Na manhã seguinte, Roland acordou sentindo-se mais descansado do que há muito tempo. A luz do sol filtrava-se pela janela, lançando um brilho quente pela sala. Ele piscou algumas vezes, adaptando-se à luz, e então notou a mulher cochilando contra seu peito nu. Por um momento, se perguntou como havia entrado naquela sala, mas logo se lembrou de ter cochilado na sala de jantar.
‘Ah, certo, agora eu me lembro…’
Seu sono durou pouco devido a um certo lobo enorme que decidiu tirar uma soneca ao lado dele. O ronco era tão alto que seus sentidos aguçados o confundiram com um ataque de monstro. Depois de acordar, ele avistou Elódia colocada sobre ele, o que ele presumiu que ela tivesse feito para garantir que estivesse aquecido. Eventualmente, se viu na cama deles e teve um encontro íntimo e agradável com sua esposa.
‘É bom estar de volta…’
Ele se moveu suavemente, tentando não acordá-la, mas os olhos dela se abriram e ela sorriu para ele, parecendo tão contente quanto ele.
“Bom dia, querido.”
“Bom dia, Elódia. Eu não queria acordar você.”
Ela se espreguiçou, seu sorriso já tornando esse dia muito mais brilhante. Roland ainda estava se acostumando a ser casado e a ter alguém que cuidasse dele tão profundamente. Era um sentimento que estava abraçando lentamente. Era um solitário, então ter alguém como Elódia ao seu lado era algo novo. No entanto, não era um fardo, mas sim algo que o motivou a lutar ainda mais pelo seu futuro conjunto.
“Não se preocupe com isso. Estou feliz que você esteja de volta e espero que você fique mais tempo desta vez?”
“Espero que sim, mas…”
“É sobre sua irmã?”
“Sim, mas também algumas outras coisas.”
A voz de Elódia era suave e cheia de calor. Ela já sabia de suas aventuras na academia mágica e da possibilidade de seu retorno para lá. Ele não detalhou como planejava retornar, mas ela foi informada sobre Lucienne. Manter segredos de sua esposa não era algo que desejava fazer, e ter alguém que cuidasse dele para oferecer conselhos era sempre bem-vindo.
“Claro, mas lembre-se: você não precisa arcar com tudo sozinho. Se houver algo em que eu possa ajudá-lo, é só me avisar, certo?”
“Se você continuar dizendo coisas assim, não tenho certeza se conseguirei me controlar…”
Roland assentiu com suas palavras de apoio, seu desejo de levá-la para a cama mais uma vez ofuscado pelo calor de seu encorajamento. Porém, antes que seus instintos carnais pudessem assumir o controle, um som alto ecoou de dentro de sua casa. Parecia um arranhão e, após uma investigação mais aprofundada, parecia ser Agni arranhando a porta do quarto.
Sua decepção foi imensurável quando foi forçado a abrir a porta. Lá ele viu Agni abanando o rabo, o que fez com que algumas cadeiras de madeira quebrassem. Roland suspirou, resignado com o fato de que seu tempo a sós com Elódia havia acabado, pelo menos por enquanto. Com um suspiro, ele saiu do quarto e empurrou o lobo enorme para fora de sua casa. Seu tamanho havia se tornado um problema e deixá-lo entrar não era mais a melhor ideia.
“Borf!”
“Não, você não pode ficar dentro de casa, você tem sua própria casa, é por isso que nós fizemos isso, vá ficar lá!”
“Warf!”
Roland revirou os olhos enquanto Agni continuava a protestar contra ter sido expulso de casa. Felizmente, com alguns arranhões persuasivos e bem colocados atrás das orelhas, Agni cedeu e trotou para sua casa de lobo. Ele parecia um pouco triste e sua cauda estava curvada para baixo, mas nada podia ser feito a respeito. Seu tamanho era muito grande para sua oficina, então ele não conseguia lhe fazer companhia como fazia quando era filhote.
‘Talvez no futuro, algo possa ser feito sobre isso…’
Havia uma ideia em sua mente que permitiria ao seu companheiro lobo o acesso de volta à ferraria subterrânea. Seu tempo no Instituto foi bem gasto e sua pesquisa sobre magia dimensional foi extensa. Se ele fosse capaz de criar o núcleo da estrutura que desejava, então talvez fosse viável criar mais espaço sem cavar. No entanto, essas coisas precisariam esperar mais tarde, pois primeiro precisava fazer outras coisas.
“Ele parece mais pegajoso do que antes?”
