“Então… você fez ou não?”
“Bem… uh…”
“Vou considerar isso um não. Você me prometeu que contaria à sua mãe o que aconteceu. Isto não é um jogo, sua vida pode estar em perigo.”
“Eu sei, vou falar sobre isso em breve…”
“Você pode?”
Roland franziu a testa para a jovem na projeção diante dele. Não estava usando uma bola de cristal, mas um de seus dispositivos rúnicos que usava magia de ilusão para produzir uma imagem semelhante a um holograma. A projeção era em tons de azul, semelhante aos antigos aparelhos de televisão em tons de cinza de seu mundo original.
“Sim, eu prometo, farei isso desta vez… ah, e sobre Robert.”
“Hum…”
Sua irmã Lucienne mudou rapidamente de assunto, pois estava relutante em entrar em contato com a mãe sobre o incidente. Roland previu isso e ligou para ela assim que teve tempo livre. Parecia que ela havia começado a escrever uma carta, mas só havia terminado metade dela. Mesmo assim, estava dando os passos certos e já havia perguntado à mãe sobre Robert, embora não tivesse revelado tudo.
“Sim, e ele?”
“Eu não tenho certeza. Mamãe disse que iria investigar e que eu não deveria me preocupar, mas ela estava agindo de forma estranha.”
“Estranha? Você acha que ela estava escondendo algo de você?”
“Eu… eu não sei…”
A carranca de Roland se aprofundou, pois Robert poderia estar em apuros. A mãe de Lucienne gostava muito dos filhos, por isso não seria estranho se ela tentasse protegê-los de qualquer perigo potencial. Isso incluía poupar a filha de se preocupar com quaisquer situações infelizes que seu irmão mais velho pudesse ter encontrado. Os instintos de Roland lhe disseram que havia mais nesta situação do que aparentava, mas ele foi incapaz de agir. Suas mãos estavam amarradas aqui em Albrook.
“Entendo…”
“Será que algo ruim aconteceu com o irmão Robert? Talvez eu devesse voltar para casa e perguntar à mamãe novamente…”
“Não tenho certeza se isso é uma boa ideia. Você estará mais segura no instituto. Mas se você quiser acelerar o processo, talvez conte para sua mãe sobre Viola Castellane. Seu pai pode ser capaz de fazer algo a respeito.”
“Eu…”
Roland pôde ver os olhos da irmã percorrendo o local. Era como se ela não quisesse envolver o pai deles, e ele sabia por quê. O homem era muito distante e envolvido em muitos assuntos políticos, o que o tornava intimidante. A relutância de Lucienne era compreensível, pois ela provavelmente não conhecia muito bem o pai deles. Ele raramente estava em casa e era natural que não soubesse como falar com ele. Para ela, o homem chamado Wentworth poderia muito bem ser um estranho, assim como era para Roland.
‘Não tenho certeza se aquele homem agiria. Espero que não obrigue Lucienne a pedir desculpas ou a removê-la do instituto para apaziguar aquela família…’
Os pensamentos de Roland permaneceram nas complexidades de sua situação familiar enquanto ele concluía a conversa com sua irmã. A relutância de Lucienne em envolver o pai era preocupante, e não conseguia afastar a sensação de que algo havia acontecido com seu irmão mais velho, Robert. Porém, havia algo na maneira como Francine agia que lhe deu uma ideia da situação. Parecia que ela sabia mais do que deixava transparecer, o que poderia significar que a situação de Robert não era tão terrível quanto parecia.
“Lucienne, me prometa que você vai confessar para sua mãe, quanto mais você tentar adiar esse assunto, pior vai ficar.”
“Eu sei e vou!”
“Talvez, se ela não estiver disposta a falar sobre Robert com você, tente mencionar algo para ela.”
“Oh? O que devo mencionar.”
“Que você conheceu um professor do Instituto muito responsável que pode estar disposto a ajudar com alguns problemas…”
Roland estava falando sobre si mesmo e Lucienne ergueu uma sobrancelha diante da autopromoção. Ela respondeu com um aceno retumbante como se tivesse tomado uma decisão e, eventualmente, os dois se despediram. A ligação terminou e a imagem holográfica desapareceu, deixando Roland imerso em pensamentos. A instalação do gerador geotérmico estava bem encaminhada, mas as preocupações com sua família pesavam em sua mente. O progresso da cidade e as suas invenções eram importantes, mas também o era o bem-estar dos seus dois irmãos.
