“Ei, estranho, quer um “doce”?”
“Não, obrigado.”
Roland desviou a cabeça de um homem sorridente sem metade dos dentes. Em suas mãos ele tinha alguns objetos de valor que provavelmente foram roubados. Para piorar as coisas ele cheirava a narcóticos, algo que também existia neste mundo. Existia uma infinidade deles, alguns parecidos com pó branco
, enquanto outros assumiam a forma de líquidos cintilantes ou mesmo cristais.
“Não seja assim, eu tenho um bom pó de fada, meu amigo. Ou talvez você prefira algo mais forte?
“…”
Roland não respondeu. Em vez disso, ele saiu do beco em que havia se escondido. Assim como quando ele pegou uma aeronave, as pessoas pareciam segui-lo. Após sair da mansão, ele foi seguido por alguém, mas acabou perdendo-o durante sua viagem pela cidade. A sorte não estava do seu lado, pois acabou no que pareciam ser favelas.
Depois de navegar pelas ruas estreitas e sinuosas das favelas, Roland não pôde deixar de sentir uma sensação de desconforto. A atmosfera estava densa de desespero e o ar estava pesado com o fedor de decomposição e sujeira. Figuras sombrias espreitavam nas sombras, olhando para ele como se quisessem lhe causar mal. No entanto, graças à sua estrutura e armadura volumosas, eles parecem não querer iniciar um confronto.
‘Isso é ruim, Albrook poderia recorrer a isso se ignorassemos o distrito de jogos e prazer?’
Foi desconcertante testemunhar um lugar assim num território supostamente bem administrado. Parecia que o irmão Valeriano mais velho havia escolhido fechar os olhos aos elementos decadentes da cidade. Talvez aqueles que administravam o lugar fossem preguiçosos ou tivessem sido subornados pelo submundo do crime. Seja como for, era evidente que Aldbourne tinha a sua quota-parte de problemas.
Esta situação lembrou-lhe o pequeno conselho criminal formado dentro de Albrook. Eles foram parados antes que as coisas saíssem do controle e agora estavam até colaborando com o atual líder da guilda dos ladrões. De certa forma, eles tinham um acordo, mas a cidade dele não deixou tantas pessoas nas ruas. Havia maneiras mais limpas de administrar casas de jogo e distritos de prostituição do que as que ele estava testemunhando aqui.
Algo assim não era novidade para ele, pois parecia acontecer em quase todas as cidades. Com o crescimento de um assentamento, a distribuição da riqueza tendia a favorecer o percentil superior. Fluía em direção aos comerciantes ricos, aos lojistas e à nobreza, enquanto deixava outros lutando para sobreviver. O fosso entre os ricos e os empobrecidos continuava a aumentar à medida que encontrar emprego se tornava cada vez mais difícil.
Neste mundo, entidades semelhantes a instituições de caridade eram praticamente inexistentes devido aos recursos limitados. Embora as igrejas ocasionalmente oferecessem alguma comida, como todo mundo, seus cofres eram limitados. A nobreza, possuindo poder e riqueza, acumulou-os por medo. O seu foco estava na formação de novos soldados e na celebração de acordos que os beneficiassem diretamente, em vez de investir no bem-estar das pessoas comuns.
‘Eu não deveria ficar muito tempo aqui. Tenho duas opções: me juntar a outra caravana mercante ou sair por conta própria.’
A Ilha Dragnis, onde ele se encontrava, não tinha um trem ligando a maioria das cidades. A densidade de monstros fora dos assentamentos era maior, tornando as viagens individuais bastante perigosas. Mesmo aventureiros experientes preferiam viajar com uma caravana, sabendo que havia segurança nos números. Monstros fora das masmorras se comportavam de maneira diferente daqueles criados pelos núcleos das masmorras. Eles não atacavam a todos sem pensar para arriscar suas vidas e geralmente evitavam grupos e lugares bem iluminados com muitas pessoas.
‘Mas eles provavelmente não me deixarão viajar com eles a menos que eu revele meu cartão de aventureiro…’
As coisas se tornariam problemáticas se seus inimigos fossem informados de suas viagens até aqui. Emmerson ainda estava vivo, assim como outros Cavaleiros Comandantes. Até mesmo os cavaleiros da família Baskerville tentariam atacá-lo, então manter a discrição era crucial. Não seria surpreendente se ele agisse de forma semelhante ao descobrir suas presenças à sua porta.
