“Senhor! Eles estão se aproximando!”
“Eu sei…”
“Por que eu simplesmente não fui embora… tive que bancar o herói…”
“Senhor!”
“Eu sei, pare de gritar… tome as rédeas.”
“Eu?”
“Sim, você vê mais alguém aqui?”
Um menino de cerca de doze anos olhou para Roland com os olhos arregalados, as mãos tremendo enquanto pegava as rédeas. Do outro lado, uma grande criatura parecida com um lagarto, cujo tamanho ultrapassava um cavalo, avançava em alta velocidade por uma estrada de terra. Ele puxava uma grande carroça alongada e um tanto blindada, que continha algumas pessoas dentro. Atrás deles, rosnados e gritos ecoavam enquanto um grupo de homens com armaduras os perseguia a cavalo. Eles estavam armados com espadas, machados, arcos e tinham monstros lobos atuando como seus cães de caça.
O menino hesitou por um momento, sem saber se conseguiria assumir a responsabilidade de controlar a grande criatura. Mas o tom urgente de Roland o estimulou a agir, e ele agarrou as rédeas com força, tentando acalmar os nervos. Se concentrou em guiar a criatura para frente da maneira que Roland fez antes e para sua surpresa, a criatura respondeu.
Enquanto isso, Roland se posicionou na parte traseira da carroça, mantendo um olhar atento aos perseguidores. Ele podia ouvir o barulho dos cascos dos cavalos se aproximando e seus gritos ficando mais altos a cada segundo que passava. Os homens com armaduras se aproximaram enquanto a volumosa carruagem era muito pesada e lenta. O brasão que os homens carregavam nas roupas era um veado coroado. Suas armas brilhavam ao luar e continuavam a se aproximar a cada momento que passava.
“Bem… é tarde demais para voltar atrás agora…”
Roland murmurou para si mesmo enquanto ativava as runas em seu cajado. Embora estivessem em menor número, certamente não seriam superados em termos de poder de fogo. Em questão de segundos, múltiplos orbes de energia mágica surgiram acima da carroça e dispararam na direção do batalhão perseguidor.
Os orbes de energia mágica explodiram com o impacto, enviando ondas de choque pelo ar. Os cavaleiros que os perseguiam foram pegos de surpresa e sua formação foi interrompida quando alguns foram derrubados das montarias, enquanto outros lutavam para manter o controle. Os monstros lobos uivaram de dor quando as explosões mágicas os atingiram, fazendo com que se dispersassem para evitar o dano. No entanto, os números não pareciam diminuir à medida que os perseguidores chegavam às centenas.
‘Conseguiremos… a tempo?’
Roland olhou para o menino, tentando conter as lágrimas, depois olhou para o teto da carroça, onde sons de fungadelas podiam ser ouvidos em meio à fuga caótica. Muitas pessoas estavam com ele e era o único combatente. Ele voltou seu olhar para as forças que se aproximavam e reuniu sua magia. Já havia tomado uma decisão e era tarde demais para voltar atrás. Enquanto segurava seu cajado rúnico, ele pensou na escolha que fez há não muito tempo…
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“Volte logo, Agni está ficando irritado com os adoradores Solarianos… alguns até o seguiram de volta para casa e tentaram escalar a cerca…”
“Eles conseguiram? Você está bem?”
“Sim, eles foram alertados pelas torres antes de chegarem muito perto, felizmente ninguém se feriu.”
“Entendo, terei que falar com o bispo Soliariano quando voltar para que algo assim não aconteça, devo voltar em um ou dois dias, ainda não tenho certeza.”
“Bom, volte rápido, todo mundo está esperando.”
“Todo mundo?”
“Mhm, você pode não perceber o quanto alguns deles admiram você ~”
Elodia riu enquanto os dois conversavam através de meios mágicos. Uma pequena imagem holográfica dela apareceu diante dele enquanto descansava em uma das estalagens da cidade. Após o incidente com os supostos órfãos, ele aparentemente passou a noite lá. Ele havia pagado propositalmente por um quarto com uma grande janela pela qual pretendia escapar em algumas horas. Depois desapareceria nas ruas escuras e atravessaria a muralha da cidade, como se nunca tivesse estado lá. Sua presença aqui se tornaria conhecida com o tempo, e talvez ele tivesse alguns guardas para enfrentar pela manhã. Antes que isso pudesse acontecer, precisava sair.