“Ele sentiu sua falta e também tem as pessoas da igreja Solariana, algumas delas podem ser peculiares…”
Depois de cuidar de Agni, ele teve uma reunião de negócios com sua esposa. Ela continuou informando-o sobre o estado de Albrook enquanto estava fora e havia de fato vários assuntos urgentes para resolver. A presença da igreja Solariana causou um afluxo de crentes e refugiados de outras cidades. Uma nova cidade em crescimento era sempre uma oportunidade para recomeçar, por isso atraía pessoas que não eram necessariamente capazes de impulsionar a economia. O trabalho era escasso e o afluxo de pessoas não era necessariamente uma coisa boa. Se algo não fosse feito agora, no futuro ele sabia que este lugar se assemelharia a Aldbourne, com suas extensas favelas e elementos criminosos.
“Tenho um trabalho difícil para mim. Bem então.”
Roland sabia o que precisava ser feito e logo partiu para cuidar de alguns negócios com Arthur. Mais de um mês se passou desde que ele deixou este lugar e a presença da igreja Solariana só ficou mais forte. Os sacerdotes e crentes construíram novos santuários e pequenos templos, atraindo um fluxo constante de peregrinos e novos colonos para Albrook.
‘Eles ampliaram a igreja principal através de algum meio mágico? Não me lembro de ser tão alta…’
Com a ajuda de seu capacete, ele avistou uma grande concentração de pessoas sob a igreja, algumas delas pertencentes à ordem dos Paladinos Solarianos. Parecia que eles tinham começado a se expandir para baixo, provavelmente cavando para criar mais quartos para seus sacerdotes e talvez também para escapar por túneis. Estas catedrais eram grandes estruturas com paredes grossas que poderiam se tornar importantes estruturas militares durante uma tentativa de cerco. Elas não seriam facilmente violadas, pois eram reforçadas com magia sagrada, que era particularmente potente contra mortos-vivos e criaturas malignas.
Era de manhã cedo, mas muitos aventureiros já lotavam as ruas. Muitos deles pareciam ser do nível ouro, mas os níveis platina também estavam lá. Ele notou algumas raças que não via há algum tempo, como os gnomos, que provavelmente pertenciam à recém-formada Guilda Alquímica. A mesma que não deixou Rastix entrar no círculo deles. O homem logo teria algum trabalho interessante para fazer e talvez com isso pudesse mostrar que eles estavam enganados.
“É o Cavaleiro Comandante, abram caminho!”
Enquanto ele caminhava pelas ruas, as pessoas começaram a se mover para os lados. A capa que usava tinha o brasão da casa Valeriana e ele também estava sendo seguido por um pequeno esquadrão de soldados. Roland não gostou da atenção, mas já havia aceitado se destacar. Sua forma blindada de dois metros de altura não conseguia mais se misturar à multidão. Logo se viu na propriedade de Arthur, pronto para a reunião estratégica.
A propriedade estava fervilhando de atividade quando Roland chegou. Arthur estava claramente se preparando para seu retorno, e os cavaleiros e o estado-maior moviam-se com propósito. Roland percorreu os corredores familiares, sendo saudado por acenos e saudações daqueles por quem passava. Sua presença impunha respeito, algo que demorou um pouco para ser conquistado. Arthur estava esperando por ele em seu escritório, onde mapas e documentos estavam espalhados em sua mesa.
“Sir Wayland, que bom ver você. Acredito que você conseguiu descansar um pouco?”
“Sim, Lorde Arthur. Obrigado. Era muito necessário.”
“Bom, bom. Temos muito o que discutir. Por favor, sente-se.”
Mary estava aqui com eles, mas eles tinham que manter a aparência de senhor e cavaleiro comandante. Os espiões poderiam estar em qualquer lugar e se alguém percebesse que Roland não era um verdadeiro cavaleiro, poderia haver algum problema em potencial. Roland sentou-se em uma cadeira em frente a Arthur e, finalmente, eles puderam começar a discutir o futuro da cidade.
“Fizemos um progresso significativo enquanto você estava fora, a ‘rede elétrica’ que você propôs está quase concluída e o gerador para a masmorra está pronto. Os artesãos anões estão esperando por você para supervisionar a instalação.”
Parecia que uma grande parte do trabalho havia sido concluída e os trabalhadores da cidade haviam instalado a maior parte dos cabos. O que faltou foi construir o gerador principal que transformaria o calor da masmorra em energia. Para isso, decidiu optar pela energia geotérmica, que consistia em aproveitar o calor natural da masmorra para gerar eletricidade.
A atividade vulcânica abaixo da masmorra proporcionava uma fonte de calor consistente, capaz de ferver água e produzir vapor constante. Não era muito diferente do antigo gerador a vapor que ele construíra, eles só precisavam criar um reservatório de água subterrâneo que seria aquecido pela lava da masmorra.
