“Que presente tão interessante que você me trouxe.”
“Peço desculpas, mas não havia realmente outra instalação para usar em curto prazo, Lorde Arthur.”
“Está tudo bem, e você pode me chamar de Arthur aqui.”
“Não tenho certeza se deveria…”
Roland comentou enquanto olhava para uma certa empregada com orelhas de gato e aparência zangada. Os três estavam observando um grupo de soldados transportando goblins e hobgoblins para celas. Este lugar foi criado para conter monstros mortos-vivos de nível 3 da masmorra, então gerenciar algumas criaturas inferiores não seria tão difícil. Neste momento eles foram incapacitados por um feitiço de sono e amarrados, tornando mais fácil para os soldados lidarem com eles.
Bernir também estava aqui, esperando em outra sala que Roland fosse buscá-lo. Este lugar era um segredo para a maioria, mas seu assistente provou ser confiável o suficiente para que até mesmo Arthur concordasse com isso. Bernir já conhecia quase todos os segredos de Roland, e conceder-lhe acesso a esta área subterrânea não era realmente um grande risco de segurança.
Ele não havia planejado isso, mas não havia lugar semelhante para guardar monstros em sua oficina subterrânea. Roland estava planejando criar algo semelhante, pois melhorar suas habilidades era importante, mas ele simplesmente não tinha tempo. Além disso, ter mortos-vivos de nível 3 em sua própria casa, onde moravam muitas crianças pequenas e sua esposa, seria muito irresponsável.
Neste local, eles construíram uma extensa instalação subterrânea que parecia uma masmorra, perfeita para seu experimento atual. Arthur já conhecia sua verdadeira identidade, então revelar sua última invenção não gerava uma preocupação significativa. Era até uma oportunidade de colocá-lo a bordo da nova invenção. Se o membro rúnico fosse criado com sucesso, o dinheiro que esta cidade poderia ganhar com ele seria extenso. Isso se ele conseguisse desenvolver um sistema de apego bom o suficiente que pudesse replicar o real.
“Se bem entendi, esta sua pesquisa será bem… desagradável?”
Roland permaneceu quieto e apenas assentiu enquanto Arthur fazia a pergunta. Ele estava prestes a fazer algumas coisas desumanas com esses goblins e estava pensando duas vezes sobre as implicações éticas. No entanto, a sua determinação em ajudar Bernir a recuperar a plena funcionalidade do braço ofuscou suas reservas. Arthur observou a luta de Roland lendo sua expressão facial, que estava mais tensa do que o normal.
“Bem, eles são apenas goblins, os pequenos insetos cortariam nossas gargantas sem pensar duas vezes.”
“Isso é verdade.”
Havia uma razão pela qual escolheu goblins e hobgoblins, já que essas criaturas eram consideradas pura maldade. No passado, as pessoas tentaram argumentar com essas criaturas ou domesticá-las, mas todas as tentativas terminaram em derramamento de sangue. Os Goblins eram famosos por sua astúcia e crueldade, tornando-os uma ameaça constante aos humanos e outras raças pacíficas. Eles gostavam de torturar e brincar com suas presas. Para alguns aventureiros, ser capturado por goblins era um destino pior que a morte.
“Eu entendo o seu dilema, mas você não deve olhar para essas criaturas como parte das raças inteligentes, elas nada mais são do que monstros malignos, suas mentes corrompidas por algo verdadeiramente vil.”
Ele notou Arthur tentando lhe dar um discurso animador sobre o que estava prestes a acontecer. Parecia que seu nobre amigo havia percebido seu dilema interno. Roland apreciou o apoio emocional que Arthur estava oferecendo e levou isso a sério.
“Obrigado, Arthur. Eu vou ficar bem.”
“Tudo bem, então, vou deixar você com isso. Embora eu esteja intrigado com a ideia de membros artificiais, prefiro não ficar por aqui, tenho certeza de que você entende.”
Embora Arthur concordasse em emprestar a área para sua pesquisa, não estava disposto a ficar e observar. Mary sentiu o mesmo, e logo restaram apenas Bernir, Roland e alguns guardas estacionados aqui. Esses guardas estavam vinculados a contratos mágicos extenuantes que lhes custariam a vida se vazassem qualquer informação.
“Tudo bem, vamos acabar com isso. Bernir, você tem certeza disso, você realmente não precisa estar aqui para isso.”
“Eu vou ficar bem, chefe, pare de se preocupar ou não iremos vamos fazer todas essas coisas, certo?”
