“Você tem certeza disso? Testou corretamente?”
Rastix assentiu vigorosamente com a pergunta, quase deixando cair sua premiada nova criação. Roland ergueu uma sobrancelha para a mistura, pois não conseguiu confirmar a afirmação do homem baixo. O gnomo parecia extraordinariamente entusiasmado, muito diferente de seu comportamento habitual, já que a maioria de seus experimentos anteriores falharam.
“Sim, sim! Bem, tanto quanto pude antes da explosão. Mas os testes preliminares foram muito promissores. Aqui, deixe-me mostrar a você, deixe-me usar alguns de seus equipamentos.”
Roland não tinha certeza sobre isso, mas estava curioso sobre a nova criação, então assentiu. O cenário do experimento estava se esclarecendo e a extensão dos danos era praticamente a mesma de sempre. Um buraco havia sido aberto em uma das paredes e diversas ferramentas alquímicas estavam espalhadas sobre os restos carbonizados de uma bancada de trabalho. Felizmente, a área foi isolada para que, mesmo que ocorresse uma explosão, ela fosse contida.
Para entrar nesta área, era necessário passar por um portão específico que exigia as devidas credenciais. Estava lá para evitar que todas as crianças que moravam nas proximidades se machucassem. Ele já havia instalado um sistema de ventilação para absorver os vapores, pois às vezes eram bem tóxicos. Um dos autorizados, Bernir, também chegou ao local. Ele trouxe sua prótese rúnica e estava examinando os itens danificados.
“Deixe passar um tempo. Deixe arejar antes de iniciar qualquer reparo.”
“Sim, chefe, isso pode ser melhor…”
Parecia que seu assistente também estava acostumado com essas ocorrências e apenas balançava a cabeça em sinal de resignação. As poções que ele fazia também não estavam vendendo muito bem, já que sua loja não poderia oferecer um produto melhor do que o que estava disponível na cidade. No momento, estavam pensando em vender poções em pacotes com armas rúnicas para atrair seus clientes, o que era uma tática um tanto bem-sucedida.
“Tudo bem, Rastix, vamos voltar para a oficina e ver o que você tem.”
“Vamos usar a minha, está mais perto.”
Bernir entrou na conversa e os três assentiram. Logo eles estavam andando e, como esperavam, algumas crianças malandras esperavam no portão automático para espiar a explosão. No momento em que viram os três artesãos, eles riram e saíram correndo. Roland não reagiu muito, mas parecia que as crianças começaram a gostar dele. Anteriormente, muitos deles tinham medo de seu olhar, mas assim que tirou o capuz e o capacete, viram que ele era apenas um homem.
Roland conduziu o grupo até a oficina de Bernir, uma área espaçosa que já foi um antigo galpão. Uma vez lá, começou a relembrar os bons e velhos tempos, quando tudo era bem pacífico. Naquela época, eram apenas ele e seu assistente martelando pedaços de metal. Foi uma época tranquila e eles passaram os dias se expandindo em direção a um futuro que agora se tornara realidade. Hoje em dia as coisas eram bem mais intrometidas, com muita gente correndo e fazendo todo tipo de barulho.
“Ei…”
Para surpresa de Bernir, Rastix começou a limpar sua bancada que estava coberta com algumas ferramentas. Todos começaram a bater no chão com um estrondo, fazendo Bernir estremecer quando suas ferramentas cuidadosamente arrumadas caíram no chão.
“Cuidado com isso! Algumas delas são feitos sob medida!”
Bernir protestou, mas Rastix estava demasiado entusiasmado para dar ouvidos aos seus avisos.
“Minhas desculpas, amigo! Mas não há como parar o brilho, eu prometo, vai valer a pena!”
Rastix exclamou, seus olhos brilhando de excitação enquanto colocava o frasco no centro da bancada agora vazia. Depois de colocá-lo no chão como se fosse algum tipo de artefato caro, ele começou a olhar em volta. Das ferramentas disponíveis, escolheu algumas sucatas de metal junto com algumas sobras de couro, que pareciam estar ali para imitar pele ou carne. Usar carne real para esta demonstração teria sido melhor, mas não havia pernas de porco por perto.
Logo ele aplicou uma fina camada de adesivo em ambas as superfícies e depois pressionou-as cuidadosamente. Quase imediatamente, o adesivo começou a reagir com os dois materiais, formando uma liga. Roland usou seus olhos aprimorados para olhar mais de perto e viu que o reagente estava fazendo com que ambos os lados se fundissem antes de endurecerem.