“Não tenho certeza sobre isso…”
“Você subestima seus próprios encantos. às vezes eu gostaria que você estivesse mais consciente deles… principalmente quando você está perto de outras mulheres.”
A frase dela parou num ponto sem final, ele realmente não entendeu. Os instrumentos mágicos que eles usavam tinham algumas falhas e às vezes o áudio era cortado devido à estática ou à pessoa não falando diretamente no microfone.
“Huh? O que é isso?”
“Ah, nada… estarei esperando… eu te amo.”
“… eu também te amo…”
Depois de encerrar a ligação, uma sensação de calor o envolveu. Saber que tinha alguém esperando por ele em casa deu-lhe uma nova motivação. Para Roland, que esperava viver uma vida solitária preso em uma ferraria, esse sentimento era bem estranho, mas também era algo que desejava agora. Ele não tinha certeza se algum dia conseguiria voltar àqueles velhos tempos, mas isso não mudava o fato de que preferia um número limitado de pessoas ao seu redor. Ele ainda era um verdadeiro introvertido de coração.
“Agora que sou capaz de criar espaços espaciais melhores, devo fazer algumas peças de reposição…”
Enquanto esperava, Roland examinou seu conjunto de armadura ‘Mark Runico I’. Estava lenta, mas seguramente atingindo o limite do seu ciclo de vida. Sua habilidade que lhe permitiu reformar suas criações foi ativada várias vezes e, como resultado, as runas se deterioraram. Ele havia consertado alguns lugares críticos, mas eventualmente quebraria. Usar sua habilidade Poder do Overlord em conjunto com magia aumentou a taxa de deterioração. Numa situação como essa, seria melhor substituir as peças diretamente, mas ele não tinha recursos para criar vários conjuntos dessa armadura.
“Eu estive fora por cerca de um mês e pedi aos anões que deixassem um pouco de mythril para mim, Arthur deveria ter encomendado os materiais que pedi também.”
Quando voltasse para casa, estaria bem ocupado. Ele não apenas precisava fazer uma prótese funcional e uma nova armadura rúnica, mas também tinha outro projeto em mente. Havia uma razão pela qual pesquisou torres mágicas e magia dimensional. Seu próximo grande projeto seria criar um portal dentro de sua oficina, através do qual pudesse viajar livremente entre o instituto e sua casa. Este portal não se limitaria apenas a isso, com seu status de Professor Adjunto, ele teria acesso a muitos outros portais por todo o reino. Se conseguisse esse feito, viajar para longe de sua casa se tornaria bem simples.
“Ao criar uma torre mágica, tudo se resume à fonte de energia e ao espírito da torre. Assim que o gerador geotérmico estiver instalado e funcionando, o primeiro problema se resolverá sozinho, o que deixaria o espírito para os cálculos…”
Roland via os espíritos da torre como algo semelhante à inteligência artificial que ajudava os magos em vários cálculos. Eles utilizaram a energia mágica armazenada nas torres para funcionar. Caso contrário, o mago seria obrigado a ativar tudo manualmente. Ele já havia preparado algo para esse problema e estava ansioso para passar para a fase de testes quando voltasse para casa.
“Vou esperar meia hora e sair…”
Com tudo isso em mente, ele começou a esperar e, assim que o caminho ficou livre, era hora de sair pela janela. Já havia pago sua hospedagem, então com a consciência tranquila ativou algumas runas de ocultação. Seu corpo desapareceu nas sombras e parou de produzir qualquer som. Isso o ajudou a chegar às ruas sem alertar nenhum dos guardas patrulhando.
Houve um toque de recolher flexível nesta cidade, com algumas áreas proibidas durante a madrugada. O distrito onde estava localizada a maioria das lojas de propriedade de comerciantes era uma delas, geralmente sob o olhar atento do senhor da cidade. Por outro lado, bairros como os da periferia pareciam ser ignorados, com guardas raramente a entrar, mesmo tarde da noite. Isso facilitou muito seu plano, pois poderia chegar ao destino passando por áreas que não estavam sendo vigiadas de perto.
Ele percorreu os becos e a falta de iluminação pública tornou sua jornada bem fácil. Algo assim não teria sido possível em Albrook, onde eles fizeram questão de espalhar as lanternas mágicas alimentadas por magia. Era estranho ver as coisas do ponto de vista de alguém que poderia afetar as leis dentro de um assentamento. No entanto, este não era o momento para se gabar da incompetência da oposição, ele precisava sair daqui primeiro.