Algo assim poderia ser facilmente alcançado com a ajuda da magia da água. A água aquecida produziria vapor em alta pressão, que seria então empurrado para dentro da câmara da turbina. Assim que a turbina começasse a girar, ela começaria a carregar o gerador para produzir energia elétrica. O vapor resfriado voltaria a ser água, que seria então guiada de volta ao tanque de água e o processo se repetiria.
“Essas são excelentes notícias, Lorde Arthur. Começarei a supervisionar a instalação o mais rápido possível. Assim que a rede elétrica estiver totalmente operacional, poderemos começar a melhorar as mudanças na infraestrutura e teremos energia suficiente para reforçar nossas defesas.”
“Sim, os novos golens e torres. Os artesãos anões têm criado baterias rúnicas, uma vez carregadas…”
Roland assentiu, pois o gerador não apenas forneceria energia para toda a cidade, mas também seria responsável por abastecer um regimento de seu florescente exército. Da forma como estavam agora, suas forças estavam em menor número. Um Cavaleiro Comandante do lado de Theodore poderia convocar tropas iguais às deles e isso não levava em conta os mercenários ou aventureiros que eles sempre poderiam contratar. Embora os Golens não pudessem realmente substituir os soldados reais, eles tinham uma grande vantagem: eram mais baratos no longo prazo e não precisavam dormir nem serem pagos. Como a masmorra era uma mina de ouro, reunir recursos para sua produção também não era difícil.
“As coisas estão ótimas, mas precisamos estar vigilantes, não tenho certeza se meus irmãos ficarão parados e deixarão esta cidade crescer.”
“Provavelmente não.”
Ele assentiu, reconhecendo que, com o tempo, Arthur estava se tornando uma pedra no sapato de Theodore. Era sensato resolver um problema desde o início, pois permitir que ele se agravasse poderia levar a problemas muito maiores no futuro. Eles anteciparam tentativas de sabotagem e esforços para impedir o crescimento da cidade. Um ataque direto era improvável, mas mesmo os nobres tinham suas organizações ocultas que funcionavam de forma semelhante a guilda dos ladrões, ou até mesmo os contratavam diretamente. Felizmente, o Mestre da Guilda dos Ladrões era seu aliado, então eles tinham um problema a menos para se preocupar. Se uma missão fosse dirigida contra eles, esperavam que ela os informasse ou tratasse do assunto à sua vontade.
“Você conseguiu recrutar algum membro para o seu grupo?”
“Existem alguns recrutas promissores, mas ainda estamos procurando.”
Respondeu Mary enquanto Roland perguntava sobre a organização ninja pela qual ela era responsável. Era melhor combater fogo com fogo e ter um grupo de assassinos fazia parte de ser um nobre. Com sua tecnologia, o complexo de Arthur era bastante seguro, mas os dispositivos rúnicos não eram perfeitos. Os scanners que ele usou funcionavam no reconhecimento de padrões de mana que poderiam ser enganados por indivíduos habilidosos. Ter um grupo de assassinos treinados serviria como um impedimento e também lhes permitiria reunir informações e realizar operações secretas quando necessário.
“Bem, então sobre as outras questões…”
Eles continuaram discutindo a cidade e seus desafios. Com dois cavaleiros competentes de Nível 3 presentes, suas responsabilidades como Cavaleiro Comandante poderiam ser delegadas a eles. Eles poderiam cuidar do treinamento dos novos recrutas e da manutenção da estrutura de comando. Enquanto isso, ele poderia se concentrar em seus pontos fortes: projetar dispositivos rúnicos inovadores e criar armaduras.
“Bem, então, Sir Wayland, não vou detê-lo por muito tempo. Entendo sua vontade de continuar sua pesquisa, mas devemos priorizar primeiro a colocação do gerador em ordem.”
“Concordo. No entanto, uma vez montado, gostaria de prosseguir com meu outro projeto, se estiver tudo bem para você, meu senhor.”
“Certamente, isso é aceitável.”
A decisão havia sido tomada e a usina geotérmica precisava ser construída primeiro. Embora estivesse ansioso para começar a fabricar a prótese imediatamente, as peças do gerador já estavam concluídas. Ele também poderia contar com a ajuda de seus aliados anões para criar uma réplica adequada para o braço de Bernir, uma que não necessitasse de uma mochila com baterias para funcionar.
Depois que ambas as tarefas fossem concluídas, ele também precisaria reformar sua própria armadura de batalha. As runas nela foram usadas repetidamente e caíram em classificação. A única maneira de restaurá-las seria apagar as antigas e fabricá-las novamente desde o início. No entanto, não tinha certeza se isso seria tudo. A tecnologia dos membros fantasma que ele desenvolveu poderia ser usada de várias maneiras, não apenas para restaurar braços perdidos. Em teoria, ele poderia criar algo semelhante a uma armadura de poder ou construções ainda maiores se tivesse tempo suficiente.