— Aposto que Francine sabe mais do que jamais contaria a Lucienne. Dada a sua personalidade, ela faria qualquer coisa para ajudar os filhos, mas nunca os deixaria preocupados.
Havia uma razão pela qual ele disse à irmã para mencionar o excêntrico professor do Instituto que, por algum motivo, estava disposto a ajudá-los. Talvez, uma vez sem opções, esta pequena janela de oportunidade levasse Francine a contatá-lo diretamente. Mencionar seu envolvimento no recente problema com Viola também poderia levá-la a procurá-lo. Ela provavelmente gostaria de agradecê-lo de alguma forma e talvez oferecer alguns subornos para maior proteção. Então, ele poderá ser capaz de pressionar pelas respostas que procurava.
‘Não posso fazer muito agora além de me preparar para o futuro…’
Roland acendeu a luz e olhou ao redor de sua oficina. Ele estava esperando alguém chegar e bem na hora ouviu alguns passos ao longe. Um homem solitário apareceu, de estatura baixa e barba longa. Parecia ter crescido um pouco, mas isso não chamava muito a atenção, a falta de um membro.
“Ei, chefe, você queria me ver?”
“Sim, há uma pergunta que quero fazer a você.”
“Uma pergunta? Claro chefe, o que é?”
“Você quer ter seu braço de volta?”
“Hah, bem, se você tiver um sobressalente, deixe-me pegá-lo emprestado!”
Bernir riu baixinho, claramente tentando aliviar o clima, mas Roland percebeu o brilho de esperança em seus olhos. A perda do braço foi um golpe devastador e, apesar dos esforços de adaptação de Bernir, era evidente que ansiava pelas suas capacidades anteriores. Neste momento, só tinha um braço golêmico básico que não poderia substituir muito bem a sua mão que martelava.
No dia anterior, perguntou a Elodia como ele estava e parecia que não estava muito bem. Sem o braço direito, ficou preso tentando se conter com o esquerdo, que avançava lentamente. Não é fácil trocar de mãos dominantes, especialmente quando uma passou a vida inteira aperfeiçoando seu ofício com a outra. Mesmo com a ajuda de habilidades, esta não era uma tarefa que pudesse ser facilmente concluída.
“Eu tenho algo em mente, na verdade. Algo que possa ajudá-lo.”
Os olhos de Bernir se arregalaram de surpresa, mas rapidamente balançou a cabeça ao saber o que Roland estava insinuando.
“Chefe, por favor, não faça nada tolo, eu sei que você assinou algum acordo com aqueles fanáticos Solarianos, mas você não precisa ir tão longe por mim. Vou ficar bem, pode demorar mais alguns meses, mas já estou melhorando com a mão esquerda.”
“Acho que você está entendendo mal alguma coisa, eu não estava falando sobre pedir um sacerdote de nível 4 ou mesmo um elixir… Mas acho que é melhor se eu mostrar para você…”
“Mostrar o quê?”
“Seu novo braço… ou bem, um desenho dele, ainda temos que fazer isso primeiro.”
“Temos que fazer?”
Bernir ficou confuso com a situação. Ele tinha ouvido falar que Roland estava indo para uma academia de magia para fazer pesquisas, mas não tinha certeza se acreditava que Roland pudesse produzir resultados em tão pouco tempo. Mesmo que Roland pudesse ajudá-lo, as expectativas eram de que demorasse pelo menos alguns anos. Era uma tecnologia mágica nunca antes vista e Roland ainda era um jovem artesão. No entanto, quando viu um grande quadro com um intrincado diagrama de um antebraço, sua mente ficou em branco.
“Isso é…”
“Sim, é isso. Embora ainda seja um esboço, acho que como protótipo, não poderia… servirá como um substituto completo para o seu braço perdido. Não é apenas uma prótese comum, é uma combinação de magia e tecnologia rúnica. Com isso, você poderá recuperar grande parte, senão todas as funcionalidades que perdeu.”