Enquanto navegava pelo labirinto de becos e ruas estreitas, Roland mantinha os sentidos aguçados, alerta a qualquer sinal de perigo. Uma de suas múltiplas mentes estava constantemente examinando seu sistema de mapeamento e durante sua viagem descobriu algo. Um dos pontos que estava por perto pertencia a alguém que ele havia incluído em seu banco de dados.
“Não é um dos guardas que estava com aquela senhora de cabelo rosa?”
Quando ele resgatou a jovem dos supostos bandidos, ele inseriu em seu banco de dados as pessoas ali reunidas, incluindo os quatro guardas leais que estavam com ela. Dois deles estavam aqui e pareciam estar procurando alguma coisa. Sua curiosidade foi despertada, mas ele já sabia que isso provavelmente seria mais problemático.
“Ela também não está aqui, continue procurando!”
Parecia que a donzela em perigo havia sido levada embora mais uma vez, com pessoas procurando por ela dentro dessas favelas. Roland rapidamente escondeu sua presença subindo em um dos prédios, auxiliado por um feitiço para reduzir peso e outro que permitiu que suas mãos grudassem na parede. Depois de imitar um dos heróis fictícios de seu antigo mundo, ele continuou a examinar o área, confirmando algo que ele já suspeitava.
‘Provavelmente foram esses caras… e aposto que o cunhado também está envolvido…’
A exibição do mapa e o reconhecimento de impressões digitais de mana lhe deram uma boa ideia do que estava acontecendo aqui. Havia mais pessoas do que apenas os quatro guardas procurando por essa garota, e alguns deles eram os homens que estavam anteriormente com Aubert Abramz. Esta não era a parte peculiar, em vez disso, era com quem eles estivessem interagindo e eram os bandidos que supostamente atacaram a jovem. Parecia que alguns deles trabalhavam para Aubert e não haviam sido mortos por suas tropas. Em vez disso, eles de alguma forma conseguiram chegar à cidade e agora estavam conversando com esses outros mercenários.
‘Deixe-me adivinhar. Ele orquestrou o ataque dos bandidos para chegar até a garota por algum motivo e misturou seus mercenários ao grupo…’
Ficou claro para Roland que Aubert estava apaixonado pela garota, que parecia uma meio-elfa. No entanto, ela estava noiva de seu irmão mais novo. Roland especulou que Aubert poderia ter planejado matar os guardas e levá-la com ele ou talvez fingir que a salvou durante a briga. Suas tropas estavam escondidas atrás de uma colina que ele notou. Talvez Aubert estivesse até planejando assassinar seu irmão e tomá-la como prêmio, ou algo totalmente diferente. No entanto, provavelmente não conseguiriam encontrá-la, já que a maioria das pessoas estava do lado do irmão mais velho e provavelmente dificultava a busca.
‘Eles nem estão olhando, apenas parados e esperando… mas, devo me envolver com algo assim?’
Embora Roland se sentisse mal com toda a situação, o que ele deveria fazer? Informar o irmão mais novo sobre o estratagema não funcionaria, pois não era alguém confiável. Além disso, intervir poderia atrair atenção indesejada para si mesmo, especialmente de Theodore e seus Cavaleiros Comandantes. A situação era delicada e Roland não queria colocar inadvertidamente a si mesmo ou a seus amigos em perigo ao se envolver no drama familiar de outra pessoa.
‘Preciso me concentrar em sair daqui sem ser notado. Minha prioridade deveria ser voltar para casa em segurança. Se eu causar uma cena e eles perceberem que sou de Albrook, isso complicará as coisas.’
Com o coração pesado, Roland decidiu sair de cena e continuar sua jornada para fora da cidade. Ele não queria mais se envolver diretamente nesta situação e estava planejando criar um feitiço semelhante ao que Arion usou para contatá-lo. Ele poderia pelo menos contar a verdade ao jovem noivo e esperar que ele mesmo fosse capaz de lidar com a situação. Porém, para complicar as coisas notou outra assinatura de mana que também não estava tão longe.
‘É aquele pirralho… o que ele está fazendo lá a esta hora?’
