outros.
“Estou apenas pedindo ajuda, nada mais. Certamente você não recusaria um pedido de um viajante cansado, não é?”
A voz de Roland estava calma e controlada. Utilizando sua magia, ele alterou sutilmente o tom de sua voz, concedendo-lhe um tom mais baixo do que o normal. O comerciante hesitou momentaneamente, enquanto o guarda-costas de nível 3 se inclinava para sussurrar algo em seu ouvido. Embora a conversa deles estivesse além da percepção dos indivíduos comuns, Roland possuía os meios para interpretar facilmente suas palavras.
“Senhor, não devemos provocar esse homem, ele é muito perigoso, seria melhor fazer o que ele pede pelo menos por enquanto.”
“…”
O homem franziu a testa, mas seguiu o conselho a sério e rapidamente mudou de tom. Seu rosto mudou quase instantaneamente, como se ele tivesse feito isso centenas de vezes.
“Claro, claro, meu bom senhor! Teremos o maior prazer em acompanhá-lo até Aldbourne. Por favor permita-me apresentar-me. Eu sou Aubert Abramz, do grupo mercantil Abrams, e estes são meus homens.”
‘Abrams… já ouvi falar deles, mas Aubert, esse nome não apareceu em nenhum lugar dos relatórios…’
A coleta de informações sobre seus inimigos era importante e o grupo mercantil Abrams era uma entidade bem conhecida na região. Eles lidavam com muitos negócios, mas não eram o único grupo ativo nesta região. Roland tinha uma certa ideia de quem era a senhora agora, mas ainda não tinha certeza do que esse Aubert estava fazendo.
“Muito bem, Sr. Aubert, vou deixar isso com você enquanto descanso, esta carruagem serve, não se preocupe comigo …”
“Hum?”
Todos ficaram surpresos quando Roland se aproximou da carruagem. A jovem ficou do lado de fora, cercada por seus guardas. A princípio, parecia que o mago peculiar pretendia entrar na carruagem, mas suas suposições foram rapidamente provadas erradas. Em vez disso, ele levitou no ar e desceu graciosamente no telhado. Do nada, ele tirou algo parecido com um saco de dormir enrolado e colocou-o sob a cabeça para se acomodar confortavelmente.
Todos ficaram abalados com a demonstração de poder que só foi ofuscada pelo comportamento estranho. Ninguém esperava que ele subisse na carruagem, mas lá estava ele, numa posição que dava a entender que queria dormir.
“O que você está esperando, moça? Entre na carruagem e vamos embora! Estou cansado, então por favor não me perturbe.”
Os guardas hesitaram, sem saber como reagir a esta inesperada reviravolta nos acontecimentos. Eles trocaram olhares perplexos, mas antes que pudessem tomar uma decisão, a jovem começou a se mover. Ela parecia ansiosa para entrar na carruagem e deixou o cunhado atordoado. Ele parecia querer segui-la para dentro, mas o líder da guarda deu um passo à frente para detê-lo.
“Senhor, não precisa se preocupar, protegeremos a senhora com nossas vidas.”
Esta carruagem tinha espaços na frente e atrás onde os guardas tinham lugar para sentar. Embora houvesse muito espaço livre lá dentro, por algum motivo não parecia que a garota queria companhia e até gostou que o mago a salvasse de um passeio a cavalo com esse cunhado.
“Bobagem, quem é você para roubar…”
“Ei, eu não disse para não me incomodar?”
A mesma pressão que todos sentiram antes caiu sobre toda a área enquanto Roland resmungava. Sua voz parecia mais velha do que normalmente era e carregava uma pitada de aborrecimento. O homem imediatamente decidiu recuar, não parecia que valia a pena arriscar a vida só para andar dentro desta carruagem.
“É-é claro, honorável mago, vamos partir!”
Aubert rapidamente cedeu à intimidação e a carruagem começou a avançar. Os cavalos que puxavam a carruagem trotavam pela estrada de terra em direção à cidade de Aldbourne. Os guardas cavalgavam ao lado, mantendo uma vigilância sobre os arredores, embora sua atenção fosse ocasionalmente roubada pelo mago peculiar que descansava no topo da carruagem.
Pode ter parecido que ele estava dormindo, mas na verdade seus olhos estavam grudados na tela de mapeamento. Nele, Roland testemunhou o que estava acontecendo ao seu redor e percebeu que metade dos mercenários permaneceu para cuidar dos guardas. Ele colocou suas assinaturas de mana e, depois que viajaram pela colina, alguns deles começaram a desaparecer.
‘Cuidando das testemunhas? Eles ainda são bandidos, então essa não é a parte estranha…’
Enquanto Roland observava os pontos desaparecendo da tela, uma sensação de suspeita tomou conta dele. Roland ficou cada vez mais convencido dos motivos ocultos do comerciante. No entanto, o que mais o intrigou foi a razão subjacente a esta estranha charada. Com ele empoleirado no topo da carruagem, ficou evidente que seus planos seriam paralisados e provavelmente frustrados. Uma vez dentro da segurança da cidade, provavelmente seria muito mais difícil fazer qualquer coisa com essa jovem.