“Espere… espere chefe, deixe-me ver se entendi. Você está dizendo que descobriu uma maneira de me devolver o braço? E não qualquer braço de golem, mas um que funcione como o verdadeiro?”
“Sim, é exatamente isso que estou dizendo. Não vai ser fácil e pode levar algum tempo para aperfeiçoar, mas acredito que é possível. Ainda não decidi sobre um mecanismo de fixação que permitiria que o braço permanecesse conectado à carne, mas Rastix disse que poderia ter uma solução para isso…”
Bernir ficou sem palavras, os olhos fixos no diagrama detalhado à sua frente. Ele passou os dedos pelas linhas e runas, tentando compreender a complexidade do que Roland estava propondo.
“Eu… eu não sei o que dizer, chefe. Isto é incrível. Mas você tem certeza de que é possível? Quero dizer, magia e tecnologia rúnica são coisas sérias, não podem ser baratas…”
Parecia que Bernir não tinha certeza se merecia o investimento. Ele sabia, do ponto de vista de um artesão, que tal prótese rúnica, se fosse bem-sucedida, valeria literalmente um braço e uma perna. Em circunstâncias normais, apenas comerciantes super-ricos e a nobreza poderiam pagar algo assim, e ele era apenas um simples ferreiro que havia perdido uma das principais ferramentas para ganhar dinheiro.
“Não se preocupe, será gratuito, mas bem… você pode ser a primeira pessoa no mundo a conseguir um braço assim, então, de certa forma, você também está me ajudando a testar minha invenção. De certa forma, poderia ser eu quem deveria pagar a você, mas acho que já estou pagando.”
Bernir riu da piadinha, mas a gratidão em seu rosto estava evidente. Roland não poderia realmente forçar seu assistente a fazer isso e havia alguns perigos associados à tecnologia mágica não testada. Ele não sabia se havia alguma desvantagem em usar uma prótese rúnica que usava a alma para guiá-la. Seu amigo aqui poderia ser considerado uma cobaia e se ele recusasse, então entenderia.
“Haha, ótimo, vamos fazer esse braço então!”
“Eu entenderei se você quiser repensar o… Huh? Você está bem com isso, simplesmente assim?”
Roland parou por um momento, pois não tinha certeza se Bernir compreendia as desvantagens deste acordo.
“Sim, chefe, o que há para pensar sobre isso?”
“Mas você entende que este será um protótipo de magia que nunca foi testado antes, certo?”
“Sim? Não é como se meu braço fosse explodir de novo, certo?”
Bernir riu como se estivesse orgulhoso da piada que fez.
“Eu confio em você chefe, se algo der errado, você será o primeiro a impedir!”
“Entendo…”
Um leve sorriso apareceu em seu rosto, mas desapareceu rapidamente. Por alguma razão, se sentiu feliz por alguém confiar tanto nele, mas isso também era um fardo. Ele tinha certeza de que mesmo que Bernir perdesse outro membro durante os testes, ainda assim não o culparia. Era muita confiança que alguém estava depositando em suas habilidades e ele não queria decepcioná-lo.
“Bem, então… por onde começamos? Primeiro, precisaremos preparar um protótipo básico, nada muito sofisticado. O aço profundo deve ser suficiente. As runas usadas para isso são surpreendentemente sensíveis. Assim que terminarmos os testes alfa iniciais, poderemos passar para o protótipo completo.”
“Sim, parece bom!”
Eles passaram as horas seguintes discutindo os detalhes da prótese, com Roland explicando cada componente e sua função. Bernir ouviu atentamente, seus olhos brilhando cada vez mais enquanto ouvia como esse novo membro mágico funcionária.
“Primeiro, decidi usar essas mãos de marionete que imitam melhor as articulações, vamos torná-las um pouco mais grossas para se parecerem com suas mãos, você poderá exercer ainda mais força de preensão do que antes, mas isso é algo que podemos ajustar mais tarde…”
Havia muitos golens, e a maioria não se concentrava em imitar as mãos humanas e sua destreza. Para aliviar esse problema, Roland pediu ajuda a Arion. Para sua surpresa, havia certos bonecos bem torneados usados na indústria que imitavam o comportamento humano. Eram bem raros e caros, mas algumas pessoas aparentemente estavam dispostas a investir neles devido à sua notável precisão e movimentos realistas. Ele decidiu esconder esse fato de seu amigo, pois não tinha certeza se gostaria de saber para que sua nova mão foi originalmente projetada.