“Sim…”
Os dois caminharam em direção à área de espera, onde um goblin os esperava. Embora Roland pretendesse realizar alguns testes com a ajuda da criatura, não seria ele quem causaria a dor. Não gostava de causar sofrimento deliberado aos monstros, e essas criaturas também seriam sedadas durante a maior parte do processo. A pessoa que realizou o procedimento inicial já os esperava e fazia parte da tropa de Mary. Cortar coisas era supostamente um de seus talentos.
“Muito bem, Cavaleiro Comandante.”
A mulher o cumprimentou com uma reverência, suas grandes orelhas de gato preto se contraindo levemente. Seus olhos, castanhos com um tom dourado, espiavam por baixo do cabelo preto até o pescoço, que caía sobre um dos olhos. Esta mulher era supostamente o braço direito de Mary, parte de uma pequena unidade de donzelas sombrias que vagavam por esta nobre propriedade. Elas eram responsáveis pela proteção e coleta de informações de Arthur. Às vezes, eram encarregados de biscates como hoje, e geralmente usavam uniformes de empregada para se misturar com as pessoas comuns que viviam em Albrook.
‘Ela trabalhou para uma guilda de assassinos antes?’
Roland deu uma olhada em suas verdadeiras estatísticas, que não podiam ser escondidas de seus olhos rúnicos. A mulher parecia estar trilhando o caminho de uma assassina. A classe Lâmina Noturna concedia buffs passivos para furtividade durante a noite e em ambientes escuros. Não era particularmente eficaz em combate em campo, mas se destacava em ataques surpresa.
Para esta ocasião, a mulher veio vestindo algo mais apropriado para a cozinha com um grande avental por cima do uniforme. A roupa de empregada poderia parecer inadequada para o combate, mas era especialmente boa para esconder armas. Esta mulher era definitivamente habilidosa em seu ofício e a faca afiada na lateral a fazia parecer perigosa.
“Tenho certeza de que Mary te informou sobre sua tarefa, Giana?”
“Sim, Cavaleiro Comandante. Devo ajudá-lo a realizar os testes necessários nos goblins.”
Giana pareceu sorrir por um momento enquanto mencionava a realização de testes nos monstros. Ela era alguém a quem ele já havia sido apresentado antes. Desde o início, sentiu que era uma pessoa assustadora que gostava demais de seu trabalho. Mesmo agora, parecia que estava ansiosamente antecipando a carnificina de alguns goblins. Roland não se importava, desde que a mulher não apontasse as facas na direção dele ou nas pessoas que conhecia.
“Bom, agora vou precisar que você faça a incisão no antebraço direito, igual a que está aqui.”
Ele apontou para Bernir, que estava extremamente quieto. Parecia que seu amigo podia sentir o ar ruim ao redor da empregada empunhando a faca e ficou enraizado de medo. Bernir ainda era apenas um ferreiro e algumas classes de batalha exalavam uma certa aura que faria com que as pessoas normais recuassem de medo.
“Antebraço direito, entendi.”
A empregada assentiu, seus olhos brilhando com um brilho estranho enquanto ela mergulhava na sala onde o goblin estava preso. Ela se aproximou do goblin, que estava inconsciente sobre uma mesa de metal, com a pele esverdeada coberta de verrugas e sujeira. O fedor que emanava da criatura era repugnante, mas ela não parecia se importar. Roland avançou e se virou ao perceber que seu assistente não estava avançando.
“Você pode ficar lá fora se quiser, Bernir. Não se force.”
“Huh? Eu… eu não estou me forçando…”
A voz de Bernir tremia ligeiramente enquanto ele falava, os olhos fixos na porta fechada atrás da qual Giana se preparava para realizar o procedimento. Apesar de suas tentativas de parecer calmo, Roland podia ver o desconforto estampado no rosto do amigo. No entanto, ele era um homem com suas próprias convicções e não recuaria uma vez que sua decisão estivesse definida.
“Estou bem.”
“Bom, use isso então, vai ajudar com o cheiro.”
Roland estava usando sua armadura secundária de meia placa com capacete, que o protegeria da fumaça. O que ele entregou foi mais um protetor facial do que uma máscara. Cobria a boca e os olhos e parecia uma máscara de gás moderna, com os filtros substituídos por um encantamento rúnico que purificava o ar. Bernir aceitou com gratidão e vestiu-a, tentando acalmar os nervos. Com a máscara colocada, entraram na sala onde Giana já trabalhava.