‘Sair sozinho pode ser perigoso, mas eu deveria ser capaz de evitar monstros e voar também é uma opção agora, mas talvez eu tenha que esperar até escurecer. Os guardas do portão vão querer ver alguma identificação…’
Roland conseguiu entrar na cidade graças aos mercadores que salvou. Os guardas os reconheceram e permitiram que a carruagem passasse sem impedimentos. No entanto, deixar a cidade provavelmente seria mais difícil. Embora tivesse se livrado de seus perseguidores anteriores, tinha certeza de que eles continuavam profundamente interessados em sua verdadeira identidade. Eles pareciam estar envolvidos em alguma forma de luta pelo poder e talvez suspeitassem que ele havia sido contratado para resgatar a jovem.
“Ei, eu não disse para você deixar aquela quantia pronta para hoje?”
“O que você quer dizer ‘já pagamos tudo’.”
“Você esqueceu o acordo? É por isso que não gosto de lidar com pirralhos. Se você não puder pagar seu empréstimo agora, então tenho certeza de que podemos providenciar algo… Sua amiga não é tão ruim assim, podemos usá-la.”
“Não! Pagaremos tudo a você!”
Seus pensamentos foram interrompidos pelos sons de uma conversa alta. Roland se cercou com um feitiço de ocultação que mascarava sua presença, mas não pôde deixar de ouvir a discussão acalorada entre alguns indivíduos. Parecia ser uma disputa por dinheiro, e um deles mencionou algo sobre usar alguém como garantia. Embora normalmente teria simplesmente ignorado, os credores pareciam bem jovens, o que despertou seu interesse.
Roland estava passando por um beco e os sons vinham de um dos prédios decrépitos no caminho. Ele conseguiu espiar por algumas frestas de uma janela fechada com tábuas e lá dentro viu três homens adultos confrontando um grupo de crianças. Aquele que ouviu gritar era um menino que não parecia ter muito mais que doze anos. Atrás dele estava uma garota que parecia um pouco mais nova e outro garoto da mesma idade.
Do outro lado estava um homem de aparência presunçosa que lhe lembrava um rato. Atrás dele estavam dois homens corpulentos que pareciam bandidos. Estava dolorosamente claro que essas crianças estavam em apuros. Eles provavelmente se envolveram em um dos golpes mais antigos: a obtenção de um empréstimo. Agora, esses agiotas continuariam tentando roubá-los por mais dinheiro, e seus olhos estavam aparentemente voltados para a jovem. Era óbvio quais eram as suas intenções e o destino das crianças parecia estar selado.
‘…’
Roland lembrou-se mais uma vez da brutalidade deste mundo. As pessoas eram muitas vezes julgadas pelas classes em que nasceram, e os três jovens que encontrou eram simples agricultores, sem-terra para cultivar. As terras agrícolas eram escassas ao redor desta cidade, que priorizava o comércio em detrimento da agricultura. Para ganhar a vida, essas crianças provavelmente precisariam se aventurar em uma área diferente. No entanto, sem dinheiro e com monstros à espreita por toda parte, tal jornada provavelmente terminaria em tragédia.
‘Eles parecem órfãos, nenhuma caravana provavelmente os levaria sem compensação… Também não há nenhuma guilda de aventureiros aqui, então elas também não poderiam contratar nenhum aventureiro.’
Este lugar não ficava perto de nenhuma masmorra, o que era o maior motivo pelo qual via principalmente mercenários por toda parte. Os aventureiros simplesmente usaram isso como um centro para passar por Albrook ou outras cidades neste território que tivessem acesso a uma masmorra. Assim como Arthur, Theodore Valerian recebeu inicialmente uma cidade próxima a uma masmorra diferente, e era onde estava situada sua base de operações.
Algo assim não era novidade, as pessoas sempre se aproveitariam. No passado, Roland geralmente ignorava as coisas que precisava ignorar para cuidar de seu próprio bem-estar. Nos seus primeiros anos, ele se viu em situações em que tinha que confiar apenas em si mesmo, mas não nutria ilusões de superioridade sobre os outros. Ele reconheceu que sua posição vantajosa vinha em grande parte de circunstâncias felizes. Foi pura sorte que chegou de um mundo diferente com habilidades que lhe permitiram sobreviver.