“Se tudo funcionar, talvez possamos adicionar alguns outros ajustes mais tarde.”
“Oh? Que outros ajustes?”
“Bem, ainda é um braço de golem, então além de ser resistente a chamas, eu estava pensando em dar a ele a capacidade de magnetizar ferramentas para melhor aderência. Talvez pudesse até ser usado como arma, mas acho que deveríamos preparar o protótipo alfa antes de discutirmos isso. Já entrei em contato com Brylvia sobre algumas peças e elas devem estar prontas em breve.”
“Hah, finalmente esses bastardos servem para alguma coisa, mas então o que faremos?”
“Acabei de dar a eles um esquema parcial por enquanto, ainda precisamos preparar as peças mais importantes e fazer um novo equipamento.”
Bernir assentiu enquanto Roland continuava a explicar o plano. A união dos anões era sua aliada, mas isso não significava que ele lhes daria os planos de seu protótipo. Eles preparariam a estrutura básica para o braço enquanto ele mesmo cuidava de toda a criação de runas. Eles provavelmente presumiriam que estava apenas preparando um novo golem e não se importariam com isso.
Logo os dois artesãos estavam ocupados trabalhando. Nos dias seguintes, Roland e Bernir mergulharam na criação do braço protético. A oficina fervilhava de atividades enquanto eles elaboravam meticulosamente cada componente. O primeiro item em sua agenda era o equipamento para seu braço de testes.
Aquele que ele criaria inspirou-se em designs modernos. Consistia principalmente em tiras de couro ajustáveis com seções acolchoadas no lado direito de Bernir. Seu objetivo era distribuir o peso uniformemente e reduzir a tensão no corpo. A irritação por atrito também eram uma preocupação, mas Bernir não parecia se importar, pois pretendia ser apenas uma solução temporária.
Em seguida na agenda estavam as baterias rúnicas, que eram o coração do design. Felizmente, graças à sua pesquisa recente, Roland tornou-se capaz de criar runas ainda menores do que antes. No produto acabado, eles seriam inseridos diretamente na parte lateral do antebraço, que ficaria quase sempre vazio por dentro. Pelos seus cálculos, seria viável obter cerca de um dia de funcionalidade com uma bateria aprimorada antes que ela precisasse ser substituída ou recarregada diretamente.
Logo os dois iniciaram suas tarefas, a função de Bernir era criar o arnês para si mesmo enquanto Roland cuidava das novas baterias que também precisavam ser testadas. Eventualmente, uma caixa cheia de mãos golêmicas chegou e seu trabalho estava em pleno andamento.
“As proporções de etherium são pouco adequadas, mas isso deve ser suficiente por enquanto…”
Ele examinou o trabalho do sindicato dos anões, mas não podia reclamar. Eles executaram a tarefa exatamente como ele pediu e cumpriram o prazo que ele lhes deu. Roland não conseguia se livrar da sensação de excitação misturada com ansiedade. Este projeto era um salto para o desconhecido e não tinha certeza do que esperar. Cada runa gravada no braço tinha que ser precisa, cada canal mágico e traço perfeitamente alinhado. Um erro poderia levar a uma falha catastrófica, não apenas para o braço, mas potencialmente para esta oficina subterrânea. Ele já havia explodido uma oficina no Instituto e não queria repetir o fracasso daquele dia.
Com suas habilidades de depuração, foi capaz de identificar e resolver todos os possíveis pontos fracos no design, continuando a resolvê-los. Os dois homens se viram trabalhando horas extras noite adentro, para grande insatisfação de ambas as esposas. No entanto, os seus cônjuges foram compreensivos o suficiente para lhes permitir continuar reconhecendo que o projeto era algo verdadeiramente especial. Depois de cerca de uma semana, o protótipo alfa estava finalmente pronto, e era hora de ver se Bernir recuperaria o uso do braço…