O goblin estava contido com segurança e Giana já havia começado a fazer incisões precisas em seu antebraço. A criatura estremeceu ligeiramente, mas permaneceu inconsciente, graças ao poderoso sedativo que usaram. Roland observou atentamente enquanto Giana, com um corte rápido, cortava todo o antebraço do monstro.
Assim que o braço desapareceu, Roland entrou em ação. Sua mão pairou sobre o membro sangrento do monstro e o processo de cura começou. Seus feitiços pseudos-divinos tornaram-se ainda mais potentes do que antes, atingindo níveis bem próximos dos que os sacerdotes avançados poderiam alcançar. Mesmo que este monstro fosse considerado mau, ele não era morto-vivo, então a cura de sua carne poderia ser feita através de feitiços sagrados regulares.
A luz do feitiço de Roland envolveu o membro decepado do goblin e, em poucos instantes, o sangramento parou. A carne começou a se recompor, formando uma superfície lisa e cheia de cicatrizes onde antes havia estado o braço. O goblin permaneceu inconsciente, alheio à rápida regeneração que estava ocorrendo. Embora tivesse o poder de restaurar feridas como essa, seria impossível restaurar o membro inteiro sem ser uma variante de nível 4.
“Isso servirá, Cavaleiro Comandante?”
“Sim, isso será o suficiente, eu assumo daqui.”
A mulher assentiu, mas pareceu desapontada porque o procedimento terminou com apenas um membro do monstro decepado. Os goblins tinham uma estrutura corporal semelhante à dos humanos e eram um ótimo análogo para sua pesquisa protética. Agora, Roland precisava usar a mistura de Rastix para ver quão bem ela reagia com a carne real antes de tentar usá-la em Bernir. Se ele se fixasse apenas em algumas camadas de pele, seria totalmente inútil, pois provavelmente se romperia eventualmente.
Este mundo era um pouco diferente daquele de onde veio e nem tudo fazia sentido lógico. Talvez houvesse maneiras de ancorar magicamente o membro protético ao corpo, que ele também precisava examinar. Primeiro, precisava ver como funcionava essa cola de carne, se estivesse bem conectado à pele, ossos e músculos, então poderia ser potencialmente viável. Este goblin estava aqui para testar todas as proporções e, se os testes iniciais fossem bem-sucedidos, planejava trazer Rastix para obter alguns conselhos.
A primeira rodada de testes foi bem simples, pois tentou anexar uma capa metálica produzida às pressas. Ele aplicou a mistura no metal e no braço do goblin antes de criar a conexão. Usando sua magia, ele cuidadosamente contraiu o metal para empurrá-lo para mais perto da pele verde. Assim que chegaram perto o suficiente, o reagente de ligação tomou conta dele e os dois começaram a se fundir.
O metal e a carne começaram a se fundir, formando uma conexão perfeita. Roland observou cuidadosamente o processo, notando as mudanças na pele do goblin e como ele reagia ao adesivo. A ligação parecia estar se formando profundamente, como aconteceu com o couro e o metal anteriormente, mas desta vez estava penetrando no tecido vivo. Depois de alguns momentos, o processo parecia estar completo e a manga de metal estava agora firmemente presa ao braço do goblin.
Roland usou suas diversas habilidades e magia rúnica para examinar esse novo vínculo e, superficialmente, parecia muito promissor. O adesivo estava aderindo bem e parecia ter penetrado mais profundamente do que apenas a pele. Ele podia prever alguns problemas com uma conexão como essa e sabia que seriam necessárias mais modificações na capa. No entanto, este era apenas o primeiro teste, e muitos mais goblins estavam sendo preparados para novas experiências.
Em seguida, Roland conduziu uma série de testes de força. Ele puxou, torceu e dobrou a manga de metal, mas ela permaneceu firmemente presa. Mesmo quando aplicou uma boa quantidade de força, o vínculo se manteve. No entanto, tinha seus limites e, eventualmente, ele viu sangue fluindo da conexão, o que o levou a curar rapidamente a ferida.
“Notável…”
Ele murmurou enquanto esfregava a parte inferior do queixo. O adesivo alquímico estava funcionando além de suas expectativas, mas sabia que um único teste bem-sucedido não seria suficiente. Ele precisava garantir a viabilidade e segurança do vínculo a longo prazo.
“Precisaremos observar esse goblin por alguns dias e ver se esse vínculo permanece estável e não causa nenhuma reação adversa.”
“É verdade, mas Cavaleiro Comandante, não seria um desperdício não usar o outro braço? Você não precisa de mais testes?