À medida que o adesivo curava, a ligação entre o metal e o couro aparentemente ficava mais forte a cada segundo. No entanto, embora parecesse promissor do seu ponto de vista, mais testes precisavam ser realizados antes que pudessem passar para os testes reais. Rastix também estava ciente disso, então pegou um martelo e um pequeno cinzel para mostrar a força do vínculo.
Após colocar o cinzel no meio dos dois materiais, ele começou a bater na tentativa de separá-los. Para surpresa de Roland e Bernir, em vez de os dois lados se separarem, a ferramenta começou a cravar-se no couro. Mesmo depois de todo o cinzel ter perfurado o meio e depois de usada a alavancagem, os dois lados não queriam se separar. Roland, que tinha mais força, pegou-o e tentou separar as duas partes, acabando por rasgá-las.
“Estão colados profundamente…”
Uma vez separados os dois lados, ele pôde ver até que ponto esse adesivo alquímico havia penetrado. Havia uma espessa camada de ligação que não era realmente cola, mas algum tipo de nova camada de material formada a partir da reação entre o metal e o couro. Parecia que de alguma forma derreteu os dois lados e os combinou para formar algum tipo de mistura de couro e metal.
“Notável…”
Roland murmurou enquanto pretendia examinar de perto esse novo vínculo. Embora isso fosse mais do que esperava neste curto espaço de tempo, não poderia simplesmente usar isso em Bernir sem realizar vários testes. E se depois de alguns dias ou semanas os dois lados deixassem de existir? Partes de sua carne não se transformariam em uma estranha mistura de metal que precisaria ser removida caso falhasse? Então também poderia ser rejeitado por seu corpo e infectado. Nesse momento, ele ainda estava com o cotovelo funcionando e faltando a maior parte do antebraço, e perder ainda mais devido à insuficiência de dados não era algo que pudesse permitir.
“Parece que você está no caminho certo, mas precisamos realizar alguns testes.”
“Sim claro! Mais testes, isso, claro, significa… mais financiamento!”
O gnomo sorriu de orgulho, com o peito estufado enquanto observava Roland examinar sua criação. Um suspiro escapou de sua boca à menção de mais financiamento, mas se essa mistura funcionasse bem, então a prótese rúnica seria mais completa. Uma fusão entre metal e carne normalmente não era possível e ninguém realmente tentou aperfeiçoá-la. Este era um território desconhecido que provavelmente exigia uma abordagem mais drástica.
‘Devo pegar algumas carcaças de porco para ele experimentar, ou…’
Roland não queria perder muito tempo testando a mistura de ligação. Pelo que sabia, as pessoas trabalhavam em animais antes de passarem para os ensaios clínicos. Bernir era o único paciente real aqui e, mesmo que funcionasse em animais mortos ou vivos, ainda não era a melhor opção. No entanto, neste mundo existiam monstros, alguns dos quais eram bem próximos dos humanos em sua fisiologia. Não havia razão para trabalhar em animais ou humanos quando havia outras opções disponíveis.
“Tudo bem, Rastix, precisaremos realizar uma série de testes para garantir a durabilidade e segurança deste adesivo. Quando estivermos satisfeitos com os resultados, podemos prosseguir com a integração na prótese de Bernir. Vou preparar algo.”
Bernir concordou com a cabeça e não pôde deixar de sentir uma pontada de excitação com a perspectiva de ter um braço mais responsivo. Durante toda a semana ele tentou se acostumar com o arnês, mas não era a mesma coisa que ter um braço de verdade.
“Posso ajudar em alguma coisa, chefe?”
Bernir perguntou ao ver Roland imerso em pensamentos.
“Não tenho certeza se você gostaria de ver isso…”
“Por que eu não gostaria? Isto é sobre o meu braço, e eu não deveria saber todo o processo por trás disso, certo?”
“Acho que você está certo sobre isso… mas não precisa se forçar.”
“Eu vou ficar bem.”
Roland estava pensando em algo desagradável, algo que algumas pessoas do mundo moderno poderiam considerar desumano. Ele não tinha certeza se isso era a coisa certa a fazer, mas para ajudar seu amigo, estava disposto a recorrer a medidas drásticas. A perda do braço de Bernir ocorreu enquanto o protegia, e Roland não descansaria até consertar a situação.
“Tudo bem, Bernir. Se você tem certeza de que deseja ver isso, não vou impedi-lo. Mas devo avisá-lo, pode ser pouco… pouco convencional.”