Era hora de começar e Brylvia provavelmente estava cansada de adiar o projeto na sua ausência. Depois de sair, ele primeiro se certificou de que todas as torres da vila de Arthur estavam em boas condições antes de seguir em direção à forja da União. Para sua surpresa, ele não encontrou sua amiga Mestre Runesmith lá, foi informado de que ela já havia feito a maior parte do trabalho pesado. Eles estavam esperando por ele na masmorra, o que ele apreciou, pois economizou muito tempo precioso.
A cidade estava fervilhando de atividade. As ruas estavam cheias de comerciantes vendendo seus produtos, aventureiros se vangloriando de suas últimas conquistas e trabalhadores correndo para seus empregos. Era uma cena vibrante, mas não havia tempo para apreciar a vista, pois ele precisava estar na masmorra. Felizmente, sua posição atual tornou a navegação até lá bem simples e foi auxiliada por uma montaria emprestada. O cavalo não era lento, mas também não era rápido. Talvez tivesse que reconsiderar a possibilidade de voltar a usar um produto mais antigo no qual costumava confiar como substituto do cavalo. Ele podia vê-lo florescendo depois que a energia mágica foi fornecida à cidade e eles tivessem estações de carregamento prontamente disponíveis.
Depois de chegar à entrada da masmorra, ele se aventurou a entrar. Os artesãos estavam situados em uma seção mais profunda, que havia sido previamente explorada. A colocação do recipiente de água exigia precisão, próximo à lava, mas sem risco de desabar. Felizmente, seu dispositivo de mapeamento localizou um local sem interferência de monstros.
“O negócio parece estar prosperando.”
No caminho, ele encontrou golens-aranha correndo, provavelmente retornando após ajudar um aventureiro perdido. As mortes na masmorra atingiram o nível mais baixo de todos os tempos, com seus golens sendo alugados por quase qualquer pessoa que tivesse dinheiro sobrando. Isso permitiu que a cidade recuperasse gradualmente os custos dos golens, e eles estavam perto de lucrar com seu investimento.
“Bem, olha quem decidiu finalmente aparecer.”
“Bom dia, Mestre Brylvia.”
Sua conhecida Mestre Runesmith parecia um tanto irritada com sua chegada, tendo sido forçada a esperar por sua aprovação. Do ponto de vista dela, era indelicado ter alguém com experiência comparável examinando seu trabalho. No entanto, a tecnologia foi invenção dele, e detectar erros nas runas era o seu forte. A habilidade de depuração que o ajudou a chegar até aqui foi ativada e ele começou a examinar rapidamente o grande contêiner metálico que se tornaria parte de sua nova usina geotérmica.
Embora as estruturas rúnicas não fossem da mais alta qualidade, o artesanato não era ruim. O que mais o impressionou não foi o trabalho rúnico, mas a meticulosa estruturação da caverna. Todo o espaço foi escavado para caber perfeitamente no reservatório de água, com as paredes reforçadas com metal para evitar que a masmorra se fechasse sobre elas – semelhante à porta que ele havia construído anteriormente com Bernir.
“No geral, isso parece bom, Mestre Brylvia. Não vejo grandes problemas com as runas ou com a integridade estrutural.”
“Claro que sim, eu me certifiquei disso.”
Ela respondeu, seu tom afiado enquanto se irritava com sua inspeção. Apesar de seu comportamento rude, Roland sabia que ela se orgulhava de seu trabalho, e com razão. Brylvia rapidamente acenou com a cabeça para seu pessoal e eles começaram o processo de montagem, que demoraria um pouco. O calor aqui era imenso, mas com alguma magia rúnica, uma barreira de frio foi criada ao redor dos trabalhadores.
Roland observou atentamente enquanto os anões manobravam habilmente os pesados componentes de metal no lugar, prendendo-os com parafusos encantados que garantiam estabilidade e durabilidade. O contêiner foi posicionado perfeitamente sobre uma abertura de magma, que era um aspecto crítico do sistema de energia geotérmica.
‘Tudo está progredindo bem, nesse ritmo estarei livre para fazer aquele membro… mas essa pode até não ser a tarefa mais cansativa.’
Enquanto examinava a instalação, os pensamentos de Roland se voltaram para os próximos desafios além do gerador. Construir a prótese para Bernir era uma tarefa complexa, mas sua mente sempre voltava a um assunto diferente. Seu tempo aqui pode ser limitado, mas para se conectar de volta ao continente, ele precisaria começar a construir uma estrutura semelhante a uma torre mágica.