“Uh… você tem razão…”
Giana entrou na conversa enquanto segurava algo parecido com um cutelo agora. Ele não tinha certeza de onde a mulher conseguiu isso, mas parecia ansiosa para desmembrar o goblin do outro lado. Considerando que eles ainda estavam na fase inicial de testes, o goblin não precisaria de nenhum de seus braços, pois não viveria muito mais tempo. Os hobgoblins vieram para serem usados na fase final, enquanto os goblins menores seriam usados nas primeiras.
Bernir mexeu-se nervosamente ao lado dele, claramente desconfortável com a ideia de mutilar ainda mais o goblin indefeso. Roland compartilhava seu desconforto, mas sabia que era preciso fazer sacrifícios na busca pelo progresso. Com um suspiro pesado, ele relutantemente acenou com a cabeça para Giana, indicando que ela poderia prosseguir com a remoção do outro braço do goblin.
Giana não perdeu tempo, derrubando rapidamente o cutelo com um golpe preciso. O outro braço do goblin foi decepado e, mais uma vez, Roland entrou em ação para curar o ferimento. O processo se repetiu, com Roland usando um formato de manga ligeiramente diferente desta vez.
“Isso deve ser suficiente por enquanto, tenho dados suficientes por enquanto.”
“Como desejar, Cavaleiro Comandante!”
A empregada-gato carregou o goblin para uma câmara separada, onde seria observado por câmeras rúnicas. Outros dispositivos de monitoramento também foram incluídos para medir quaisquer efeitos adversos da operação. Com esta tarefa concluída, Roland precisou retornar à sua oficina e trabalhar em variações da manga protética que planejava criar como fixação permanente do membro. Uma vez criada, a prótese seria conectada a ela como uma extensão separada.
Ele imaginou uma solução modular para o membro rúnico. Apesar dos componentes rúnicos serem capazes de funcionar em metais de nível 2, eles acabariam queimando-os. Seria preferível que não precisassem repetir o procedimento de conexão cada vez que o membro artificial precisasse ser substituído. Por esse motivo, queria que fossem duas partes separadas, pois não tinha certeza se o adesivo de Rastix poderia ser restaurado de volta à carne depois de passar pelo processo de colagem.
“Você está se sentindo bem?”
“Sim, chefe, não se preocupe comigo, já vi coisas piores quando era mais jovem.”
Roland acenou com a cabeça para Bernir, que desta vez conseguiu manter a comida. O meio anão passou a vida como carregador de aventureiros antes de se tornar ferreiro em tempo integral. Graças a esta experiência, ele testemunhou monstros e aventureiros sendo despedaçados dentro das masmorras.
Os testes terminaram hoje, mas seu trabalho estava longe de terminar. Ambos deixaram a instalação subterrânea e voltaram para casa. Eles se separaram na cidade quando a noite já havia caído, e Bernir dirigiu-se para sua casa, onde sua esposa o esperava. Roland fez o mesmo, sabendo que o processo de transferência dos órfãos havia sido totalmente concluído durante sua estada no Instituto e Elódia provavelmente estava esperando.
“Como foi?”
Ao voltar, ela o cumprimentou de braços abertos e com um sorriso no rosto. Eles se retiraram para a área de jantar, onde felizmente não havia crianças correndo. Todos eles ficaram na área do dormitório durante a noite com algumas das crianças mais velhas cuidando deles.
“Foi melhor do que o esperado, se as coisas continuarem assim Bernir terá a mão de volta.”
Elódia assentiu, sua expressão se suavizando ao notar a leve excitação no rosto de Roland.
“É bom ouvir isso. Tenho certeza que você será capaz de fazer isso.”
Os dois trocaram olhares e começaram a se aproximar, mas de repente, um barulho alto ressoou na lateral na forma de algumas crianças montando um enorme lobo da luz solar.
“Auuu!”
“Quantas vezes eu já disse para vocês pararem de montar em Agni!”
“Mas ele gosta!”
“Worf!”
Dois meninos, com cerca de seis anos de idade, agarravam-se à crina de Agni e faziam barulho lá fora. Elódia se inclinou em uma das janelas e começou a gritar com eles. Roland apenas riu e aproveitou a oportunidade para ir até sua oficina. Embora tivesse feito algum progresso em sua pesquisa, o membro protético não era o único projeto que supervisionava. Ele precisava verificar seu espírito de torre e talvez começar a mexer em algumas de suas características.