“Hah, não se preocupe, chefe, ficarei bem.”
Bernir tranquilizou Roland com uma risada e logo os três artesãos prepararam um novo plano. Rastix lhes daria metade de seu novo produto e retornaria ao laboratório. Lá, ele reexaminaria e veria se poderia melhorá-lo. Também foi encarregado de preparar uma contrapoção que pudesse restaurar a carne alterada ao seu estado anterior, caso algo desse errado. Enquanto isso, os outros dois iriam para a cidade e depois para a propriedade de Arthur, mas antes disso, Roland precisava fazer uma ligação.
“Faz um tempo que não fazemos isso, hein, chefe?”
“Isso é verdade.”
“Você realmente se encaixa no papel, devo levar sua capa para você, Senhor Cavaleiro Comandante?”
“Pare com isso.”
“He,he.”
Roland revirou os olhos com os comentários de Bernir enquanto ele precisava vestir sua armadura. Era uma peça mais cerimonial com menos funcionalidade do que sua armadura de mythril, mas ainda continha alguns bons feitiços. A capa que estava presa a ele mudou para criar um manto que cobria todo o seu corpo. Embora pretendesse ir até Arthur eventualmente, primeiro os dois precisariam visitar um estabelecimento menos saboroso. Roland não queria ir até lá, mas sabia que seria melhor se cuidasse pessoalmente da questão para acelerar o processo.
Elódia estava lá para se despedir dos dois e eles partiram em direção à cidade enquanto Roland tentava esconder sua verdadeira identidade. Isso era muito difícil, considerando que era um conhecido Cavaleiro Comandante e alguns dos soldados simplesmente reconheceram a maneira como ele se comportava. No entanto, depois de algumas pessoas apontarem o dedo, ele e Bernir acabaram no bairro do prazer da cidade.
“Chefe… por que estamos aqui, se a senhora descobrir, estarei em apuros…”
“Não estamos aqui para isso, apenas continue andando e tente não olhar.”
Bernir parecia ter dificuldade em desviar o olhar de algumas das trabalhadoras. Mesmo sendo meio dia, muitos estabelecimentos tentavam atrair novos clientes. Estava funcionando, pois seu assistente era facilmente atraído pelos olhares de mulheres seminuas e pelo fascínio do álcool barato. Em diversas ocasiões, Roland teve que puxá-lo para trás quando ele estava prestes a entrar em um estabelecimento frequentado por Armand. Felizmente, desta vez seu cunhado idiota não estava por perto para estragar tudo, e os dois desapareceram por uma série de becos estreitos.
Eles acabaram em um prédio indefinido no final de um beco lateral. A placa acima da porta estava apagada, mas Roland sabia que era um dos lugares administrados pela Guilda dos Ladrões para quem ele havia entrado em contato antes. Estava aqui para selar o acordo para alguns produtos não convencionais necessários para o próximo teste do membro artificial. Ele bateu na porta em um padrão específico e, depois de um momento, uma pequena escotilha se abriu. Um par de olhos penetrantes olhou para eles.
“Quem busca entrada?”
“Um velho amigo cansado que precisa de um favor.”
Os olhos os examinaram por mais um momento antes que a escotilha se fechasse. Houve o som de ferrolhos pesados sendo puxados e a porta se abriu com um rangido. Um homem alto e magro, com uma cicatriz na bochecha, estava parado na porta, olhando para Roland e Bernir com desconfiança.
“Entre, bom amigo.”
O homem sorriu amplamente para Roland, que acabara de pronunciar a senha do ladrão para aquele local específico. O homem parecia bastante dócil, graças ao tipo de senha que Roland havia oferecido – uma reservada para membros VIP, o que ele era. Uma vez lá dentro, Bernir começou a ficar inquieto, pois não estava acostumado a lugares decadentes cheios de indivíduos de aparência intensa.
“Apenas ignore-os e siga-me.”
“…Ah, claro, chefe.”
“Não ficaremos muito tempo, não se preocupe e faça o que fizer, tente não ficar olhando por muito tempo.”
“…O que acontecerá se eu ficar olhando por muito tempo?”
“Não muito, você pode ser esfaqueado…”
“O quê?”
Bernir começou a suar e aproximou-se de Roland enquanto se aventuravam no estranho prédio. Passaram por outra entrada secreta que os levou a um corredor sinuoso. Embora pessoas como Bernir estivessem cientes da existência da Guilda dos Ladrões, a maioria nunca teve o prazer de vagar por seus túneis subterrâneos. Este túnel em particular levava a um lugar barulhento onde Roland recuperaria algo importante.