As coisas eram diferentes agora, Roland havia alcançado uma certa quantidade de poder e a situação que se desenrolava estava fazendo seu sangue ferver. No entanto, se interviesse nesta situação, isso precisava ser feito com alguma reflexão. Atenção indesejada era algo que não queria e mesmo que ajudasse estas crianças, os seus problemas provavelmente não desapareceriam, mas apenas seriam adiados.
‘Seria melhor se eu não usasse nenhuma magia óbvia… e matasse o vigia primeiro…’
Ele se viu em um beco que levava a uma das ruas. Alguém que parecia um criminoso estava bem no final e provavelmente fazia parte do trio que tentava enganar as crianças. Assim, depois de examinar toda a área em busca de outras ameaças potenciais, ele começou a se mover. Sua presença ainda não havia sido notada, então esgueirar-se por trás desse homem solitário não foi difícil.
“Huh?”
Antes que o indivíduo pudesse dar o alarme aos seus companheiros, ele de repente caiu no chão. Roland rapidamente desencadeou um feitiço básico de sono, incapacitando efetivamente o bandido de baixo nível. Rapidamente, arrastou a figura inconsciente de volta para o beco, escondendo-o sob uma pilha de lixo onde permaneceria sem ser perturbado por várias horas. Com a ameaça neutralizada, não havia ninguém para vigiar o beco e a única porta que dava para o prédio.
‘Hora de deixar uma impressão…’
Ele ativou algumas runas para produzir uma barreira sonora momentânea ao redor da maior parte do edifício. Com isso no lugar, estava livre para chutar a porta e entrar com confiança na sala mal iluminada. Os agiotas e as crianças voltaram sua atenção para a repentina porta voadora que colidiu com uma parede. Os três adultos exibiam expressões que iam da surpresa à indignação, enquanto as crianças pareciam assustadas com a chegada desconhecida de uma terceira pessoa.
“O quê? Quem diabos é você?”
“Eu não sei, quem eu poderia ser?”
Roland alterou a voz como sempre e aproximou-se lentamente dos três homens. Ele não precisou se apresentar, era óbvio que existiam muitos criminosos na cidade. Provavelmente houve muitas brigas internas ou pessoas tentando estabelecer domínio umas sobre as outras. Para eles, ele seria apenas alguém de uma família criminosa rival ou um mercenário desonesto procurando causar problemas.
Ao se aproximar dos três, as crianças começaram a se mover para o lado, em direção a um determinado local deste antigo prédio. Os adultos rapidamente sacaram suas adagas, brandindo-as ameaçadoramente para a figura que se aproximava. Eles assumiram suas intenções e não perderam tempo em lançar um ataque. No entanto, a grande diferença de níveis e equipamentos tornou-se evidente, e o primeiro agressor se viu arremessado pelo ar após receber um tapa no rosto com a palma da mão aberta.
“E-espere…”
O que se seguiu não foi uma grande luta, pois Roland só precisou de um golpe para nocautear cada homem. O homem que parecia um rato tentou dizer alguma coisa, mas se viu no chão com espuma saindo de sua boca rapidamente. Em poucos instantes, a sala ficou em silêncio, restando apenas a respiração pesada das crianças. Eles se amontoaram perto de uma parede, mas não tentaram escapar, e ele sabia por quê. Seu olhar viajou para a direção oposta, onde uma trava oculta mal se destacava.
‘Há outros dois lá embaixo, provavelmente mais jovens que esses três aqui…’
Com a ajuda de seu dispositivo de mapeamento, ele conseguiu perceber que havia pessoas escondidas embaixo da casa. Os três na sala estavam claramente tentando desviar sua atenção deles, pois podia ouvir os batimentos cardíacos deles acelerarem no momento em que olhou na direção do esconderijo. Felizmente para eles, ele não veio capturar nenhuma criança e pretendia simplesmente agir como se estivesse ali apenas para os bandidos.
“Não se preocupe, não estou interessado em alguns pirralhos nem nos dois que estão lá embaixo.”
Ele tentou tranquilizá-los enquanto falava com calma, mas eles estavam claramente nervosos. Embora apreensivos com sua presença, eles pareciam perceber que ele não estava ali para machucá-los. Não fazia sentido que alguém que pudesse lidar com os três bandidos tão facilmente quisesse alguma coisa deles. Roland se moveu lentamente, para não os assustar mais do que já havia feito, e em vez disso se concentrou no trio desmaiado. Eles tinham algum dinheiro com eles, o que parecia ser suficiente para a próxima parte do seu plano.