Roland se viu envolvido em um acontecimento inesperado há pouco tempo, enquanto vagava pelas favelas. Ele havia salvado algumas crianças de agiotas, e agora o mais velho do grupo estava andando pelos becos escuros. Algo deve ter acontecido, pois aquele jovem era um sobrevivente e parecia bastante inteligente. Andar pelas ruas agora não era sensato, então ele provavelmente tinha um bom motivo para isso.
‘…’
O rosto de Elodia surgiu na mente de Roland enquanto tentava sair da situação. Ele sabia que provavelmente iria se arrepender, mas algo naquela situação o incomodava. Embora estivesse bem em deixar os comerciantes com seus próprios problemas, era diferente quando se tratava de órfãos – até ele tinha uma queda por eles.
Roland percebeu que se arrependeria se simplesmente deixasse as coisas como estavam, especialmente porque parecia que o jovem estava em apuros. Ao se aproximar do que parecia ser um prédio abandonado, um indivíduo com aparência de bandido surgiu para detê-lo. Era evidente que o menino havia tentado entrar furtivamente lá por algum motivo, mas foi imediatamente pego. Ele assistiu das sombras enquanto o confronto se desenrolava. O bandido estava claramente tentando intimidar o jovem, mas ele não cedeu.
“Você está tentando me colocar em apuros, garoto? Você conhece as regras, recue, você não vai entrar!”
“Deixe-me passar, seu maldito bastardo. Eu sei que você os pegou!”
O garoto atacou descontroladamente o adulto, mas foi claramente derrotado. Parecia que o homem estava rindo muito enquanto o menino fazendeiro tentava bater nele. Depois de mandá-lo de volta com um chute, Roland ainda não tinha certeza do que se tratava. No entanto, no momento em que Roland estava debatendo se deveria ou não intervir, ele notou um brilho de metal na mão do bandido. Era uma adaga e estava claro que a situação estava piorando rapidamente.
“Eu te dei uma chance garoto, não sei o que deu em você, mas você vai ter que pagar esse preço… e sua orelha vai servir…”
Depois que uma gargalhada escapou da boca do homem, ele puxou sua adaga e começou a se aproximar da criança com um olhar ameaçador no rosto. Também não parecia uma piada e era hora de ele intervir.
“Eu não tenho medo de você!”
“Haha, você é um péssimo mentiroso.”
O menino tinha sua própria faca, mas estava claro que ele estava em desvantagem. Felizmente, antes que o bandido pudesse se aproximar dele, ele foi parado.
“Huh? O que é isso? Não consigo me mover…!”
Uma cena estranha se desenrolou diante do menino quando as palavras do homem cessaram. Sua boca se moveu, mas nenhuma palavra saiu. Então ele começou a ter convulsões, como se estivesse debaixo d’água e sem ar para respirar. Em questão de momentos, ele caiu no chão como uma marionete cujas cordas foram cortadas, e atrás dele emergiu uma figura encapuzada.
“É você…”
O menino gritou enquanto ainda segurava a faca e apontava para Roland. Ele estava preparado para incapacitar a criança se a atacasse, mas em vez disso, o menino caiu de joelhos e começou a chorar.
“Por favor, me ajude… eles levaram eles, eles levaram Leia e os outros…”
Leia era o nome da garota que estava com os rapazes quando ele os salvou dos agiotas. Parecia que ela havia se metido em alguns problemas, mas também que mais crianças estavam desaparecidas.
“Quem os levou e quem são eles? Acalme-se e me conte tudo, não sou seu inimigo.”
Roland respondeu num tom mais suave, que ele repetiu de sua esposa, que era hábil em falar com crianças. O menino enxugou as lágrimas e tentou se recompor enquanto contava os acontecimentos que levaram Leia e os outros a serem levados.
“Depois que você saiu, decidimos sair da cidade, até encontramos alguns comerciantes que estavam dispostos a nos ajudar, mas…”
“Mas?”
O menino chicoteou os olhos com a manga e respondeu rapidamente
“Alguém deve ter nos visto e o dinheiro… Eles nos emboscaram quando voltávamos. Corremos e nos espalhamos. Eu fui o único a fugir…”
“Eu entendo…”
Roland respondeu, analisando a situação. Ele teve que admitir para si mesmo que talvez não fosse a ideia mais brilhante dar aos órfãos uma grande quantia em dinheiro. Ele não esperava que eles exibissem tanto isso e atraíssem a atenção dos ladrões da área. Agora, precisaria compensar seu erro…