“Sim, pegue ele!”
“Nãooo… o que você está fazendo? Eu vou te matar se você perder!”
“Haha, vou ficar rico!”
Roland tentou ignorar os gritos das pessoas, mas eles eram bem altos. Este lugar parecia algum tipo de arena subterrânea. As pessoas seguravam estranhos pedaços de papel usados para apostas. No centro havia um pequeno anel com cerca de quinze metros de largura. Dentro dela, um homem solitário lutava contra um monstro verde comumente conhecido como orc.
Este lugar era um ringue de luta ilegal onde as apostas eram permitidas, e Roland, como Cavaleiro Comandante, estava bem ciente disso. Após o último incidente com os senhores do crime da cidade, alguns acordos com a Guilda dos Ladrões foram feitos. Ele, junto com Arthur, tomou a decisão de permitir determinados estabelecimentos que funcionavam em zona cinzenta. Eles eram obrigados a pagar uma taxa para continuarem existindo e, desde que não se envolvessem em atividades como assassinato, escravidão ou venda de órgãos de pessoas, isso era considerado aceitável. Este compromisso foi visto como um dos males menores para a cidade.
Arthur percebeu que não poderia continuar gastando recursos lutando contra a Guilda dos Ladrões e todos os criminosos. Assim, eles decidiram trabalhar juntos até certo ponto. Contanto que não cruzassem certos limites, Arthur e os cavaleiros não interviriam, mas isso não significava que não interviriam se a Guilda dos Ladrões tornasse as coisas muito óbvias. Se alguém fosse roubado ou denunciasse algo, eles iriam resolver o problema. No entanto, se as pessoas quisessem desperdiçar o seu dinheiro em apostas e no distrito do prazer, ninguém as impediria.
Isso pode ter parecido bastante hipócrita, considerando seu recente confronto na cidade governada por Theodore Valerian. No entanto, eles garantiram que certos limites não fossem ultrapassados e que o mestre da guilda dos ladrões concordasse com tudo. Ela havia prometido manter sua guilda em ordem e não faria nenhum esforço para proteger qualquer assassino que pudesse entrar vindo de fora. Era algo necessariamente mau e era melhor mantê-los sob controle, então arriscar a formação de outra guilda com um mestre de guilda que não estava disposto a cooperar.
“Se não é o nosso convidado de honra, por favor, venha!”
Um homem os cumprimentou, parecendo um pouco deslocado com sua barriga grande e traje elegante. Ele parecia ser o dono do estabelecimento onde Roland buscava produtos. Ao lado de Bernir, Roland o seguiu até uma sala mal iluminada, provavelmente seu escritório. Dois guardas intimidadores estavam atrás, embora sua destreza fosse insignificante em comparação com a de Roland, da qual eles certamente estavam cientes. O homem mostrou muito decoro e sua linguagem corporal foi bastante submissa.
“O que o traz à nossa humilde morada, estimado convidado?”
“Desejo adquirir alguns monstros de sua coleção. Por acaso você tem algum goblin ou hobgoblin disponível?”
Os olhos do homem brilharam de interesse e ele recostou-se na cadeira, coçando o queixo em contemplação.
“Goblins, você diz? Escolha interessante. Temos alguns em estoque, embora não sejam as criaturas mais fáceis de encontrar. Quantos você pretende comprar?”
“Vou levar dois de cada para ficar do lado mais seguro.”
O homem assentiu pensativo e rapidamente concordou com o acordo. Roland sentiu que poderia estar sob pressão do líder da Guilda dos Ladrões que havia contatado anteriormente. Com os goblins e hobgoblins agora em sua posse, os testes poderiam continuar. Demorou um pouco para Bernir perceber o propósito dos goblins, mas ele permaneceu firme em levar o plano até a conclusão.
“Bom, haverá alguns homens esperando do lado de fora para guiá-lo, siga suas instruções enquanto transporta os monstros, fui claro?”
“Claro, bom senhor!”
O homem sorriu satisfeito com a concordância e despediu-se deles com um aceno. O status de Roland os isentava de pagamento, e logo ele foi escoltado para fora do estabelecimento combatente. Os monstros seriam embalados e transportados para o centro de treinamento de habilidades oculto na propriedade de Arthur, já que, por enquanto, Roland não tinha um lugar semelhante para abrigá-los. Uma vez entregues e fixados, eles poderiam prosseguir com os ajustes finais na prótese rúnica.