“O-o que é isso?”
“É dinheiro.”
“Mas… por que você nos daria isso?”
“Sou apenas uma pessoa de bom coração.”
O jovem de doze anos olhou para ele de forma engraçada, pois realmente não confiava nessas palavras. No entanto, Roland não se importou quando abriu a sala secreta onde outras duas crianças estavam escondidas. Era outro menino e uma menina que parecia ter menos de dez anos, ambos apertando as mãos de medo. Para não assustá-los, ele deu um passo para trás para lhe dar espaço antes de começar a falar.
“Você não precisa ter medo, como eu disse, vocês não me interessam… mas vou precisar usar esse espaço…”
As duas crianças ficaram aterrorizadas com seu tamanho enorme e roupas estranhas, mas com a ajuda de seus amigos mais velhos, elas saíram do porão onde estavam escondidas. Ele precisava esconder os três homens em algum lugar e parecia um lugar perfeito. Mesmo que o homem lá fora voltasse, ele não seria capaz de encontrá-los depois de usar algumas runas de ocultação. Eles acabariam desaparecendo, mas isso daria às crianças tempo para decidir seu destino.
As crianças observaram, num misto de confusão e admiração, enquanto Roland carregava sem esforço os homens inconscientes para o porão escondido. Enquanto os guardava, ele começou a falar e esperava que essas crianças levassem seu conselho a sério.
“Mesmo que esses homens desapareçam, seus problemas não desaparecerão. Vocês tem duas opções: aceitar o dinheiro e tentar saldar suas dívidas com eles ou confiá-lo a um dos comerciantes viajantes. Eles podem lhe oferecer passagem dentro de uma caravana. Ouvi rumores de que a cidade de Albrook precisa de agricultores…”
As crianças não responderam porque ficaram perplexas com suas ações, que não faziam muito sentido para elas.
“Por que você está fazendo isso?”
Perguntou o mais velho quando finalmente reuniu coragem para falar depois que Roland prendeu os três bandidos no porão e os trancou lá dentro.
“Preciso de um motivo para ajudar alguns pirralhos? Simplesmente pegue o dinheiro e tome sua decisão: partir ou permanecer…”
Roland não poderia tomar a decisão por eles e também não tinha uma visão completa. Talvez ele estivesse sendo intrometido e eles ficariam bem, mas para ele parecia que partir para Albrook era uma ideia melhor. A cidade que ele estava criando certamente não toleraria tais coisas, e se certificaria disso.
As crianças assentiram silenciosamente, suas expressões ainda cautelosas, mas tingidas de gratidão. Eles foram salvos por um estranho misterioso que apareceu do nada e despachou seus algozes com facilidade. Foi uma experiência surreal, da qual provavelmente se lembrariam pelo resto da vida.
Com um último aceno para as crianças, Roland virou-se e saiu da sala, deixando o prédio para trás. Os homens que ele deixou estavam sob um forte feitiço e ficariam fora por alguns dias. Isso daria a essas crianças algum tempo para organizar seus pensamentos e o foco desses criminosos provavelmente recairia sobre ele.
‘Estou me tornando um grande herói…’
Ele riu para si mesmo, pois estava longe de ser um. Um verdadeiro herói provavelmente teria colocado as crianças sob sua proteção e viajado com elas. Em vez disso, ainda estava focado em si mesmo e voltando para casa, onde estavam suas verdadeiras responsabilidades. Ele não se iludiu acreditando que poderia consertar este mundo cruel, mas ficou mais difícil ignorar certas coisas quando sabia que tinha o poder de forçar mudanças.
‘Agora então, eu deveria ficar quieto até o anoitecer e depois partir… eu também deveria contar a Elodia sobre meu paradeiro…’
Com as coisas esclarecidas, decidiu se manter escondido. Entrou no distrito comercial onde havia muito mais pessoas e simplesmente se misturou à multidão. Felizmente, com tantas raças variadas, seu tamanho e seu traje estranho não atraíam muita atenção. Depois de encontrar uma área tranquila, ele decidiu entrar em contato com sua esposa com a ajuda de sua armadura. Depois que ele a informasse sobre suas circunstâncias, seria hora de esperar e depois partir. Com um pouco de sorte, em um ou dois dias, voltaria a comer refeições caseiras e a criar uma prótese rúnica.