Dentro da carruagem, a atmosfera estava estranhamente calma. Delfine, a jovem sentou-se em silêncio e parecia mais calma do que antes. Logo eles continuaram sua jornada sem maiores contratempos, levaram apenas cerca de três horas para chegar ao destino e a movimentada cidade de Aldbourne tornou-se visível.
‘Não parece ruim, mas… as defesas são piores do que em Albrook.’
Assim que chegaram aos portões, Roland decidiu se inclinar para frente para examinar o assentamento aonde chegou. Não havia masmorras próximas como na cidade de onde ele veio, mas parecia ser um próspero centro de comércio. As muralhas que cercavam a cidade eram robustas, mas não possuíam os reforços rúnicos presentes em Albrook. Os guardas vigiavam os portões e examinavam aqueles que procuravam entrar com um olhar aparentemente vigilante. Porém, alguns deles nem estavam olhando e ele percebeu que faltava disciplina aos guardas da cidade.
‘Albrook parece melhor do que isso.’
Um sentimento de orgulho cresceu em seu peito quando ficou claro que a cidade que ele ajudou a construir estava à frente desta. Embora não fosse a cidade onde residia o irmão de Arthur, ela estava aqui há mais tempo e teve mais tempo para crescer. A carruagem passou pelos portões de Aldbourne, e os guardas ali estacionados lançaram olhares curiosos diante da visão peculiar de um mago descansando em cima dela. No entanto, eles não ousaram interferir ao reconhecerem o emblema da carruagem que indicava algo.
Uma vez lá dentro, eles se aventuraram pela cidade e Roland não pôde deixar de notar algumas diferenças entre este lugar e Albrook. Sua cidade parecia mais organizada e tinha mais soldados patrulhando. Havia mais caos aqui e muito mais pessoas gritavam. Os comerciantes movimentavam-se pelas ruas, vendendo os seus produtos em mercados vibrantes, enquanto os mendigos imploravam por restos de comida em cada esquina.
A carruagem finalmente parou em frente a uma propriedade de aparência modesta. Não era tão grande quanto os nobres que ele tinha visto e era mais parecido com aquele em que Arthur morava. Nesse momento, Roland queria descer do teto da carruagem. Não fazia sentido ele entrar na propriedade, então quando os portões se abriram, ele desceu. No entanto, antes que ele pudesse se desculpar, alguém veio correndo de dentro desta mansão. Era um jovem que não poderia ter mais de vinte e um anos. Seu rosto estava vermelho de preocupação, mas também de raiva.
“Delfine! Você está bem? O que aconteceu?”
O homem correu para frente e abriu a porta da carruagem, ignorando o enorme mago vestido ao lado. Seus olhos examinaram o interior em busca de qualquer sinal de angústia. Delfine saiu da carruagem com uma expressão de alívio no rosto. Assim que os dois se viram, eles rapidamente se abraçaram e informaram Roland sobre seu relacionamento.
‘Este é o marido dela ou talvez o noivo?’
Ele percebeu que Aubert demonstrava certo desdém pela demonstração de carinho que os dois demonstravam. Aubert rapidamente se recompôs, embora seu desconforto fosse evidente. Roland observou a interação com interesse desapegado, pois sua mente já estava em outro lugar. A donzela foi salva e entregue na porta de seu amado, não havia mais nada que ele precisasse fazer. Assim, sem nem falar nada, ele começou a sair dessa situação indo embora.
“P-por favor, espere!”
No entanto, antes que ele pudesse sair, a garota anteriormente quieta o chamou e tentou mostrar sua gratidão. Ele ficou surpreso ao ouvir a voz tímida chamando por ele. Ele parou seus passos, voltando-se para Delfine, que parecia estar lutando com suas palavras. Suas bochechas coraram levemente enquanto ela reunia coragem.
“Hum… eu só queria dizer… obrigada. Obrigada por me salvar lá atrás.”
Ela gaguejou como antes, mas desta vez não pareceu tão forçada. O homem que a abraçava desistiu e rapidamente o encarou e começou a falar.
“Este senhor salvou você? Posso perguntar seu nome, senhor? Pelo nome da minha família, eu…”
Roland interrompeu antes que o homem pudesse terminar a frase, pois sabia aonde isso estava indo. O homem provavelmente tentaria convidá-lo para entrar na mansão e depois lhe daria uma recompensa monetária ou até mesmo lhe ofereceria um emprego. Embora mais dinheiro fosse ótimo, ele não era mais alguém que desejava isso. Não havia nada que esse comerciante pudesse oferecer a ele que não pudesse ganhar em uma semana.
“Agradeço sua gratidão, mas não há necessidade de você me agradecer. Nossos destinos apenas se entrelaçaram por um momento, não pense nisso, agora devo partir.”
Roland se virou enquanto fazia seu manto balançar e começou a andar. Ele não tinha certeza se sua atuação era boa ou não, mas não parecia que eles estavam tentando impedi-lo. Felizmente, as pessoas sabiam que era melhor não atrapalhar magos excêntricos e ele teve a sorte de deixar a área antes de ser arrastado para algo em que não queria participar, ou pelo menos foi o que ele pensou naquele momento…